Глава 53
Меня встретил знакомый затхлый запах подземелья.
Липкое ощущение, от которого подошвы ботинок прилипали к земле, вернуло мой разум в реальность.
Вскоре после того, как я вошел во Врата, остальные последовали за мной.
Беген и Август чувствовали себя как дома. Они неспешно осматривали подземелье.
— Ого, сколько же я не был в подземельях такого уровня?
Напротив, Севи и Джульетта, для которых это было первое подземелье, были крайне напряжены и застыли на месте.
Даже Нова, рассудительный отличник, не мог скрыть своего волнения.
Если так пойдет и дальше, они будут просто стоять и смотреть, когда появятся монстры.
Впрочем, лучше уж нервничать, чем строить из себя храбрецов.
Я быстро окинул взглядом передовую линию.
— Итак, значит…
У специального отряда было полно изъянов, и я тут же принялся их отчитывать:
— Нова! Щитоносец, а у тебя уже руки расслаблены, как это понимать?
— Исправлюсь!
— Джульетта, то же самое касается и тебя: неизвестно, когда выскочит монстр. Подними оружие! Севи, что я говорил о том, что должен делать маг ветра сразу после входа в подземелье?
— Ч-читать потоки ветра в подземелье!
— Хорошо. Выстраивайтесь. Разве я не говорил, что из-за открытия Врат растеряны не только мы? Монстры тоже в замешательстве. Тот, кто первым придет в себя, захватит инициативу. Беспечность в подземелье ведет к смерти, так что держитесь!
— …Есть!
Нова, Севи и Джульетта сглотнули и ответили. От их бодрого ответа уголки моих губ невольно поползли вверх.
Я проверил круглые часы на поясе и, обернувшись к опытным Бегену и Августу, сказал:
— Из-за командира мы потеряли больше времени, чем планировали. Нужно поторопиться.
Беген, вспомнив, что вытворял Майер перед входом, только покачал головой.
— Ох, я был в шоке. Если бы столичные жители увидели это, они бы не захотели стать «второй Джун Карентией», а решили бы, что заместитель командира — главный враг всей столицы! Это уже не уровень обычной зависти.
— Я и так больше всего об этом беспокоюсь, так что помолчи.
От мысли о катастрофе, которую напомнил Беген, на плечи легла тяжесть.
Но беспокоиться о будущих бедах было некогда, когда перед глазами хватало текущих забот.
Сейчас важнее было сосредоточиться на насущных проблемах.
— Отсюда дыхание чувствуется ближе всего!
Среди бесчисленных пещер, похожих на муравейник, Севи указал на одну из них.
— Сколько их?
— Немного. Около пяти?
— Хорошо. Вперед.
Стоило мне отдать приказ, как глаза всех загорелись.
Так мы вошли в темноту, где мерцали лишь глаза монстров.
* * *
Тьма поглотила обзор, и именно в таких условиях мы впервые столкнулись с монстрами.
Я, конечно, ожидал, что Трио начнет суетиться.
Но дети пришли в себя быстрее, чем я думал.
Казалось, во мраке исчезло всё лишнее, позволив им сосредоточиться исключительно на монстрах.
— Я поднял уровень!
— И я тоже!
Первое повышение уровня.
Первый раз в жизни — это всегда значимый момент, и если человек долго к нему шел, то это вдвойне трогательно.
Я прекрасно понимал чувства Трио.
Поэтому я перестал их торопить и молча наблюдал, давая им насладиться радостью этого момента. Этого было достаточно.
И правда, вдохновленные повышением уровня, они сами принялись торопить события. Нова, вытирая пот, спросил:
— Где остальные монстры, Севи?
— В правом туннеле! Их там больше, чем было до этого. Сестра Джульетта, вы в порядке?
— Я в порядке!
Все трое были полны решимости.
Они рвались вперед, чтобы сразиться с монстрами.
Особенно Севи, который впервые по-настоящему применил магию, был полон боевого духа.
В замке Ноктентория тренировки в основном сводились к оттачиванию потоков маны.
Возможно, из-за этого сдерживания Севи теперь жаждал использовать более мощные способности.
— Мило.
— пробормотал Беген, с улыбкой глядя на детей.
— Если бы Беген женился рано, у него был бы ребенок такого же возраста, так что это неудивительно.
— …Пожалуй, вы правы.
На лице Бегена, ответившего мне, легла тень.
В его блеснувшем на мгновение взгляде отразилась ненависть, свойственная тем, кто потерял семью из-за подземелий.
За исключением некоторых случаев, подобных родному городу Севи, сейчас можно было быстро узнать, где возникло подземелье.
Экспедиционные отряды выезжали немедленно, поэтому монстры редко выбирались за пределы Врат.
Однако в прошлом ущерб от монстров, вырвавшихся наружу, был обычным делом.
Не было ничего удивительного в том, что Беген тоже столкнулся с подобным.
На самом деле, большинство членов экспедиционных отрядов в возрасте имели за плечами подобное прошлое.
Взгляд Бегена следовал за Севи. Его глаза затуманились, словно он проецировал на него что-то свое.
— Не знаю, как они в таком возрасте стали членами экспедиции… но надеюсь, эти дети не погибнут.
— Я того же мнения. Они ведь еще совсем молоды…
Я с жалостью посмотрел на Трио, от которых еще веяло детской наивностью.
Я думал, что Беген согласится со мной и кивнет.
Но не тут-то было. Он, наоборот, нахмурился и цокнул языком.
— На мой взгляд, заместитель командира, вы ничем не отличаетесь! Что сестра Джульетта, что вы — разница в возрасте невелика.
Я на мгновение забыл об этом, но если разобраться, то так оно и было. Джульетте двадцать один, мне двадцать четыре.
Но двадцать четыре — лишь возраст этого тела, а на самом деле я прожил куда больше да вдобавок еще и пережил регрессию, так что рассчитывать на снисходительность как к обычному двадцатичетырёхлетнему не приходилось.
К тому же…
— Мы с Джульеттой — особый случай.
Джульетту я заставил вступить в экспедиционный отряд силой.
Она бы и так рано или поздно вступила, стремясь стать жрицей, но вступление в качестве целителя и в качестве бойца ближнего боя — это разные уровни риска.
Однако, видя талант Джульетты, я не мог не сделать её бойцом.
Может, именно поэтому Майер заставил меня вступить в Орден Чёрных рыцарей?
Не ожидал, что проникнусь положением Майера. Я тихо цокнул языком.
— К тому же… если так считать, то у нас с командиром тоже небольшая разница в возрасте?
— Да и командир, по моим меркам, совсем юн. Когда я впервые его увидел, ему едва исполнилось пятнадцать… тот образ до сих пор стоит у меня перед глазами. К тому же здесь еще и отец Август…
— Давайте закончим болтовню. Кажется, снова появились монстры.
Стоило зайти речи о нем, как Август прервал разговор.
Я сомневался, справятся ли дети в этот раз, но мои опасения были напрасны.
Быстро заняв позиции, дети без труда расправились с монстрами.
— Вау… то ли нынешние дети такие способные, то ли обучение заместителя командира так хорошо… в их действиях нет никакой лишней суеты.
Беген был впечатлен. Беген и Август практически бездействовали.
Хотя они и пошли ради безопасности, в этом подземелье им почти нечего было делать.
Вернее, сейчас им даже лучше было отойти в сторону, чтобы Трио могло забрать весь опыт себе.
Конечно, я старательно накладывал баффы, чтобы получить хоть немного опыта.
Убедившись, что навыки детей лучше, чем он думал, Беген просто заложил руки за спину и принялся давать советы.
— Готовы? Гоблины живут стаями, поодиночке они не ходят никогда. Всегда сбиваются в толпу. Обычно их от пяти до семи особей, но иногда в специальных подземельях находили целые легионы из тридцати тварей, так что разведкой пренебрегать нельзя. И еще, среди гоблинов…
Беген болтал без умолку, словно вел развлекательное шоу, и дети сдались, перестав отвечать.
Даже не получая ответа, Беген ничуть не смущался и продолжал говорить.
В его поведении чувствовалась даже какая-то навязчивость.
— Бывают подземелья, где появляется Король гоблинов, и вот там нужно быть предельно осторожным. Потому что возле Короля гоблинов всегда крутится Гоблин-шаман, владеющий магией.
— Монстры используют магию?
Севи, который до этого почти не слушал Бегена, удивленно переспросил.
— Да. Используют магию тьмы. Поэтому перед боем обязательно нужно получить благословение отца Августа.
Честно говоря, я не знал, что Беген такой болтливый.
Похоже, не я один так думал, раз Август тихо пробормотал:
— Теперь я понимаю, почему брат Аксион взял брата Бегена в отряд «Красные волки».
— Ха-ха! Мои способности настолько хороши? Для меня это честь.
— Если болтливость можно назвать способностью, то да… Я думал, брат Аксион говорит много, но рыбак рыбака видит издалека. Брат Беген, вы от него не отстаете. Я просто поражен. Весь отряд «Красные волки» состоит из таких?
Август, не моргнув глазом, бросил вызов.
Действительно, отряд «Красные волки» казался особенно шумным.
Хотя для меня, направлявшегося в незнакомый замок Ноктентория, такая болтовня была большой поддержкой.
Я уже хотел было открыть рот, чтобы заступиться за Бегена, как тот расхохотался.
— Ха-ха. Все мы люди энергичные. Но я особенно люблю поболтать. Я — душа компании в отряде «Красные волки». Вот так болтая, мы и проходим подземелья на раз-два.
Слова Августа явно не были комплиментом… но раз Беген смеялся и принимал их за похвалу, спорить было бессмысленно.
Август отступил с таким видом, будто понял, что с ним бесполезно спорить.
В итоге нам оставалось только слушать болтовню Бегена, как радио, которое невозможно выключить.