Глава 81

В этом отчете о результатах участвовали все элитные отряды под командованием своих командиров, кроме отряда Черной ночи.

Отряд Алого волка, отряд Алого шелка, отряд Желтой молнии и специальный отряд.

В других экспедициях участвуют все участники экспедиции, но так как в Ордене Черных рыцарей слишком много людей, пришлось проводить отбор.

Даже после такого отбора набралось почти 30 человек. Для экспедиционного отряда это было внушительное число.

От замка Ноктентория до столицы около 5 дней пути. Расстояние не такое уж большое, но из-за гор дорога была неудобной.

Даже верхом на лошади ситуация не сильно менялась.

Я поморщилась от боли в ноющих бедрах.

Это длилось лишь мгновение, но Майер, словно почувствовав, тут же спросил:

— Тяжело?

— Нет. По сравнению с пешим ходом, это просто рай.

Я покачала головой. Это была чистая правда. Да и даже если бы было тяжело, мы не могли просто остановиться.

Майер цокнул языком и пробормотал:

— Знал бы, взял бы карету.

—...Зачем?

Я спросила, не веря своим догадкам, но обычно такие предположения оказываются верными. Майер ответил как ни в чем не бывало:

— Чтобы тебя везти.

— Это абсурд.

— Почему?

— Разве это нормально, чтобы участник экспедиции, который должен работать в подземелье, ехал в карете из-за усталости?

Я окинула Майера ошарашенным взглядом. В прошлый раз он предлагал нести меня на спине, а теперь карета?

Однако Майер лишь покачал головой, словно не понимая моей реакции.

— Ты ведь не атакующий или защитник, чья выносливость критически важна. Маги и жрецы часто передвигаются в каретах, так что какая разница?

— Это делается для того, чтобы сохранить силы перед входом в подземелье, но сейчас, когда мы едем на церемонию, ситуация совсем другая.

Конечно, в словах Майера была доля логики.

Маги и жрецы — большая редкость, и их в экспедициях ценят на вес золота, обеспечивая особые условия.

На самом деле, жрецы и маги в подземельях даже несли меньше снаряжения.

Однако вспомогательные маги в эту категорию не входили.

Если вспомогательный маг хоть немного выказывал признаки усталости, его тут же начинали отчитывать, мол, на что ты вообще годишься.

В первой жизни, когда я потеряла руку, мне говорили: «Разве ты сможешь даже груз нормально нести? Зачем тебя вообще брать в подземелье?»

Магию можно использовать и без руки, но, видимо, для них я была полезнее как носильщица, а не как маг.

Вспомнив те времена, я горько усмехнулась и покачала головой.

— К вспомогательным магам придираются даже из-за отсутствия выносливости. Я не хочу давать повод для нападок.

На мои слова Майер вспылил:

— Кто посмеет к тебе придраться?!

— Верно. Кто осмелится придираться к заместителю командира Ордена Черных рыцарей, находящемуся под покровительством Его Светлости?

Слушавший нас Аксион тут же поддакнул. Себи, с трудом удерживающий равновесие в седле, тоже вмешался:

— Если услышу такое, я им устрою.

— Согласен. Я тоже не оставлю это без внимания.

— И, и я тоже.

Нова и Джульетта тоже решили поддержать их.

В отличие от Джульетты, которая была дворянкой, двое других почти не умели ездить верхом и буквально вцепились в лошадей.

Я оглянулась и с насмешкой спросила:

— Вы ведь поддакиваете командиру не потому, что сами хотите в карету, верно?

—...Н-нет, конечно!

Себи и Нова возмущенно воскликнули. Джульетта тихо рассмеялась, и я тоже не сдержала улыбки.

Да. Все не так, как в первой жизни.

Я думала, что это уже в прошлом, но, видимо, до сих пор не до конца избавилась от тех воспоминаний.

Теперь у меня есть люди, которые на моей стороне, и надежная поддержка, признающая меня.

Я сказала Майеру уже более легким тоном:

— Тогда на обратном пути я поеду в карете.

— Хорошо. Как только прибудем в столицу, прикажу подыскать подходящую карету.

Майер охотно кивнул. В уголках его губ, которые я мельком заметила, играла довольная улыбка.

* * *

День подошел к концу, пришло время разбивать лагерь.

На ровной площадке посреди горного склона поставили палатки, бойцы суетились, готовя ужин.

Я проверила состояние лошади, привязанной к дереву, и подошла к месту сбора с опозданием.

Сегодня я, конечно же, собиралась ужинать со специальным отрядом.

Мне больше не нужно было подстраиваться под настроение Майера, да и не хотелось снова слушать пересуды, как в прошлый раз, когда мы ужинали вдвоем.

Однако все пошло не по моему плану.

— Что? Ужин заместителя командира?

— Да. Я же просила вас подготовить.

Я быстро огляделась. В том месте, где тесно сбились трое из специального отряда, для меня места не было.

Троица в замешательстве переглянулась.

После того как они попихали друг друга локтями, Нова, взявший на себя роль представителя, осторожно произнес:

— Мы думали, что вы, конечно же, будете ужинать с командиром.

— Что? Тогда где мой ужин...?

— Он должен быть в палатке командира. Еще до того, как мы успели что-то сделать, он сам приказал накрыть на двоих.

Боже мой. Значит, мне снова придется ужинать с Майером. Я схватилась за голову.

Троица, казалось, не понимала, почему я так реагирую. Наблюдавший за мной Себи робко спросил:

— Вы поссорились с командиром? Ведь недавно все было хорошо.

— Нет. Мы не ссорились, но...

Я тяжело вздохнула.

Перед отправлением я так настойчиво твердила специальному отряду, что не встречаюсь с Майером, но, судя по всему, никто из них не видел ничего странного в том, что мы ужинаем вдвоем.

Мол, можно ужинать вдвоем, даже если не встречаешься?

Хотя, если так подумать, раньше мы тоже ужинали вдвоем, не встречаясь.

Пока я пребывала в замешательстве, не зная, что делать, Майер выглянул из палатки и позвал меня как ни в чем не бывало:

— Джун, ты идешь ужинать?

—...Иду. Иду уже.

Какая наглость.

Раз ужин уже накрыт, просить приготовить что-то другое было бы глупо.

Да и выглядело бы так, будто я одна устраиваю драму.

Я смирилась и медленно побрела к палатке, чувствуя на себе взгляды тех, кто уже ужинал.

Отряд Алого волка и специальный отряд, видимо, уже привыкли к этому и продолжали есть, не обращая внимания на то, зовет меня Майер или нет.

Однако отряд Алого шелка и отряд Желтой молнии впервые видели вблизи, как мы с Майером общаемся в обычной жизни.

Хотя, кажется, они что-то слышали от своих командиров...

Видимо, даже увидев это своими глазами, они не могли поверить и продолжали переводить взгляд с меня на палатку, куда исчез Майер.

«Его Светлость ждал, чтобы поужинать вместе? И вместо того чтобы злиться на опоздание или начать есть самому, он вышел, чтобы позвать её?»

...Я буквально читала эти мысли в их глазах.

Игнорируя эти взгляды, я вошла в палатку.

Палатка была просторной, но от присутствия Майера казалась тесной.

Как и сказал Нова, на столе Майера было накрыто на двоих.

Я села напротив Майера и проворчала:

— Мы же договаривались так не делать.

— О чем ты?

Майер спросил с недоумением. Непонятно было, прикидывается он или искренне не понимает.

Я хотела что-то ответить, но снова промолчала.

Даже если я скажу, что не собиралась с ним ужинать, ситуация от этого не изменится.

Я начала вилкой гонять по тарелке стручки фасоли.

Майер, который с опозданием понял, что я имела в виду, спросил с выражением растерянности и обиды:

— Нам что, теперь и ужинать вместе нельзя? Это ведь не физический контакт.

— Нас неправильно поймут.

— Командир и заместитель командира обычно ужинают отдельно от остальных бойцов. Даже на отчете о результатах мы будем сидеть за разными столами. В этом нет ничего странного.

Майер отчаянно оправдывался.

Ничего странного нет, но то, что именно ты так делаешь — вот что странно... Почему ты обычно держишься от всех на таком расстоянии...

Реакция троицы и Майера, для которых это было в порядке вещей, и шокированные взгляды отрядов Алого шелка и Желтой молнии смешивались в моей голове, отражаясь в супе.

Я вздохнула и начала есть суп, не зная, действительно ли эта ситуация объективно странная или я просто слишком остро реагирую.

Майер, опасливо наблюдая за мной, осторожно спросил:

— Если тебя это беспокоит, может, со завтрашнего дня будем ужинать отдельно?

Майер, спрашивающий об этом, выглядел как большая собака с опущенными ушами, поэтому я не смогла ответить согласием.

Да и воспоминание о том, как он сидел в палатке один, словно изгой, оставило неприятный осадок.

— Забудь. Раз уж так вышло.

Как только я дала разрешение, Майер просиял от радости. Если он так радуется, зачем вообще спрашивал, не ужинать ли нам отдельно?

Впрочем, настроение у меня было неплохое. Я усмехнулась и опустила взгляд на поднос с едой.

* * *

Мы прибыли в столицу без опозданий. Я была очень рада, так как уже не хотела проводить больше времени в седле.

Крепостные стены столицы, видневшиеся вдалеке, казались вырезанными из короны.

Себи и Нова тихо восхитились этим величием.

Когда я впервые приехала в столицу, я чувствовала то же самое.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее стены, похожие на неприступную крепость, давили на нас своим видом.

Цок-цок, цок-цок. Звук копыт по хорошо вымощенной дороге звучал бодро.

Во время отчета о результатах в столицу съезжаются все экспедиционные отряды империи, поэтому здесь было много всякого сброда, и охрана была усилена.

И эта усиленная охрана предназначалась не для Ордена Черных рыцарей.

Заметив издалека знамена Ордена Черных рыцарей, стражники выпрямились и отдали честь Майеру.

— Приветствуем вас в столице, Великий герцог Нокс!

— Благодарю за службу.

Майер махнул рукой, как будто это было само собой разумеющимся.

В глазах стражников, встречавших Орден Черных рыцарей, читалось восхищение.

Остальные рыцари Ордена Черных рыцарей, привыкшие к такому обращению, спокойно проезжали мимо выстроившихся стражников.

С другой стороны, троица из специального отряда, осознав, что на них смотрит гораздо больше людей, чем они ожидали, заметно напряглась.