Глава 52
Инстинкты и мышление.
И то, и другое — качества, необходимые любому члену экспедиционного отряда, но в зависимости от специализации одно из них ценится выше.
Для бойцов ближнего боя, обязанных мгновенно реагировать на малейшие изменения на передовой, важнее всего острые инстинкты.
С другой стороны, для бойцов дальнего боя, которые должны оценивать поле боя целиком из тыла, необходимы проницательность и комплексное мышление.
Те, кто долго выживает в подземельях, обладают именно такими талантами.
Ну, или им просто везет.
У членов специального отряда талантов было хоть отбавляй, но одного этого недостаточно.
Им был необходим опыт.
А недостаток опыта можно восполнить и без личных ошибок.
«Не зря же существует понятие „косвенный опыт“».
Перед входом в подземелье у нас оставалось немного свободного времени.
За это время Беген собрал членов специального отряда и провел для них экспресс-лекцию.
Хотя у меня самого был богатый опыт походов в подземелья, я всегда держался в тылу в роли поддержки, поэтому мои советы сильно отличались от приемов и житейской мудрости действующего бойца ближнего боя.
Нова и Джульетта отчаянно пытались запомнить каждый совет, основанный на боевом опыте Бегена.
Севи же, как боец дальнего боя, выглядел несколько отрешенным.
— Может, лучше потратить это время на тренировку контроля маны?
Похоже, он нервничал из-за того, что до первого похода в подземелье оставалось всего несколько дней.
Севи был еще совсем юн и не умел скрывать чувств, поэтому постоянно ерзал на стуле.
Я уже собирался сделать ему замечание, но Беген остановил меня взглядом.
Будь у Бегена дети, они как раз годились бы Севи в ровесники. Несмотря на неприятные ощущения от того, что такой малец игнорирует его наставления, Беген лишь хитро улыбнулся и возразил:
— Хм. Видимо, ты еще слишком зелен и не бывал в подземельях, раз не понимаешь, что здесь действительно важно.
Севи, чье самолюбие было слегка задето, тут же возмутился:
— Я боец дальнего боя, мне необязательно слушать советы для ближнего! Я просто хочу быть эффективным…
— Боец дальнего боя должен понимать весь ход сражения. В том числе и то, о чем думают бойцы ближнего боя.
— Но…
— Все высокоуровневые стрелки так поступают. Командир Аксион знает о ближнем бое больше, чем некоторые бойцы переднего края. Да и заместитель командира тоже.
Севи посмотрел на меня, словно спрашивая, правда ли это. Я пожал плечами и кивнул.
— Конечно, я не так силен в этом, как Аксион… но Беген прав, Севи. На низких уровнях достаточно следить лишь за собственной позицией, но ты будешь расти очень быстро. Поэтому лучше с самого начала привыкать учитывать действия бойцов ближнего боя.
— Эх… Простите. Я не подумал.
Севи послушно кивнул и уселся на место.
После этого он вместе с Новой и Джульеттой продолжил внимательно слушать наставления Бегена.
После лекции я последовал за Бегеном.
— Простите его. Севи еще молод. Я поговорю с ним еще раз.
— Ничего страшного. Он ведь еще ребенок. Ему уже пятнадцать?
— Четырнадцать.
— Ого, совсем еще малец.
Беген тихо усмехнулся.
— А он оказался сообразительнее, чем я думал. В таком возрасте пробудить магию — огромный повод для гордости, но он сразу признал свою неправоту.
— Наверное, это ваша убедительность подействовала.
— Нет. Если бы не ваша поддержка, заместитель командира, он бы и слушать меня не стал. У магов странное упрямство. Похоже, он очень вас уважает.
В словах об упрямстве магов отчетливо слышалась вся боль, которую Беген испытывал, ежедневно общаясь с Аксионом.
Честно говоря, маги и впрямь частенько упрямились в самых неожиданных ситуациях.
Иногда это происходило из-за гордости за свои способности, иногда — из-за чувства превосходства, дарованного талантом, избранным святой Марианной…
В любом случае, они имели склонность не прислушиваться к чужим словам.
На самом деле, Севи тоже становился всё более своенравным.
Хорошо хоть, мои слова он воспринимал.
Но это лишь потому, что я был его спасителем и тем, кто помог пробудить его магию, а вовсе не из-за его покладистого характера.
Может, Беген это заметил?
Украдкой поглядывая на меня, он осторожно спросил:
— Кстати, ходят слухи, что Севи Вентус пробудил магию ветра благодаря вам… Это правда?
Я ответил лишь легкой улыбкой.
Проницательный Беген сразу понял этот безмолвный ответ. Он тихо рассмеялся, в его голосе слышались и вздох, и насмешка.
— Ого… Если это станет известно, в Ордене Чёрных рыцарей начнется переполох! Все будут из кожи вон лезть, чтобы понравиться вам, заместитель командира.
Я и сам так думал, но не собирался это подтверждать.
Я скромно ушел от ответа.
— Ха-ха… Ну, думаю, все останется как обычно.
— Уверяю вас, нет. Даже если в лицо они будут делать вид, что им всё равно, за спиной тут же попытаются наладить контакт. Интересно, как отреагируют те, кто открыто вас критиковал? Ох… жду не дождусь.
На его откровенную реакцию, полную суеты, я не нашелся что ответить и лишь неловко улыбнулся.
Поняв, что сболтнул лишнего, Беген подмигнул и добавил:
— С возрастом становишься немного болтливым, но находишь радость в таких мелочах.
— …Похоже, у вас нет особого желания пробудить в себе магию.
Если бы у него было хоть малейшее желание, он мог бы намекнуть, возможно ли это для него, но Беген даже не заикнулся об этом.
Беген отмахнулся и покачал головой.
— Ой, нет. В молодости я, может, и позавидовал бы почем зря, но теперь хорошо знаю себя. Глядя на то, как командир Аксион усердно зубрит магию, я понял: чтобы в этом преуспеть, нужна особая предрасположенность. А мне по душе копье.
— Все привыкли считать магию универсальным решением, но на самом деле пробуждение магии не делает человека мгновенно сильнее.
— Вот именно! Ха-ха, зато я владею копьем просто мастерски.
Беген рассмеялся. Похоже, у него действительно не было никаких сожалений по поводу магии.
Отбросив последние опасения, я почувствовал, как на душе стало легче.
Так, день за днем, Беген продолжал давать нам базовые советы по прохождению подземелий.
И вот настал день, когда специальный отряд впервые вошел в подземелье.
Майер вызвался устроить нам церемонию отправки, но я наотрез отказался.
Это всего лишь подземелье низкого уровня, церемония только вызовет насмешки. Не хотелось навлекать на себя беду.
Майер все же проводил нас до самого входа, провожая меня взглядом, полным сожаления.
— В общем… вернитесь в целости и сохранности.
— Вы же знаете, что уровень подземелья, куда мы идем, — 20-й? А мой уровень — 25-й.
— Ты физически гораздо слабее обычного 25-го уровня. Если хоть немного поранишься, сразу проси Августа подлечить. И если появятся монстры, обязательно держись подальше.
— Да-да, конечно.
Честно говоря, Майер был прав. Даже 20-й уровень подземелья был для меня опасен.
Но я понятия не имел, как он отреагирует, если я признаю это, поэтому просто равнодушно отмахнулся, пропуская его слова мимо ушей.
Конечно, я не собирался следовать его придирчивым наставлениям.
Но, словно прочитав мои мысли, Майер дал отдельные указания Августу и Бегену.
— Заместитель командира может выкинуть что угодно, стоит только отвернуться, так что приглядывайте за ним.
Видимо, то, что я натворил во время инцидента с отрядом «Синее пламя», произвело на него сильное впечатление.
Но все же, я что, маленький ребенок, чтобы так со мной носиться…?
Я посмотрел на Майера с выражением крайнего утомления, то же самое было на лицах Августа и Бегена.
Август сглотнул и ответил:
— …Не беспокойтесь.
Беген, который вынужденно кивнул под давлением свирепого взгляда Майера, обернулся и тихо прошептал мне на ухо:
— Я и раньше думал, что он странный, но сейчас состояние Вашего превосходительства стало еще хуже. Что между вами произошло?
— …
Я не мог признаться при Майере, что порезал себе руку ножом. Я лишь тяжело вздохнул в ответ.
Майер недовольно смотрел на нас с Бегеном, которые о чем-то шептались.
И в итоге все же не сдержался:
— Беген. Не прилипай так к заместителю командира. Ты человек взрослый, зачем так бездумно себя ведешь? Если из-за того, что ты крутишься рядом, пойдут какие-то странные слухи, что ты будешь делать?
— …
Нет, слухи ходят как раз из-за тебя…
Я надеялся, что Майер сам проанализирует свое поведение, но это было слишком смелым ожиданием.
Майер с ужасающим напором уставился на Бегена, и тот, неловко улыбнувшись, поспешно отодвинулся от меня.
Лицо Бегена, который пытался выдавить из себя улыбку, напоминало раздавленную хурму.
Члены специального отряда, которые уже не раз видели, как он придирается по пустякам, просто проигнорировали такое поведение Майера.
Более того, они даже считали, что для Майера это вполне естественно.
Юные Севи и Джульетта перешептывались между собой:
— Не ожидал такого от Бегена, похоже, у него совсем нет чуйки. Ваше превосходительство стоит прямо перед ним, а он так открыто выставляет напоказ свою близость с заместителем командира.
— Похоже, брат Беген такой же, как я… Я тоже часто страдал из-за того, что не замечал очевидного…
Хотя они шептались тихо, Беген, обладавший острым слухом, наверняка все слышал.
Беген выглядел так, будто готов был лезть на стену.
— Так, хватит болтать.
Я хлопнул в ладоши, меняя атмосферу. Мы не могли вечно стоять перед Вратами и болтать.
— Мы действительно уходим.
— …Ты правда уверен, что мне не стоит идти с вами?
— Правда! Все будет хорошо!
Стиснув зубы и натянуто улыбнувшись, я отвязался от назойливого Майера.
Так мы никуда не сдвинемся.
Я направился прямо к мерцающему входу во Врата.
Наполовину войдя в них, я в последний раз дал Майеру строгое наставление:
— Командир, не вздумайте идти следом, лучше спокойно разберитесь с накопившимися бумагами. Поняли? Когда вернусь, проверю!
Сказав это, я шагнул внутрь. В мерцающей границе измерений, которая начала тускнеть, застыло растерянное лицо Майера.
Это выглядело настолько нелепо и совсем не в духе великого Майера Нокса, что я, забыв об опасности подземелья, рассмеялся в полный голос.