Глава 71
Как бы меня ни заставили занять должность заместителя командира, у меня были обязательства как у второго лица в Ордене Чёрных рыцарей после Майера.
Как же поднять Майеру настроение? Пока я ломал над этим голову, подготовка к ночлегу и ужину подошла к концу.
Каждый отряд уселся кружком. Глядя на них, можно было легко заметить особенности и иерархию каждого подразделения.
Отряд «Чёрная ночь» держался обособленно, а в отряде «Красные волки» было шумно и галдежно, словно на студенческой попойке.
Отряд «Чистота» опасливо поглядывал на остальных, а члены экспедиционного отряда вели себя кто во что горазд.
— Заместитель командира, сюда! Мы ждали, чтобы поужинать вместе с вами!
Севи энергично замахал руками, привлекая моё внимание.
Обычно было принято ужинать в кругу своего отряда.
Направляясь к специальному отряду, я краем глаза заметил одиноко стоящую палатку Майера.
В отличие от остальных, Майер всегда ужинал в своей палатке в одиночестве.
Вряд ли это была командирская привилегия — скорее, со стороны это напоминало добровольную изоляцию.
«Непонятно только, кто кого изолирует…»
В конце концов, он всегда источал ауру человека, который не терпит вторжения в личное пространство.
Я тихо вздохнул. Ни к чему хорошему такая обстановка не привела бы.
Может, вытащить Майера к остальным и поужинать вместе?
Но притащить к людям начальника-бирюка… это было бы слишком жестоко по отношению к остальным членам экспедиции.
«Если мы будем есть вместе, они наверняка подавятся от страха…»
Я не мог жертвовать другими ради Майера.
Если что-то пойдет не так, у всех будет несварение, и завтрашнее состояние окажется ни к черту.
Приняв решение, я сказал Севи, который продолжал махать мне рукой:
— Нет, ешьте без меня.
— Что?
— Я поужинаю с командиром.
Как только я это произнес, шум мгновенно стих, и на смену ему пришла пугающая тишина.
Ак시온, даже не прожевав кусок хлеба, спросил:
— …С Вашим превосходительством?
— Да. Негоже ему ужинать в одиночестве.
Я сказал это как нечто само собой разумеющееся, но остальные, похоже, так не считали.
Все уставились на меня так, будто я был героем, идущим на верную смерть.
Да нет же, я просто иду ужинать, чего вы смотрите на меня, как будто я в клетку к львам вхожу…
Командир отряда «Чистота», неловко почесав затылок, с явным беспокойством произнес:
— За-заместитель командира, но… Его превосходительство сейчас ужинает… Не лучше ли не беспокоить его без причины?
Он искренне переживал, что я могу получить нагоняй от Майера.
Хотя я и старался набирать людей попроще, ощутить такую искреннюю заботу от малознакомого человека было непривычно.
— Верно. К тому же он весь день сегодня был не в духе…
Ак시온 поддакнул. Похоже, все были уверены, что Майер меня выставит.
Но разве не нужно войти в логово тигра, чтобы поймать его?
— Хм… Я просто спрошу, не против ли он.
Я неловко улыбнулся и, держа поднос, направился к палатке Майера.
Под сосредоточенными взглядами всех присутствующих мне стало не по себе.
Я тихо откашлялся, прочищая горло, и осторожно начал:
— Ваше превосходительство, это Джун. Можно войти?
Клетка со львами, или логово тигра…
В палатке Майера, обросшей кучей жутких эпитетов, воцарилась тишина.
Все затаили дыхание, прислушиваясь к тому, что донесется изнутри.
Вскоре Майер ответил:
— …Входи.
— Ой!
Те, кто не сомневался, что сейчас последует гневный окрик, вздрогнули и начали переводить взгляд с палатки на меня.
Август, бойцы спецотряда и Беган, уже успевшие заметить, как носится со мной Майер, остались совершенно невозмутимы.
— Да ладно… Заместитель командира даже выпивает с Его превосходительством. Думаю, побеспокоить его во время ужина — не такая уж большая проблема.
Севи сказал это, держа ложку во рту.
— Точно. Ему наверняка понравится, если заместитель командира предложит поесть вместе.
Робур поддакнул, а Джульетта молча кивнула.
В этот момент один из членов отряда «Чёрная ночь», который до этого молча ел, внезапно вмешался и спросил Севи:
— Постой. Расскажи-ка об этом поподробнее.
— Что? О чем именно?
— Ну, о том, как они выпивали.
Отряд «Чёрная ночь» не особо ладил с Орденом Чёрных рыцарей. Видимо, поэтому они не слышали слухов, которые ходили по замку Нокстентория.
Если Севи сболтнет лишнего и настроит отряд «Чёрная ночь» против меня, будет неприятно.
Я с тревогой оглянулся на них.
— Джун?
Но Майер ждал внутри. Я не мог медлить и был вынужден уйти, надеясь, что Севи приукрасит историю в мою пользу.
* * *
— Итак, что случилось? И что это за поднос?
Майер, ничего не понимая, озадаченно посмотрел на меня.
Он не выглядит таким уж злым, как я думал… Неужели я зря всё это затеял?
Но дело сделано. Я неловко улыбнулся и слегка приподнял поднос.
— Просто подумала, что вам, командир, одиноко ужинать в одиночку. Решила составить компанию…
— …
Я замялся, не зная, что сказать дальше.
Майер нахмурился. Казалось, он обдумывал услышанное.
Я поспешно оправдался:
— А, если вы предпочитаете ужинать в одиночестве…
— Нет. Проходи.
Только тогда Майер прервал меня и поспешно убрал со стола отчеты и карты.
В мгновение ока место для моего подноса было освобождено.
Майер поспешно добавил, словно оправдываясь:
— Я просто удивился, так как не ожидал. Ты ведь близка со специальным отрядом, я думал, ты поужинаешь с ними.
— С вами я ближе, чем с ними, командир.
Я сказала это ради приличия, но тут же пожалела, что это прозвучало как слишком откровенная лесть.
Однако уголки губ Майера дрогнули. Я отчетливо видела улыбку, которую он попытался скрыть рукой.
Ему приятно, что я сказала, что мы ближе всего…?
Звучит невероятно, но других причин я не видела.
«Хм… Не стоит объяснять, что это была лесть».
Я искренне улыбнулась и села напротив Майера.
Затем я непринужденно продолжила:
— Командир, вы ведь тоже близки с отрядом «Чёрная ночь» и остальными. Вы всегда ужинаете в палатке в одиночестве?
— …Не особо. Мои отношения с ними строятся лишь на справедливой оплате и вознаграждении.
И всё же, отряд «Чёрная ночь» предан ему, не слишком ли он суров…
Я не знала, с чего начать разговор о его запутанных человеческих отношениях.
Стану ли я винить его покойных родителей или требовать от человека с низкой самооценкой повысить её?
Эта тема явно не подходит. Я поспешно сменила её:
— О, командир, вы уже съели абрикосы в сиропе? Если они вам нравятся, хотите, я отдам свою порцию?
Это был простой десерт из абрикосов в чае, который я очень любила.
Но ради того, чтобы разрядить обстановку, я была готова принести их в жертву в качестве взятки.
Майер покачал головой:
— Я не люблю маринованные продукты. Поэтому даже не стал их брать.
— О… Вам будет тяжело во время длительного похода в подземелье.
Поскольку в подземелье сложно доставить свежую еду, приходилось брать с собой маринованные или сушеные продукты.
— Я просто не люблю их, но есть могу.
С виду он казался человеком, который не откажется от любой еды. Неужели всё дело в том, что он великий герцог? Видимо, у него довольно привередливый вкус.
Майер, ковыряясь вилкой в салате, безразлично сказал:
— В детстве, когда меня держали взаперти в башне, еду приносили раз в неделю, а то и раз в месяц. Так что питался я в основном вяленым и сушеным. Иногда приходилось и голодать. Благодаря этому я быстро привык к перебоям с продовольствием во время долгих походов по подземельям.
— …
Майер сказал это так, будто это было пустяком, но у меня по спине пробежал холодный пот.
А, эта тема тоже не подходит.
Почему я вообще завела разговор о маринованных абрикосах!
Каждая тема была как мина. Мне хотелось плакать от собственного неумения выбирать темы для разговора.
Майер мельком взглянул на абрикосы на моем подносе и, усмехнувшись, добавил:
— Только ты знаешь, почему я их не люблю.
— Ха-ха-ха…
Это признак доверия ко мне? Но на душе у меня тяжело…
После этого ужин прошел в такой атмосфере, что я не понимала, ем я ртом или носом.
«Майер, наверное, стал еще более раздраженным…»
И неудивительно, ведь после двух неудачных тем я больше не могла вымолвить ни слова.
Майер задал несколько вопросов, но я лишь невнятно что-то пробормотала.
Наверняка было заметно, что я витаю в облаках.
Как только я вышла из палатки Майера, я выдохнула с облегчением — настолько удушливой была эта атмосфера.
В общем, ничего не идет так, как хочется.
Закончив ужин, я пошла помогать с подготовкой к ночлегу.
Когда всё было готово, Ак시온 внезапно подошел ко мне и прошептал:
— О чем вы говорили в палатке? Его превосходительство стал таким довольным!
Что?