Глава 50
Глаза Севи упрямо блеснули.
Мальчик, который только что заявил, что не собирается выживать в одиночку, расправил плечи.
То ли он подрос за эти несколько месяцев, то ли мне показалось, но его плечи стали чуть шире, чем при нашей первой встрече.
Однако он еще не повзрослел.
Наблюдать за тем, как ребенок вроде Севи ставит гордость выше собственного будущего, было не слишком приятно.
Заметив, что я не убеждена, Севи добавил, словно пытаясь переубедить меня:
— Заместитель командира, вы однажды спасли меня, а благодаря вам я стал магом. Поэтому… я должен отплатить за эту доброту. Я не могу позволить себе принять еще больше, не отдав долг.
От его прежней живости и задора не осталось и следа.
Севи вцепился в мою руку, словно ища опоры. В его хватке чувствовалось нечто отчаянное.
— «Всегда плати за доброту» — это девиз нашей семьи. Как наследник семьи Вентус, я обязан его соблюдать.
— Но твоя семья вряд ли хотела бы, чтобы ты погиб ради девиза.
— Возможно. Но… я больше не хочу выживать только потому, что я маленький.
Взгляд Севи болезненно полоснул по мне. Поколебавшись, он прошептал, словно признаваясь в чем-то сокровенном:
— Моя семья из поколения в поколение была смотрителями в южном лесу Верон.
— Лес Верон, значит…
— Да. Несколько лет назад тот регион пострадал от монстров, прорвавшихся из Врат.
Прошло 15 лет с момента появления Врат.
В последнее время экспедиционные отряды зачищали их сразу же, поэтому монстры не успевали выбраться наружу.
Трагедия в лесу Верон произошла из-за того, что Врата открылись в глуши, куда не ступала нога человека, и их обнаружили слишком поздно.
Поскольку это был один из немногих подобных случаев, я знала о нем в общих чертах.
До сих пор Севи избегал разговоров о своей семье.
Тот факт, что он стал членом экспедиционного отряда в столь юном возрасте, сам по себе подразумевал тяжелую историю, поэтому никто особо не расспрашивал.
Семейная драма Севи была вполне предсказуема, но от этого на душе не становилось легче.
Севи спокойно продолжил:
— Вся моя семья погибла тогда. Родители, дедушка, брат, сестра… Даже умирая от рук монстров, они пытались спасти меня. Только потому, что я был самым младшим…
У меня в ушах до сих пор звучал его плачущий голос, когда он кричал на вершине башни, что станет магом и станет сильнее.
Было ли его стремление к силе продиктовано жаждой мести?
Я смотрела на Севи с тяжелым сердцем. Он тихо повторил, глядя на меня глазами, полными слез:
— Я… я больше не хочу оставаться один.
— Ты не останешься один.
Я сказала это твердо. Севи сейчас был на взводе, поэтому я постаралась успокоить его максимально рациональными доводами.
— Я создала специальный отряд не для того, чтобы вы все вместе погибли. Если будешь меня слушаться, ты не умрешь… Ты ведь веришь мне?
Я крепко взяла Севи за плечи и заставила посмотреть мне в глаза. Он тяжело кивнул.
— Я верю вам, заместитель командира. Но если вдруг возникнет опасная ситуация… я сделаю все, чтобы спасти вас. Я просто хотел сказать это.
Решимость Севи была непоколебима. Его воля читалась в твердом, немигающем взгляде.
В его словах все еще сквозила детская наивность, а в душе оставались шрамы.
Но именно поэтому я была уверена, что могу ему доверять.
Чистое доверие. Раз так…
Я решила намекнуть Севи о возможном будущем, о котором никому не говорила.
— Севи, мне нужно кое-что тебе сказать. Я доверяю тебе… поэтому говорю только тебе.
— О чем вы?
Услышав, что я ему доверяю, Севи просиял. Убедившись, что вокруг никого нет, я четко произнесла:
— Если вдруг покажется, что я пытаюсь покончить с собой в подземелье… просто не мешай мне.
— Что?
Лицо Севи побледнело.
Естественно, он был ошарашен: только что мы говорили о спасении, и вдруг я заговорила о самоубийстве. Я спокойно попыталась привести его в чувство:
— У меня есть план. Я вовсе не собираюсь умирать.
— Н-но…
— Ты должен мне довериться. Даже Командир об этом не знает. Я прошу об этом только тебя.
— Конечно…! Если Командир узнает, он ни за что не позволит!
Севи подскочил на месте.
Он прекрасно знал, как Майер Нокс носится со мной, поэтому реакция была такой бурной.
Я добавила, стараясь его успокоить:
— Я знаю. Поэтому и прошу тебя.
Майер, за которым я наблюдала, оказался куда более ранимым человеком, чем я думала.
Он не был холодным Черным рыцарем без сердца и слез, а обычным человеком, который просто был сильнее других, но при этом так же легко получал раны.
Однако, поскольку он никому не показывал своих ран, никто не замечал его истинных чувств.
Раз так…
Я подумала, что в решающий момент может возникнуть какая-то переменная.
Я не могла быть уверена и не знала, что именно произойдет, но это явно не сулило ничего хорошего.
К тому же меня не отпускали слова дворецкого Винса о том, чтобы я во что бы то ни стало вернула Майера Нокса живым.
Нужно быть готовой к любому исходу. Я сделала Севи еще одно предупреждение:
— Все будут сбиты с толку моим выбором. В тот момент… ты должен будешь взять ситуацию под контроль. Понял?
Я думала сказать об этом Огасту, но он был слишком подозрителен. Если бы я сказала ему такое, он бы засыпал меня вопросами.
Мне нужен был кто-то, кто примет мои слова на веру, не задавая лишних вопросов.
Конечно, это имело смысл только в том случае, если Севи дойдет со мной до битвы с Королем демонов…
Севи медленно кивнул.
Хотя по его лицу было видно, что ему это не по душе и вопросов у него накопилось немало, он плотно сжал губы и промолчал.
Вскоре после окончания поминальной службы я подала заявку на зачистку подземелья специальным отрядом, как и докладывала Майеру ранее.
Уровень был не слишком высоким.
Но поскольку трагедия с отрядом «Зелёные духи» произошла всего несколько дней назад, Майер не мог скрыть беспокойства по поводу моего похода в подземелье.
Не то чтобы я боялась волков, но это было то, что рано или поздно нужно сделать…
Человек, который был так уверен в себе, когда дело касалось его самого, из-за меня места себе не находил.
«Даже родители, впервые отправляющие ребенка за покупками, или хозяин, наблюдающий за прогулкой хомяка, ведут себя спокойнее…»
После нескольких бессвязных разговоров мне наконец удалось убедить Майера.
Так, неделю спустя, был утвержден первый поход специального отряда в подземелье.
Известие о походе специального отряда взбудоражило Орден Чёрных рыцарей.
Самые шумные из них начали высказываться:
— Ну наконец-то. Специальный отряд существует уже довольно давно, пора бы им уже зачистить подземелье.
— Маг поддержки в качестве командира отряда? Неужели нас ждет еще одна поминальная служба вслед за «Зелёными духами»?
— С ними же идет жрец Огаст, так что такого не случится.
— Жрец Огаст не будет зачищать подземелье за них. Как бы он ни лечил, если специальный отряд не сможет убить монстров, они провалятся. Как бы они там с голоду не померли.
— Умереть с голоду в подземелье — это позор для Ордена Чёрных рыцарей.
Не все, конечно, хихикали и насмехались.
Умеренные члены ордена хмурились, считая, что раз уж меня назначили заместителем командира, то насмехаться надо мной — недостойное поведение для рыцаря.
Один из них вступился за меня:
— Но ведь в специальный отряд вошел один из самых перспективных новичков, да и Севи Вентус пробудил магию ветра.
— Пф-ф. Какая польза от сопляка, который даже магией толком пользоваться не умеет? К тому же еще не подтверждено, что он стал настоящим магом. И насколько высока его эффективность маны — тоже неизвестно. Да и… кто знает, не покрасила ли та женщина ему волосы, чтобы пустить пыль в глаза?
— Зачем ей так рисковать? После пары зачисток все равно все вскроется.
— Она же вовсю использовала это как рекламу, мол, вступайте в специальный отряд и станете магами! Раз уж она пробилась к Его превосходительству, может, она просто убьет Севи в подземелье, чтобы замести следы?
— Чушь какая!
Вокруг стоял шум и гам.
Все были так увлечены сплетнями, что даже не заметили, как я сижу в коридоре этажом выше, подперев подбородок рукой, и слушаю их разговоры.
— Хм… значит, ходят такие слухи.
— Похоже, сестру это совсем не беспокоит.
Огаст, стоявший рядом, недовольно скривил губы.
Это было совсем не похоже на него прежнего, который всегда настороженно относился к любым слухам, считая, что дыма без огня не бывает.
Я усмехнулась и покосилась на Огаста.
— Неужели вы наконец поняли, что все эти слухи — полная чушь? После того как про нас с вами поползли сплетни, вы стали их так ненавидеть, что мне даже хочется, чтобы их стало еще больше.
— Даже не думайте говорить такие ужасные вещи!
Огаст вздрогнул от отвращения. Я расхохоталась, глядя на такую нетипичную для него реакцию.
— Какие бы слухи ни ходили… рано или поздно все поймут, что это пустая болтовня.
О том, что зачистка пройдет успешно, и говорить нечего, да и магический потенциал Севи раскроется с невероятной скоростью.
Настолько, что даже те, кто хочет отрицать это, называя ложью, не смогут этого сделать.
— А когда это случится, пойдут слухи, что я якобы «настоящий маг». Интересно, как они тогда отреагируют? Жду не дождусь этого момента.
— У вас такое лицо, будто вы сами собираетесь сделать так, чтобы эти слухи поползли.
Вместо ответа я лишь широко улыбнулась.
Огаст, прочитав ответ в моей хитрой улыбке, тяжело вздохнул.
— Пожалуйста, избегайте слишком серьезных слухов.
— Я буду обманывать лишь в меру, чтобы не запятнать имя святой Марианны. К тому же, я не собираюсь выдумывать то, чего нет.
— Не знаю, что для вас значит «в меру»…
Огаст не договорил. Я не стала настаивать.