Глава 76

Хорошо. Тогда Жемчужину дракона нужно приберечь до самого конца.

Я полагала, что самый подходящий момент — прямо перед битвой с Королем демонов.

Ведь будет бессмысленно, если тот, кому я скормлю Жемчужину дракона, выйдет из строя из-за травмы или смерти и не сможет принять участие в битве с Королем демонов.

Конечно, если отдать её Майеру, такого не случится, но…

Если сравнивать эффективность между тем, чтобы всё доставалось одному сильному персонажу, или тем, чтобы усилить ещё одного героя с неплохими характеристиками, то второй вариант был явно лучше.

Благодаря Жемчужине дракона в моих руках у меня прибавилось приятных хлопот.

В этом подземелье было много добычи.

Я достигла 50-го уровня, подтвердила, что «Смена стихии» работает как надо…

Хотелось бы, чтобы каждое подземелье было таким. Я довольно напевала себе под нос.

Выбравшись из подземелья и прежде чем вернуться в замок Ноктентория, я взяла с Ордена Чёрных рыцарей слово молчать о том, что Майер проявил святую энергию.

— Как раз сейчас здесь собрались все элитные отряды. Больше никому не нужно знать о святой энергии. Если об этом узнает слишком много людей, слухи неизбежно просочатся наружу.

— А что плохого в том, что слухи просочатся?

— спросил Аксион, явно не понимая причины.

Конечно, если подумать о боевом духе Ордена Чёрных рыцарей и моем положении в экспедиции, возможно, было бы выгоднее не скрывать это, а выставить как мою заслугу.

Однако не всё было так радужно.

— Орден Чёрных рыцарей и так сильнейший, зачем нам внушать чувство бессилия другим экспедиционным отрядам?

Как я уже говорила Августу, было бы плохо, если бы другие отряды заранее пали духом и отказались от зачистки подземелий.

Прикинув всё в уме, я поняла, что до поры до времени это нужно держать в секрете.

Я перечисляла отряды, участвовавшие в этой экспедиции, и говорила:

— Отряд «Чёрная ночь» умеет держать язык за зубами, я верю, что Аксион проконтролирует отряд «Красные волки», а отряд «Чистота»…

— Я, я ни за что не проболтаюсь. Поверьте мне, заместитель командира.

Командир отряда «Чистота» поспешно замахал руками.

Поскольку они были самыми младшими среди участников экспедиции, он явно боялся попасть ко мне в немилость.

Глядя на его встревоженный вид, я улыбнулась и постаралась развеять его опасения.

— Отряду «Чистота» тоже можно доверять. В конце концов, если бы я не считала ваш отряд надежным, я бы не взяла вас на охоту на дракона.

— Заместитель командира…!

Командир отряда «Чистота» прослезился, тронутый моим неожиданным доверием.

Если уж на то пошло, больше всего беспокойства вызывал наш специальный отряд…

Я бросила взгляд на Трагулу. Было сомнительно, можно ли ему доверять, несмотря на то, что он умел держать язык за зубами.

Трагула хитро улыбнулся. Как ни посмотри, его выражение лица говорило о том, что он всё равно проболтается.

В крайнем случае, приставлю к нему кого-нибудь для слежки.

Так, взяв с них обещание молчать, я вместе с экспедицией вернулась в замок Ноктентория.

Даже если бы факт проявления Майером святой энергии не раскрылся, победа над драконом сама по себе была весьма ощутимым достижением.

Все, кто оставался в замке, приветствовали нас, вернувшихся с кучей трофеев из подземелья, таких как кости и чешуя дракона.

И это неудивительно: богатый Орден Чёрных рыцарей не выставлял трофеи из подземелий на аукцион, а использовал их для создания снаряжения внутри Ордена.

Что-то доставалось участникам экспедиции, а остальное распределялось между остальными бойцами.

Конечно, за остатки им придётся побороться, но конкуренция внутри Ордена Чёрных рыцарей была вполне здоровой.

«Пусть это не артефакты, но оружие и доспехи из материалов дракона тоже большая редкость. Их очень трудно достать».

Поскольку экспедиция была масштабной, нас ждала церемония возвращения.

В присутствии всего Ордена Чёрных рыцарей Майер объявил:

— Если бы не заместитель командира, настоявшая на зачистке подземелья Пурка, сегодняшнего успеха бы не было. Поэтому я жалую заместителю командира лучший комплект снаряжения, который будет изготовлен из останков этого дракона.

Подождите, мы же об этом не договаривались?

Я ошарашенно посмотрела на Майера, который сделал это заявление, даже не посоветовавшись со мной, своим заместителем.

Кажется, я и так получила достаточно подарков за зачистку подземелья Пурка. Артефакты, Жемчужина дракона…

Конечно, я не собиралась отказываться, но мне было интересно, зачем мне ещё снаряжение, если я и так обвешана артефактами с ног до головы.

У меня всего две ноги, и если у меня будет четыре пары сапог, я всё равно не смогу носить их все сразу.

«Лишнее снаряжение отдам специальному отряду».

Пусть мне эти вещи не нужны, другим они пригодятся.

А что, если другие участники экспедиции будут против?..

Обеспокоенная, я поспешно огляделась, чтобы уловить настроение Ордена.

Однако все, кто участвовал в экспедиции, согласно кивали. Казалось, они считали, что я по праву заслужила эту награду.

Раз уж те, кто внёс наибольший вклад, признали это, у остальных членов Ордена не было причин для возражений.

Похоже, теперь они окончательно признали меня своим заместителем.

Церемония возвращения прошла успешно, но оставалась одна проблема.

— Сестра, у вас вообще есть желание развеять слухи о вашем романе с Его превосходительством?

— Конечно, есть… То есть, желание-то есть, но…

Я стояла перед Августом, опустив голову, и каялась.

Члены Ордена Чёрных рыцарей расспрашивали вернувшихся из экспедиции бойцов обо мне.

Им было любопытно узнать, чем я занималась полгода в подземелье вместе со специальным отрядом.

Но так как они не могли спросить меня напрямую, они решили «атаковать» тех, кто ходил на охоту на дракона.

И главной целью стал самый безобидный отряд «Чистота».

К счастью, я не ошиблась в людях: отряд «Чистота» с воодушевлением расхваливал мои способности.

— Когда получаешь поддерживающую магию напрямую, эффективность просто поразительная. Она накладывала на четыре отряда по три поддерживающих заклинания одновременно.

— На все четыре отряда?

— Да. Мы были так заняты, что сами не заметили, но раз об этом сказал Командир отряда «Жёлтая молния», значит, так оно и было.

— Если это правда… то, похоже, мы до сих пор неправильно оценивали магов поддержки.

— И то верно. Майер Нокс не стал бы назначать кого попало на должность заместителя.

— Это точно. Но как ни крути, отношение Его превосходительства к заместителю отличается от того, как он относится к другим талантам… Вы правда не состоите в отношениях?

— …

Отряд «Чистота», который в один голос защищал мои способности, на вопрос о наших с Майером отношениях лишь неловко улыбался.

И те, кто задавал вопросы, точно поняли, что означала эта улыбка.

— Неудивительно… Отряд «Чёрная ночь» относится к заместителю с таким особым почтением. А ведь они не из тех, кто склоняет голову перед кем попало.

— «Тот самый» отряд «Чёрная ночь» склонил голову перед заместителем? Не может быть! Они же даже с другими рыцарями Ордена толком не разговаривают. Не говоря уже об элитных отрядах.

— Но это правда. К тому же, когда они смотрят на заместителя, их лица светятся улыбками. Мне стало любопытно, и я подслушал, о чём они шептались, знаете, что они сказали?

— Что же?

— Что заместитель — будущая Великая герцогиня и хозяйка замка Ноктентория!

— О боже! Значит, она не просто любовница.

Я была уверена, что отряд «Чёрная ночь» будет недоволен мной, поэтому услышанное стало для меня настоящим шоком.

Нет, почему они смотрят на меня издалека и так довольно улыбаются? И какая ещё Великая герцогиня?

Где и в какой момент всё пошло не так? Может, проблема была в том, что я позволила Майеру Ноксу обнять меня?

Но разве если бы я этого не позволила, подозрений было бы меньше?

Благодаря неожиданному «вмешательству» отряда «Чёрная ночь» мой статус в глазах окружающих эволюционировал от любовницы или содержанки Майера Нокса до будущей Великой герцогини.

Конечно, я этого совсем не хотела.

Хорошо хоть командир отряда «Чистота» выложил мне всё как есть, так что я смогла быстро оценить масштаб бедствия.

Сколько бы я ни твердила, что это не так, все лишь думали: «Ага, секретный роман, понятно…». Всё было тщетно.

Я отправилась к Августу в поисках способа выбраться из этой ситуации.

Потому что считала его тем, кто способен смотреть на вещи объективно.

И в итоге получила такой вот нагоняй.

— Человек, который якобы хочет развеять слухи, обнимается с Его превосходительством на глазах у всех бойцов…

Значит, всё-таки это было главной проблемой.

Август вздохнул, глядя на мою неловкую улыбку. На его обычно невозмутимом лице читалось полное смирение.

— Ха… Что тут скажешь. Ладно. Я больше не знаю, что делать.

Август покачал головой, словно ситуация была безнадёжной.

Он посмотрел на меня с редким выражением жалости и сказал:

— Если мы поедем в столицу в таком виде, это 100 процентов. Ваши оправдания, сестра, что вы не состоите в интимной связи с Его превосходительством, никто и слушать не станет.

— …Наверное, так и будет, да?

Я тяжело вздохнула. Одна мысль о том, что я стану всеобщим врагом всех женщин в столице, приводила меня в ужас.

Август, для которого эта серьёзная ситуация была лишь чужой проблемой, равнодушно заметил:

— Может, проще просто сдаться? Пока Его превосходительство защищает вас, никто не посмеет открыто причинить вам вред.

— Вы предлагаете мне смириться с позорными слухами, лишь бы переждать бурю? А если из-за этого недоразумения у меня потом возникнут проблемы на личном фронте, кто за это ответит?

— Значит, вы всё-таки планировали завести роман.

— Конечно!

Я вспыхнула.

Просто сейчас у меня не было на это сил, но я ведь попала в мир игры, где полно красавцев, так почему бы не завести роман после того, как я одолею Короля демонов?

К тому же, если все будут считать, что мой бывший — Майер Нокс, ко мне точно начнут клеиться всякие странные личности.

Например, те, кто захочет подобраться к Майеру Ноксу через меня.

Конечно, среди них могут быть и нормальные люди, но я не хотела даже создавать ситуацию, в которой такие личности могли бы появиться.