Глава 51

Даже пока мы с Августом разговаривали, среди членов ордена не утихали обсуждения предстоящего похода специального отряда.

«Популярность — это тяжкое бремя», — тихо пробормотала я, цокнув языком.

— Говорят, специальный отряд берет с собой одного опытного бойца, неужели они не смогут зачистить подземелье?

— И кто же этот опытный боец?

— Слухов пока не слышал... Может, командир Аксион? Он довольно близок с этой женщиной.

— Если так, то они точно не погибнут.

— Если командир Аксион отправится с ними, что станет с отрядом «Красные волки», который недавно перешел под его начало? Они что, перестанут ходить в подземелья?

— «Красным волкам» не позавидуешь. Только обрадовались, что попали под начало мастера огненной магии, а их командира забирают на подстраховку в другой отряд.

— Главный жрец, главный дамагер... Не зря он называется специальным отрядом, отношение к ним соответствующее.

Все были уверены, что Аксион будет помогать нашему отряду.

Они горазды болтать что попало, а когда выяснится, что несли чепуху, снова сделают вид, будто ничего не знают.

Это было привычное дело.

Для них было важно лишь одно — прямо сейчас сформировать общественное мнение.

Поскольку повышать уровень можно только в подземельях, вопросы походов и распределения были крайне болезненными.

Экспедиционные отряды ожесточенно конкурировали друг с другом за право доступа к подземельям, да и внутри самих отрядов велась нешуточная борьба за места.

И хотя Орден Чёрных рыцарей не испытывал недостатка в подземельях, аппетиты растут вместе с возможностями.

Старым членам ордена было неприятно, что создали специальный отряд, имеющий приоритет в выборе подземелий.

И всё же, если они так слабо возмущались созданием специального отряда, то лишь потому, что считали его уровень слишком низким, чтобы в ближайшее время посягать на их «кормушку» — подземелья среднего и высокого уровней.

«Раз они уже сейчас так реагируют, то когда мы быстро прокачаемся и сможем бросить вызов подземельям среднего уровня, реакция второсортных отрядов будет просто невероятной».

Впрочем, меня это не особо волновало.

Всё, на что они способны — это шептаться за спиной.

Я так стараюсь развивать специальный отряд и повышать уровни только ради того, чтобы победить Короля демонов.

А среди тех, кто шепчется, вряд ли даже четверть искренне стремится к этой цели.

Для них повышение уровня — лишь способ поднять собственную ценность, и они недовольны лишь тем, что этот способ кто-то ограничивает.

Поэтому никто из них не пойдет к Майеру жаловаться на эту «несправедливость».

Ведь тогда раскроется их лицемерие — притворное возмущение ситуацией, которая их на самом деле не касается.

— Мне уже начинает надоедать. Может, пойдем?

Посчитав, что услышала достаточно, я оторвалась от перил, на которые опиралась.

Желание утереть им нос придало мне нужный настрой.

Август, последовавший за мной, спросил:

— Кстати, вы до сих пор не сказали, кто из опытных бойцов присоединится к походу. Вы ведь не собираетесь брать с собой брата Аксиона, верно?

— Конечно, нет. Я же говорила, что нужен опытный боец ближнего боя.

Я загадочно улыбнулась.

Август подозрительно нахмурился, но расспрашивать не стал.

* * *

Спустя несколько дней я нашла Аксиона.

— Джун!

Увидев меня, Аксион просиял — видимо, до него дошли слухи, в которых мы были замешаны.

— Неужели вы пришли, чтобы взять меня с собой? Буду рад! Положитесь на меня, и я быстро доведу вас до 50-го уровня!

Мне было очень жаль разбивать его ожидания прямо в лицо, но ничего не поделаешь. Я отрезала:

— Я хочу одолжить человека из отряда «Красные волки».

— Из моего отряда? Да возьмите лучше меня. Это всё из-за слухов? Да это всё ерунда!

— Я выбираю не вас не из-за слухов. Вы мне просто не нужны.

— Ух... «Не нужны»? Такого отряда просто не может быть!

— У вас с Севи дублируются позиции.

— Но ведь Севи всё равно придется отрабатывать со мной связки, так почему бы не начать пораньше?

— Вы хотите тренировать связки с тем, у кого сейчас 5-й уровень?

Я усмехнулась.

— Аксион, вы слишком сильны, ваше присутствие в нашем отряде только нарушит баланс. И если бы я гналась только за скоростью прокачки, я бы попросила об этом Командира.

— Ну зачем же сравнивать меня с Командиром, мне же нечего ответить!

— Именно для этого я и сравнила.

Аксион проворчал что-то себе под нос. Среди элитных бойцов уже давно ходили слухи, что Майер дал мне карт-бланш, сказав обращаться к нему в любое время, если я в чем-то буду нуждаться.

— Тогда кого вы хотите?

— Бегена.

— Копейщика Бегена?

Аксион округлил глаза.

— Неловко говорить такое о своем подчиненном... но почему именно он? Он, конечно, надежный парень, который честно выполняет свою работу, но в нем нет ничего выдающегося, чтобы вы его выбрали.

— Оказалось, что найти надежного человека среди опытных бойцов сложнее, чем кажется.

Слишком многие смотрели на меня с неприязнью.

Отсутствие враждебности еще не означало дружелюбие, и если разобраться, людей, которым я могла бы доверять настолько, чтобы пойти с ними в подземелье, можно было пересчитать по пальцам.

Отряд «Красные волки» был тем самым отрядом, который сопровождал меня в момент первой встречи с Майером.

Они первыми увидели мои способности, мы вместе прошли путь до замка Ноктентория, делили тяготы, поэтому большинство из них относились ко мне благосклонно.

— Беген — единственный опытный боец, чья позиция не дублирует позиции членов моего отряда, у него спокойный характер, и он готов без лишних вопросов следовать моим приказам. То, что он боец ближнего боя — дополнительный плюс.

— М-да.

Аксион, похоже, не смог придумать никого лучше и цокнул языком.

Он начал загибать пальцы, пересчитывая состав специального отряда.

— Позиции... значит, один целитель, один саппорт, два бойца ближнего боя и один защитник. Один стрелок... Одно место для стрелка свободно? Может, мне всё-таки присоединиться...

— Мы пойдем вшестером. Хватит уже навязываться.

Я поморщилась и бросила на него косой взгляд.

Несмотря на отказ, Аксион не унимался и продолжал цепляться, умоляя взять его с собой.

Не понимаю, почему он так привязался.

Но так как я не отступила ни на шаг, Аксиону в конце концов пришлось сдаться.

Вскоре Беген, получив информацию от Аксиона, сам нашел меня.

— Давно не виделись, заместитель командира. Ваша инаугурационная речь была впечатляющей.

— Ничего особенного, мне даже неловко. Как вы поживаете?

— О, у меня всё отлично. Услышал, что вам нужна моя помощь, и примчался со всех ног.

— Спасибо, что так охотно приняли предложение.

Я, конечно, попросила Аксиона, но если бы Беген отказался, у меня не было бы другого выхода, кроме как искать кого-то еще.

К счастью, Беген, похоже, был полон решимости сотрудничать.

Мы обменялись рукопожатием. Я выразила Бегену свою признательность.

— Простите, что беспокою вас, но вы мне нужны. Очень прошу.

— Да отряд «Красные волки» всё равно сейчас отдыхает из-за исследований командира. Мне в любом случае нужно тренироваться, а так я еще и опыта поднаберусь, так что мне это только на пользу.

Пусть он и говорит про накопление опыта, для Бегена 40-го уровня это сущие крохи.

Наоборот, ему придется возиться с новичками, которые идут в подземелье впервые, так что головной боли ему не избежать.

Мы оба прекрасно понимали, что это лишь вежливые слова. Я улыбнулась и покачала головой.

— И всё же, это хлопотно. Я не забуду ваших усилий.

— Не стоит. Я и сам хочу облегчить чувство вины...

— Чувство вины?

На его всегда веселом лице промелькнула тень.

— Уипера из отряда «Синее пламя» был моим сослуживцем. Мы вместе вступили в Орден Чёрных рыцарей, вместе совершенствовались... Я и подумать не мог, что он так изменится.

Никогда бы не подумала, что Бегена и Уиперу связывали такие отношения.

Я утешила Бегена, который горько усмехнулся.

— Беген, вам не нужно чувствовать вину за поступки Уиперы.

— Я знаю. Но... как сослуживец, я не могу перестать думать о том, что не заметил, как он сорвался.

—...

— Ха-ха! Кажется, я завел слишком тяжелый разговор. Просто знайте, что я благодарен вам за эту возможность.

Беген громко рассмеялся и отмахнулся, поспешно сменив тему.

— Раз уж вы выбрали меня из стольких копейщиков, значит, у вас есть на меня планы. Что вы хотите, чтобы я делал?

Беген, которому было за сорок, был одним из самых старших в экспедиционном отряде.

Он долго прослужил в экспедиции, поэтому был очень проницателен. Его вопрос был именно тем, что мне нужно.

Я мягко улыбнулась и начала:

— Как вы знаете, наш защитник и боец ближнего боя — новички. Я верю, что они станут элитой нашего Ордена Чёрных рыцарей.

— Похоже, вы решили взяться за их воспитание всерьез.

С полуслова понимает. Хотя мы еще не вошли в подземелье, я убедилась, что выбор Бегена был верным.

— Талантливым новичкам нелегко вырасти в больших мастеров. Подземелье — место, полное опасностей. Я прекрасно понимаю ваши опасения.

— Беген, у вас огромный опыт в подземельях, вы — образец бойца ближнего боя. Я надеюсь, что члены моего отряда многому у вас научатся.

— Вы мне льстите. Вы видели мои навыки лишь однажды, но за такой короткий миг смогли так многое понять — у вас поразительная наблюдательность.

— Это вы мне льстите.

Два проныры переглянулись и рассмеялись.

На этот раз Беген протянул мне руку, и я пожала её. Похоже, теперь, когда мы прояснили намерения друг друга, наше рукопожатие стало крепче, чем в первый раз.

— Я избавлю вас от одной из ваших забот.

— Тогда рассчитываю на вас в ближайшее время.