Глава 85

Тем временем Беллона, закончившая с примерным эскизом нарядов для Севи и Новы, направилась к Джульетте.

Несмотря на то, что я нагрузила ее сразу тремя заказами, на ее лице не было заметно и тени недовольства — лишь капиталистическая, нет, феодальная улыбка.

— Серо-желтые волосы и синяя ткань — это своего рода классика. В последнее время очень популярен и голубиный цвет, но серые оттенки всё же выглядят слишком строго, поэтому их редко используют для дебютных платьев.

— говорила Беллона, прикладывая к Джульетте различные отрезы ткани.

Сама Джульетта была той самой девушкой, которой предстояло надеть платье, но отчитывались-то передо мной.

Я постучала пальцем по подбородку, переводя взгляд с неуверенно стоявшей Джульетты на ткани, и пробормотала:

— Хм... Думаю, какой-нибудь более яркий цвет тоже бы подошел. Как насчет красного?

— Красный тоже неплох. Яркий, выразительный. Но...

Беллона замялась и не договорила.

Джульетта, ошибочно решив, что такая реакция вызвана тем, что этот цвет ей совершенно не к лицу, нерешительно огляделась.

— Р-разве это не слишком броско? Мне кажется... мне такое совсем не подойдет.

— С чего бы? Очень даже пойдет. А что до броскости... Ну, я ведь тоже буду в красном, так что мы даже будем сочетаться, и это здорово.

— Равнодушно бросила я, махнув рукой стоявшему с тканями подмастерью.

— Эй, принеси-ка ту ткань цвета бордо. И еще тот ярко-алый бархат, что я мерила раньше.

— Но, заместитель командира, обычно по правилам этикета цвета одежды начальства и подчиненных не должны совпадать, —

осторожно добавила Беллона, бросая на меня испытующий взгляд. Я прекрасно понимала, чего именно она опасается.

Она переживала, что я, дебютирующая впервые, могу плохо разбираться в правилах высшего света и стану предметом насмешек.

Если бы такое произошло, первой, с кого спросили бы за неподходящий наряд, стала бы сама Беллона.

И без того ходили слухи, что Майер Нокс лично привел меня и распорядился насчет платья, выказав колоссальное доверие новому заместителю командира Ордена Черных рыцарей.

.

Однако я вовсе не была так невежественна в делах высшего света, как она думала.

— Обычно да. Но сестрам или матерям с дочерьми нередко разрешается носить одинаковые платья вопреки строгой иерархии. Я считаю Джульетту своей сестрой, так что всё в порядке.

Услышав слово «сестра», Джульетта испуганно вздрогнула, и на ее лице отразилось полное замешательство.

Хоть я и благоволила троице новичков, это всё же сильно отличалось от истинных семейных уз, и она явно никак не ожидала от меня таких слов.

Беллона тоже изумленно вытаращила глаза. Похоже, она никак не ожидала, что я знаю о столь тонких нюансах этикета.

И всё же, судя по тому, как Беллона продолжала тревожно ерзать, мои слова ее не до конца успокоили.

— Но... мы же не сможем объяснять это каждому встречному. Пересудов за спиной точно не избежать.

— Вовсе не обязательно отчитываться перед каждым встречным, Беллона.

Я легко улыбнулась и покачала головой.

Достаточно, чтобы это понимали родители Джульетты. Только они.

Несмотря на кучу денег, спущенную на то, чтобы потопить и задвинуть Джульетту ради их обожаемого старшенького, пусть знают, как высоко ее ценят в Ордене Черных рыцарей.

Слегка опустив взгляд, я твердо наказала Беллоне:

— Пусть знают те, кому положено. Не переживайте. Из-за цвета платья у вас никаких неприятностей не возникнет.

Видя, что я непреклонна, Беллона тяжело кивнула, будто смирившись с неизбежным.

Сама же Джульетта низко опустила голову и забормотала что-то себе под нос:

—...хочу.

— Мм?

Переспросила я, не расслышав, и Джульетта резко подняла голову.

Ее голубые глаза, обычно столь робкие и пугливые, теперь твердо сияли. Джульетта упрямо произнесла:

— Я хочу надеть серое платье. Нет, я надену именно серое платье.

Серое платье? Это было неожиданно. Я попыталась отговорить ее:

— Джульетта. Беллона права, серый цвет выглядит слишком просто. У тебя в жизни всего один дебют...

Стоило мне это произнести, как Беллона поморщилась.

Видимо, она вспомнила, с каким пренебрежением я отнеслась к выбору собственного платья.

В конце концов, Майер сам выбрал мне ярко-алую ткань, заявив, что она идеально подходит под цвет моих глаз, и добавил, что серебряная вышивка будет смотреться просто потрясающе.

Но для меня это был уже второй дебют, хотя у большинства он случается лишь раз в жизни. Ничего не поделаешь, я уже ко всему относилась без особого трепета.

Не обращая внимания на внутреннее изумление Беллоны, я продолжила:

— Если тебе не нравится красный, есть синий, розовый, зеленый. Любой из них будет тебе к лицу.

Несмотря на мои уговоры, Джульетта упорно мотнула головой. В ее голосе прозвучала редкая для нее твердость:

— Мне нравится серый. Серый — это... цвет волос заместителя командира. Для меня это цвет, подаривший мужество, цвет, изменивший весь мир... Самый сильный цвет в моей жизни.

У меня перехватило дыхание.

Я никогда в жизни не смотрела на свой серый цвет волос с такой стороны. Я не то чтобы ненавидела его. Просто...

Он доставлял мне лишь лишние хлопоты.

Именно поэтому, вселившись в тело Джун, я поклялась себе, что никому больше не позволено шептаться за спиной из-за цвета моих волос, и что никто больше не посмеет презирать магов поддержки.

Но мне и в голову не приходило, что для кого-то мой цвет волос может стать символом мужества и надежды.

Это оказалось куда более трепетным и переполняющим душу чувством, чем я ожидала.

Заметив, что я молчу, Джульетта испуганно захлопала ресницами, опасаясь, что я рассердилась.

Словно недавней твердости в ее голосе и не бывало, она снова заговорила робким, тихим голосом, неуверенно переминаясь с ноги на ногу:

— Поэ... поэтому я хочу надеть серое платье. Мне кажется, тогда я стану такой же сильной, как заместитель командира.

Как раз в этот момент Севи и Нова, закончив снимать мерки, направлялись в мою сторону и услышали слова Джульетты. Севи удивленно моргнул:

— Ого, Джульетта тоже выбрала серый?

— Только не говорите мне, что вы тоже...

Я бросила встревоженный взгляд на подмастерьев позади Севи и Новы. И точно — в руках у них был заготовлен отрез серой ткани.

Севи пожал плечами и заявил с полным на то правом:

— Это же официальный цвет специального отряда.

— Не надо придумывать цвета наших символов на основе цвета моих волос.

— Но ведь специальный отряд — это избранные вами люди, заместитель командира, а ваши волосы имеют цвет чистой маны. Вполне достойный символ. В конце концов, Орден Черных рыцарей так знамениты во многом потому, что у нашего командира черные волосы.

Цвет волос Майера и известность Ордена Черных рыцарей не имели друг к другу ровно никакого отношения.

Если от Севи еще можно было ожидать подобного, то когда и Нова принялся нести такую чушь, я невольно рассмеялась.

Джульетта редко упрямилась, но сейчас к ее упорству присоединились еще и Севи с Новой.

Поняв, что переубедить их не удастся, я только тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ладно. Делайте что хотите. Хотите серый — пусть будет серый.

— Ура!

— Нам разрешили!

Джульетта так лучезарно улыбнулась, что я просто не смогла продолжать упрямиться. Ладно уж. Человек должен носить то, что ему по душе.

Видя, как всё разрешилось, Беллона, которая до этого момента опасливо молчала, тут же живо встала на сторону троицы новичков:

— Хотя ткань и серая, такие материалы, как бархат или шелк, обладают благородным блеском и переливаются на свету словно серебро. Это очень изящно и красиво. А ткани, поставляемые прямо в императорский дворец, отличаются особой тончайшей выделкой, так что в готовом виде они будут выглядеть невероятно величественно.

Какое же чудесное утешение.

А ведь совсем недавно она утверждала, что серый цвет практически не используется для дебютных платьев.

Я только вздохнула от столь стремительной смены позиции Беллоны. Та, похоже, тоже вспомнила свои слова и неловко улыбнулась.

* * *

Настал день подведения итогов.

Это было мероприятие, на котором подсчитывалось количество закрытых экспедициями за год подтемнений, выставлялись баллы и определялся рейтинг.

В отличие от банкета, куда допускались и молодые аристократы, подведение итогов проходило в узком кругу: только император, высшая знать и члены экспедиций.

Церемониальный зал, где проходило мероприятие, изначально предназначался для приема иностранных послов, но теперь он был до отказа забит участниками экспедиций, сражавшимися на самых разных фронтах.

Незадолго до начала отчетной церемонии Орден Черных рыцарей прибыл в залов.

Стены зала были отделаны цельным мрамором с благородными прожилками, создавая ощущение простора и величественности.

Углы были украшены позолотой, а на потолке в священной живописной манере была запечатлена сцена легендарной битвы Семи героев во главе с Первым императором против Короля демонов.

Прямо перед Первым императором, ближе всех к Королю демонов, храбро сражался серебряловолосый мужчина в черных доспехах.

Это был первый великий герцог Ноктентория.

Хотя прошли уже тысячи лет, от предков никуда не денешься — в нем угадывались черты, очень похожие на Майера.

Внимательно всмотревшись в потолочную роспись, я тут же отвела взгляд. Сейчас было не время отвлекаться на посторонние вещи.

Наступал момент, которого я так долго ждала.

Я с трудом сдержала уголки рта, норовившие расплыться в торжествующей улыбке.

Стоило в залу войти людям в черной униформе и доспехах, являющихся символом Ордена Черных рыцарей, как вокруг тут же зашептались.

Тридцать участников экспедиции, одетых во всё черное.

Почти все они уже преодолели свой предел, а наличие сразу пяти обладателей официальных титулов делало их ауку поистине устрашающей.

Стоило Черным рыцарям ступить в зал, как члены других экспедиций тут же попятились, освобождая дорогу.

Возглавляемый Майером Орден уверенно и решительно зашагал по церемониальному залу.

Чем выше были показатели экспедиции за прошлый год, тем ближе к императору располагались отведенные им места.

Места Ордена Черных рыцарей, разумеется, находились на самом первом ряду.

Я стояла прямо за спиной Майера, но когда кое-кто из присутствующих заметил меня, скрывавшуюся за мощной фигурой командира, они тут же принялись перешептываться, понизив голоса:

— Седые волосы?

“??”

— Быть того не может. С чего бы вдруг? Неужели непобедимый Черный рыцарь попался на чей-то крючок?

— Но ты только посмотри на ее артефакты. На ней живого места нет без них... Совершенно очевидно, что Черный рыцарство благоволит ей.

Хотя вокруг все старались говорить как можно тише, обладатели высокого уровня слышали каждое слово.

Впрочем, более опытные Орден Черных рыцарей с абсолютным спокойствием пропустили эти шушуканья мимо ушей.

Да и сам Майер изначально не проявлял никакого интереса к чужой болтовне.

Зато юная троица новичков вспыхнула от гнева, стоило им услышать эти разговоры. Севи зло бросил себе под нос:

—...Ни черта они не знают.

Лица прилежного Новы и кроткой Джульетты тоже окаменели.

Однако, прекрасно понимая, что это за место, троица сжала зубы и подавила гнев.

Они знали, что устраивать здесь сцены не принесет никакой пользы. Это было поистине похвально.

Мне же самой было абсолютно плевать. Подумаешь. Раз уж члены моей экспедиции встали на мою защиту, я вытерплю и куда худшие слова.

И среди этих колких, точно иглы, взглядов один-единственный, неестественно острый и пронзительный взгляд полоснул меня по живому, словно кинжал.

Я медленно повернула голову в сторону обладателя этого взгляда.

Там, застыв в полном и неподдельном оцепенении, на меня смотрело знакомое и до боли тоскливое лицо.

Фабиан Игнис.

Это была встреча с предавшего меня героем.