Глава 162. Венец (17)

✧

— Это [Гармонизация баланса] Вавилона. Поскольку Искатель с колоссальными достижениями исчез, администраторы сервера «Земля» запросили у верхушки Вавилона защиту базовых прав, и запрос был принят.

В отличие от обычных разломов, которые являются естественным явлением, пока вы существуете в Звёздной Системе, Внешние Врата — это явное вторжение извне.

Поэтому «Защита базовых прав» — это протокол, созданный для предотвращения резни на слабых серверах и каналах со стороны могущественных [Предварительных претендентов], [Претендентов] и [Искателей] через Внешние Врата.

Разумеется, не каждый запрос удовлетворяется.

Для этого существовали условия.

Во-первых, разрыв в силе должен быть настолько серьёзным, что само существование сервера оказывается под угрозой. Во-вторых, количество «Администраторов», принадлежащих к этому серверу, должно превышать определённое число.

Нужно было соответствовать обоим условиям, но...

— До сих пор Земля развивалась относительно благополучно, идя в ногу с ростом могущественного «Искателя». Хотя Директоров всего двое — я и Безбашня, — многочисленные каналы поддерживали цивилизацию и развивали Башню в условиях конкуренции.

Количество администраторов равно количеству Башен.

Рождение сильного лидера — это надежда.

Цивилизация планеты, ставшая свидетелем рождения надежды, не опустила руки в отчаянии, а продолжала развиваться ради будущего. Поэтому и администраторы Вавилона не спешили уходить, охраняя свои каналы.

— Так что вывод таков, — Хон Хэя смочил пересохшие губы.

Ему самому было трудно это принять, но теперь он остался единственным Директором в этом мире. К тому же он обладал Глазом Мира, так что спрятаться от истины было невозможно.

— В итоге... «тот человек» справился.

— ...Нет, — хриплый голос возразил ему.

Это был Чон Гиль Гаон, который молча слушал всё это время.

Оперативный штаб после окончания войны.

Персонал, занимавшийся ликвидацией последствий, уже разошёлся, и в зале остались лишь ключевые правительственные чины и лидеры мира охотников.

Однако после слов Директора заговорил лишь Чон Гиль Гаон, мучительно закрыв лицо руками.

— Всё не так.

— ...

— ...«В итоге» мы потеряли этого ребёнка навсегда. Вот о чём речь.

Искатель, не Искатель — какая разница.

— Спасаясь от гибели, все запрыгнули в поезд, которым управлял один человек. Мы неслись вперёд без единого препятствия, но случилось одно-единственное столкновение. И из-за того, что мы не смогли его предотвратить, машинист пожертвовал своей жизнью?

Ха-ха... Из-под ладоней, закрывающих лицо, вырвался смех, похожий на безумие. Чон Гиль Гаон не мог выносить этот фарс.

— Мать вашу, как же стыдно... Кто-нибудь собирается сообщить этот потрясающий итог семье? Лично я не смогу.

— ...

Др-р-р.

Чхон Гидо вышел из зала, пропустив сарказм Чон Гиль Гаона мимо ушей.

Дойдя до конца длинного коридора, он увидел в окне панораму поля боя, раны которого ещё не затянулись.

Бах...

Стену, на которой висел портрет Кён Чжио, накрыли чёрной тканью. Прямо внизу виднелись протестующие, выкрикивающие лозунги против демонтажа.

Слухи разносятся быстрее ветра.

Особенно в нынешнюю эпоху, когда в каждой столице красуются системы рейтинга, отражающие реальное положение дел.

Весть о смерти Кён Чжио распространялась по всему миру, словно неконтролируемый лесной пожар.

Люди отчаянно, яростно хотели отрицать эту реальность, но такова была воля Пак Сун Ён.

Она хотела, чтобы траур по её дочери прошёл тихо, в кругу семьи, без чьего-либо вмешательства.

«Был ли этот финал... лучшим?»

Внезапно возник такой вопрос.

Посмотрев на плачущих людей, Чхон Гидо перевёл взгляд на своё отражение в стекле.

Мир, выживший благодаря жертве Спасителя, был спасён, но люди спасения не обрели.

Все утопали в собственном отчаянии.

Он не мог избавиться от мысли, что это лишь половинчатый успех.

Внешние Врата закрылись, но это лишь временная передышка. Опасностей впереди великое множество.

Единственное, что они потеряли навсегда — это самого могущественного защитника этой земли, который всегда бесстрашно шёл впереди.

Действительно ли Кён Чжио хотела видеть мир таким?

Неужели именно такое будущее рисовал величайший маг?

Даже если он хотел бы пройти по её стопам, чтобы хоть немного понять её мысли, этот путь казался слишком великим и недосягаемым.

Неопытный младший маг долго стоял там неподвижно.

Взирая на руины, слой за слоем покрытые отчаянием и слезами людей.

✧

『Врата открылись.』

『Установлен контакт с первозданными «Едиными Вратами».』

『Заточённый снаружи привратник «■■ ■■■» чувствует ваше присутствие.』

【Чжио■■ни... однако... ■достаточно■ осколков■. Решённый ис■■д... ■■шься?】

[Несанкционированный доступ\! Опасно/Па\<? ?\>]

[Ментальный барьер рушится.]

[Встреча с непреодолимой сущностью Запределья. Невозможно определить ранг противника.]

[Ваш ранг начинает разрушаться из-за поглощения хаосом.]

Чик, чи-и-ик.

Словно растянутая и наложенная слоями плёнка, всевозможные шумы смешивались, оглушительно раздаваясь со всех сторон.

Там были и голоса знакомых Чжио людей, и звуки незнакомых миров.

«А».

Огромный объём информации агрессивно хлынул внутрь, будто она провалилась в шахту данных.

Мозг, голова раскалились, готовые взорваться...

Но это длилось лишь мгновение.

Следом всё тело начало остывать с невероятной скоростью.

Стремительный поток, несущий её в невесомости.

Тяжёлая, чёрная вода, поднявшаяся из него, поглотила её тело.

Водоворот.

Сейчас её затянет внутрь.

Кён Чжио погружалась во тьму.

И когда её продолжало засасывать в неизвестность...

《— Произошла ошибка!》

《Произошла неизвестная ошибка》

《Произошла неизвестная ошибка》

《Произошла неизвестная ошибка》

[Обнаружен выполняемый процесс. Согласно первоначальному пакту Звёздной Системы, принудительное завершение внешними командами невозможно.]

『Идентификация экземпляра невозможна!』

『Приостановлено из-за возникновения сингулярности. Траектория исчезновения трансцендента «Чжиованни» изменена.』

«Госпожа Чжио, как я могу не верить вам? С того дня, как вы спасли меня, вера На Чжоён принадлежит только вам».

«Я же говорил. Ты сделала меня своим человеком. Из-за кого, по-твоему, я живу как нормальный человек?»

«Это бессмысленно. Я ухожу. Не ищи меня».

«Кён Чжио!»

«Чжио».

«Чжи...»

Щёлк.

Голоса, смешиваясь, оборвались.

Последним звуком, прежде чем всё одновременно стихло, было бормотание Чхон Гидо о том, действительно ли это было её желанием.

Так, пришла тишина.

«...Что это?»

В беззвучном мире Кён Чжио открыла глаза.

『Изменения применены.』

『Вхождение в Хранилище Всех Воспоминаний ― «Море Без Ветра».』

『Дно пространства-времени.』

Разве она не должна была просто исчезнуть?

Разбитые строки текста, мигая, оповестили о месте прибытия.

— ...

Она была уверена, что её ждёт вечное небытие, но Зимы, с которым она упала в обнимку, рядом не было.

Чжио осторожно поплыла сквозь бездну перед собой.

Впереди виднелась гигантская библиотека.

Нет, она не знала, можно ли назвать это библиотекой.

В пространстве с рухнувшей осью стеллажи громоздились друг на друга слоями, уходя в видимую и невидимую даль.

Куда ни глянь — всё забито книгами.

Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч...

Их число невозможно было даже представить. Чжио почувствовала скорее инстинктивный страх, чем восхищение.

И в то же время она осознала.

Это и есть самое дно бездны.

Низшая точка, где пересекаются и собираются воедино все пространственно-временные континуумы Звёздной Системы. Финал, где должны быть записаны и её многочисленные жизни.

Это осознание пришло само собой. И в тот же миг...

Шо-о-ох!

Книги пришли в движение.

Серые линии, словно живые щупальца, внезапно вытянулись в сторону Чжио. Линия соединялась с линией, прокладывая путь.

«Иди».

Казалось, они говорили именно это.

«Куда?..»

Ах.

Верно, так и есть.

Чтобы увидеть последнюю главу, нужно сначала правильно открыть первую. Чжио закрыла глаза.

Вскоре бурный поток бездны нахлынул и с хрустом поглотил её.

❄

Фью-ю-ю!

Ледяная крупа больно секла лицо.

Погода в этой стране была на редкость скверной.

Слухи о [Том, кто не умирает и не стареет] разошлись раньше, чем ожидалось, поэтому пришлось спешно менять место. Если бы не это, он бы ни за что не приехал в эту чёртову страну.

«Скоро нужно уезжать. Может, на этот раз отправиться на юг к морю? Местные людишки обустроили там всё довольно недурно».

Скучно.

Наблюдать за суетливыми смертными было забавно лишь поначалу.

Человеческое время длиной от силы в сто лет слишком коротко и ничтожно, чтобы привести к какому-то значимому результату.

Скучно.

Стоило ли дробить свой уровень и спускаться сюда? Это было результатом внезапного импульса, но он не мог избавиться от мысли о бессмысленности происходящего.

«Скуч...»

— ...Мм?

Демон опустил зонт.

Высокий мужчина с огромным зонтом остановился, заставив прохожих украдкой оглядываться на него.

Звук был слишком слабым, чтобы обычные люди могли его услышать, но для него он прозвучал отчётливо.

Проигнорировать?

Но вскоре он передумал.

Что бы там ни говорили, сейчас ему было действительно чертовски скучно, а позвал его вовсе не крик простого зверя.

Топ.

Переулок был узким, поэтому он бросил зонт.

Пепельные волосы тяжело колыхались, впитывая мрачную влагу. Когда он зачесал мокрые пряди назад, открылись черты лица настолько безупречные, что слово «красивый» было слишком слабым для их описания.

— Холодно сегодня. Людишки бывают на редкость бессердечны.

Демон усмехнулся.

— Котёнок с тремя хвостами... Поэтому тебя бросили? Да. Ты, значит, [мутант].

Мр-р-р...

Котёнок, съёжившийся в щели между досками, вздыбил шерсть.

Маленький и чёрный. Настороженные глаза — золотые.

Магическая сила, исходящая от маленькой жизни, была обильной и густой.

Мутант, редкая сингулярность.

Есть ли у него мать? С высокой вероятностью — нет, а если и была, то его бросили сразу после рождения, и он не смог бы прибиться к стае.

В городе он точно родиться не мог.

Раз он выглядит довольно мило, как и все детёныши, видимо, кто-то подобрал его, чтобы вырастить, но...

С таким хвостом без шансов. Картина того, как его бросили и он скитался по улицам, терпя издевательства, была ясна как день.

Интересно, как долго он голодал?

Если оставить всё как есть...

«Умрёт».

Жаль.

Мир магии помешан на особенных, одарённых от природы. Если накопить достаточно заслуг, у него есть задатки стать Королём Демонов. Умирать на обочине — это слишком.

Что ж.

Как раз вовремя, а то было скучно.

Если хорошо воспитать, лет триста скучать не придётся. Демон хмыкнул и спросил:

— Ты мал и невзрачен, но умереть сегодня было бы слишком печально. Пойдёшь со мной?

Мяу.

Несмотря на юный возраст и перенесённые тяготы, он оказался сообразительным — истинное семя Короля Демонов. Поняв, что незнакомец не причинит вреда, котёнок тут же перестал скалиться и прижался к нему в поисках тепла.

Но дело было не в этом.

«Что?..»

Это было действительно... даже немного обескураживающе...

«Какой крошечный».

Он весь умещался в одной ладони. Невольно погладив его по спине, демон почувствовал маленький, тихий, но бьющийся отчаяннее, чем у кого-либо, пульс.

«...Надо же».

Взгляд демона, до этого полный скуки, на мгновение смягчился. Быть может, поэтому его голос прозвучал непривычно ласково.

Всеведущий Демон прошептал:

— Чжиованни. Давай назовём тебя «Чжиованни».

Божья Благодать.

Ты станешь моим подарком этому скучному миру.

Для тебя это имя пока звучит смехотворно величественно, но судьба, как известно, следует за именем.

— Кто знает. Может, настанет день, когда твоя судьба поглотит это имя целиком.