Глава 79
Мы с Майером сблизились настолько, что наши носы почти соприкасались.
Я отпрянула, смущенная внезапным сокращением дистанции, но Майер подался вперед еще сильнее, так что деваться было некуда.
— Зачем… зачем вы это делаете?
— …Нет, просто мне показалось, что я разглядел твои глаза вблизи.
Майер продолжал пристально смотреть на меня, его губы слегка шевелились. Его горячее дыхание щекотало мои губы.
Раз уж он так внимательно разглядывал цвет моих глаз, я тоже могла беспрепятственно смотреть в его золотистые очи.
Словно вспыхивающий на свету янтарь, его пылающая радужка сбивала меня с толку.
Но в замешательстве была не только я. Майер тоже пробормотал что-то растерянным тоном.
— Я всё думал, насколько близко нужно подойти, чтобы цвет твоих глаз стал таким глубоким, как в моих воспоминаниях… Оказывается, ближе, чем я думал.
О, черт.
Только не говорите, что под «воспоминаниями» он имеет в виду тот поцелуй, когда я была в полубреду из-за выброса маны…?
Майер ни в коем случае не должен об этом вспомнить.
Я попыталась отстраниться, но отступать было некуда. Я резко вскочила с места.
Нужно было срочно сменить тему. Но как?
Рука Майера схватила меня за плечо, когда я поднялась.
Он продолжал копаться в своих воспоминаниях, но, к счастью, до истины еще не добрался — выражение его лица было озадаченным.
Хотя, похоже, он был близок. Майер нахмурился и подозрительным тоном начал:
— Неужели мы…
— Командир.
Я резко оборвала его. И, чтобы скрыть свои мысли от Майера, который порой читал меня как открытую книгу, я сделала максимально озадаченное и смущенное лицо.
— Честно говоря, мне неловко, когда вы постоянно не соблюдаете дистанцию.
— Дистанцию? Я что, сейчас тебя чем-то оскорбил?
Оскорблена я не была. Напротив, каждый раз, когда Майер обнимал меня, сердце сладко замирало от мысли, что этот человек отчаянно жаждет меня.
Да и если бы его объятия были мне неприятны, я бы не выдержала того контакта во время выброса маны.
Честно говоря, этот мужчина, Майер Нокс, был мне небезразличен.
Внешность безупречна, богат, знатен, да еще и относится ко мне лучше, чем к кому-либо другому.
Было бы странно, если бы я не испытывала к нему симпатии.
Но признаться в этом я не могла. Я выдала уклончивую ложь:
— Немного.
На мой ответ, произнесенный с озадаченной улыбкой, Майер вытаращил глаза, словно был шокирован.
Очевидно, Огаст говорил ему то же самое, но, судя по тому, что он ведет себя так, будто слышит это впервые, усилия жреца пошли прахом.
В тот миг, когда его рука, державшая меня, ослабла, я оттолкнула его и наконец смогла соблюсти дистанцию.
Не успев даже перевести дыхание, я быстро заговорила:
— Вы ведь делаете это не потому, что испытываете ко мне романтические чувства, верно?
— Это… ну, да.
Майер неохотно кивнул.
Из-за его странного и неприятного поведения я решила переспросить:
— Точно не испытываете? А то вдруг вы на самом деле влюблены в меня…
— Абсолютно нет. Что за нелепые мысли?
Майер подскочил и решительно отрезал.
Нет, ну если нет, то зачем так серьезно и резко возражать?
Мог бы выражаться яснее, а то сам же сбивает людей с толку!
Я и так знала, что Майер не может быть в меня влюблен, но получить такое подтверждение было неловко. Словно я сама питала какие-то пустые надежды.
Почувствовав себя неловко, я пожала плечами.
— Тогда, пожалуйста, не делайте так больше. Не обнимайте меня внезапно, как в подземелье… Другие люди видят, как вы, командир, это делаете, и всё не так понимают.
— Я просто переполнился эмоциями, когда наше общее дело увенчалось успехом. Ты же сама знаешь.
— Знаю. Но… обычно так ведут себя только люди, которые действительно встречаются.
— Ты ведь сама недавно обнимала Себи.
— Себи — ребенок.
— А Нова тоже ребенок?
Майер прицепился к словам.
Было дело, я крепко обняла Нову и Себи, потому что они были такими молодцами.
Даже Джульетту вместе с ними.
Похоже, он теперь припоминает мне это…
— Это другое дело… А, ладно. Поняла, я тоже больше не буду так обнимать других людей.
Я вздохнула и пошла на компромисс.
Результат был не самым справедливым, но это был более вероятный путь к соглашению, чем попытки переубедить Майера.
После долгих раздумий Майер медленно кивнул, словно ему это не нравилось, но выбора не было.
— Хорошо. Впредь буду осторожнее.
Этого было мало, поэтому я еще несколько раз добилась от Майера подтверждения. Только тогда я смогла немного успокоиться.
— Отлично… Тогда забудем о том, что было до сих пор. И я сама проясню ситуацию окружающим.
Раз уж я получила подтверждение от Майера, это был шанс выкорчевать недопонимание, укоренившееся в Ордене Черных рыцарей.
Вялые оправдания больше не работали, поэтому я собиралась действовать более активно и всё разъяснить.
Раньше в Ордене Черных рыцарей никто бы и слушать не стал то, что я говорю, но теперь у меня всё же появилось немало веса.
Однако Майеру явно не нравилась идея публично объявить о нашей «чистоте» отношений.
— …А если после этого к тебе начнет приставать какой-нибудь странный тип?
— Самым странным типом, который ко мне приставал, были вы, командир.
— …Настолько всё было плохо?
Майер спросил так, будто искренне не понимал. Ну конечно, раз он такой, то до сих пор не осознал серьезности ситуации.
— В общем… я так всем и скажу. Что между нами на самом деле ничего нет.
Я отрезала это на корню.
Не найдя способа переубедить меня, Майеру ничего не оставалось, как согласиться.
Наконец-то я сниму с себя это клеймо любовницы Майера.
Конечно, подозрительные взгляды останутся, ведь я получаю особое отношение, но по крайней мере слухи не будут такими уверенными.
Отлично. Пусть отчет о результатах в столице пройдет без происшествий.
Я выдохнула с облегчением, молясь об этом.
* * *
Дни пролетали в суете подготовки к поездке в столицу на отчет о результатах.
И всё же я не могла пропустить тренировки специального отряда. Я выкроила время и заглянула в тренировочный зал.
Когда я вошла, троица, бездельничавшая в углу, вздрогнула и вскочила с мест.
— Мы не бездельничаем! Мы только что тренировались, а сейчас просто отдыхаем!
— Разве я что-то сказала?
Я упрекнула их и проверила окно группы. Мастерство владения оружием выросло чуть больше, чем утром.
Видно было, что они не лгали, но сегодня реагировали особенно остро. Даже Нова, который обычно не оправдывался, смущенно добавил:
— Это правда. Мы отдыхаем совсем недолго. Робур тоже была здесь до недавнего времени. Сказала, что отлучится ненадолго, и велела нам отдыхать…
— Я поняла.
— …Только не выгоняйте нас из специального отряда за то, что мы стали ленивыми.
— Не выгоню.
Вот почему они так себя вели — популярность специального отряда в последнее время взлетела, и они занервничали. Места-то в отряде ограничены.
— Глупости не говорите. Если хотите отдохнуть — отдыхайте как следует. Только так можно сосредоточиться на тренировках.
Только тогда они успокоились, и их плечи, напряженные от страха, опустились.
Нова, тихо выдохнув с облегчением, робко спросил меня:
— Эм, заместитель командира. А вы когда-нибудь были в столице?
— Заместитель командира ведь вступила в Орден Черных рыцарей только в прошлом году, так что вряд ли она там была.
Себи сказал это так, будто всё знал.
Подумать только, Себи служит в Ордене Черных рыцарей дольше меня.
Если разобраться, я вступила всего на несколько дней раньше Новы.
Кстати, раз уж они собрались, видимо, обсуждали предстоящий отчет о результатах.
Для всех них это был первый отчет, так что ожидания были естественны.
— Значит, для всех нас это впервые.
Когда Нова широко улыбнулся и огляделся, Джульетта, которая до этого только слушала, робко подняла руку.
— Эм, я немного знаю столицу.
— А, точно. Джульетта ведь была дворянкой.
Себи хлопнул в ладоши, словно вспомнил. Джульетта неловко улыбнулась и почесала затылок.
Я слышала об этом впервые.
Себи и Нова уже состояли в Ордене Черных рыцарей, и на них мне предоставляли краткие отчеты о прошлом и семейных обстоятельствах, но Джульетту я привела в орден сама.
Тогда я смотрела только на характеристики, не обращая внимания на происхождение, поэтому понятия не имела, что она дворянка.
Я удивленно переспросила:
— Ты была дворянкой?
— Да. Хотя меня из дома практически выставили…
Джульетта ответила своей обычной слабой, едва заметной улыбкой.
Это была улыбка, о причинах которой невозможно было спросить.
Джульетта рассмеялась, словно прочитав мои мысли.
И этот смех был таким же неярким, почти не отличимым от кашля.
— Я вечно всё роняла, ломала вещи, рвала платья во время танцев… Родители, разозлившись на то, что я не усваиваю никаких навыков благородной девицы, выгнали меня в монастырь, чтобы я там «исправилась». Сказали возвращаться только тогда, когда стану покладистой.
Это было равносильно тому, чтобы никогда не возвращаться. Джульетта добавила это и опустила голову.