Глава 103
— Не поняла?
Я моргнула. Ума не приложу, какой именно момент задел его за живое.
Я с сомнением выдала правду:
— Ну... потому что лучше всего на эту роль подходил Аксион?
— Есть кандидатура куда более подходящая.
— Кто же?
Переспросила я, но Майер лишь помрачнел и оставил вопрос без ответа.
Я принялась перебирать в уме других потенциальных кандидатов, загибая пальцы.
— Огаст не отличается изворотливостью, так что притворяться не умеет. К тому же он жрец. Хоть священники и могут жениться, но из-за быстро начавшихся и распавшихся отношений поползут дурные слухи...
— Только не Огаст!
Выпалил Майер так, будто был готов задохнуться от досады. Впрочем, мне самой сейчас приходилось не слаще.
И не Огаст? Тогда...
Я нахмурилась и спросила:
— Вы ведь не хотите сказать, что имеете в виду Трагулу?
—...
Майер страшно скорчил лицо.
Даже без слов было понятно, что я попала пальцем в небо.
Но среди участников Ордена Черных рыцарей подходящих мужчин для предложения о фиктивных отношениях было всего трое.
Остальные либо не подходили по возрасту, либо имели слишком низкий уровень, чтобы служить надежным щитом.
Сколько бы я ни ломала голову, я абсолютно не представляла, о ком говорит Майер.
Стоило мне замяться и умолкнуть, как беспокойство Майера лишь усилилось.
Он заметно занервничал, а затем, глубоко вздохнув, процедил так, словно у него не оставалось выбора:
—...Почему ты не предложила это мне?
— Чего?
Странно. С самого начала слова Майера совершенно не укладывались в голове.
Я ведь прекрасно всё слышала, но почему-то полное взаимопонимание упорно ускользало.
Я попыталась по крупицам сложить услышанное воедино, мысленно подставляя недостающее дополнение:
— То есть сейчас вы хотите сказать... почему я не предложила фиктивные отношения вам?
—...Именно.
Резко отвернувшись, ответил Майер.
Шея под воротом черных доспехов покраснела то ли от злости, то ли от нежелания даже смотреть на меня.
Погодите-ка, с какой это стати он злится?!
Ошеломленная такой несправедливостью, я застыла с приоткрытым ртом.
Слегка приоткрыв рот, я наконец не выдержала бушующего возмущения, вскинулась и подскочила на месте:
— Я как раз уверяла всех, что мы с командиром совершенно чужие люди, чтобы от меня отстали назойливые поклонники! И вы предлагаете ради этого сойтись с вами? Какая в этом вообще логика?!
— А зачем тебе с самого начала понадобилось так яростно открещиваться от связи со мной? Почему тебе так претит сближаться со мной?
Майер тоже завелся. Еще секунду назад он избегал моего взгляда, а теперь резко повернулся и в упор уставился на меня.
Его золотистые глаза, прожигающие меня насквозь, колыхались, словно закат над гладью моря.
Похоже, он совершенно не понимал ни моего положения, ни собственного политического веса.
Хотя нет, если подумать, он просто не желал во всем этом разбираться.
Человек, готовый отдать мне императорский трон, лишь бы был повержен Король демонов — чего еще от него ждать?
Тогда я отмахнулась от этих слов как от шутки, но чем больше узнавала Майера, тем яснее понимала: он говорил абсолютно серьезно.
Переведя дыхание и успокоившись, я принялась объяснять всё по порядку:
— Командир, вы сокрушите Короля демонов и взойдете на трон. Женитесь, заведете императрицу. И что мне делать, если я вот так свяжусь с вами, а будущая императрица затаит на меня обиду?
—...Такого никогда не будет.
— Да ладно? Будь я императрицей, меня бы безумно терзало то обстоятельство, что какая-то девица крутила роман с моим мужем до их свадьбы, да еще и состоит у него в приближенных. Я не хочу ввязываться в подобные неприятности. И будущей императрице портить жизнь тоже не собираюсь.
—...
— Для вас важнее всего уничтожить Короля демонов, вы думаете только об этом, а для меня важна и спокойная жизнь после всего.
Учитывая, сколько мне пришлось выстрадать в прошлой жизни, желание провести тихую и комфортную старость было абсолютно искренним.
Я рассудительно добавила:
— Есть даже поговорка: «Под яблоней даже гребень в волосах не поправляют». Лучше избегать ситуаций, способных вызвать хоть каплю подозрений. Именно поэтому я не хочу вот так запутываться с командиром.
— Только в этом дело?
— Именно в этом. А какая еще может быть причина?
Столкнувшись с моим уверенным возражением, Майер тяжело вздохнул и обхватил голову руками.
Неужели это так его разозлило? Я исподлобья покосилась на Майера.
— И всё же... мог бы ты хотя бы посоветоваться со мной... или хотя бы предупредить. Почему ты сразу побежал именно к Аксиону?
“.”
С каждым моим словом Майер до крови закусывал губу.
Выглядело так, будто он то ли сдерживает рвущиеся наружу слова, то ли ему вовсе нечего сказать.
Под стать своему титулу Черного рыцаря, он прятал истинные чувства за завесой густого мрака, и заметить хоть какие-то перемены было просто невозможно.
Разобраться в том, что творится у Майера на душе — задача непосильная.
Выпрямив спину, я молча наблюдала, как он раз за разом проводит рукой по лицу.
«А парень-то куда более тонкий и сложный, чем кажется на первый взгляд». Эх.
Уткнувшись лицом в ладони, Майер пробормотал едва слышно:
— Я ведь собирался во всем сам разобраться... Ну ты и даешь.
Вроде бы он говорил сам с собой, но оставлять это без внимания было тревожно. На всякий случай я неуверенно переспросила:
— Командир, вы же... не собирались разослать официальный приказ всем экспедиционным отрядам в императорском дворце... или что-то в этом роде?
—...
Судя по тому, как у Майера снова плотно сжались губы, я попала в самую точку.
Это уже ни в какие ворота не лезло.
Я звонко шлернула ладонью по столу, за которым сидел Майер, и воскликнула:
— Да вы сами вечно творите что хотите без единого слова! И при этом умудряетесь так злиться на меня только за то, что я сразу не доложила?!
— Кхе-кхе. С чего ты взяла, что я злюсь?
— Да еще как злились!
Майер фальшиво прокашлялся и отвел взгляд. От его недавней грозной серьезности не осталось и следа — теперь он лишь растерянно таращился по сторонам.
Уже гораздо более мягким тоном он исподтишка осведомился:
— Хм... В общем, ты ведь не доверяешь Аксиону больше, чем мне, верно?
— Конечно нет.
— Или... может, Аксион в глубине души твой тип мужчины...?
— С чего бы. Если уж на то пошло...
Майер куда больше подходил под мои стандарты.
И внешность, и характер. В конце концов, мне нравятся крупные, мускулистые и статные красавцы...
Увлекшись рассуждениями, я сообразила, что сболтнула лишнего, и испуганно прикусила язык.
Как же хотелось надеяться, что Майер этого не расслышал.
Но разве мог обладающий 80-м уровнем Майер пропустить то, что бормотали прямо у него под носом?
Он приподнял одну бровь и переспросил:
— Если уж на то пошло — что?
— Ничего.
— Говори давай.
Майер явно не собирался отступать. Судя по его настойчивому взгляду, выпытывать ответ он намеревался до победного конца, и мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и покачать головой.
— Да не в моем вкусе этот Аксион. Если уж разбираться, рыжие волосы меня вообще не привлекают.
— Что? То есть тебе нравятся не рыжие?
Что за бред он снова несет? Я поморщилась.
— Они слишком сильно напоминают мне о Фабиане. Меня до сих пор передергивает, стоит взглянуть на них лишний раз. Хотя у Аксиона волосы длинные, а у Фабиана были короткие.
Стоило лишь мысленно представить лицо Фабиана, как настроение тут же испортилось.
Майер выглядел озадаченным, видимо, не ожидав такой бурной реакции нахмуренного лица.
С подозрением окинув его взглядом, я решила слегка прощупать почву:
— Вы ведь не додумались до той глупости, будто я до сих пор не простила Фабиана?
— А? Нет, конечно. С чего бы. Ты же сама сказала, что нет.
Майер аж подскочил и замахал руками. Великий Черный рыцарь Майер Нокс — и вести себя так несолидно! Поведение донельзя подозрительное.
Нынешний начальник ревнует к бывшему подчиненному, нет, вернее, к бывшему начальнику...
Будь это любовная драма, зрелище вышло бы захватывающее. Как хорошо, что на деле всё обстояло иначе.
Между тем Майер заметно успокоился. Бушевавшие эмоции улеглись, а исходившая от него тяжелая аура рассеялась.
Видимо, именно поэтому до него дошло то, на что раньше не хватило внимания. Майер с недоумением спросил:
— Кстати, ты сказала, что Аксион подыграет тебе без всякой выгоды? Этот нелюдимый тип, которого не волнует ничего, кроме магии?
Ума не приложу, кто тут кого называет нелюдимым. Спроси я сейчас Аксиона про Майера, он бы наверняка ответил: «Этот нелюдимый тип, которого не волнует ничего, кроме подземелий».
—...Пообещала кое в чем помочь ему позже.
— В чем именно?
— Да так, пустяки...
Не дождавшись от меня быстрого ответа, Майер с тревожным видом впился взглядом в мои губы.
Я сглотнула подступивший ком.
Мне было страшно представить, как отреагирует Майер, который и так бесится при одном моем появлении в подземельях подходящего уровня, если узнает, что я согласилась составить компанию Аксиону в рейде под его ранг.
Войди я в эту приемную впервые минуты, ни за что бы не призналась во всем честно, но сейчас атмосфера явно потеплела.
Может, он не станет сильно бушевать.
Я осторожно произнесла:
— Мы договорились вместе сходить в подземелье.
— Вместе? Когда это?
— Когда мой уровень подрастет.
— Ну этот парень... С ним не соскучишься.
Майер тяжело вздохнул и покачал головой. Его реакция оказалась куда мягче, чем я ожидала. Широко улыбнувшись, я поинтересовалась:
— Значит, мне можно пойти?
— Да. Но только в том случае, если я отправлюсь с вами. Обязательно предупреди меня заранее.
, .
— Я тоже хорошенько всё обдумал. Прежде чем добраться до самого Короля демонов, нам придется одолеть бесчисленных монстров... Чтобы свести риски к минимуму, лучше поднять уровень как можно выше.
— Но...
— Ты ведь тоже перешагнула грань, так что пора начинать зачистку высокоуровневых подземелий... Да и Аксион надежнее этой троицы новичков. Ну а еще надежнее — я.
Майер говорил непреклонно.
Ну... мне-то всё равно было нужно лишь то, чтобы Аксион согласился пойти со мной в подземелье.
Я ведь никогда не говорила, что исключаю участие Майера, так что проблем не возникало.
Я охотно кивнула:
— Поняла. Тогда я обязательно скажу вам перед выходом.
— Вот и отлично.
Майер довольно улыбнулся. Глядя на него, я презрительно фыркнула про себя.
«Ишь, какой непостоянный. Чуть сердце в пятки не ушло». Ей-богу.
И всё же одну из самых беспокоивших меня проблем удалось разрешить, так что камень с души отлетел. Я облегченно вздохнула.
* * *
Громкие слухи, прокатившиеся по императорскому дворцу, в конце концов долетели и до ушей Фабиана Игниса.
— Ха, Аксион?