Глава 89

— Сегодня покажи им, кто ты есть на самом деле.

Я не могла повернуть голову, так как служанки возились с моей прической, поэтому ответила, лишь едва шевеля губами:

— И даже не разговаривай с ними, просто отшивай. Если кто-то попытается подойти — оскорби и прогони.

— Н-но можно ли так? Не повредит ли это чести Ордена Черных рыцарей…

— Я тоже так думала. Но Его Светлость сам взял это на себя.

Я прошептала это, вспоминая, как Майер открыто отчитывал старосту и моих родителей, когда мы покидали деревню.

Какое же это было наслаждение!

Если бы не тот случай, я бы до сих пор носила в сердце застарелую обиду.

С украшением для волос было покончено. Как только я смогла встать, я подошла к Джульетте.

Серьги подошли Джульетте даже лучше, чем я ожидала.

Я крепко сжала плечи Джульетты, которая все еще нервничала и поглядывала на меня, и четко произнесла:

— Больший позор — это когда позволяют пренебрегать членами отряда. Никогда не позволяй собой помыкать.

Зрачки Джульетты слегка дрогнули.

В тот момент, когда в глубине ее затуманенного взгляда начала формироваться твердая решимость, Себи и Нова, молча слушавшие наш разговор, выступили вперед.

— Положитесь на нас!

— Мы многим обязаны Джульетте после подземелья, так что в банкетном зале мы будем стоять на страже.

— Звучит надежно. Только не пейте алкоголь.

— …

Их рты захлопнулись, словно по волшебству, хотя только что они были полны решимости. Очевидно, они планировали как следует напиться на банкете.

Я решительно указала на того, за кем нужен был особый присмотр.

— Особенно ты, Нова.

— Да…

Поскольку я выделила его специально, у Новы не было иного выбора, кроме как ответить с унылым видом.

Глядя на это, Джульетта тихо улыбнулась.

Казалось, она действительно приняла решение, и в ее улыбке читалась уверенность.

— Джун Карентия.

Как раз вовремя появился Майер Нокс. Тайминг был настолько идеальным, что я даже засомневалась, не наблюдал ли он за нами откуда-то.

Он оправдывал свое звание Черного рыцаря: даже его парадный костюм был полностью черным.

Я часто видела его в форме или доспехах, но в парадном костюме — редко. В конце концов, в первой жизни он нечасто посещал банкеты.

Он излучал элегантность и благородство, которые невозможно было почувствовать в доспехах, и, едва войдя в туалетную комнату, приподнял бровь.

Похоже, ему было не очень приятно видеть, что троица заняла место, предназначенное только для партнеров по банкету.

Заметив его явное недовольство, троица, которая была достаточно проницательна, чтобы понять намек, неловко улыбнулась и поспешно ретировалась.

— Т-тогда мы пойдем, продолжайте!

— Мы будем ждать прямо здесь!

— Не забудьте, что мы входим в банкетный зал вместе!

Трое высунули головы из-за двери, чтобы сказать это, и тут же скрылись из виду.

Майер бросил взгляд на исчезнувшую троицу и небрежно спросил:

— Вы договорились войти в банкетный зал вместе?

— Да. Они впервые на банкете, поэтому, должно быть, чувствуют себя неловко.

Я ведь тоже была такой. Все вокруг казалось таким непривычным… Я тихо улыбнулась, вспоминая прошлое.

— Специальный отряд не может ничего сделать без тебя? Никаких манер.

— Они очень вежливые.

— Вежливые? Это вежливость — торчать в туалетной комнате раньше, чем я, их партнер?

— Они же дети.

— Где ты видишь детей? Они уже взрослые.

Майер повысил голос, словно это было нелепо.

Я бросила на Майера предостерегающий взгляд, опасаясь, что троица за дверью может услышать.

Они и так цепенеют от одного его взгляда, а если узнают, что он ими недоволен, то вообще превратятся в каменные изваяния.

— Ну правда же…

Майер покачал головой.

Он непринужденно опустился в кресло с подлокотниками и цокнул языком.

— Ты слишком нянчишься со своим специальным отрядом.

— Если уж на то пошло, это вы со мной нянчитесь, командир.

— Я не нянчусь. Просто ты вечно подвергаешь себя опасности, вот я и беспокоюсь.

Майер вздохнул и снова покачал головой.

— Ты закончила с приготовлениями?

— Кажется, почти…

Я обернулась к служанкам. Те поспешно склонили головы и ответили:

— Осталось только поправить подол платья.

— Сейчас закончим, подождите немного.

— Хорошо.

Когда я невозмутимо заставила Майера ждать, лица служанок стали бледными.

Очевидно, им было неловко заставлять ждать самого Майера, поэтому они засуетились.

Закончив приготовления, служанки поклонились и вышли из комнаты, оставив нас с Майером вдвоем.

У меня возникло неприятное чувство, будто они специально уступили нам место, и я нахмурилась.

Майер Нокс, который жил сам по себе и не придавал значения подобным вещам, не обращая внимания на служанок, подошел ко мне и протянул руку, чтобы сопроводить меня.

Теперь, когда расстояние сократилось, я могла рассмотреть его получше.

Жилет и рубашка с роскошной вышивкой из блестящих черных металлических нитей на первый взгляд казались просто черными, но при каждом попадании света их благородная красота проявлялась сама собой.

Это был парадный костюм, достойный Майера Нокса.

Я тихо ахнула, забыв о беспокойстве по поводу того, что служанки могут распустить странные слухи.

— Вам очень идет.

— Как и тебе.

Рука Майера потянула мою. Она была такой большой, что полностью накрыла мою ладонь.

Расстояние между нами сократилось настолько, что мой нос почти уперся в его грудь.

— Не зря я так старался, выбирая это платье.

Майер прошептал это, глядя на меня сверху вниз. Его голос прошелся по моему лбу, словно легкое прикосновение.

Из-за этой странной близости я сделала шаг назад и отшутилась:

— Это точно. Я рада, что благодаря вам стала партнером, который более-менее вам подходит. Я услышала много комплиментов по поводу платья. Беллона и императорские служанки очень постарались.

Хотя это было платье, в котором полностью отразились предпочтения Майера — и ткань, и дизайн.

Когда мы выбирали наряд, Майер, видя, как я равнодушно отношусь к образцам, которые показывала Беллона, сам начал указывать на то, что ему нравится.

Результатом стало это ярко-алое платье с халтером, соединенным с чокером, украшенным роскошными драгоценными камнями.

Подол платья был украшен узором из темных роз, которые словно вплетались в ткань, а рассыпанные по нему жемчуг и бриллианты напоминали утреннюю росу.

Это был результат кропотливой работы императорского портного Беллоны и ее учеников.

— Я переживал, что ты не наденешь украшения, которые я с таким трудом подобрал.

Майер удовлетворенно улыбнулся и кончиками пальцев слегка коснулся серег у моих ушей.

Я отчетливо почувствовала вес покачивающихся камней.

На моем месте обычная я сказала бы, что это лишнее, поэтому беспокойство Майера было понятно.

Но ведь в банкетном зале должен был появиться Фабиан.

В том же смысле, в каком я отдала серьги Джульетте, я сама сделала все возможное, чтобы украсить себя.

Чтобы показать тебе, который так пренебрежительно ко мне относился, чего я стою и какого обращения заслуживаю.

Конечно, артефакты на отчете о результатах и жемчужные украшения размером с кулак на банкете — это было чересчур, даже для доказательства моей ценности.

— На кону ваша репутация, командир, так что я не могла их не надеть. Кстати, я одолжила кое-что Джульетте. Вы не против?

— Я отдал тебе всю шкатулку, чтобы ты распоряжалась ею как хочешь.

Майер ответил так, будто его не интересовала судьба остальных украшений.

Его губы были изогнуты в улыбке, что было ему не свойственно.

Не знаю, что его так радовало, но от улыбки Майера, которую я видела на таком близком расстоянии, мне стало не по себе.

Я неловко улыбнулась и опустила взгляд, чтобы избежать его глаз. Мне хотелось хоть немного увеличить дистанцию.

Но вопреки моим намерениям, Майер снова подался вперед.

— Хм… От тебя приятно пахнет.

— Это аромат роз, я же вплела их в волосы.

— Нет, не это… Какой-то знакомый запах.

Майер пробормотал это, приблизив лицо еще ближе.

В тот момент, когда он вдохнул, словно собираясь поглотить весь воздух вокруг меня, я сама невольно задержала дыхание.

В прошлый раз он придирался к цвету моих глаз, а теперь ведет себя так, будто вспоминает события того времени, когда проявилась магия, заставляя мое сердце замирать.

Я поспешно сменила тему.

— Командир, вы слишком близко. Мы же договаривались.

— А, прошу прощения. Я был бестактен.

Майер, который с опозданием вспомнил о нашем уговоре не проявлять физической близости, резко отпрянул.

Только тогда я смогла выдохнуть с облегчением.

И перед тем, как войти в банкетный зал, я не забыла дать ему строгое наставление.

— Поняли? На этом банкете физический контакт — только по необходимости, по минимуму. А если кто спросит, какие у нас отношения, просто отрезайте, что сугубо деловые.

— Не будет ли это звучать как оправдание?

Майер нахмурился и переспросил. Конечно, кто-то может воспринять это именно так, но…

Я решительно покачала головой.

— Если не говорить так, это станет правдой. Лучше пусть звучит как оправдание.

— Понял, понял. Тогда пойдем, кажется, время вышло.

— Хорошо.

Я охотно кивнула и снова взяла Майера за руку.

Подготовка завершена, теперь начинается второй раунд.

Для других это будет лишь место для светских бесед и сбора информации, но для меня это был праздник сбора урожая мести.

Я улыбнулась и решительно шагнула в банкетный зал, чтобы встретить момент, которого так долго ждала.