Глава 134

Голос, который мне никогда не следовало слышать, заставил меня обернуться.

Улицы были переполнены людьми, снующими мимо друг друга.
Те, кто носит багаж в неказистой одежде, и состоятельные люди в дорогих нарядах.
Рёв толпы на мгновение ошеломил меня.

В замешательстве я искала человека в толпе, но его нигде не было видно.

«Это иллюзия?»

Конечно, это иллюзия, потому что нет никаких признаков Ричарда.

«Почему, чёрт возьми, у меня такая нелепая иллюзия…»
Возможно, я слишком много страдала.

— Куда смотришь?

Арджен, который уже поднял мою шляпу, стоял рядом со мной.

— Ты уже здесь?

— Не нужно много времени, чтобы поднять шляпу.

Шляпа быстро оказалась на моей голове. Любезно он сам надел её.

— Куда ты смотрела?

— … Я просто смотрела на людей.

— Когда смотришь на людей, у тебя обычно мрачное выражение лица? В чём дело?

— Что могло случиться за эти мгновения?

Я широко улыбнулась, как будто это была правда, и обвила его рукой.
Глаза Арджена снова дрогнули от внезапного прикосновения, но вскоре он отвернулся от меня.

Пока я шла с ним по улице, я погрузилась в мысли.
Затем, в кафе…

<Слышали новости? В последнее время пропадает много людей.>
<Я так боюсь в последнее время. Всё больше и больше людей обращаются к дьяволопоклонникам, чем когда-либо прежде.>
<Вот почему они прислали людей из храма в столицу…>

Я слышала, как женщины собирались и говорили о таких вещах.

— Маркиз, были новости, что храм отправил людей. Вы знаете, кто приехал?

В тот момент, когда он услышал эти слова, взгляд Арджена изменился.

— Где ты это слышала?

Прохладный голос разбил всякую видимость игривости и заставил меня осознать, насколько прочная стена на самом деле стоит между ним и мной.
Радостное чувство утихло.

— Я случайно услышала новости в кафе, но, видя вашу реакцию, кажется, что-то есть.

—…

— Кто приезжает?

Реакция Арджена была признаком того, что ответ уже известен. Есть только одно предположение, но я притворилась, что не знаю.
Я хотела услышать это из его уст.

— Ты…

Глаза, пристально смотревшие на меня, казались раздражёнными и встревоженными.

— Если у тебя есть чувства к командиру паладинов, лучше прекратить это.

— Что?

«Что это вдруг?»
Это было заявление, которое неявно раскрывало, что посетителем столицы на этот раз был Ричард, но оно было не в тему.

— Если ты встретишь его снова, думаешь, я снова отпущу тебя?

— … Ты снова запрёшь меня?

— …

Арджен посмотрел на меня с лицом, лишённым слов.
«Почему, что».

— Или убьёшь его?

— Да.

— …

— Потому что ты не знаешь, что может сделать злобный монстр, если оставить тебя одну.

Видя, как он спокойно говорит об убийстве людей, я почувствовала себя ещё более отчуждённой.
Моя рука, обвивавшая его руку, была неловкой.
«Он совершенно другой, чем я».
Даже если мы шутили какое-то время, я снова вспомнила, что это всего лишь договорные отношения.

Мы с Ардженом вернулись в особняк.
Я направилась прямо в спальню Арджена, и, увидев меня, горничные покраснели.
Кто-то сказал: «Даже в полдень…» Я услышала бормотание, но упрямо проигнорировала его.

До приезда в столицу я твердо верила, что Арджен сможет организовать мне встречу со Спасителем через императрицу Эванджелину.
Но, к сожалению, говорят, что принцесса сейчас на севере.
Поэтому я собиралась подождать принцессу, но…

<Я найду другой способ.>
<Не спрашивая принцессу?>

В то время Арджен нахмурился, как будто был недоволен.

<Ты можешь так говорить, только потому что не знаешь принцессу Эванджелину. Как ты знаешь, нет такой вещи, как помощь без цены.>
<Я знаю. Поэтому я заключила контракт с тобой. Так разве маркиз не должен заплатить цену принцессе вместо меня?>
<Да.>

Несмотря на мою наглость, Арджен не спорил.

<Но лучше не быть должным принцессе Эванджелине насколько это возможно.>
—…
<Я надеюсь, что мне никогда не придётся использовать это последнее средство.>

Не должно быть необходимости использовать это последнее средство, если возможно, — добавил Арджен.

С тех пор он искал способ встретиться со Спасителем.
Я думала, это будет легко для такого высокопоставленного маркиза Империи, но это было не так. Это было совсем не легко. Спаситель не хотел показываться никому, кроме принцессы Эванджелины.

«Ясно, что у Спасителя что-то есть».
Чем больше Спаситель пыталась спрятаться, тем более уверенной я становилась.

— Теперь скажи. Какую информацию ты получил о Спасителе?

Долгожданный момент наконец настал.
Арджен, сидевший напротив стола, кивнул.

— Существует тайный клуб, о котором никто не знает.

— … Тайный клуб?

— Да. Даты и места проведения клуба всё время меняются. Личности тех, кто был в клубе, не раскрывались. Всё полностью скрыто под вуалью.

Это не похоже на Спасителя.
«Это что-то…»

— Есть только один способ попасть в клуб. Ты должна быть «избранной».

— … Избранной? Что я должна делать, чтобы быть избранной?

— Я тоже этого не знаю.

«Чем больше я слушаю, тем больше…»

— Я не могу попасть в клуб, поэтому недавно внедрил туда человека. Но знаешь, что случилось?

— Что?

— Он не вернулся.

— … Почему.

— Я не знаю почему.

Он также постучал по столу в знак любопытства.
Тук, тук, тук — его пальцы двигались ритмично.
Беспокойство, которое я чувствовала, когда слушала его, усиливалось.

— Думаю, это фальшивка…

— Согласен.

Должно быть, в клубе происходит что-то странное.

— Тебе обязательно встречаться со Спасителем?

Арджен выглядел недовольным.
На самом деле я тоже не знаю.
Спаситель — это что-то особенное или это обычный культ, который появляется и паразитирует в трудные времена?
Тем не менее, было трудно выбрать вариант не встречаться.
Я должна разгадать тайны, окружающие меня, и вернуться домой.

— Я хочу сначала встретиться со Спасителем и подумать.

Арджен выглядел недовольным.
Он смотрит на меня, сидя в неудобной позе, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.
«И что».
Даже если тебе не нравится, у меня есть причина встретиться со Спасителем.

— … Хм, но как мне попасть в этот клуб?

— Ты даже этого не знаешь и всё думаешь о том, чтобы пойти?

Арджен рассмеялся, как будто это было нелепо.

— Тогда откуда мне знать? Это вся информация, что у тебя есть?

— Конечно нет.

Арджен. Он меня не разочаровал.

— Если хвост длинный, его поймают. В тот день, когда внедрили человека, вокруг него был мужчина, пойманный за хвост.

— Кто это?

— Графиня Миллард.

Мои глаза расширились при появлении знакомого имени.
Хотя я совсем её не знала, графиня Миллард была известной личностью.
Она была одной из немногих «ведьм» в Империи.
Обычно ведьму ассоциируют с человеком, который насылает злые проклятия, поэтому их образ был нехорошим.
Однако у графини Миллард была высокая репутация благодаря множеству добрых дел, таких как исцеление принца, страдающего неизлечимой болезнью, с помощью своих способностей.

«И одна из людей, с которыми я хотела встретиться, если представится возможность».

— Тогда я должна увидеть графиню Миллард. Если возможно, было бы здорово, если бы меня «избрали».

— Полагаю, тебе придётся, но тебе лучше быть осторожной.

— Конечно.

Ему не понравилось выражение моего лица за то, что я так легко ответила.
Арджен вздохнул с неодобрением и протянул мне приглашение.

— Это приглашение на вечеринку, которую устраивает графиня Миллард.

Я нерешительно приняла приглашение.

— Я не могу идти.

— … Почему?

— Графиня Миллард очень чувствительна.

— Что?

«Что это вдруг?»
Но Арджен закрыл рот, как будто не хотел мне говорить.

— Хорошо.

На этом разговор закончился.
Время шло, и настал день вечеринки.
Тогда я не знала.
Какие ужасные вещи там произойдут.

Особняк графини Миллард был очень просторным. Она приложила много усилий к этой вечеринке, поэтому вечеринка была проведена с большим размахом.
Все восхищались великолепной вечеринкой, а я — нет.

— Я хотела бы представить вам очень особенного гостя, которого я попросила прийти сегодня.

Я безучастно смотрела на мужчину, стоящего рядом с графиней Миллард.
Чисто-белый мужчина с волосами, ниспадающими, как дар.
… Ричард, почему он здесь?