Глава 70
— К сожалению, для Аксиона здесь места нет.
— Да когда же наконец появится моё место? Вы ведь точно возьмёте меня на битву с Королём демонов, правда?
Аксион отпустил шуточку. Я тоже тихо усмехнулась.
Благодаря непринуждённости элитных бойцов, которые сохраняли спокойствие даже перед лицом дракона, напряжение трио из специального отряда перед первым походом в высокоуровневое подземелье заметно спало.
— …Постой-ка, Джун.
Аксион, который уже закончил шутить и собирался вернуться на своё место, внезапно вытаращил глаза от изумления.
— Что такое?
Не успела я озадаченно спросить, как Аксион тут же подошёл ко мне и принялся внимательно всё осматривать.
— Этот плащ — Плащ Лены… нет, погоди, сапоги — это же Сапоги Синуса? Минутку, дай руки… Кольцо благословения, Кольцо сокола, Браслет Люсиль… Ого… Да на тебе все сливки общества, прямо как положено.
Взгляд Аксиона, словно у сокола, тщательно анализировал мои артефакты.
Впрочем, было вполне естественно, что Аксион их узнал.
Ведь он сам в какой-то мере приложил руку к их поиску.
Тем временем Лобур, словно только сейчас всё осознав, присвистнул.
— Похоже, Ваше превосходительство обчистил сокровищницу Великогерцогского дома!
Август выглядел равнодушным, а Трагула — так, будто знал обо всём заранее.
Аксион смотрел на мои запястья с таким сожалением и тоской, что, казалось, они вот-вот закапают слезами.
— Браслет Люсиль… я ведь так долго на него охотился… А меня ты отшила в два счёта.
Майер, конечно, говорил не давать их никому в долг, но это наверняка было сказано лишь потому, что он боялся, что я не буду ими пользоваться…
Я подумала: а не всё ли равно, если я ими не пользуюсь?
Я осторожно спросила:
— …Может, одолжить тебе тайком позже?
— Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы я молил святую Марианну о смерти от рук Его превосходительства?
Аксион подпрыгнул на месте. Его даже затрясло от одной только мысли об этом.
Август, до этого момента остававшийся безучастным ко всему, тут же отреагировал на кощунственные слова Аксиона.
— Святая Марианна не исполняет подобных просьб. Прошу вас, брат Аксион, не поминайте имя святой Марианны в столь кощунственных сравнениях.
— Да я к слову сказал! В общем, забудь. И даже не думай кому-то их передавать, понял? Хотя бы ради безопасности окружающих.
— А, хорошо, поняла.
Я озадаченно кивнула в ответ на необычайно настойчивую просьбу Аксиона.
Но на этом он не успокоился, тяжело вздохнул и покачал головой.
— Одалживать артефакты… Его превосходительство ещё может себе такое позволить, но Джун, ты тоже хороша. Ты хоть представляешь, сколько они стоят? Это же целое поместье на ножках… Нет, пожалуй, целых пять.
Трио из специального отряда, которые мало что смыслили в артефактах, подпрыгнули от слов о стоимости пяти поместий.
Их глаза округлились, а рты раскрылись от изумления.
Севи особенно забеспокоился, не оставил ли он случайно отпечатков пальцев на вещах, к которым прикасался, и принялся нервно их осматривать.
Да нет же, я не собираюсь раздавать их кому попало…
Я неловко улыбнулась и замялась:
— А… как же, я знаю.
— Ого, и ты ходишь в них, зная это? Просто невероятно. Я бы на твоём месте превратился в статую. Какое там подземелье? Я бы и шагу не ступил.
Вот именно это я и имела в виду.
Сейчас у меня каждый шаг отдавался дрожью в теле.
По правде говоря, мне казалось, что оставить их дома было бы куда полезнее для зачистки подземелья.
Я тихо вздохнула и пробормотала, словно сама себе:
— Чтобы вернуть их в целости, нужно пользоваться ими очень аккуратно…
— Я не собираюсь их забирать обратно.
Услышав низкий голос прямо за спиной, я вздрогнула и обернулась.
Майер, подошедший незаметно, пристально смотрел на меня.
Он окинул меня внимательным взглядом.
Убедившись, что я надела все артефакты, которые он передал, он довольно улыбнулся.
Однако улыбка быстро исчезла. Лицо Майера внезапно окаменело, и он позвал Аксиона:
— Аксион.
— …Д-да, слушаю!
Аксион ответил, заметно напрягшись от того, что голос Майера звучал холоднее обычного.
Майер притянул меня к себе за плечо, словно проводя невидимую черту между мной и Аксионом…
С моей стороны лица Майера было не разглядеть, но по тому, как Аксион побледнел и как заметались его зрачки, я могла догадаться о многом.
Из-за чего он так разозлился?
Неужели он услышал, как я предложила Аксиону одолжить артефакты?
Но ведь Аксион в итоге отказался…
Пока я ломала голову, Майер заговорил:
— Джун — заместитель командира Ордена Чёрных рыцарей. Если ты, будучи элитным бойцом, будешь называть её просто по имени, как это отразится на её репутации?
…И это всё? Только из-за обращения?
Разве Аксион, будучи не рядовым бойцом, не может называть меня по имени…?
Было бы плохо, если бы он решил, что мне это неприятно.
Я в замешательстве поспешно добавила:
— Мне это не мешает.
Но не успела я договорить, как Аксион, глядя на меня, отчаянно замотал головой. Словно умоляя меня замолчать…
А, значит, не в этом дело.
Я поспешно прикусила язык.
Но сказанного уже не воротишь.
Голос Майера, доносившийся сверху, звучал ещё холоднее и опаснее, чем прежде.
— Джун, даже если тебе всё равно, важно то, как это выглядит со стороны. Нет нужды давать повод для лишних кривотолков.
Кривотолков? Каких ещё кривотолков?
Я недоумённо склонила голову, совершенно не понимая, в чём дело.
Он говорит, что проблема в обращении по имени, но ведь сам Майер постоянно называет меня по имени.
Если он так печётся о статусе заместителя командира, не должен ли он сам первым начать называть меня так?
Что-то здесь не сходится…
Однако обстановка не располагала к спорам. Майер, не отпуская моего плеча, пригрозил остальным элитным бойцам:
— Понятно? Всем проявлять должное уважение к заместителю командира.
— …Есть!
Все напряжённо вытянулись и ответили. Атмосфера стала какой-то чересчур официальной…
Не заботясь о том, комфортно ли мне или другим бойцам, Майер высказал всё, что хотел, и лишь после этого удовлетворённо отвернулся.
Первая пуговица застёгнута неверно, и то, что с самого начала охоты на дракона всё пошло наперекосяк, вызывало у меня тревогу.
Я тихо, так чтобы Майер не услышал, вздохнула.
* * *
Покинув базу, мы направились к месту, где открылись Врата подземелья Пурка.
Элитные бойцы и заместитель командира имели привилегию передвигаться верхом.
Поскольку все, кроме троих новичков из специального отряда, ехали верхом, я сильно переживала, что они почувствуют себя лишними.
— Знаете, что там Беган говорил? Что когда он был 30-го уровня, то в одиночку расправился с тридцатью гоблинами.
— Беган, ты что, хвастаешься перед новичками? История совсем не похожа на ту, что я слышала!
Джиния, щитоносец отряда «Красные волки», звонко рассмеялась и хлопнула Бегана по спине.
Беган пошатнулся под её рукой, словно сухой лист на ветру.
«Хм… кажется, они неплохо ладят сами по себе».
Благодаря тому, что Беган взял на себя роль связующего звена, трио без труда влилось в коллектив.
«Проблема, скорее, во мне…»
После того, что Майер устроил перед самым отъездом, о дружелюбной атмосфере не могло быть и речи.
Все молчали, украдкой поглядывая на Майера, который ехал впереди.
К тому же, дело было не только в Майере.
В этот поход был привлечён отряд «Чёрная ночь» — личная гвардия Майера.
Отряд «Чёрная ночь» был отдельным подразделением, не входящим в состав элитного отряда, созданного для зачистки подземелий и свержения Короля демонов.
Шесть рыцарей с головы до пят были облачены в такие же чёрные доспехи, как у Майера.
Это были настоящие члены Ордена Чёрных рыцарей, служившие ещё при прошлом герцоге Ноксе, своего рода первооснова ордена.
Те самые, кто единственными выступили против приказа великой герцогини убить Майера.
Другие Чёрные рыцари погибли один за другим во время закрытия подземелий, и теперь их осталось только шестеро.
Будучи вассалами дома Нокс с самого начала, все они обладали выдающимися навыками.
Хоть они и были уже в возрасте и не могли стоять на передовой зачистки подземелий, у них был огромный опыт и мудрость.
К тому же их влияние в Великогерцогском доме Нокс было велико, так что ссориться с ними не стоило.
Но почему же тогда…
Я постоянно чувствую на себе их взгляды со стороны отряда «Чёрная ночь»…
Неужели они верят в слухи о том, что я соблазнила Майера?
Или считают меня коварной женщиной, ослепившей нашего великого герцога…
От одних этих мыслей мне становилось не по себе. Я тихо вздрогнула.
* * *
Только спустя долгое время, когда мы остановились на ночлег в лесу, Аксион выпрямил затекшую спину и вздохнул:
— Ох, дышать невозможно, просто невозможно.
— Он всегда такой?
— Нет. На самом деле, он редко бывал настолько не в духе… хотя, конечно, в хорошем настроении его тоже нечасто увидишь.
Аксион не стал говорить прямо, но было очевидно, что Майера сильно задело то, как меня называют по имени.
Из-за такой мелочи? Почему?
…Хотя кто может знать, что на уме у Майера?
В любом случае, нужно было поднять ему настроение. Иначе в подземелье мы войдём в этой гнетущей атмосфере.
Перед входом в подземелье лучше было устранить все раздражающие факторы.
Но кто это сделает?
«А кто ещё? Кроме меня — некому…»