Глава 67

Конечно, именно я предложил Фабиану принять Трагулу в отряд.

Однако тогда я и представить не мог, что его приход поставит под угрозу моё место в элите.

Трагула отправился в подземелье вместо меня.

Сначала мы менялись по очереди, но потом мой уровень как мага поддержки стал расти медленнее, и моё место в элитном составе окончательно занял он.

Если бы Трагула не получил ранение во время зачистки подземелья, я бы ни за что не попал на битву с Королем демонов.

Сколько же стресса я тогда пережил, когда меня вытеснили из элиты!

Я так сильно изводил себя, что даже не знаю, было ли преимуществом то, что из-за моих серых волос седина была почти незаметна.

«Подумать только, уже тогда всё было так зыбко».

Моё шаткое положение в элите.

И ведь я верил, что Фабиан не отвернется от меня. Сейчас это кажется до смешного нелепым.

Я подавил усмешку и добавил:

— В общем... я не особо жалую этого Трагулу.

— Тогда зачем тебе насильно держать в Ордене Чёрных рыцарей того, кто тебе не нравится, и постоянно видеть его лицо?

— Трагула мне не нравится, но Фабиана я терпеть не могу.

Ради того, чтобы насолить Фабиану, я был готов видеть лицо Трагулы хоть с утра до ночи.

— И поэтому ты хочешь взять Трагулу в рейд на дракона?

— А почему бы и нет?

— Даже так, он не станет тебе благодарен.

— Я знаю. Но он не сможет отрицать тот факт, что моё влияние в Ордене Чёрных рыцарей велико.

Майер относится ко мне холодно, а остальные элитные бойцы — законченные индивидуалисты.

Все они привыкли безоговорочно принимать решения Майера, так что, сколько бы Трагула ни жаловался на несправедливость, его явно никто не стал бы слушать.

— Раз уж он сейчас не в фаворе у командира, он будет стараться угодить мне, чтобы исправить ситуацию, а я просто воспользуюсь этим с умом.

— Ты полон уверенности.

— Конечно. Ведь я действительно уверен в себе.

Я пожал плечами.

Не всё в мире идет так, как я предполагаю, но есть вещи с четкой логикой, похожие на алгоритм. Если ввести одну и ту же команду, результат всегда будет одинаковым.

— Если ты так говоришь, значит, так оно и есть. В любом случае, я доверил тебе составление списка, так что делай как знаешь.

Майер дал добро. Получив желаемый ответ, я широко улыбнулся.

— Положитесь на меня. Я вас не подведу.

* * *

После долгих раздумий состав для зачистки подземелья Пурка был утвержден.

В него вошли отряд «Чёрная ночь» под командованием Майера, отряд «Красные волки» под началом мага пламени Аксиона, мой специальный отряд и отряд «Чистота», который пока числился во втором эшелоне.

Основную работу по зачистке возьмут на себя «Чёрная ночь» и «Красные волки», а мой специальный отряд и «Чистота» будут помогать и набираться опыта.

Мой специальный отряд, разумеется, рассчитывал на участие, но вот появления отряда «Чистота» не ожидал никто.

Даже сам отряд «Чистота».

— М-мы? Вы серьезно?

Командир отряда «Чистота», хлопая своими на вид простодушными глазами, переспросил, не веря в услышанное.

В этом отряде не было ничего выдающегося. Видимо, поэтому никто и не ожидал такого решения.

«Всё равно в рейде участвуют Майер и все элитные бойцы, так что дополнительная огневая мощь не особо нужна».

Я и так собирался начать развивать один из отрядов второго эшелона, как только мой специальный отряд встанет на ноги.

Специальный отряд — для битвы с Королем демонов, а один из отрядов второго эшелона — для закрытия подземелий.

Конечно, если подумать об опыте, который можно получить, убив дракона, брать отряд второго эшелона было необязательно.

Но мне нужны были люди, которые разнесут по Ордену слухи о моем специальном отряде.

Хотя результаты нашего отряда уже разошлись по Ордену благодаря замерам уровня, чтобы нас по-настоящему признали, нужно было продемонстрировать реальные навыки.

«Нужно доказать, что мы подняли уровень не за счет опыта, заработанного Бегеном».

Поэтому выбор пал на отряд «Чистота».

Бойцы этого отряда были довольно покладистыми, неконфликтными и редко с кем-то ссорились.

Проще говоря, они не поливали меня грязью.

«Лучше продвигать тех, у кого нет ко мне личной неприязни».

Майер также дал свое одобрение.

Теперь оставалось только готовиться к зачистке.

Но тут ко мне тайком заглянул человек, недовольный составом. Это был Трагула.

— Не лучше ли было бы, если бы вместо того, чтобы я присоединился к специальному отряду, мы бы пошли в составе моего отряда «Жёлтая молния»?

Вместо того чтобы быть благодарным за приглашение, он еще и зарится на место отряда «Чистота».

Дали палец, а он всю руку откусить хочет, наглец.

Хотя, раз он принес в качестве взятки хороший алкоголь, значит, не совсем безнадежен.

Но всё равно, брать я её не собирался.

Вместо того чтобы потянуться к бутылке, я скрестил руки на груди и наотрез отказал ему:

— Не думаю. В приоритете основные отряды. «Жёлтая молния» ведь только недавно вернулась на базу, верно? Вам нужно отдохнуть.

— Напротив, после недавней зачистки наши чувства обострены, мы в отличной форме.

Трагула, слащаво улыбаясь, попытался убедить меня в обратном.

Похоже, он решил, что я забочусь о нем из симпатии.

Смешно. Я тихо усмехнулся и сказал:

— Я хочу сказать, что для охоты на дракона не требуется больше огневой мощи, чем уже есть.

— Но...

— Состав участников этого рейда подбирался с учетом долгосрочного будущего Ордена Чёрных рыцарей. Так что отряд «Чистота» останется в списке.

Я озадаченно улыбнулся.

От слов о «долгосрочном будущем» в голове у Трагулы, казалось, зашумели шестеренки.

Поскольку его долгое время держали в стороне от дел Ордена, он ничего не знал о внутренних раскладах.

Поэтому он был крайне чувствителен к вопросам распределения власти.

Я поддразнил его:

— Если так хочешь участвовать, почему бы не пойти к Аксиону и не предложить ему, чтобы «Жёлтая молния» заменила «Красных волков»?

И я, и Трагула прекрасно понимали, что это невозможно. Лицо Трагулы исказилось.

Участие отрядов — вопрос деликатный. Даже если Аксиону плевать на политику внутри Ордена, предложение заменить его отряд — это верный способ навлечь на себя гнев.

Хотя кто знает. С характером Аксиона он мог бы в ответ на такое предложение не только обругать, но и запустить магией пламени.

— А, если ты не хочешь присоединяться к специальному отряду, можешь так и сказать. Мы всегда ходили в подземелья вшестером, так что и в этот раз планировали идти тем же составом.

— О, нет-нет. Для меня честь работать вместе со специальным отрядом.

Какая еще честь. Меня поразило, с какой легкостью он льстит, даже не моргнув глазом.

Поняв, что из-за своей жадности может лишиться даже того, что уже получил, Трагула поспешно замахал руками.

Видимо, решив, что дальше портить себе репутацию не стоит, он вежливо поклонился и извинился:

— Вы и так заняты подготовкой к зачистке, а я тут своими разговорами лишь потревожил вас. Пожалуй, я пойду.

Сказав это, он украдкой поставил бутылку алкоголя на мой рабочий стол.

Я был ошарашен такой очевидной попыткой подкупа и, указав на бутылку, сказал:

— Забери выпивку.

— Нет, что вы. Просто попался хороший напиток, вот и решил принести. Я сам почти не пью.

Сказав это, Трагула поспешно выскочил из кабинета, словно убегая.

Следом в кабинет вошла Мэри. Она наполнила мою пустую чашку чаем и с улыбкой произнесла:

— Похоже, командир «Жёлтой молнии» вас утомил.

Видимо, усталость была написана у меня на лице.

Я слегка постучал кончиком пера о чернильницу и горько усмехнулся:

— Ну, командира-то он донимать не решился. Вот и пристал ко мне.

— И даже взятку принес?

Мэри, заметив бутылку на столе, с улыбкой подняла её.

— А-а... я сказал, что мне не нужно, но он всё равно оставил.

— И что нам с ней делать?

Действительно, что же делать?

Я подпер подбородок рукой и некоторое время смотрел на бутылку в руках Мэри.

Мэри, прекрасно понимая мои мысли, держала бутылку так, чтобы этикетка была обращена ко мне.

«Опуленс» 30-летней выдержки...

Хм... неплохо. Даже можно сказать, что он неплохо постарался.

Это напиток такого уровня, который не стыдно преподнести в качестве взятки командиру отряда Ордена Чёрных рыцарей.

Алкоголь такого класса, о котором во времена экспедиционного отряда Фабиана я не мог даже мечтать.

«Похоже, после посиделок с Майером я стал слишком привередлив...»

Была причина, по которой я, несмотря на некоторую гнетущую атмосферу, исправно посещал посиделки с Майером.

В коллекции дома Великого герцога Нокс хранились напитки, которые по стоимости превосходили золото того же веса и могли сравниться с драгоценными камнями.

Поэтому неудивительно, что «Опуленс» 30-летней выдержки не вызвал у меня особого восторга.

Но всё же те запасы принадлежат Майеру... а мне нужно что-то, что можно потягивать в одиночестве.

Приняв решение, я охотно ответил:

— Алкоголь ни в чем не виноват.

— Тогда я приберу его на хранение.

Мэри, словно ожидая этого, улыбнулась и забрала бутылку.

Вряд ли он стал бы подмешивать яд в подарок, но береженого бог бережет.

Попрошу потом Августа наложить на неё заклинание очищения.

Поскольку доверие к Трагуле и ценность «Опуленса» 30-летней выдержки — вещи разные, я решил оставить подарок Трагулы у себя.