Глава 73

Однако Аксион, словно не желая слышать ни единого возражения, продолжал бормотать себе под нос:

— К тому же, спецотряд… они не просто подняли уровень, они стали «настоящим» подразделением. Я поражен, что вам удалось так быстро их подготовить.

Похвала спецотряду немного смягчила моё раздражение.

Еще бы. Я ведь столько сил вложила в то, чтобы каждый из них в одиночку тянул за десятерых.

Я довольно улыбнулась, словно хвастаясь своими птенцами.

— В общем, как-нибудь вместе в подземелье… а-а, Ваше превосходительство идет. Тогда я откланяюсь.

Аксион, только что увлеченно говоривший со мной, внезапно осекся и поспешно ретировался.

Я обернулась туда, куда смотрел Аксион. Как он и сказал, ко мне приближался Майер.

«Он же был довольно далеко, как он это заметил?..»

Зрелище было поистине умилительным, но ценил ли Майер такую преданность — оставалось загадкой.

Майер широкими шагами под стать своим длинным ногам подошел ко мне, окинул взглядом с ног до головы и поспешно спросил:

Майер, шагавший широкими шагами, под стать своим длинным ногам, подошел ко мне и, оглядывая с ног до головы, поспешно спросил:

— Ты в порядке, Джун? Не ранена?

Я не в первом отряде, а в третьем, да еще и нахожусь в самом тылу — с чего бы мне раниться?

Я вздохнула и попыталась вразумить Майера:

— Все в порядке, командир. Вам не обязательно каждый раз приходить и проверять меня.

Майер повторял это снова и снова: стоило нам зачистить группу монстров, как он тут же подходил и спрашивал о моем состоянии.

Он ведь прекрасно знал, что мне ничто не угрожает, но всё равно не успокаивался, пока не убеждался собственными глазами, что я цела и невредима.

«Ну еще бы, он же наверняка весь извелся…»

Когда-то я сама перед самым боем дотошно восстанавливала здоровье всех членов группы до максимума, так что в какой-то мере понимала эту его навязчивую манию.

«Надо же было найти, в чем с ним солидаризироваться…»

Я цокнула языком и оттолкнула Майера, который все еще продолжал меня осматривать.

— Видите, руки-ноги на месте, я в полном порядке. До каких пор вы собираетесь проверять меня на наличие мелких царапин? Может, еще проверите, не порезалась ли я бумагой, когда подписывала отчет?

— Порезалась бумагой? А если начнется заражение крови? Где? Где именно?

Бесполезно. Я лишь покачала головой, чувствуя, как меня это утомляет.

Он и в обычное время не отличался нормальным поведением, но сегодня был совсем сам не свой.

Пока Майер осматривал меня, я присматривалась к нему.

Под его невозмутимым лицом скрывались странная тревога и напряжение. Это были слишком сложные чувства, чтобы списать их только на беспокойство обо мне.

Казалось, он даже слегка взбудоражен…

Расскажи я об этом кому другому — меня бы подняли на смех: мол, где ты увидела возбуждение на этом каменном лице? Но в моих глазах его волнение было очевидным.

«Пусть я не читаю его мысли так искусно, как он мои, но за столько времени я всё же научилась улавливать его мимику».

Вскоре я поняла, почему Майер сегодня такой суетливый.

«Должно быть, он так тревожится перед тем, как впервые продемонстрировать свою истинную ману на глазах у других».

Учитывая, как магия искалечила его детство и всю жизнь, неудивительно, что сейчас он метался, словно у него под ногами горела земля.

Возможно, это самое большое изменение за все 28 лет жизни Майера Нокса… ну, если считать и первую жизнь, то даже больше, но в любом случае это был переломный момент.

Я решила проявить больше терпения к его нервозности.

Совсем скоро эта мощная магия, которую он до сих пор был вынужден скрывать, станет предметом всеобщего восхищения и поклонения.

Тогда и Майер станет чувствовать себя увереннее… наверное.

Трагула Нерус странно поглядывал на то, как Майер заботливо опекает меня.

Впрочем, даже мне самой эта ситуация казалась крайне странной.

Тем временем подошел Август с привычно суровым и строгим лицом. Он сказал Майеру:

— Не беспокойтесь так, Ваше превосходительство. Я прослежу, чтобы заместитель командира не поранилась даже кончиком пальца.

Его голос звучал благоговейно и источал жреческое достоинство, но в странных интонациях явно сквозило издевку: «Может, хватит уже?»

Однако Майер остался совершенно равнодушен к шпильке. Похоже, его волновал не скрытый смысл слов, а конечный результат.

— Хорошо, рассчитываю на тебя.

Лицо Августа на мгновение исказилось от досады.

Я слушала их перепалку и только качала головой.

С ним невозможно договориться, просто невозможно.

* * *

«Все-таки он сильнейший».

Трагула Нерус украдкой наблюдал за Майером Ноксом, который молча зачищал подземелье, и тихо восхищался.

Майер Нокс, с которым он встретился спустя долгое время, был все так же невероятно силен — казалось, его мощи нет предела.

Незаменимая сила, выходящая за рамки человеческих возможностей.

Столкнувшись с боевой мощью Майера, о которой он на время забыл, Трагула ясно осознал, насколько глупыми были его мысли.

Он прекрасно понимал, что Майер Нокс пренебрегает им.

Если бы он хотя бы догадывался о причине, то постарался бы загладить вину, но Майер в один прекрасный день внезапно отдалился от него, а вскоре и вовсе сослал его вместе с отрядом «Жёлтая молния» на окраину.

И все же, не теряя надежды, он продолжал покорно выполнять все приказы Майера, пытаясь угодить ему.

Но все было тщетно. Его все больше вытесняли из Ордена Чёрных рыцарей.

Скрыть от него, командира элитного отряда, факт назначения заместителя командира!

Поэтому в этот раз он решился на отчаянный шаг: вопреки приказу Майера, он специально вернулся в штаб пораньше, чтобы решить для себя, стоит ли навсегда покинуть Орден Черных рыцарей или продолжать терпеть унижения.

Решение вернуться в штаб оказалось верным.

Благодаря этому все встало на свои места.

«Пока Майер Нокс у власти, уходить из Ордена Чёрных рыцарей — глупость… Я должен любой ценой остаться в Ордене».

Если кто и сможет противостоять Королю демонов, то только Майер Нокс.

Он победит Короля демонов и станет императором этой империи. Это было будущее, подобное пророчеству.

И он, Трагула, останется рядом с ним, чтобы испить из чаши его блистательного успеха.

Даже если Майер Нокс будет относиться к нему с неприязнью.

Ведь быть в его тени — самый верный путь к успеху.

«Ради возрождения моего дома…»

Трагула был потомком «Небесного лука», одного из семи героев, победивших Короля демонов во время Первой Священной войны тысячу лет назад.

Командир экспедиционного корпуса, возглавлявший семерых героев, стал императором, а остальные шестеро получили титулы великих герцогов.

Однако за тысячу лет пять из этих шести герцогских родов исчезли, и остался лишь род Нокс.

Другие роды либо прервались, либо были истреблены за государственную измену.

Несколько сотен лет назад род Небесного лука скатился в долговую яму из-за безумной роскоши и транжирства предков — дошло до того, что им пришлось продать даже титул великого герцога. Какой позорный грех.

Так все имущество ушло на уплату долгов.

Больше всего кредиторов интересовал артефакт Небесного лука — «Золотой сокол».

С тех пор род Трагулы пытался вернуть «Золотого сокола».

Однако след проданного артефакта затерялся.

Если бы 15 лет назад не начали появляться подземелья, он бы никогда не объявился.

Появление подземелий перевернуло мир. Император объявил, что тот, кто победит Короля демонов, станет следующим императором.

Крах тысячелетней империи и начало новой династии.

Имперская аристократия, не желая мириться с тем, что новые идеалы топчут тысячелетние ценности, отчаянно цеплялась за любые возможности, чтобы укрепить свои позиции в зарождающейся империи.

Графиня Нерус, одна из таких аристократок, пустила слух о существовании «Золотого сокола», который она до сих пор скрывала.

Услышав запоздалые слухи, Трагула ради исполнения мечты своего рода немедленно отправился к графине Нерус.

— Значит, ты и есть потомок Небесного лука?

— Да. Поэтому, прошу вас, продайте мне «Золотого сокола».

— Ты хоть понимаешь, сколько стоит этот артефакт? Сомневаюсь, что у тебя есть такие деньги.

— …«Золотой сокол» не похож на прочие артефакты. Он попросту не заработает, если в жилах владельца не течет кровь Небесного лука. Вы даже Экспедиционному корпусу его не продадите.

— Ты мне угрожаешь?

— Умоляю, графиня. Если вы отдадите мне «Золотого сокола», я никогда не забуду вашей милости.

Трагула умолял ее со слезами на глазах.

Голова того, кто когда-то был благородным потомком Небесного лука, бессильно опустилась.

На губах графини Нерус, наблюдавшей за этим жалким и ничтожным падением, заиграла улыбка.

Улыбка, в которой читался скрытый умысел.

Она помогла Трагуле подняться, словно жалея его, и сказала:

— Хорошо… раз ты так просишь… я отдам тебе «Золотого сокола».

— …!

— Но у меня есть условие.

— Я выполню любое ваше условие.

— Ты станешь моим приемным сыном и любой ценой войдешь в элиту Последнего экспедиционного корпуса. Сможешь?

— …

Хотя она и назвала его приемным сыном, это было лишь формальностью. Графиня Нерус и Трагула были почти одного возраста.

Она усыновила уже взрослого Трагулу лишь для того, чтобы использовать его и возвысить имя дома Нерус. Это был мастерский ход.

— Чего замер? Ты же клялся сделать всё что угодно, неужели не готов пожертвовать каким-то именем? Тогда и я не отдам тебе «Золотого сокола». Переговоры окончены.

Графиня Нерус была непреклонна.

Трагула, которому любой ценой нужно было вернуть «Золотого сокола», был готов на все.

— Я… принимаю ваше предложение.

— Хорошо. Верю, что потомок героя не нарушит клятву. Докажи мне это.

В тот день Трагула и графиня Нерус провели ночь вместе.

Лишь позже Трагула понял, что графиня Нерус знала, что «Золотой сокол» реагирует только на кровь Небесного лука, и поэтому намеренно пустила слух об артефакте.

Чтобы выманить того, в ком течет эта кровь.

Смешать кровь Небесного лука с кровью дома Нерус, чтобы ее собственный род тоже мог использовать «Золотого сокола».

Она определенно была жадной женщиной, которая не хотела упустить ни капли выгоды.

— Трагула. Если ты не станешь элитой Последнего экспедиционного корпуса, я заберу «Золотого сокола» и отдам его ребенку, который сейчас у меня в чреве…

Графиня Нерус, узнавшая о своей беременности, улыбнулась.

Ее красные губы изогнулись в коварной и соблазнительной улыбке.

— Но если ты станешь элитой Последнего экспедиционного корпуса… «Золотой сокол» мне будет уже не нужен. Я впишу имя дома Нерус в историю новой империи благодаря тем великим подвигам, что ты совершишь!

— …

— Это не такое уж плохое предложение для тебя. В любом случае, «Золотой сокол» окажется в руках потомка Небесного лука!