Глава 100

— В следующий раз, когда пойдешь в подземелье, обязательно возьми меня с собой. Уровень 50 и выше. Поняла?

— Что, простите?

— Сложно? Но если не это, то я не буду играть роль твоего парня. Я тоже должен что-то получить взамен...

— Нет... неужели тебе нужно только это?

Я озадаченно переспросила.

Конечно, он и раньше постоянно твердил, что хочет пойти со мной в подземелье, но...

Аксион отшатнулся от моего вопроса.

— «Только это»?! Да ты знаешь, как сильно я ждал возможности отправиться в подземелье вместе с Джун!

— Мы же ходили вместе в прошлый рейд на дракона.

— Мы были не в одном отряде!

Я озадаченно смотрела на внезапно разгорячившегося Аксиона. Честно говоря, мне стало любопытно, почему он так настаивает.

—...Почему ты так зациклен на походах в подземелье со мной? Я, конечно, использую магию для повышения опыта, но... тебе ведь не так уж срочно нужно поднимать уровень.

— Дело не в опыте.

Аксион решительно покачал головой. Затем, с мечтательным взглядом, словно в трансе, продолжил:

— Я черпаю вдохновение, когда вижу, как ты колдуешь. Ты используешь магию совсем не так, как обычные люди, верно? Когда я смотрю на это, мне кажется, что я могу заглянуть за грань возможного.

Для меня, будучи источником его вдохновения, это звучало совершенно непонятно. Неужели можно что-то осознать, просто наблюдая со стороны?

Вот почему гении такие...

Я лишь покачала головой.

Если Аксиона это устраивает, то нет причин отказывать. Я быстро кивнула.

— Хорошо. Обязательно сходим вместе в подземелье.

— Отлично! Тогда считаем, что с сегодняшнего дня мы пара!

Аксион хихикнул и бодро воскликнул.

Неужели он так обрадовался согласию на поход в подземелье? Улыбка не сходила с его лица.

— Нет, так не пойдет. Нужно сказать, что мы встречаемся уже давно, чтобы люди меньше приставали.

Я серьезно покачала головой. Аксион, решив, что это звучит разумно, согласно закивал, подыгрывая мне.

— Тогда сколько времени мы якобы встречаемся?

— Хм... давай скажем, месяцев шесть.

— Шесть месяцев... Хм. Хорошо. Скажем, что сблизились, когда обменивались советами по магии, раз уж Себи тоже маг.

— Думаю, это звучит вполне правдоподобно.

Так мы с Аксионом, склонив головы друг к другу, начали выстраивать фундамент нашей лжи о романтических отношениях.

В этот момент, не знаю почему, мне внезапно вспомнились слова Робур:

— Если заведешь другого парня, ни в коем случае не говори об этом Его Светлости. Он может втихаря его прикончить.

...Неужели он сделает это и с Аксионом?

Он ведь ключевой атакующий Ордена Черных рыцарей, маг огня. Потеря Аксиона — огромный урон для экспедиции. Майер ни за что так не поступит.

Я попыталась успокоить себя этими рациональными доводами.

Но холодный пот, стекавший по спине, было не остановить.

Я с трудом проглотила неприятный осадок.

* * *

Майер Нокс расхаживал по своей приемной, которую императорский дворец выделил ему — такой роскошной, что она могла сравниться с императорской.

Огаст, которого вызвали по внезапному приказу Майера, сидел на диване в строгой позе и молча наблюдал за странным поведением своего начальника.

Майер был в таком состоянии с самого момента прихода Огаста.

В состоянии, когда он не мог сдержать нарастающий гнев и излучал его во все стороны.

Честно говоря, даже просто находиться с ним в одном помещении было тяжело из-за давления. Огаст тихо сглотнул.

Майер, долго метавшийся из стороны в сторону, внезапно замер. Затем, с голосом, полным ярости, прорычал:

— Как они смеют, эти ничтожества, ухаживать за заместителем командира Ордена Черных рыцарей?

А, речь о сестре Джун.

Только тогда Огаст понял причину столь чрезмерного, нехарактерного для Майера гнева.

Майер Нокс был хладнокровным и строгим начальником, но когда дело касалось Джун, он всегда реагировал на удивление эмоционально.

Всегда невозмутимый, в вопросах, связанных с Джун, он превращался в бурлящую лаву.

Огаст не был на банкете и не знал ситуации, но мог легко догадаться, как все развивалось.

Ведь Джун — вторая фигура в Ордене Черных рыцарей, появившаяся словно из ниоткуда.

Если бы Джун, как обычно, не пресекала попытки сблизиться с Майером...

Все молодые неженатые мужчины наверняка бы к ней липли.

Но сам Майер не видел в императорском престоле особой власти или привлекательности.

Поэтому он даже не догадывался, что они пытаются подлизаться к Джун ради будущего места великого герцога.

Может, поэтому для Майера все, кто увивался за Джун, выглядели лишь как люди, пытающиеся украсть таланты или выведать информацию.

А для Майера это было преступлением, достойным небесной кары.

— Можно почувствовать симпатию к Джун. Она привлекательна. Но если они пытаются использовать ее, чтобы выведать информацию об Ордене, или хотят увести ее саму... это просто подло!

— Вряд ли. Сестра Джун не из тех, кто легко выдает информацию. И она не принимает иррациональных решений только потому, что кто-то ей приглянулся.

Огаст спокойно возразил.

Видя своими глазами, как она управляет тем самым особым отрядом, который так лелеет, Огаст считал слова Майера нелепыми.

В глазах Майера она выглядела как хомячок или крольчонок, но на деле она была львицей, сбрасывающей своих детей со скалы.

Майер, не подозревая о мыслях Огаста, продолжал излагать свою интерпретацию.

— Она не умеет отказывать. У нее большое сердце, она добрая. В этом-то и проблема. А если она свяжется с каким-нибудь странным типом...

Не умеет отказывать? Добрая?

Огаст еще больше убедился, что Джун, которую видит Майер, и Джун, которую знает он — это разные люди.

Тут одно из двух.

Либо Джун ведет себя иначе перед Майером, либо у Майера проблемы со зрением.

Раньше он бы подумал, что это первое, но после событий последнего года у него появилась уверенность, что скорее второе.

Может, глаза Черного рыцаря видят что-то иное.

Огаст, сделав вид, что ничего не заметил, попытался урезонить Майера.

— Ваша Светлость, успокойтесь.

— Успокоиться? Звучит так, будто я взволнован.

—...Кажется, вы действительно взволнованы.

Он правда не понимает, в каком он состоянии? Огаст с недоумением смотрел на Майера.

Тем временем Майер, приняв решение, решительно пробормотал:

— Ничего не поделаешь.

— И что же?

— Нужно издать указ для других экспедиций. Если кто-то будет замечен в попытках сблизиться с Джун, это будет расцениваться как нарушение внутренних правил Ордена Черных рыцарей.

Какое же внутреннее правило Ордена можно приплести, чтобы оправдать расправу над ними?

Огаст тоже задавался этим вопросом, но не стал спрашивать. Все равно Майер будет настаивать на своем.

Огаст, следя за реакцией Майера, осторожно добавил:

—...Сестре это не понравится. Если она узнает об этом позже...

— Конечно, сначала она разозлится. Но если я объясню, Джун все поймет. Она всегда рассудительна и в конечном итоге разделяет мои взгляды.

— Вы уверены, что сестра Джун именно такая? Мне кажется, мы говорим о разных людях.

Огаст не выдержал и наконец высказал то, что вертелось у него на языке.

Ой. Огаст спохватился, но было уже поздно.

Как и ожидалось, Майер вспылил.

— Ты сейчас пытаешься доказать мне, что знаешь Джун лучше, чем я?

Острие меча, направленное до этого на другие экспедиции, теперь повернулось к Огасту.

И все же Огаст был главным жрецом Ордена Черных рыцарей. Несмотря на гнев Майера, он продолжил довольно спокойно:

— Вовсе нет. Я сказал это лишь потому, что идея кажется мне не самой лучшей. Чем больше вы так поступаете, тем чаще вас будут ошибочно принимать за пару. А сестра Джун это терпеть не может.

—...А что такого в том, что начальник заботится о подчиненной?

Майер проворчал, словно не желая признавать очевидное. Но в глубине души он, похоже, был согласен.

— Проблема в том, что вы заботитесь только о ней. Разве она единственная ваша подчиненная?

—...

Майеру нечего было ответить, он замолчал. Покусав губы в раздумьях, он спросил Огаста:

— Тогда, может, у тебя есть другое предложение?

— Хм-м.

Конечно, Огаст тоже не мог придумать ничего дельного.

Огаст не понимал, почему он вообще сидит здесь с Майером и ломает голову над этим.

Командир Ордена Черных рыцарей и главный жрец вместе решают, как избавиться от мужчин, которые липнут к заместителю командира. Какая нелепость.

К тому же, учитывая, что обоих когда-то ошибочно принимали за любовников Джун, ситуация выглядела еще более странно.

Кстати, это был первый раз, когда возникло подобное недопонимание.

Потому что она женщина?

Но ведь она постоянно ходила вместе с другими женщинами-бойцами, Робур или командиром отряда Зеленой тени Умброй, и ни разу не возникало подобных слухов.

Может, потому что она маг поддержки?

Поскольку другие не признают ее способностей, многие ошибочно полагают, что ее успех связан с чем-то другим, а не с талантом.

От этой мысли стало грустно. Ведь Огаст знал, что она — по-настоящему выдающийся участник экспедиции.

— Черт, я не могу запереть Джун... И сам не могу постоянно быть рядом. Все-таки проще всего было бы разобраться с остальными...

Майер продолжал ворчать. Хотя он говорил это, было ясно, что если бы не сопротивление Джун, он бы уже давно все исполнил.

Огаст, не выдержав бормотания Майера, выпалил:

— Если вас это так беспокоит, приставьте к ней кого-нибудь.

Сказав это, он спохватился, но было уже поздно.

На лице Майера, нашедшего внезапный выход, засияла радость.

— Точно. Пожалуй, так и сделаю. Огаст, у меня к тебе просьба.

—...