Глава 98
После банкета я даже не стала расплетать волосы, просто рухнула на кровать и вытянулась во весь рост.
Если бы горничная из императорского дворца, пришедшая поздно вечером помочь мне с приготовлениями ко сну, не подскочила от испуга, увидев эту картину, я бы, наверное, так и проспала до следующего дня.
— Ох, всё тело затекло.
Хорошенько выспавшись, я потянулась и поднялась с постели.
В течение недели мы оставались в столице, обмениваясь информацией между экспедиционными корпусами и налаживая связи. Орден Черных рыцарей пользовался особой популярностью.
Рыцари, которые весь год были заперты в подземельях и Замке Ноктентория, тоже наслаждались этим моментом, словно рыба в воде.
Поскольку по долгу службы нам вечно приходилось видеть одни и те же лица, возможность встретить новых людей казалась чем-то свежим и очень ценным.
Конечно, меня это не касалось. Я снова легла на кровать и пробормотала:
— Чем бы заняться сегодня... Не очень-то хочется с кем-то встречаться.
Вчера я встретила столько неприятных личностей, что вымоталась до предела.
Вряд ли мне обязательно нужно светиться на людях. Да и Майер, кажется, не особо ждет от меня светской активности.
Отлично. Отдохну в комнате.
И как раз в тот момент, когда я наслаждалась бездельем, кто-то постучал в дверь.
Стук был довольно вежливым.
Нова?
Я, валявшаяся на кровати, поднялась и направилась к двери.
— Что случилось... А?
Я открыла дверь, будучи уверенной, что это кто-то из нашей троицы, но за ней стоял незнакомый участник экспедиции.
— Эм...
— Прошу прощения! Я перепутала вас со знакомым!
Я подпрыгнула и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Бабах!
Я захлопнула её так сильно, что мебель в комнате затряслась.
— П-подождите!
Мужчина вскрикнул от неожиданности, но вряд ли он был удивлен так же сильно, как я. Я поспешно заперла дверь на засов.
Ошибся комнатой? Или какой-то торговец?
Голова шла кругом.
Снаружи мужчина начал поспешно оправдываться:
— Я не подозрительный человек, заместитель командира! Просто хотел кое-что сказать... Это займет всего минуту!
— Я сейчас совершенно не готова принимать гостей. Не могли бы вы прийти позже?
Похоже, он действительно искал меня... Но не уверена, что это хорошая новость.
Я окинула взглядом свой наряд.
Мало того, что я была в пижаме, так еще и выглядела максимально растрепанной после валяния на кровати.
Если бы в требованиях к заместителю командира Ордена Черных рыцарей был пункт о поддержании достоинства, мне пришлось бы немедленно подать в отставку.
Поняв, что я ни за что не открою дверь, мужчина за дверью вздохнул и произнес:
—...Да. В конце концов, ставить даму в неловкое положение — не лучший тон... Тогда я зайду позже.
А вваливаться без предупреждения — это лучший тон?
У меня было много чего сказать, но главное сейчас — избавиться от этого человека.
Убедившись, что шаги удаляются, я со вздохом опустилась на пол.
— Что за бред с самого утра.
Он сказал, что зайдет позже.
Оставаться в комнате было небезопасно. Решив, что пора сменить дислокацию, я поспешно оделась.
В этот момент кто-то снова постучал в дверь.
— Заместитель командира, вы здесь?
Это был голос другого мужчины. Я затаила дыхание.
Постучав еще несколько раз, мужчина тихо цокнул языком и вскоре ушел.
— С ума сойти. Почему они все ищут меня?
Но на этом всё не закончилось.
То же самое повторялось снова и снова.
Лишь с опозданием я поняла, что они прихорашиваются и приходят ко мне, чтобы произвести впечатление.
Нет, если уж на то пошло, не надо было вламываться в комнату без спроса. Это только раздражает!
Я тихо цокнула языком.
Я думала, что если я не любовница Майера, то никому не буду интересна. Но это стало лишь еще большей обузой.
Некоторые из них уже приставали ко мне на банкете.
Даже когда стало известно, что я не любовница Майера, Орден Черных рыцарей лишь недоуменно переглядывался, не проявляя особой реакции.
Поэтому такая перемена в их поведении была еще более ошеломляющей.
Если подумать, они, должно быть, были в отчаянии.
Майер так яростно охранял свое личное пространство, что занять место императрицы было почти невозможно.
Ведь Майера интересовал только Король демонов.
В светских кругах уже ходили слухи, что вопрос об императрице будет решен только после того, как Майер победит Короля демонов. Короче говоря, это был хрупкий мирный договор.
И тут внезапно появилась я.
Все были удивлены и взбудоражены, но, решив, что я не любовница Майера, поняли, что это шанс, который выпадает раз в жизни.
Их логика была очевидна.
Майер не интересуется женщинами, но, возможно, он прислушается к словам своего подчиненного?
А если этот подчиненный — заместитель командира, то вес его слов будет еще выше.
Так что план был прост: завербовать меня на свою сторону и посадить свою сестру или кузину на трон будущей императрицы. Разве не в этом был их расчет?
«Говорят, чтобы победить полководца, нужно сначала подстрелить его лошадь. То, что ко мне приходят мужчины, а не женщины, означает, что они хотят меж делом соблазнить меня... Стать супругом Великого герцога — тоже заманчивая перспектива. Если получится — сорвешь куш».
Это было сродни попытке верблюда пройти сквозь игольное ушко, но все они были настолько жадны до власти, что цеплялись даже за такие нелепые возможности.
Но я не собиралась позволять им использовать себя. Я выскочила из комнаты.
* * *
Сначала я подумала пойти к Джульетте.
Но потом вспомнила, что я всё-таки её начальник.
Ей вряд ли будет комфортно, если начальник будет безвылазно сидеть у неё в комнате.
Может, лучше к Робур? Раз уж так вышло, предложу ей выпить.
С этой мыслью я направилась туда, где жили командиры отрядов.
— О, Джун. Какими судьбами?
Как раз в коридоре я столкнулась с Аксионом. Он спохватился и поправил обращение:
— А, точно. Нужно называть вас «заместитель командира». Вечно забываю.
— Мы же одни, какая разница? Зови как хочешь.
— Хм... Правда? Ну ладно. В любом случае, Его Светлость становится таким нервным, когда дело касается тебя, Джун. С каких это пор наш специальный отряд стал так помешан на субординации?
Аксион, ухватившись за возможность, вывалил на меня кучу жалоб на Майера.
Но я, сбежавшая от людей, чувствовала себя неуютно, стоя вот так в коридоре, где постоянно кто-то ходил. Я продолжала оглядываться по сторонам.
В этот момент из-за угла донеслись голоса. Это был голос незнакомого мужчины.
Я поспешно прервала Аксиона:
— Аксион, болтовню на потом, спрячь меня скорее!
— Что? Ну, я не против, но...
— Быстрее!
Я подтолкнула Аксиона. Он, ничего не понимая, в замешательстве открыл дверь своей комнаты и втянул меня внутрь.
Только когда мы скрылись с глаз долой, я смогла облегченно выдохнуть.
— Что случилось?
— Видишь ли...
Я вкратце рассказала Аксиону о своих злоключениях.
Аксион, молча выслушав, понимающе закивал.
Когда я закончила, он с серьезным видом пробормотал:
— Добро пожаловать в этот ад.
—...Очень знакомая реакция.
— Это стандартная процедура для любого способного холостого рыцаря нашего ордена.
Аксион налил мне чаю. В отличие от спокойной глади чая в чашке, мое сердце бешено колотилось.
— Аксион, к тебе тоже вот так с самого утра в комнату ломились?
— Ситуация у заместителя командира, конечно, запущенная...
Аксион сочувственно цокнул языком. Но на этом всё и закончилось.
Я, чувствуя себя подавленной, залпом выпила чай. Я понятия не имела, как выбраться из этой ситуации.
— Но что поделать. Потерпи пару лет, и все привыкнут.
— Терпеть это пару лет?!
— Ну да. Года три, может?
Меня это бесило, а Аксион отвечал так равнодушно, будто это его не касается, что меня это только злило.
Аксион, прихлебывая чай, продолжил:
— Поскольку Орден Черных рыцарей — самый вероятный кандидат на роль Последнего экспедиционного корпуса, завести связи сейчас — значит обеспечить себе успех в будущем. К тому же, Джун — вторая по значимости фигура в ордене. Неудивительно, что люди выстраиваются в очередь.
— А-а-а-а...
Я схватилась за голову от отчаяния.
Неужели мне придется всю оставшуюся неделю бегать от людей? От одной этой мысли становилось тошно.
— Просто перетерпи период отчетов о результатах. Хотя... я в итоге не выдержал и вызвался в открывшееся подземелье, чтобы сбежать. Ха-ха! Джун, и ты надейся, что в этот раз откроется подземелье. Там будет куда спокойнее.
— У-а-а-а-а...
* * *
Весь тот день меня донимали люди, искавшие встречи.
Даже когда я обедала с Робур, ко мне постоянно кто-то подходил и пытался заигрывать...
Даже вечером, когда я шла на встречу с Майером, меня несколько раз пытались перехватить.
— Заместитель командира, не хотите ли выпить со мной чаю? У меня есть отличный сорт.
— Простите, мне нужно отчитаться перед командиром. Давайте в другой раз.
— А когда именно?
— Эм... как-нибудь потом.
— Как насчет завтра утром? Или днем! Или завтра вечером!
Я пыталась отшутиться, но они продолжали назойливо липнуть.
Либо они были настолько бестактны, либо притворялись, что не понимают — одно из двух.
Может, они еще больше распалялись от того, что я постоянно избегала их?
Я знала, что бегство — не лучший выход, но проводить с ними время без какой-либо защиты было опасно.
Я прекрасно осознавала, что слаба перед чужой добротой.
Кстати, до каких пор он собирается идти за мной? Так мы скоро вместе к Майеру придем.
Не успела я об этом подумать, как в коридоре столкнулась с Майером.
— Джун.
Он сразу же прищурился, глядя на меня; судя по всему, он вышел специально, чтобы найти меня.
— Я пришел, потому что ты задерживалась... А это еще кто?
Не успел Майер закончить фразу, как мужчина, который до этого момента висел у меня на хвосте, тут же испарился.
Видимо, донимать меня он не боялся, а вот попасть в немилость к Майеру — очень даже.
Благодаря Майеру я быстро избавилась от этого прилипалы, но, судя по недовольному лицу Майера, мне предстояло выслушать очередную порцию нотаций.
Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться...
Впрочем, лучше уж терпеть нотации, глядя на красивое лицо Майера. Я оправдывающимся тоном добавила:
— К твоему сведению, я даже не отвечала им. Просто в последнее время люди стали слишком навязчивыми.
— Кто посмел приставать к заместителю командира Ордена Черных рыцарей?
Не успела я договорить, как Майер заскрежетал зубами от ярости. В его золотистых глазах вспыхнуло пламя.