Глава 109

Фабиан этого не знал, но даже если бы он присоединился к экспедиции, у него не было ни единого шанса заполучить Янтарь Фулгора.

«В конце концов, это предмет, который в игре даже не попадает в руки Фабиана».

Если не считать случаев, когда предметы достаются из сундуков с сокровищами, как, например, Жемчужина дракона, право собственности на артефакт обычно получает тот, кто нанесет финальный удар по боссу.

Поэтому нужно было проявлять осторожность даже в том, кто именно нанесет последний удар по монстру.

Во время игры я пыталась как-то нанести этот финальный удар в данном подземелье. Но по программной структуре Майер был единственным, кто мог это сделать.

Это был незыблемый закон.

В любом случае, игровая система права собственности была реализована и здесь, в реальности.

Поэтому обычно было принято, чтобы финальный удар наносил командир экспедиции или его заместитель, и в этом подземелье хозяином положения должен был стать Майер.

Мысли Фабиана были очевидны.

«Он наверняка попытается вклиниться, чтобы нанести последний удар, а потом заявит, что это была случайность».

На самом деле, подобные случаи, когда люди пытались отобрать артефакт, прикрываясь такими оправданиями, происходили довольно часто. Нередко это заканчивалось поножовщиной и смертями. И не только между разными экспедициями, но и внутри одного отряда.

Артефакт был символом силы и богатства.

Это был настолько манящий предмет, что ради него люди были готовы предать товарищей и забыть о чести.

«Но подумать только, он решил провернуть такое с Майером Ноксом».

Майер позволит кому-то украсть у него финальный удар? Скорее рыба утонет в воде, чем это произойдет.

«Если честно, было бы неплохо высмотреть момент в этом подземелье и убить Фабиана, но...»

В подземельях люди гибнут постоянно, так что, может, это и не имело бы значения?

Однако я тут же отбросила эту мысль.

Убить легко, но вот с последствиями возиться утомительно.

К этому подземелью прикованы взгляды императора и всех экспедиций.

Других хвалят просто за то, что они благополучно закрыли подземелье, но Орден Черных рыцарей, носящий титул сильнейшего, если не сможет уберечь сопровождающую экспедицию, обвинят в том, что они убили их намеренно.

«Не могу допустить, чтобы о моем герое поползли дурные слухи».

Конечно, если бы Майер узнал о моих мыслях, он бы наверняка сказал, что плевать на слухи, просто убей его...

Именно поэтому я не могла раскрыть свои истинные намерения.

Да. Если уж и убивать, то не обязательно именно сейчас. К тому же...

«Да он не то что финальный удар не украдет, он вообще сможет продержаться в этом подземелье?»

Фабиан никогда не был в этом подземелье. Похоже, он недооценивает его, полагаясь лишь на атрибут и примерный уровень, но это место отнюдь не из легких.

Но чем больше Фабиан питает надежд, тем лучше. Ведь падение в бездну будет для него куда более отчаянным.

«Пусть тешится своими пустыми ожиданиями в одиночку».

* * *

Поскольку уровень подземелья довольно высок, на открытие Врат потребуется время, но медлить было нельзя. Мы сразу же начали готовиться к входу.

В этот раз отряд был сформирован в основном из Аксиона и бойцов отряда Алого волка, но по ряду причин значительная часть состава была заменена на элиту.

— Неужели это действительно необходимо? Нашего отряда Алого волка было бы вполне достаточно.

Беган спросил это с недоумением.

— Понимаю, что раз это приказ императора, то участие командира неизбежно, но мне кажется, что присутствие заместителя командира, жреца Огаста и даже командира отряда Желтой молнии излишне...

— На то есть свои причины.

Я, составившая этот список участников, неловко улыбнулась и добавила:

Поскольку в выборе состава было полно скрытых мотивов, я не могла раскрыть Бегану истинную причину.

— Хм... раз заместитель командира так говорит, значит, так тому и быть.

К счастью, Беган быстро согласился. Аксион, проверявший рядом припасы, возмущенно проворчал:

— Эй, когда я, командир отряда, что-то говорю, ты вечно докапываешься до каждой мелочи, а слова заместителя командира принимаешь так легко?

— Командир, ты иногда упрямишься из-за всякой ерунды. Твои действия порой трудно понять.

парировал Беган. Джиния, щитоносец, укладывавшая припасы на лошадь, тихо рассмеялась, слушая их перепалку.

Аксион, протирая круглые стекла очков, проворчал:

— Кстати, Джун, мы правда собираемся провернуть это за один раз? Ты же не собираешься потом сделать вид, что ничего не было? Это подземелье не в счет.

Аксион вряд ли ожидал, что подземелье, в которое он согласился пойти в обмен на роль моего фиктивного любовника, появится так скоро. Я загадочно улыбнулась:

— Главное — достичь цели. Как говорится, все дороги ведут в Рим.

На мой уклончивый ответ Аксион лишь вздохнул и покачал головой, словно говоря, что с меня станется.

Однако уныние длилось недолго. Он оживился и защебетал:

— Ну, в любом случае, будет интересно. Я впервые буду иметь дело с древесными монстрами. Атрибут дерева — единственный биологический тип, верно? Мне не терпится узнать, как такой тип атрибута слился с магической силой.

— Ты прямо в восторге, я погляжу.

Майер, который только что вернулся после прощания с императором, бросил это, мельком взглянув на Аксиона.

В его взгляде читалось полное неодобрение.

После инцидента с фиктивным любовником Майер постоянно цеплялся к Аксиону, стоило ему увидеть нас вместе.

Под таким пристальным взглядом Майера Аксион неловко улыбнулся и поспешил ретироваться:

— Тогда я пойду проверю оставшиеся припасы...

Видя, как он, несмотря на такой страх, все равно настаивал на том, чтобы пойти со мной в подземелье, я поняла, что упрямство Аксиона тоже не стоит недооценивать.

Между двумя упрямцами повисла неловкая атмосфера.

Пока все старались не вмешиваться, Джиния нарочито громко спросила меня:

— Кстати, заместитель командира, это ведь первый раз за долгое время, когда вы идете в подземелье без малышни?

— Для малышей это подземелье рановато.

— Ха-ха. А они не плакали, просясь с вами?

— Ох, даже не спрашивай.

Поняв намек Джинии, я преувеличенно замахала руками.

На самом деле, преувеличения было мало. Троица действительно устроила настоящую истерику, умоляя взять их с собой. Себи даже по полу катался.

Но в этот раз было слишком много переменных, да и само подземелье было опасным. Мне стоило немалых усилий оставить их дома.

— И все же. Они даже не вышли проводить вас в путь?

— Я специально попросила Робур заняться их тренировками, пока я буду в подземелье. Наверное, сейчас вовсю бегают на тренировочном плацу императорского дворца.

— Ха-ха. Вы как всегда предусмотрительны.

Пока мы так болтали, атмосфера стала довольно оживленной.

Когда подготовка к выходу была почти завершена, вдалеке показались люди, похожие на экспедицию Фабиана.

Похоже, у них не хватало смелости заговорить первыми, и они робко поглядывали на нас.

Разрыв между двумя экспедициями был огромен. Наверное, они сами были ошарашены тем, что им внезапно пришлось зачищать подземелье.

Фабиан, мастерски скрыв свое недовольство, подошел к Майеру и с деланной любезностью поздоровался:

— Для экспедиции Фабиана большая честь зачищать подземелье вместе с Орденом Черных рыцарей.

Я думала, Майер даже не ответит. Но как бы не так. Он, напротив, с не меньшей иронией принял приветствие Фабиана:

— Какая неожиданная встреча. Не правда ли?

—...

На бесстыдном лице Фабиана появилась тонкая трещина. Он попытался натянуть улыбку, но следующие слова Майера свели все его усилия на нет:

— Я хвалю твою смелость, с которой ты без колебаний вызвался зачистить столь сложное подземелье. Но чрезмерная жадность до добра не доводит.

—...

— Ну... впрочем, не переживай. Даже если у меня есть к тебе личные счеты, я не из тех, кто будет просто смотреть, как люди гибнут в подземелье. Твоей экспедиции главное — не путаться под ногами. Понял?

Ого, Майер умеет язвить.

Я на мгновение застыла, глядя на Майера.

Фабиан, похоже, тоже не ожидал такого словесного удара: он стоял с ошарашенным видом, а затем его голубые глаза вспыхнули гневом.

Майер же, не обращая на это внимания, развернулся и подошел ко мне.

На его лице играла редкая улыбка, словно он спрашивал: «Ну как, я молодец?»

И не только я это видела. Остальные рыцари Ордена поспешно отвели взгляд, словно увидели то, чего не следовало.

Майер же, ничуть не смутившись, сказал:

— Пора выдвигаться.

— Да!

Стоило Майеру отдать приказ, как рыцари Ордена вскочили на коней.

Лес Минор находился недалеко от императорского дворца, но идти туда пешком было бы слишком долго.

В отличие от рыцарей Ордена, экспедиции Фабиана предстояло добираться до леса пешком.

Один из участников экспедиции Фабиана с легким румянцем на лице подошел к нему:

— Фабиан, ты знаком с Черным рыцарем?

—...С чего бы это?

— Но вы выглядели так, будто знакомы. Ты случайно не попал в немилость к Черному рыцарю...?

— Нет.

Фабиан ответил раздраженно. Заметив его нервозность, участники экспедиции притихли и предпочли промолчать.

Среди тех, кого привел Фабиан, были как знакомые лица вроде Деки и Эйприл, так и те, кого я видела впервые.

Хотя «впервые» — это только в реальности, а так я их уже знала. Ведь они были одними из тех, кого можно было нанять в игре.

«Все они — те, кого я когда-то приметила».

В первом прохождении они ни в какую не хотели признавать мою помощь, но, похоже, всю информацию, которую я оставила, они вылизали дочиста.

Среди них мелькнула маленькая головка. Голубые волосы. Это была Жанна.

Я нахмурилась.

«Это подземелье требует высокой уклоняемости, для Жанны это будет тяжеловато...»

Джиния, стоявшая рядом, проследила за моим взглядом и тоже заметила Жанну. Ее брови сердито сошлись на переносице.

Джиния, похоже, была обеспокоена присутствием Жанны и продолжала поглядывать в ту сторону. В конце концов, не выдержав, она обратилась к Фабиану:

— Командир Фабиан, ваш маг льда выглядит слишком юным... Это подземелье с редкими атрибутами, не опасно ли это? У вас нет других кандидатов?