Глава 91

Майер нахмурился.

Обычно вечером в день отчета о результатах работы император негласно приглашал командиров пяти ведущих отрядов, чтобы обсудить текущее состояние подземелий.

— Слишком рано.

— Его Величество в последнее время неважно себя чувствует, — пробормотал слуга, склонив голову в извиняющемся жесте.

Слуга, передававший слова императора, нервничал и не знал, куда деться.

Майер всегда ставил дела, связанные с подземельями, превыше всего остального, будь то банкет или что-то еще.

Однако сейчас его реакция ясно показывала, что он раздражен тем, что не может насладиться банкетом.

Слуга был в ужасе, боясь, что невольно разгневал Майера. Я решила спасти беднягу.

— Это же запланированное мероприятие. Идите.

— Но...

Майер недовольно скривил губы и оглядел банкетный зал. Похоже, в его глазах все присутствующие выглядели как стая голодных шакалов.

Майер тихо вздохнул.

— Придется кого-то позвать.

Майер, видимо, чувствовал себя неуютно даже при мысли о том, чтобы оставить меня одну, поэтому принялся искать кого-то, кому мог бы хоть немного доверять.

Я тоже проследила за его взглядом.

В углу зала Робур выпивала вместе с основным отрядом.

Аксион, казалось, что-то обсуждал с другими магами, но тут же вцепился кому-то в воротник и начал орать во все горло.

Огаст же считал, что подобные мирские банкеты его не касаются, и заперся в своей комнате, вознося молитвы, наказав звать его только в том случае, если кто-то напьется и получит травму.

Трагула, от которого и впрямь не было никакого проку, тоже давным-давно куда-то запропастился.

Майер тихо вздохнул, словно в его жизни не было ни одного полезного человека.

Ничего не поделаешь, он поманил пальцем троицу.

Троица, словно псы, подбежала на зов хозяина и выстроилась перед Майером в ряд.

— Если кто-то странный начнет приставать — пресекайте.

— Есть! Сделаем всё возможное!

— Хм.

Майер кивнул.

В подземелье он еще ворчал насчет того, что не стоит доверять спину таким юнцам, но, видимо, раз в банкетном зале больше не на кого было оставить меня, кроме как на них, выбора у него не осталось.

Майер повернулся ко мне и строго наказал:

— Могут найтись те, кто захочет тебя соблазнить, так что не вступай в разговоры с теми, кто будет к тебе подходить.

— Вы правда считаете меня ребенком?

Я усмехнулась. Даже не считая моей прошлой жизни и первого прохождения, мне было двадцать пять.

Слишком много для того, чтобы обращаться как с ребенком. Особенно если те, на кого меня оставляют, еще младше.

Я подтолкнула Майера в спину, чтобы он шел к императору.

Но почему-то, чем больше я это делала, тем бледнее становилось лицо слуги.

Может, потому что Майер продолжал упрямиться и не слушал приказа императора?

Я принялась уговаривать Майера:

— Да ладно вам, им просто любопытно взглянуть на нового заместителя командира Ордена Черных рыцарей. Не волнуйтесь так. А если уж так переживаете, просто сходите и вернитесь поскорее.

—...Особенно того парня. Остерегайся его.

— Да-да, хорошо.

Лишь после того, как он повторил это несколько раз, Майер неохотно сдвинулся с места.

Только тогда я смогла выдохнуть с облегчением.

Но стоило мне расслабиться, как те, кто до этого не решался подойти и лишь украдкой поглядывал в мою сторону, начали один за другим приближаться.

Троица, получившая приказ Майера, надулась от важности и окружила меня, словно защищая.

Однако людей оказалось больше, чем они ожидали, и их лица напряглись.

Один из тех, кто крутился рядом, оказался самым смелым и заговорил первым:

— Прошу прощения, заместитель командира. Не окажете ли вы мне честь, назвав свое имя?

Стоило пробить лед, как остальные потянулись следом. С этого момента ко мне начали обращаться все подряд.

— Заместитель командира, рад встрече. Я командир экспедиции отряда Бру.

— А я граф Роман! Умоляю, запомните мое имя!

От шума голосов, бьющих по ушам, у меня голова пошла кругом.

Похоже, троице было нелегко сдерживать всех желающих подойти ко мне.

Раз уж так вышло, мне пришлось как-то с ними взаимодействовать.

«Сегодня просто займусь светской жизнью».

Поскольку я не обладала всей информацией, обмен сведениями с другими отрядами был необходим.

«Майер бы сказал, что информация, полученная от таких людей, бесполезна... Но, по крайней мере, Фабиан не сможет пробиться сквозь эту толпу, и это уже радует».

Если бы Майер услышал это, он бы наверняка разозлился, спрашивая, что тут хорошего, но сейчас главное было то, что его здесь нет.

Я улыбнулась и вежливо ответила:

— Приятно познакомиться. Я Джун Карентия, заместитель командира Ордена Черных рыцарей.

Хотя я не обращалась к кому-то конкретному, все, кто услышал меня, отреагировали так, будто выбрали именно их.

Их реакция была настолько бурной, что я на мгновение растерялась и не знала, что сказать.

На самом деле, в последнее время меня так не принимали. Ни в первом прохождении, ни во втором.

Честно говоря, ходили слухи, да и я была магом поддержки...

Я и подумать не могла, что меня будут воспринимать как полноценного участника экспедиции, даже несмотря на должность заместителя командира.

Может, дело в том, что меня считают фавориткой Майера, поэтому люди относились ко мне с таким почтением?

— Кстати, я слышал, что вы всего за полгода довели своих бойцов до такого уровня, что они достигли стен. Просто восхищен вашим мастерством.

Откуда они вообще это взяли?

Я в замешательстве посмотрела на спецотряд. Уши троицы покраснели от того, что речь зашла о них.

Ну, наверное, они сами проболтались в свободное время.

Юный Себи, загордившись, подлил масла в огонь:

— Это правда. Благодаря заместителю командира я смог раскрыть свой потенциал мага.

— О, правда? Это просто невероятно!

Я не думаю, что они действительно поверили словам Себи.

Они просто льстили, чтобы создать атмосферу и перейти к интересующим их темам.

— Маг... Неужели маг ветра? О боже!

— В таком юном возрасте достичь таких высот... Будущее выглядит многообещающе. Вы — будущий герой, который поможет Великому герцогу Ноксу победить Короля демонов.

— Нет, ну, не настолько...

Лицо Себи, не привыкшего к такому вниманию, вспыхнуло красным.

Проницательные светские львы заметили, что наряды троицы подобраны под цвет моих волос.

— Похоже, даже наряды подобраны под стать заместителю командира. Даже во время дебюта они думают о том, как подчеркнуть её достоинства. Какая преданность.

— Видимо, заместитель командира действительно заслуживает такого уважения.

Все были заняты лестью, будто у них во рту был сахар.

Когда меня игнорировали, было неприятно, но к такому я тоже не привыкла.

Я знала, что светское общество меняет свое мнение как флюгер, но не думала, что настолько быстро.

Те, кто так расхваливал меня, начали расспрашивать о личной жизни.

Мой возраст, любимые напитки и прочие пустяки.

Очевидно, что они пытались узнать это не ради дружбы со мной.

Неужели они прилипли ко мне, потому что хотели узнать сплетни, о которых не осмелились спросить Майера?

И точно, один из окруживших меня людей небрежно спросил:

— Скажите... в каких вы отношениях с Его Светлостью...

Ну конечно. Я так и знала, что их интересует именно это. Я тихо вздохнула.

Личная жизнь Майера была делом первостепенной важности для всего светского общества.

Майер Нокс был популярен среди женщин. Очень популярен. Безумно популярен.

Конечно, были и те, кому не нравились молчаливые мужчины, или те, кто предпочитал более утонченную внешность.

Но по всем общепринятым стандартам он был идеальным красавцем, к тому же богатым, сильным и знаменитым. Объективно, не было другого мужчины, который мог бы с ним сравниться.

Честно говоря, трудно было не быть популярным.

Его холодное отношение к женщинам было даже плюсом. Это давало надежду, что именно она может стать исключением.

Даже сейчас я чувствовала взгляды женщин, которые украдкой поглядывали на меня из-за вееров, делая вид, что им всё равно.

Все они напряженно ждали, что я отвечу.

«Если им так интересно, могли бы и сами подойти спросить».

Хотя, конечно, нелегко подойти к женщине, которую подозревают в связи с мужчиной, на которого ты сама положила глаз, и спросить: «Вы встречаетесь?»

Если бы я начала важничать, это бы их ужасно разозлило.

Поэтому, если они послали своих братьев, это выглядело вполне логично.

Возможно, у мужчины, который спросил об отношениях с Майером, была сестра, которая была в него влюблена.

Или ему самому было любопытно.

Учитывая политический вес Майера, неудивительно, что мужчины забеспокоились раньше, чем их подтолкнули женщины.

Он был не просто единственным великим герцогом империи, он был кандидатом в будущие императоры.

Если всё сделать правильно, их семья могла бы удостоиться чести стать семьей будущей императрицы, той, что начнет новую историю империи. Неудивительно, что все так суетились.

Заметил ли он мою усмешку? Мужчина, задавший вопрос, смутился и замахал руками.

— Я не хотел вас обидеть. Просто... Его Светлость впервые так дорожит кем-то, кроме заместителя командира. Он редко бывает на банкетах... и никогда не берет с собой партнеров...

Чем больше он говорил, тем меньше оставалось его первоначальной смелости, и он начал бормотать что-то невнятное.

Отлично. Такой вопрос — идеальная возможность развеять все слухи.

Я улыбнулась и ответила:

— Боюсь вас разочаровать, но мы с командиром всего лишь деловые партнеры.

— То есть между вами ничего нет...?

— Да. Абсолютно ничего. Я занимаю эту должность лишь потому, что командир высоко оценил мои таланты.

Видя, что они всё еще сомневаются, я подтвердила еще раз.

При моем ответе лицо спрашивающего просияло.

Видимо, он обрадовался, что место императрицы, которое, как они думали, уже занято, снова вакантно.

— Поэтому, пожалуйста, не делайте странных выводов. Это неуважительно по отношению к командиру.

Раз я дала им желаемый ответ, их интерес должен был угаснуть. Наконец-то я сбегу из этой атмосферы допроса.

Я уже было облегченно вздохнула, но не тут-то было. Он, слегка покраснев и загадочно улыбнувшись, сделал шаг ближе ко мне.

— Тогда... может быть...