Глава 125. 125 глава

Я помогла Эйприл прийти в себя.

Я внимательно следила за ней. Я понимала, что сейчас она сама не своя, но мне нужно было уговорить её прямо сейчас.

— Если Фабиан узнает, что ты не умерла... В конце концов, чтобы заткнуть тебе рот, он убьет тебя снова. Тебе нельзя возвращаться домой в таком виде.

— Тогда что же мне делать?

спросила Эйприл, цепляясь за меня. Мне было больно видеть её дрожащий взгляд. Я крепко сжала трясущиеся руки Эйприл и заглянула ей в глаза.

— Прости, что забираю свои слова назад, но... Похоже, вступить в Орден Черных рыцарей — это самый безопасный вариант для тебя.

—...

— Ведь единственный способ не погибнуть от рук Фабиана — это стать сильнее его.

Я старалась говорить так, будто во мне совсем нет скрытых мотивов. Но я не лгала. Как я и сказала, единственным способом остаться в безопасности для неё было вступление в Орден Черных рыцарей.

На лицо Эйприл легла тень.

Молчавший до этого Майер неожиданно вмешался:

— И всё же, разве не было бы проще во всех смыслах просто прикончить Фабиана?

Состояние Эйприл и без того оставляло желать лучшего; с чего это он ляпнул такое? Я бросила на Майера укоризненный взгляд.

Майер лишь пожал плечами. Он делал это не по неведению — его поведение было явно намеренным.

Всё из-за моих слов о том, что Фабиана можно убить, если Эйприл даст разрешение? Сколько ни думай, другой причины быть не могло.

—...Пожалуйста, не убивайте Фабиана.

Эйприл приподнялась и вцепилась в испачканный грязью подол своего платья.

Её руки были покрыты пятнами запекшейся крови. Эйприл горько усмехнулась и принялась бесцельно вытирать засохшую кровь о юбку, бормоча:

— Хоть я и не могу простить ему то, что он сотворил... Я всё же хочу верить, что он просто оступился, и что настоящий Фабиан Игнис вовсе не такой.

— Желание в это верить не отменяет правды.

— Командир.

Я оборвала язвительного Майера. Поскольку Эйприл тоже была соратницей Фабиана, в отношении Майера к ней не было ни капли тепла.

Однако слова Майера не были лишены смысла. Я снова, спокойно и размеренно, спросила Эйприл:

—...Ты хочешь сохранить ему жизнь, даже если из-за Фабиана тебе придётся прятаться до конца дней?

— Да.

— Фабиан непременно совершит то же самое снова. Быть может, он встанет у нас на пути. И даже в таком случае нам следует пощадить его?

В ответ на мой повторный вопрос Эйприл растерянно потупилась и посмотрела на свои руки.

Сколько бы она их ни терла, следы крови всё еще оставались на коже. Эйприл тихо прошептала:

— Если я оставлю его в живых, но он совсем не изменится... Если та истинная сущность, в которую я верила, окажется сплошной фальшью...

—...

— Тогда я сама убью Фабиана.

Эйприл решительно подняла голову.

Конечно, для неё, простой жрицы, убить Фабиана было практически невыполнимой задачей. Но важно было совсем другое.

Решимость покончить с Фабианом. Одного того, что мне удалось добиться от неё этой решимости, уже было достаточно.

Эйприл смущенно улыбнулась и добавила:

— Я знаю, что с моей стороны бессовестно так говорить, раз вы меня спасли... Но так или иначе, у меня остался долг перед Фабианом. Хоть он и пытался меня убить, но перед этим я первой нарушила клятву, данную ему... Если сейчас вы пощадите Фабиана... думаю, я смогу полностью сбросить этот груз с плеч.

— Мы не можем вечно перекладывать спасение мира на чужие плечи... Мы сами одолеем Короля демонов.

— Герой и его правая и левая рука, значит... Звучит неплохо.

— Погодите-ка, я что, тоже иду с вами?

— Разумеется, Эйприл. Если тебя не будет, кто станет нас исцелять?

— Вечно вы... ох. Ладно уж. Отправлять вас двоих одних слишком тревожно.

— Ха-ха, я знал, что на тебя можно положиться, Эйприл!

Я вспомнила диалог, который Фабиан вел с Декой и Эйприл перед тем, как покинуть деревню.

Для меня это была лишь история из видеоигры, но для Эйприл — заноза в сердце и в то же время светлая надежда...

Я кивнула.

— Раз у Эйприл есть такая решимость, пусть так... Однако жить дальше под именем Эйприл Пиус ты не сможешь.

Нам требовалось полностью изменить её личность, опасаясь тех козней, которые мог бы устроить узнавший правду Фабиан.

Эйприл кивнула с выражением человека, смирившегося со всем.

— Я готова. Если... если вы примете меня, я сделаю всё возможное в Ордене Черных рыцарей.

Таким образом, нам удалось затащить в Орден Черных рыцарей ещё и Эйприл. Это был поистине тяжелый триумф, напомнивший мне о тяготах первого прохождения.

Ко второму прохождению мы уже состояли в Ордене Черных рыцарей, так что талантливых людей было пруд пруди, но в первом мне пришлось изрядно намучиться, чтобы завербовать их.

Обычно это выглядело так: мы исполняли их желания, и в процессе решения их проблем они начинали доверять Экспедиции Фабиана...

Ещё повезло, что главный герой игры Фабиан то и дело заводил судьбоносные знакомства с талантами, иначе без единого шанса на встречу с ними всё стало бы в разы труднее.

Впрочем, к моменту текущей ситуации это уже не имело никакого отношения. Я ободрила Эйприл:

— Ты приняла верное решение, Эйприл. Жанна тоже сможет намного быстрее и спокойнее освоиться, когда ты будешь рядом.

Эйприл, наконец обретшая способность двигаться, медленно поднялась на ноги. Я тут же поспешила ей на помощь.

Пошатываясь, но держась прямо, Эйприл посмотрела на меня и произнесла:

— И всё же... объект моей верности — не Черный рыцарь.

Когда я растерялась от столь неожиданных слов Эйприл, та снова опустилась передо мной на колено.

Я испуганно попыталась её остановить, но Эйприл была непреклонна.

— Джун.

Она произнесла это, снизу вверх вглядываясь в мое лицо:

— Лишь вы пытались меня спасти, лишь вы не поставили на мне крест.

Её мягкий, ровный голос тихо разнесся по пустой поляне.

В отличие от меня, не знавшей, что делать, Эйприл выглядела непоколебимой, приняв окончательное решение.

— Джун, дайте мне новое имя. Вы станете моим новым героем.

— Но ведь...

— Я знаю, что ставлю вас в неловкое положение. Но я...

Эйприл упрямо мотнула головой.

Клясться в верности заместителю командира в присутствии самого командира — неуважение к Майеру тоже должно иметь какие-то пределы.

Если бы Майер воспринял это хоть капельку иначе, было бы вовсе не удивительно счесть подобное проявлением мятежа.

Майер и без того недолюбливал Эйприл... А поскольку им предстояло часто действовать вместе, мне было бы не с руки, попади она в немилость у командира.

Я торопливо бросила взгляд на Майера. Тот неторопливо заговорил:

— Командир, заместитель — всё это лишь пустые формальности.

Однако Майер отнесся к этому на удивление спокойно.

, .

Словно показывая, что подобная мелочь ни на йоту не угрожает его положению, он взглянул на меня и кадыкнул подбородком в сторону Эйприл.

— Это спасенный тобой боец. Так что тебе за неё и отвечать, Джун.

—...Поняла.

. .

Первое, что я сделала, вернувшись с Эйприл в нашу резиденцию, — тайком занялась поисками одного человека.

Обычная девушка схожего с Эйприл возраста и телосложения.

Вскоре Огаст привел девушку, полностью отвечавшую моим требованиям. Она оказалась простой крестьянкой из деревушки на окраине столицы.

Затем я наложила на Эйприл заклинание превращения. Крестьянка испугалась невиданного доселе волшебства.

— И такое с помощью магии тоже возможно!

— Об этом происшествии нельзя распространяться. Проболтайся ты хоть словом, и Орден Черных рыцарей не простит тебя.

Строго предупредила я. Крестьянка посинела от страха и замахала руками.

— Ох, не беспокойтесь! Золото, что дали мне столь благородные господа, с лихвой окупает то, что мне предстоит сделать, так что я знаю цену молчанию. Я буду сидеть тихо в своей деревушке и носа оттуда не покажу.

— Вот и отлично.

Я с удовлетворением кивнула.

Впрочем, даже если бы я не стала её пугать, Майер сам бы позаботился о сохранении тайны, однако мне было важно показать Эйприл, сколько усилий мы готовы приложить ради неё.

Обзаведшаяся новым лицом Эйприл всё ещё выглядела ошеломленной и неуверенно оглаживала собственные черты.

— Какое-то время тебе будет трудно привыкнуть, но потерпи. Нам нельзя, чтобы тебя кто-нибудь узнал.

— Я в порядке. Но... а как же душевные силы и мана заместителя командира? Вы же не можете поддерживать заклинание трансформации бесконечно.

— Для меня это пустяки.

легкомысленно ответила я. Мой уровень уже достаточно вырос, так что поддержание магии подобного масштаба не доставляло мне особого труда.

Прочим магам вечно приходится учитывать кучу нюансов при сотворении заклинаний, но мне достаточно было просто запустить процесс, так что никаких проблем не возникало.

Эйприл неловко усмехнулась, приняв мои слова за шутку, но, поняв, что я говорю серьезно, тут же побледнела. Она смотрела на меня так, будто перед ней стояло нечто нечеловеческое.

Майер же с Огастом, похоже, уже привыкли и сохраняли невозмутимость. Майер буднично заметил:

— Она — заместитель командира Ордена Черных рыцарей. Не стоит мерить её мерками заурядного здравого смысла.

—...С чего это вы вдруг так загордились, командир?

— Просто я в этот момент восхищался собственным вкусом, раз сумел выбрать тебя.

Я покачала головой на бессмысленные шутки Майера.

Эйприл растерянно переводила взгляд с него на меня. Я бросила на неё короткий взгляд и хмыкнула:

— Что такое? Ты не ожидала, что командир и заместитель Ордена Черных рыцарей могут вот так запросто пикироваться шуточками?

— Я вовсе не шучу.

—...Честно говоря, да. Пожалуй, атмосфера здесь куда мягче, чем я себе представляла.

Эйприл покорно кивнула. Заметив её всё ещё ошеломленный вид, я тихо усмехнулась и подошла к ней ближе:

— Здесь есть то, что отличается от других экспедиций, но есть и схожее... Тебе еще предстоит ко всему привыкнуть.

Ведь отныне её экспедицией станут они — Орден Черных рыцарей.

— Эйприл Пиус мертва. Теперь ты... Анаста. Ты станешь Анаста.

Я опустила руку на плечо Эйприл — нет, теперь уже Анаста.

Так Фабиан лишился своей левой руки, а Орден Черных рыцарей обрел нового талантливого соратника.