Глава 122

Тренировочная площадка была открыта только для участников экспедиций и Имперских рыцарей, так что оставалось загадкой, как брат Джульетты — дворянин, к тому же не имеющий никакого титула, — вообще смог туда пробраться.

Я вспомнила родителей, которые пытались прорваться ко мне сквозь ряды Ордена Черных рыцарей. У этих назойливых людей поразительная выдержка. Я тихо цокнул языком.

— Сначала твои родители приходили и устраивали сцены, а теперь еще и брат заявился, чтобы действовать на нервы?

Я посмотрела на Джульетту с сочувствием. Однако выражения лиц Джульетты, Новы и Себи были какими-то странными.

— Да, но он быстро ушел. Думаю, он больше не вернется.

— Если так, то зачем он вообще приходил?

Увидев мое недоумение, троица переглянулась. Их взгляды говорили о том, что они перекладывают друг на друга обязанность объясниться.

В конце концов, инициативу взяла на себя сама Джульетта. Она украдкой огляделась и нерешительно начала:

— В последнее время родители постоянно навещали меня... Кажется, брат решил, что его обделяют вниманием.

— И что?

— Ну... Похоже, у него накопилось какое-то недовольство мной.

Короче говоря, он просто обиделся на весь мир.

Я-то думал, он хотел произвести на меня впечатление или завести полезные связи, но реальность превзошла все ожидания.

Прийти к младшей сестре, а не к родителям, которые были причиной его недовольства? Если это и есть поздний подростковый кризис, то это уже болезнь.

Себи, слушавший этот разговор, не выдержал и вставил свое слово:

— Он как пришел на площадку, так сразу начал орать во все горло, разыскивая Джульетту. Хорошо хоть народу было мало, а то позорище, ух.

— И? Что вы сделали?

— А что мы могли сделать? Когда этот тип ворвался, Джульетта как раз разминалась, раскалывая бревна. Разумеется, голыми руками.

— А-а...

Я тихо вздохнул. Эта сцена живо представилась мне перед глазами. Я поторопил Себи:

— А дальше?

— Ну, он сразу поджал хвост и ушел. Как тут начнешь качать права? Тем более, когда ты даже не участник экспедиции.

Это точно. Даже бывалые бойцы Ордена Черных рыцарей иногда покрывались мурашками, видя силу Джульетты.

Видимо, он рассчитывал на ту силу, которую Джульетта демонстрировала еще до поступления в монастырь, но, столкнувшись с такой картиной, он явно прошибся холодным потом.

— Раз ничего не случилось, то и ладно. Значит, в ближайшее время он не появится.

Я почувствовала небольшое облегчение. Терпеть не могу подобные хлопоты.

— Думаю, он вообще больше не появится. Он прислал Джульетте письмо.

— Какое письмо?

— Мол, «прости меня, я на мгновение потерял рассудок... пожалуйста, прости. До сих пор я старался быть сыном, оправдывающим ожидания родителей, и почувствовал себя отвергнутым, вот и сошел с ума... Теперь я пришел в себя. Больше не буду жить жизнью, которую хотят родители, а найду свой путь. Я уже ушел из дома в тот же день, когда мы расстались, и сейчас ищу работу... Как устроюсь, дам знать», ну и все в таком духе.

Себи пересказал содержание письма Джульетты. Похоже, он не просто прочитал его, а выучил наизусть.

— Быстро же он переобулся.

— Так даже лучше...

Джульетта тяжело вздохнула и добавила:

— Я человек мягкосердечный, и если бы брат пошел по кривой дорожке, я бы постоянно переживала. Вдруг начал бы играть в азартные игры или связался с сомнительной компанией и влип в неприятности...

Джульетта, хорошо знающая себя, покачала головой, перечисляя на пальцах пропасти, в которые мог угодить брат. Одно лишь упоминание об этом вызывало у нее отвращение.

Может, увидев силу Джульетты, он даже не нашел в себе смелости бунтовать или идти наперекор?

Ведь если перегнуть палку, можно и жизни лишиться от руки сестры, так что лучше не злить ее... Вполне вероятный сценарий.

Глядя на Джульетту, которая, похоже, даже не догадывалась о чувствах брата и лишь слабо улыбалась, радуясь такому исходу, я похвалил ее за правильное решение.

Я запоздало огляделся и спросил:

— Кстати, к нашему специальному отряду присоединился новый человек. Вы уже познакомились?

— Да. Жанна? Беган и Джиния проводили ее сюда некоторое время назад.

— Она выглядела очень уставшей, поэтому мы уложили ее спать... Разбудить ее?

Джульетта спросила, украдкой поглядывая на меня. Я и сама догадалась, что Жанна отсутствует именно по этой причине. Я покачала головой:

— Нет. Все правильно сделали. Жанна еще младше Себи, так что вы должны о ней заботиться. Понятно?

— Не волнуйтесь.

Троица гордо закивала, чувствуя себя старшими товарищами.

Их настрой показался мне чересчур самоуверенным, поэтому я с тревогой добавил:

— Только не говорите ей всяких глупостей.

— Каких глупостей?

— Не пугайте ее зря. Например, тем, что вы полгода не могли выбраться из подземелья.

— Э-э, но это же чистая правда!

— Себи, ты начинаешь походить на Аксиона, знаешь?

— А-а-а!

Стоило упомянуть Аксиона, как Себи передернуло. Нова и Джульетта, глядя на это, захихикали и начали тыкать в него пальцами.

Перепалка с этой троицей дала мне ощущение, что я наконец-то вернулся домой.

Чувство принадлежности, которое я забылаа и которого не ощущал в экспедиции Фабиана.

Я грубо взъерошил волосы Себи, а затем раскинул руки и разом крепко обнял всю троицу.

Ребята, которые по силе и выносливости превосходили меня, легко поддались и в моих объятиях издали сдавленные звуки. Я рассмеялся, наслаждаясь уютом этого момента.

* * *

Экспедиция Фабиана вернулась в столицу на шаг позже Черных рыцарей. Жаркий прием, устроенный последним, уже давно остыл.

Боль в правой руке постоянно напоминала Фабиану о пережитом унижении. Он стиснул зубы.

Так, под равнодушными взглядами толпы, экспедиция Фабиана проследовала в императорский дворец.

Один из участников экспедиции, оставшийся во дворце и узнавший Фабиана, бестактно окликнул его:

— Эй, экспедиция Фабиана! Ну как, каково это — пройти подземелье вместе с Черными рыцарями? Видели мастерство того мага поддержки?

—...

Фабиан молча прошел мимо. Одно упоминание Черных рыцарей вызывало у него прилив ярости.

Проигнорированные участники экспедиции начали насмехаться над Фабианом:

— Подумаешь, такие же середнячки, а нос задрали, будто совершили нечто великое, просто сходив в подземелье с Черными рыцарями.

Голоса были достаточно громкими, чтобы он все услышал. Фабиан, стиснув зубы, ускорил шаг, а остальные члены его отряда последовали за ним с мрачными лицами.

Узнав о прибытии экспедиции Фабиана, оставшиеся во дворце участники других отрядов радостно встретили их.

— Фабиан, много уровней поднял? Как тебе опыт прохождения подземелья с Черными рыцарями?

Те же самые вопросы, что он слышал в коридоре.

Дека жестом велел участникам экспедиции замолчать. Поняв, что атмосфера накалилась, все притихли.

В этот момент один из них, что-то заметив, озадаченно спросил:

—...Эй, а где Жанна?

Взгляды всех участников экспедиции, вернувшихся из подземелья, устремились на Фабиана.

Фабиан почувствовал, как эти колючие взгляды словно обвиняют его.

Вечно молчать нельзя. Фабиан натянул на лицо всю фальшивую улыбку, на которую был способен:

— Она перешла в Орден Черных рыцарей.

— Ого, правда? Как? Нет, разве это возможно?

Стоило Фабиану произнести это, как в комнате отдыха поднялся шум. Никто не мог в это поверить.

— Ну, талант Жанны выдающийся, так что Орден Черных рыцарей вполне могли на нее положить глаз. У них ведь тоже нет мага льда с титулом.

— Но ведь она до этого момента повышала уровень в нашем отряде. Разве это не наглость со стороны Черных рыцарей?

— И не говори. У них и так полно людей, зачем им забирать мага из таких небольших отрядов, как наш?

— Жанна тоже хороша. Какая бы она ни была юная, разве можно так сразу соглашаться, как только Орден Черных рыцарей сделали предложение? Никакой верности.

— Она же еще ребенок. В таком возрасте трудно видеть ситуацию наперед.

Пока все шумели, те, кто был в подземелье, хранили молчание. Особенно пугающим было выражение лица Эйприл, словно покрытое инеем.

Среди общего шума Эйприл произнесла:

— Почему ты молчишь, Фабиан?

—...

— Скажи им, что это я отправила Жанну в Орден Черных рыцарей, а не она сама захотела уйти. Бедная Жанна теперь выслушивает все эти упреки.

—...Эйприл?

— Из-за твоей ошибки в суждении Жанна оказалась в опасности, поэтому я и отправила ее в безопасный Орден Черных рыцарей. Почему ты позволяешь им говорить так, будто она ушла по собственному желанию?

Голос Эйприл пронзительно разнесся по комнате отдыха.

Взгляды тех, кто оставался во дворце, и тех, кто был в подземелье, тревожно пересеклись.

Те, кто не понимал, в чем дело, в замешательстве уставились на Фабиана.

— Не думала, что разочаруюсь в тебе еще больше... Ты просто ужасен.

Сказав это, Эйприл выскочила из комнаты отдыха.

Никто не решался заговорить после случившегося.

В атмосфере, словно облитой ледяной водой, где каждый лишь украдкой поглядывал на других, Фабиан попытался неловко улыбнуться и сгладить ситуацию:

— В подземелье у нас с Эйприл возникло недопонимание. Кажется, она что-то не так поняла... Я попробую с ней поговорить.

Сказав это, он поспешно бросился вслед за Эйприл.

Видя недобрый настрой друзей детства, Дека тоже поспешил за ними.

Фабиан окликнул Эйприл, которая быстрым шагом удалялась по коридору:

— Эйприл!