Глава 161. Венец (16)
✧
— Нет! Не-е-е-ет!
А-а-а-а-ах!
Раздался отчаянный, надрывный крик.
Окружающие поспешно схватили На Чжоён, которая с воплем бросилась вперёд.
— Сволочь! Я убью тебя! Нет! Это неправда! Заткнись! А-а-а! Нет, не-е-ет!
Продолжался звериный вой.
Наверное, каждый в этот момент чувствовал то же самое. Белая Птица с застывшим лицом направила остриё меча на врага.
— Повтори ещё раз.
Лезвие прижалось к коже, пуская кровь, но противник не выказал ни капли волнения.
— Ты ведь слышала... К чему эти дурные наклонности спрашивать снова?..
«Впрочем. Должно быть, вам очень хочется это отрицать».
Плечи затряслись в тихом смехе. Бешеный Пёс поднял своё окровавленное лицо.
Кап, кап... С каждым выдохом с мечей, вонзившихся в его тело, словно иглы дикобраза, стекала кровь.
— Я так измотан, что не стану повторять дважды. Если у вас, ублюдков, есть глаза, вы и сами видите клинки, которые эта баба в меня вонзила, верно?
Бесстрастный взгляд Белой Птицы вонзился в него.
Он знал, что в топе Вавилона ранги уже не имеют большого значения, но не ожидал, что разрыв в силах окажется настолько огромным.
«Как пусто».
«Бессмысленно».
Разве не доказывают это застывшие лица тех, кто стоит перед ним?
Бешеный Пёс глубоко вдохнул и выплюнул слова:
— [Ничейные земли] закрыты. Мать вашу.
Совсем недавно в канале прозвучало уведомление о смерти Киддо.
Это значило, что миссия Освободительного Отряда наконец завершена.
Перед охотниками, смотревшими на него остекленевшими глазами, Бешеный Пёс оскалил зубы, испачканные алой кровью.
— Наш Директор, отвечавший за права доступа, мёртв, так что теперь никто не сможет войти в «скрытый канал». Ни мёртвые, ни живые — никто. Сегодня мы, Освободители, пришли на эту землю, будучи готовыми к концу. Так что...
Дыхание прерывалось.
Должно быть, из-за того, что он заставлял себя говорить через силу.
Но он обязан был закончить эту фразу, ставящую точку в их пустых иллюзиях.
«Как и подобает злодею».
Следуя словам, которые его хён любил повторять как мантру. Бешеный Пёс из последних сил искривил рот и крикнул:
— Ваш грёбаный Король мёртв!
Всплеск!
— ...
Кап, кап...
По древку копья соскользнули красные капли крови. Глухой удар. Тело Бешеного Пса медленно повалилось на землю.
На поле боя опустилась тишина.
Разорванные государственные флаги и знамёна Альянса скорбно развевались на холодном ветру.
— Э-это... ложь...
Чхве Давид неосознанно огляделась по сторонам, ища поддержки, но её бормотание оборвалось на полуслове. Сомкнутые губы мелко дрожали.
— Пусти.
Бледный, как полотно, Хван Хон резко оттолкнул тех, кто пытался его поддержать, и покинул поле боя.
Охотники, спешно примчавшиеся в Сеул после известия о том, что Белая Птица захватила Бешеного Пса, замолчали.
Среди них Кён Чжирок, сжимавший окровавленное копьё, тихо прошептал. На его мертвенно-бледном лице не отражалось ни единой эмоции.
— Она не умерла.
[Три Завета Святого]
[— First User: ???]
[Данный пользователь не найден.]
— Я сказал, не умерла...
Этого не может быть.
Она не могла оставить меня... нас...
Он повторял это как ставшую бессмысленной молитву.
✧
— Что это?..
Нью-Йорк, Манхэттен. Верхний этаж башни гильдии «Эгида».
С того момента, как открылся аварийный портал, использование которого из-за колоссальных затрат энергии разрешалось только в условиях войны и при единогласном одобрении Конгресса, прошло совсем немного времени.
Среди людей, тревожно ожидавших новостей за дверью, пронёсся гул. Член гильдии, стоявший у окна, в замешательстве крикнул:
— Там, снаружи! Врата... Врата закрываются!
— Что?
— И правда...
Хлоп! Лукас подбежал к панорамному окну и издал тяжёлый стон.
Улицы Нью-Йорка были как на ладони.
Тёмно-синий разлом, который ещё мгновение назад доминировал над небоскрёбами, стремительно сжимался.
Судя по тому, как в соответствии с процедурой закрытия падали монстры, издалека, словно волна, доносились радостные крики людей.
Перемены происходили не только в Нью-Йорке.
Стоило проверить канал рангов, как чат взорвался срочными сообщениями: Внешние Врата закрывались во всех штатах Америки.
«Что происходит? Почему так внезапно?..»
Ситуация перевернулась в один миг.
Никаких предпосылок к этому не было.
Напротив, были уведомления об изменении общего рейтинга, смена представителей планет, а затем и весть об исчезновении Кён Чжио.
Слово «исчезновение» было лишь мягкой формулировкой; разведка сообщала, что на месте событий смерть считалась практически подтверждённой.
Поэтому руководство «Эгиды», собравшееся в приёмной (за исключением Джонатана, который спешно улетел в Корею), не могло скрыть своего отчаяния.
Радостная весть о победе в Корее была лишь мигом, а общая военная обстановка в мире катилась в бездну.
— Начальник отдела Лукас! Как же это понимать?
— Не знаю. От Вавилона ещё не было никаких уведомлений!..
Щёлк.
Встревоженные голоса смолкли одновременно.
Члены гильдии «Эгида» с дрожью в глазах обернулись.
Тихо, наконец-то, открылась дверь комнаты.
Воцарилась мёртвая тишина.
В дверном проёме показался чёрный тигр с призрачным сиянием в глазах.
И...
Следом за ним вышел...
— О Боже...
— Господи!..
Топ.
Волосы, колышущиеся на затылке, сверкали, как песчинки золота, в лучах вечернего солнца. Это был свет, который чья-то магия вернула, словно чудом.
Среди взглядов, полных возбуждения и трепета, медленно шёл воскресший Сын Бога.
Тимоти Лилиуайт не улыбался.
Его воскрешение приносило ему больше печали, чем радости.
Оставив позади плачущих друзей, он подошёл к окну.
Небо Нью-Йорка начало окрашиваться закатом. Золотой свет отразился в глазах святого.
— ...
В горле встал ком.
Ведь он понял всё сразу, как только проснулся.
В этом мире не бывает мира без жертв.
Чьей кровью оплачено это чудо?
— Чжио...
Видящееся ему [1-е место в рейтинге] было чужим, тяжёлым и пугающим.
За спиной Тимоти, стоящего у окна, раздался протяжный рёв раненого зверя.
✧
[Эксклюзив] Кён Чжио не «исчезла», а «погибла»? Правительство: «Это неподтверждённый факт, просим воздержаться от домыслов».
〚Появились слухи о смерти Короля Магов. Мировые СМИ сообщают о трагедии, депутаты требуют отчёта от Управления по делам пробуждённых.〛
[Мнение] «Лжепророки» перешли все границы, используя слухи о смерти Короля для расширения влияния. «Очистите этот грязный мир» — 38 часов безумия.〛
〚«Свидетелей Святого Мачжона» снова устроили массовые беспорядки... Пугающий фанатизм перерастает в ненависть. Безопасна ли Корея?〛
Стоило убрать планшет, как на экране монитора в машине показались протестующие.
Красные надписи на плакатах пестрели словами: «Конец света», «Ушедший Спаситель», «Суд через посредника».
Чон Иль Хён с трудом отвёл взгляд от фотографий в траурных рамках, которые они демонстративно держали. Он снял очки и прикрыл вечно слезящиеся глаза.
— Значит, всё? Она погибла?
— ...По мнению Директора — да.
— И именно поэтому закрылись все Внешние Врата?
— ...
Чон Иль Хён горько усмехнулся, не дождавшись ответа от Ли Бунхон. Послышался самобичующий вздох.
— В конце концов, даже в последний момент спасла мир, наша маленькая спасительница… Хватит, включи радио.
По его знаку на переднем сиденье быстро настроили волну. Это был регулярный полуденный выпуск. Голос диктора, дрожащий от слёз, звучал в низком тоне.
〚Это день, который никто из нас не забудет. Мы выражаем нашу глубочайшую благодарность и почтение. С неизъяснимым уважением…〛
— П-простите! Я сейчас переключу.
— Не надо. Оставь.
〚Мы скорбим. Кён Чжио, наш великий и маленький маг, спустившийся на эту землю вместе с Вавилоном 1 января.〛
〚За свою короткую жизнь она защищала людей, родину и этот мир на передовой, оставаясь нашей самой яркой звездой, сиявшей ярче любых других созвездий.〛
〚Слышите ли вы нас? Нам уже вас не хватает, мы уже скучаем. Мы завершаем сегодняшний эфир стихотворением, которое попросил прочесть наш слушатель. Майя Энджелоу, «Я всё же восстаю».〛
Это было знаменитое стихотворение, которое Чон Иль Хён тоже знал.
Вершить историю ты можешь,
Меня, опутав горькой ложью,
И с грязью чёрною смешать,
Но я, как пыль, смогу восстать.
Как луна чередуется с солнцем,
Как прилив несомненен и точен,
Как надежды летящая манна… [1]
Оставив позади все ночи ужаса и страха.
— Я однажды — восстану.
「Вы госпожа Кён Чжио?」
「Да, а что?」
「Дядя Чон, мир такой огромный. В последнее время я часто об этом думаю. Он всегда был большим, но сейчас это кажется странным.」
— ...Директор.
Ли Бунхон осторожно протянула ему платок. Чон Иль Хён принял его со смущённым видом.
Видать, и правда постарел. Чувства так и льются, не учитывая времени и места.
— Ну и дела. Кажется, будто вся страна впала в депрессию. Тебе так не кажется?
— ...Для вас она была как дочь. Я это прекрасно понимаю.
— Это так...
Чон Иль Хён пробормотал, глядя в окно машины. Ему казалось нелепым его собственное лицо, постаревшее за одну ночь.
— Не знаю, что она об этом думала, но для меня это было именно так. Ты ведь знаешь? Моя бывшая жена мучилась с бесплодием, все эти ЭКО и прочее... а я не хотел. Не знаю. Просто... мне было достаточно...
Просто наблюдая за тем, как этот раненый и одинокий ребёнок медленно шагает в большой мир, он чувствовал, как его сердце наполняется теплом.
Умиление и гордость...
«Наша Чжио».
— Директор, мы приехали. Вам пора выходить...
— Всё в порядке, всё хорошо.
Вспышка, вспышка!
Стоило двери машины открыться, как его встретил град фотовспышек.
— Директор! Директор Чон Иль Хён! Дайте объяснения! Весь мир сообщает о смерти «Чжо», почему правительство до сих пор не высказало чёткую позицию?
— Общественное мнение по поводу государственных похорон неоднозначно! Большинство граждан считают, что смерть нельзя признавать до подтверждения тела! Что вы об этом думаете?
Оставив позади толпу и кричащих репортёров, Чон Иль Хён встал за трибуну.
Зал был забит до отказа не только отечественными, но и иностранными журналистами.
Огромное помещение не вмещало всех желающих, и очередь из тех, кто не смог попасть внутрь, растянулась далеко на улицу.
Чон Иль Хён глубоко вздохнул.
— Прежде всего, я убедительно прошу господ журналистов: горе, которое приносит трагедия, одинаково мучительно для всех. Тем более, если главный герой этой трагедии — юный друг, который вынужден был сражаться, чтобы защитить нас. Пожалуйста, пишите сегодня не ради сенсаций, а ради всех нас, кому сегодня нестерпимо больно.
Зал загудел после того, как директор низко поклонился с просьбой.
Спустя мгновение, когда наступила тишина, Чон Иль Хён выпрямился и снова подошёл к микрофону.
— Итак, во-первых... версия о том, что охотница Кён Чжио пожертвовала жизнью ради кого-то конкретного, не имеет под собой оснований. Согласно отчётам с места событий и из оперативного штаба, состояние охотницы Кён Чжио достигло предела из-за череды изматывающих сражений…
Примечание:
1. Майя Энджелоу. Я всё же восстаю. Перевод Максим Троянович.