Глава 159. Венец (14)

✧

Тело тяжёлое.

Сознание возвращалось крайне медленно.

Кён Чжио моргнула.

Всё то, что должно было течь и двигаться, замерло.

«...Где я?»

В этом месте не было ветра.

Ни воздуха, ни маны...

Она огляделась: вокруг расстилалось море песка. Лишь серая пустыня, полная барханов, заполняла обзор.

Чжио потёрла ногой поверхность. Хрусть. Это был не песок, а каменная крошка. И, прежде всего, та синяя звезда, видневшаяся вдалеке...

Земля.

«Хм-м. Судя по ракурсу, я на Луне».

— Надо же, довелось и на Луне побывать. Или я попала сюда уже после смерти?

Штрафом за использование [Теневой ветви], исчерпавшей все свои лимиты, была определённо «смерть».

Она была к этому готова, но, честно говоря, на сто процентов в свою кончину не верила. Чжио рассчитывала, что где бы она ни очутилась живой, она сможет выкарабкаться и вернуться.

— Для такого трагичного расставания я выгляжу на удивление бод-

[Прочность тела достигла предела.]

[Состояние не подлежит восстановлению.]

[Если не будут приняты соответствующие меры, телу будет нанесён непоправимый ущерб.]

— ...

Ну, в общем.

«...И всё же, это не ад и не преисподняя, а с какого-то перепуга Луна».

Конечно, уверенности не было.

В окне уведомлений не было ни строчки пояснений, лишь незнакомое название: [Ничейные земли — Море Мудрости].

«Ничейные земли...»

Значит, это и есть та самая Безбашня?

Чжио подняла голову.

Как она мельком видела в прошлых воспоминаниях, по размеру и форме строение напоминало обычную башню. Однако, в отличие от разбросанных по всему миру Башен Вавилон, у которых не было видно верхушки, здесь вершина просматривалась. Наклонённая, подобно Пизанской башне в Италии, Безбашня стояла с частично разрушенным потолком, будто кто-то намеренно её разбил.

«В итоге догадка подтвердилась».

Документ о Трикстере, который она видела в Марокко.

Похоже, гипотеза, возникшая тогда, оказалась верной.

Достичь Безбашни могут только мертвецы.

Те, кто по какой-либо причине отклонился от своей изначальной судьбы, будь то физическая смерть или ментальная...

«Потому её и называют [Могилой]. Что ж, звучит логично».

Чжио кивнула и вошла внутрь.

Шаг, шаг...

Внутри было прохладно.

Здесь не было ни процедуры входа, ни окна выбора этажа, как в Корейской Башне. Оторванное от цивилизации, это место было тёмным и холодным, напоминая башню, в которой в Средние века затачивали преступников.

Но какой бы пустой она ни казалась, это всё же Башня, и здесь должны быть [Небесные Врата].

Раз она не умерла, как планировалось, нужно немедленно искать способ вернуться.

Для начала она решила подняться на самый верх.

Чжио пошла по лестнице. В кромешной тьме, поднимаясь и машинально коснувшись стены, она вздрогнула.

На каменной стене было что-то выгравировано.

— ...Рисунки?

Всплеск страха.

Рука, медленно ощупывавшая стену, в испуге отпрянула.

Чжио отступила и посмотрела вверх.

Это были... люди, застывшие в муках.

Вся стена, которую она считала просто неровным камнем, была усеяна лицами кричащих людей.

В тот же миг в голове всплыл голос из воспоминаний, когда-то давно кем-то подавленный:

「И тогда тебе не будет дано спасение!」

「Заточённый в Башне Греха навечно! Будешь скитаться без могилы на протяжении бесконечных веков!」

«Эти слова предназначались не мне».

Согласно «Окаменению» из Туториала, гибнущее человечество призвало Хранителей.

Но кого эти Хранители ненавидят «по-настоящему»?

— ...

Разум, вышедший далеко за пределы трансцендентности, подарил ей новый взгляд на вещи. Не успев до конца осознать это, Чжио бросилась вверх по лестнице.

Интуиция ясно подсказывала: в конце этого пути ждёт истина.

И когда до вершины оставалось всего несколько этажей...

— ...Что это?

Уже знакомое море крови.

Разница лишь в том, что на поле боя это была кровь множества людей, а здесь — объём, вышедший из одного человека.

— ...

Кён Чжио безучастно подошла ближе.

Кха!

— ...Всё-таки пришла.

Киддо улыбнулся, его лицо было мертвенно-бледным. Судя по количеству пролитой крови, он мог угаснуть в любую секунду. Дыхание было прерывистым.

Его лицо, слишком прекрасное для злодея, было перепачкано алой кровью.

Чжио внимательно осмотрела его.

След от меча на плече определённо принадлежал Бэк До Хёну.

Однако разрушенные магические каналы, раздробленные мышцы... сила, искромсавшая всё его тело, была неизвестного происхождения.

— Я думал, ты придёшь... поэтому, кхек, пришёл заранее и ждал... Ха-ха. Ты и правда пришла?..

— Кто это сделал?

— Не беспокой-

— Даже не надейся, я не беспокоюсь. Мне просто любопытно, кто перехватил того, кого должна была прикончить я. Отвечай.

— Я его разозлил... — прохрипел Киддо.

Похоже, у него были повреждены лёгкие: при каждом вдохе слышался свист.

— Я прожил тысячи раз... но то, что он явился даже в реальность, случилось впервые... Ха-а, видимо, он сильно разгневан... Ха, ха-ха... Плохи дела, наша Чжио...

— ...

Он продолжал что-то бормотать, но в ушах застряло лишь одно слово.

Что этот придурок только что сказал?

Чжио медленно переспросила:

— ...Тысячи раз?

— ...

Киддо поднял голову.

Улыбка исчезла с его лица, он пристально смотрел на Чжио. Его глаза, лишившись магии и вернув свой изначальный серый цвет, медленно исказились.

Кап, кап...

Слёзы потекли по щекам.

Впервые она видела у него столь сильный эмоциональный порыв.

Киддо улыбнулся сквозь искажённое гримасой лицо.

— А как иначе?

— ...

— Неужели ты думала, что я сдался бы и бросил тебя, не попробовав хотя бы столько?

Она была первым человеком, которого он полюбил.

Она была первой, кто показал ему, брошенному всеми, мир.

Первый друг, первая любовь, первый человек...

Всё «первое» для него было связано с Кён Чжио.

Он искренне хотел помочь, хотел исполнить её мечту... верил, что они вместе смогут спасти мир.

А потом понял, что всё это — пустая мечта, что, сколько ни пытайся, его ждут лишь неудачи и отчаяние.

— 4229 раз.

— ...

— Столько жизней я перенял. Тех, что прожил вместе с тобой.

Время, которое обращал «он», не сохраняется в хрониках Вавилона.

Потому что этот монстр — сущность извне Звёздной Системы, с которой даже Вавилон не смеет обходиться неучтиво.

Но у Киддо было врождённое проклятие, мощная способность — [Преемник]. Проклятие помнить всё пройденное, независимо от воли мира или Вавилона.

— Я ничего не забыл... ни позора, ни обид...

Его голос звучал пусто и невыразимо одиноко. Плечи Киддо поникли.

Какой теперь толк от этих слов?

В любом случае, он проиграл. И сам это прекрасно понимал.

Будет ли ещё один шанс?

«Не знаю».

Тот сказал, что этот раз — почти последний. Сказал, что на этот раз не простит того, кто ему помешал.

Окровавленная рука Киддо едва коснулась щеки Чжио, словно обводя её контур. Слёзы продолжали падать.

Это были слёзы не проигравшего злодея, а того далёкого мальчишки, который впервые встретил Чжио.

— Я хотел дать тебе свободу.

— ...

— Бэк До Хён... чем же он так отличался для тебя?..

Как жалко.

В конце концов, я ничего не смог изменить.

Тук...

Рука Киддо упала.

Рука, так ни до чего и не дотянувшаяся.

Его лицо с закрытыми глазами казалось спокойным, будто он просто уснул.

— ...

Чжио молча смотрела на мёртвого злодея.

Парадокс.

Только сейчас она почувствовала его истинный запах. Не тот ложный аромат, которым он прикрывался, а настоящую тень этого парня.

Запах моря.

Напоминающий о его родине, лазурном Средиземноморье.

В голове шумело.

Но на душе было спокойно.

Кён Чжио встала и продолжила путь по лестнице.

Смерть фейкового босса наконец добавила последний кусочек пазла.

Куда идти и с кем встретиться.

Теперь она знала это наверняка.

Топ...

На вершине Ничейных земель не было ни звёзд, ни галактик.

Там царила тьма, похожая на бездну.

Одиннадцать каменных колонн, расставленных по кругу, и каменный алтарь в самом центре.

И огромные [Врата], способные поглотить всё это. Из приоткрытой щели просачивались зловещие радужные сферы.

【Не смотри. Если бы ты была в нормальном состоянии, то ещё ничего, но в нынешнем ранге, когда ты на грани разрушения, тебя просто проглотит.】

От этого резкого предупреждения взгляд Чжио, бессознательно следовавшая за сферами, замерла.

— ...

Кён Чжио повернула голову.

Как и ожидалось...

Он был там.

Стоило ли радоваться? Чжио краем глаза прочла имя, высеченное на одной из колонн.

Аформоргон [1].

Имя, которое она встречала в древних свитках, когда прокачивала навык «Библиотека».

Бог Времени одного из миров, иное имя [Того Самого], его отделённое воплощение...

【Я раздумывал, не разорвать ли его на куски, но в итоге пощадил. Не вини меня за то, что я тебя опередил.】

Сказал он, восседая на алтаре.

Его голос, как всегда, был полон расслабленности, а руки, опиравшиеся на алтарь, были залиты кровью.

Чжио без труда догадалась, что это кровь Киддо.

Его взгляд был прикован к Вратам. Не сводя с них глаз, словно на страже, он пробормотал:

【Чего ты там стоишь? Боишься, что я рассержусь?】

【Всё в порядке.】

Он обернулся.

Мягко улыбнулся.

【Просто начнём сначала.】

— !..

Шаг.

Реальный «Зима» направился к ней.

Он не был похож на того, кого она видела у корейских [Небесных Врат].

Его длинные серебристо-серые волосы были подстрижены до затылка, как у той мыслеформы в Межзвёздном Хабе. На нём были лишь тонкая рубашка и брюки, а босые ноги были настолько пропитаны кровью, что не было видно кожи.

Его присутствие и раньше было колоссальным.

Но сейчас это был иной уровень.

Чуждо, до мурашек.

Словно стоишь перед лицом неведомого ужаса.

【У этой планеты должно было остаться времени ещё на один цикл. Если нет — мы его выжмем. Теперь мы знаем способ, так что медлить больше незачем, не так ли?】

А? Он подошёл к Чжио вплотную и склонил голову, словно ища согласия. Улыбка на его губах была мрачной и жестокой.

Чжио пристально посмотрела на него.

Лицо, по которому она так тосковала.

Она старалась не думать о нём, но каждый раз, когда вспоминала, что его нет рядом, ей становилось трудно дышать.

Он был её защитником всю жизнь...

Да. Она признаёт это.

Это была любовь.

Кён Чжио любит эту высокомерную Зимнюю Звезду.

Но.

【...Что ты делаешь?】

Увидев, что она отступила на шаг, он выпрямился. Чжио ответила спокойно:

— Ты не моя Звезда.

【Твоя.】

— Нет. Куда делся Чтец Судеб? Приведи его немедленно. Пока я тут всё не разнесла.

Улыбка исчезла, словно её и не было. Лицо «Чтеца Судеб» исказилось.

Воцарилась тишина.

Они долго сверлили друг друга взглядами, пока он не заговорил бесстрастным голосом. Низко:

【Не капризничай.】

【Разве ты сама уже не поняла? Должна была догадаться.】

— Ха... Капризничать?

【Моё бесконечно проницательное воплощение.】

— ...

Чжио замолчала.

Истина подобна торчащему гвоздю: она царапает руки тех, кто пытается её скрыть, оставляя шрамы.

В этом смысле Кён Чжио уже видела достаточно шрамов.

Последнее пророчество Хон Дальи о том, что будущее — это прошлое.

Хранители — последний бастион мира, враждебные к Чжио и ненавидящие её Звезду.

Тимоти, выбравший самоубийство после встречи с Киддо.

Киддо, её противник, в итоге сошедший с ума от повторяющихся жизней.

Бэк До Хён, Меч Правосудия, отправившийся на поиски истины.

Часы Кайроса, которые изначально принадлежали ей.

И...

— Это было странно. Я пыталась игнорировать это.

【...】

— То, что я видела в Башне, определённо мои прошлые жизни, я даже видела свой труп несколько раз. Видела, как я умираю, а ты сходишь с ума. Но в этот раз ни Кроули, ни Киддо, ни Бэк До Хён... никто не говорит о том, что я умерла.

Все твердили лишь о том, что её нужно убить.

Или о том, что её невозможно убить.

Даже когда сама Кён Чжио видела прошлое, было так же.

Первый цикл, снежное поле.

Она была уверена, что умрёт там, была убеждена в этом, но каждый раз воспоминание обрывалось прямо перед моментом смерти.

— Сначала я думала, что это Бэк До Хён постоянно возвращается во времени. Но это не так. Хоть я и притворялась дурочкой, я помню его окно состояния с первого дня до последней буквы.

Там определённо было написано:

[2-й круг].

Если бы он действительно постоянно возвращался, счётчик показывал бы 3, 4, 5... Цифры бы росли. Ведь Бэк До Хён — Пробуждённый, принадлежащий системе Вавилон.

Дрожащий взгляд Чжио был направлен прямо на него.

Зима нежно улыбнулся.

【Моя Чжиованни.】

【Эта жизнь — твоя девятая. Это означает, что твоей душе дан последний шанс на сансару.】

【Ты не можешь умереть.】

Не можешь оставить меня одного и исчезнуть в пустоте.

Поэтому...

【Ты права.】

【Дело не в людях.】

Безумный Абсолют склонился к своей единственной смертной возлюбленной и прошептал. Нежно и ужасно, но с древней, как мир, искренностью.

【То, что перематывается...】

【Это этот «мир», любовь моя.】

Примечание:

1. Аформоргон — это божество в мифологии Мифов Ктулху, одна из аватар Йог-Сотота. Он почитается как Бог Времени и считается властелином над пространственно-временным континуумом.