Глава 102

Заводить роман с Аксионом определенно было правильным решением.

Стоило мне только пустить слух об Аксионе, как он со скоростью света разлетелСЯ по всему императорскому дворцу.

Правда, находиться рядом с Аксионом специально было той еще мукой. Честно говоря, долго выносить общество Аксиона было непросто.

«Как вы думаете, фиксированное количество мари, затрачиваемое при активации одинаковой магии, — это закон природы или следствие того, что люди одинаково стремятся к эффективности?»

Он целыми днями говорил только о магии. Истинная академическая страсть, жажда знаний и исследовательский зуд, достойные настоящего мага.

Но эффект стоил того, чтобы все это терпеть.

Хотя находились те, кто до сих пор цеплялся ко мне, заявляя, что согласны даже на роль второго плана, плотность населения вокруг меня все равно в разы уменьшилась по сравнению с прошлым.

Вдоволь насладившись долгожданной свободой, я тихонько напевала себе под нос.

Мои шаги по коридору были легкими и непринужденными.

И вот, пока я наслаждалась редкой возможностью понежиться на солнышке, вдали мелькнула знакомая фигура в форме заместителя командира Ордена Черных рыцарей. — Это же… Трагула.

Торопливо перебирая ногами, он даже не удосужился оглядеться по сторонам и тут же скрылся в конце коридора.

Торопливо перебирая ногами, он даже не удосужился оглядеться по сторонам, и тут же скрылся в конце коридора.

Внимательно проводив взглядом удаляющуюся спину Трагулы, я прекратила свою прогулку и направилась в комнату отдыха в казармах, где сидела наша троица.

— Севи, ты здесь?

Стоило мне появиться, как троица тут же подлетела ко мне.

Они были втроем, словно оккупировав всю комнату отдыха.

Первым подбежал Севи и, надувшись со слегка недовольным лицом, проворчал:

— Да! Мы как раз ждали, когда же придет заместительница командира!

— Меня? Зачем?

Я озадаченно моргнула и переспросила. Севи скривил губы и продолжил ворчать:

— Заместительница командира, говорят, вы встречаетесь с Аксионом!

— А.

— Ну почему именно этот тип? Он, конечно, выдающийся маг, но характер у него отвратительный! Бесит, как он вечно задирает нос и всех презирает.

Будучи коллегами-магами, Аксион частенько давал Севи советы, но тон его при этом был далеко не самым дружелюбным.

Наверное, именно поэтому. Севи питала к Аксиону сильную враждебность, ревность и дух соперничества.

Джульетта, судя по всему, тоже заинтересовалась и, переведя взгляд, осторожно спросила:

— А… вы правда встречаетесь с Аксионом?

— Я против Аксиона!

Севи яростно закричала и подпрыгнула на месте. Я постаралась ее успокоить и ответила:

— Я просто притворяюсь. Чтобы спокойно пережить предстоящий отчет о достижениях.

— Ааа.

— Хм…

Только после этого кипевший в Севи гнев немного утих.

Даже на лице Новы, до этого омраченном мрачной тенью, появился румянец.

— Заместитель командира, если вам нужен кто-то для вида, могли бы сказать мне.

нарочито по-взрослому выпятив грудь, произнес Нова. Это напомнило мне нахохлившуюся птицу, и я тихонько усмехнулась, сдерживая смех.

— Точно. Хотя обещали дать шанс и мне.

Севи тоже принялась канючить.

Какой вздор. Я изначально даже не рассматривала Нову и Севи. Я покачала головой.

— Было условие: «Когда ты вырастешь, Севи». Но тебе ведь все еще четырнадцать, и ты ни капли не выросла.

Севи покачнулась с потрясенным лицом. Опередив ее, вперед выступил Нова.

— Я достаточно взрослый. И если я буду встречаться с заместительницей командира, это не покажется странным…

— Нова, ты еще слишком неопытен, чтобы отваживать людей в высшем свете. Ты даже врать толком не умеешь.

Мой твердый отказ явно поверг Нову в глубокий шок.

Сама мысль о том, что они могли всерьез рассчитывать на мое предложение, забавляла.

Никто бы не поверил, если бы я объявила, что встречаюсь с ними. Поскольку главной целью было заставить окружающих поверить, это кандидатуры явно неподходящие.

Впрочем, раз уж об этом знают даже эти отставшие от жизни малóе, до Майера слухи о моем романе с Аксионом наверняка тоже уже дошли…

Я как раз собиралась рассказать ему об этом сегодня.

Конечно, вышло немного неловко из-за того, что приходится ставить перед фактом постфактум, но если все хорошо объяснить, он поймет. Я на это надеялась.

— В общем, Севи. У меня к тебе поручение.

— Для приказа заместительницы командира — хоть на край света.

Севи хоть и скривила губы, но послушно ответила.

— Трагула куда-то очень спешил.

— Проследить за ним?

— Ага. Прошло уже немного времени, справишься?

— Конечно. Положитесь на меня.

— Угу. Главное, не попадайся на глаза.

напомнила я Севи.

Севи кивнула и выпрыгнула в окно комнаты отдыха. Шагая прямо по воздуху, она чутко улавливала течение маны.

Если этим займется Севи, она сможет до мельчайших деталей выяснить, что затеял Трагула.

«Только бы он не вздумал уже сейчас связаться с Фабианом…»

От одной этой мысли портилось настроение. Я проводила взглядом удаляющуюся спину Севи, надеясь, что мои опасения окажутся лишь пустой тревогой.

Джульетта осторожно спросила:

— Вы подозреваете Трагулу?

— Осторожность еще никому не вредила.

Сделав вид, будто ничего не произошло, я закрыла окно и повернулась назад.

Опасаясь, что слишком долгое обсуждение этой темы лишь лишний раз встревожит ребят, я непринужденно сменила тему.

— Кстати, Джульетта, твои родители после того случая не продолжают докучать?

— Еще как докучают. Каждый день. То приходят, то их вышвыривают — и так по кругу.

Ответил Нова. Джульетта лишь горько улыбнулась.

Я нахмурилась от столь беспардонного поведения.

— Они все еще пытаются давить на тебя, продолжая гнуть свою линию?

— Да уж. Куда они девали своего «великого сына», ума не приложу, но на Джульетту теперь тратят все свои силы. Притащили и редкие целебные травы, полезные для здоровья, и даже святую воду где-то раздобыли… Только толку от этого ноль, раз уж с нами жрец Огаст, да и сама Джульетта способна себя исцелить.

Совсем не по-детски рассудительный голос Новы сочился крайним презрением.

Поскольку ему самому пришлось столкнуться лицом к лицу с родителями Джульетты, они, должно быть, успели порядком ему надоесть.

Джульетта тихо пробормотала:

— Махать руками вслед уплывшему кораблю — пустая трата времени…

Судя по всему, бесстыдное поведение семьи лишь укрепило ее решимость. Почувствовав облегчение, я смягчила голос и спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Ну, не знаю… Но вроде бы лучше, чем раньше. Теперь я знаю, что кое-что умею и что моя помощь действительно кому-то нужна… К тому же греет мысль о том, что я пробилась туда, куда мои родители так страстно хотели попасть.

Услышав уверенное признание Джульетты, я тихо улыбнулась. Стать жестче было куда лучше, чем позволять кому попало помыкать собой, использовать и ранить тебя.

Джульетта тоже улыбнулась в ответ, но тут же озабоченно спросила:

— Но ведь та ложь… это же нехорошо?

— Ложь?

— Ну, вы сказали, что я преодолела барьер всего за полгода. Хотя на самом деле я еще не дошла до этого уровня…

Подумаешь, тоже мне проблема. Я небрежно отмахнулась.

— Скоро преодолеешь. Не забивай себе голову ерундой. Никаких доказательств все равно нет, и они же не припрутся к тебе требовать показать статус.

— И все же… К тому же насчет пальца вы тоже того… переборщили.

— Какого еще пальца?

Из всего, о чем говорила Джульетта, в памяти ничего не всплывало. Видимо, тогда я была настолько вымотана бреднями Фабиана, что совсем потеряла голову.

Словно понимая меня, Джульетта мягко и подробно пояснила:

— На банкете вы сказали брату, что можете победить его одним мизинцем. Кажется, после того случая его гордость была жестоко растоптана.

— И что? Это же правда. Я не сказала ничегошеньки неверного. Честно говоря, один лишь факт, что ты не стала с ним сражаться на банкете, уже сберег твоему братцу и честь, и жизнь. Иначе он бы просто погиб.

ответила я как нечто само собой разумеющееся. Джульетта улыбнулась еще шире. Выглядела она удивительно свежо, словно стряхнула с себя все прошлые сожаления.

В этот момент в комнату отдыха влетел один из Черных рыцарей. Весь в крупных каплях пота, он выглядел совершенно растерянным.

Стоило ему увидеть меня, как на лице промелькнуло облегчение. Похоже, он всюду разыскивал меня.

— Заместительница командира.

Он торопливо подбежал ко мне и склонил голову. Приглядевшись, я заметила, что его лицо было мертвенно-бледным.

Будто он столкнулся с чем-то невыразимо ужасным…

Чего ради ему так бояться? Растерявшись, я помрачнела и поторопила рыцаря:

— Что случилось?

Сглотнув слюну, он изо всех сил старался говорить без запинки:

— Вас вызывает командир.

Ох, черт.

Судя по лицу пришедшего за мной рыцаря, все пройдет далеко не так гладко, как мне казалось.

Я мысленно тяжело вздохнула.

* * *

Когда я наконец появилась, Майер молча заставил меня вытянуться перед ним по струнке, не говоря ни слова.

Стоять в тишине перед Майером, который даже не пытался скрыть свое крайнее раздражение, источая его во все стороны, было настоящей пыткой. Я изо всех сил сдерживала желание поежиться и держала спину прямо.

Взгляд Майера в упор изучал мое лицо, после чего он с отвращением отворачивался, словно видеть меня ему было противно. И так повторялось несколько раз.

После долгого молчания Майер наконец заговорил:

— Джун Карентия.

Тишина наконец нарушилась, но давящая атмосфера стала еще тяжелее, чем прежде.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я превратилась в приговоренную к смерти узницу, гадающую, когда же упадет лезвие гильотины, и стала ждать продолжения.

— Почему именно Аксион?

— …Чего?

Действительно ли я встречаюсь с Аксионом? Как давно мы встречаемся? Романтические отношения между бойцами элитного отряда могут помешать зачистке подземелий, так что это недопустимо — и все в таком духе.

Вместо множества вопросов, которые я ожидала услышать, последовал совершенно неожиданный и нелепый.

«Майер так дорожит Аксионом?.. И поэтому он недоволен, что я с ним встречаюсь? Вряд ли дело в этом… Или он так сильно не любит Аксиона? Хотя Аксион вроде бы не тот человек, про которого скажут „почему именно он“». Со

всей очевидностью читалось одно: ему крайне не нравилось то, что мы с Аксионом встречаемся.

В такие моменты тянуть кота за хвост было нельзя. Я поспешно принялась оправдываться:

— Я… я вовсе не встречаюсь с Аксионом. Мы просто притворяемся. Вокруг меня вечно все увиваются, вот я и выставила его в качестве щита.

— Я знаю.

— Знаете?

— Тем более.

Майер тяжело дышал, в упор вглядываясь в меня своими золотистыми глазами.

— Почему на роль жениха был выбран именно Аксион?