Глава 49

Я прикусила нижнюю губу.

Конечно, было бы надежнее спросить об этом Майера напрямую, но сегодня проходила церемония поминовения отряда «Зелёные духи». Время было неподходящее.

Позже представится возможность поговорить.

В конце концов, Майеру тоже должно быть любопытно, откуда я знаю о мутировавших подземельях.

Подумав так, я смочила пересохшие губы алкоголем.

Майер, не желая отставать, наполнил свой бокал. Его самобичевание, казалось, переполняло чашу.

На наших посиделках с Майером мы всегда наливали себе сами.

Хотя это и давало некую свободу, так как каждый наливал себе сам, это было плохо тем, что становилось трудно себя контролировать.

Майер уже превысил свою норму, которую я определила во время прошлой встречи.

Больше пить не стоит. Я протянула руку к его бокалу, чтобы остановить его.

— Вы слишком много выпили.

— Еще нет. Раз лезут всякие мысли, значит, можно выпить еще.

Майер горько усмехнулся. Его пальцы крепко сжимали бокал.

Понимая, что силой его не остановить, я попыталась вразумить его:

— Если лезут дурные мысли, лучше не пейте, а поговорите. Разве не для этого вы позвали меня выпить? Чтобы я составила вам компанию в этих раздумьях.

Медово-карие, словно виски, глаза Майера дрогнули, и в них отразилось замешательство.

Он выглядел так, словно никогда в жизни не задумывался о том, что можно разделить с кем-то свою тревогу.

— У тебя есть талант… вытягивать наружу желания, о которых я даже сам не подозревал.

— Это потому, что вы слишком строги к себе. У вас слишком много стандартов: нельзя позволять другим смотреть на себя свысока, нельзя раскрывать свои истинные чувства, нельзя признавать свою печаль… В итоге вы ходите кругами и перестаете видеть суть того, чего хотите на самом деле.

— …

— Итак, что же за мысли смущают ваш разум?

Майер медлил, не в силах сразу ответить.

Не знаю, о чем он думал, но если оставить его наедине с этими мыслями, они на сто процентов разъедят его изнутри.

Раньше я бы не беспокоилась, будучи уверенной, что стальное сердце Великого герцога, этого «железного человека», не помутится от простого чувства вины.

Но Майер Нокс, за которым я наблюдала всё это время, оказался совсем не таким, каким я его знала.

На самом деле он был недостаточно безответственным, чтобы просто отмахнуться от зародившегося в душе чувства вины.

То, что он казался равнодушным к окружающим, было лишь своего рода защитной реакцией.

Если бы он действительно был бессердечным, он не стал бы раз за разом прокручивать в голове инцидент с отрядом «Синее пламя» и не предостерегал бы меня насчет Новы.

Он явно считал свою ответственность и доброту слабостью и полагал, что их нельзя показывать другим.

И раз он так решил, вытянуть из него признание будет крайне непросто.

Но я должна была это сделать.

Ничего хорошего в том, чтобы копить негативные эмоции внутри, не было.

Тем более что неизвестно, где и когда они могут выплеснуться.

Я продолжала убеждать Майера:

— Лучше обдумывать всё вместе, чем в одиночку. Две головы лучше, может, и решение найдется быстрее.

— Это уже свершившийся факт, решение не нужно.

— Но мой ответ может принести вам хоть какое-то облегчение.

— А может, только испортить тебе настроение.

— Уж лучше услышать и расстроиться, чем не услышать и продолжать мучиться от недосказанности.

— Ты мыслишь радикально.

Майер покачал головой, словно пораженный, но выглядел не слишком раздраженным.

Я пожала плечами.

— Я предпочитаю определенную боль неопределенной надежде.

— И при этом ты выбрала меня, а не Фабиана.

— Может, в вас я и увидела ту самую определенную боль.

— Ни слова не уступишь.

Майер тихо вздохнул.

— У меня нет привычки проигрывать только потому, что я слабее. И у меня нет причин поддаваться вам, Ваше превосходительство.

— …Верно. Мне нравится твоя прямота.

Несмотря на то, что моя манера постоянно спорить должна была казаться дерзкой, Майер, напротив, удовлетворенно кивнул. Определенно, мужчина с широкой душой.

Впрочем, именно поэтому он и решил сделать меня своим заместителем.

Горькая усмешка исчезла, и он на мгновение замолчал, перебирая пальцами бокал вместо того, чтобы пить.

Спустя долгое время он наконец заговорил:

— То, что я сделал для отряда «Зелёные духи»… не толкнуло ли их это в еще больший ад?

— Но ведь отряд «Зелёные духи» зачистил подземелье благодаря вашей поддержке.

— Но они месяцами боролись в муках. И всё закончилось бессмысленной смертью.

— …

— Месяцами выживать в подземелье — это ужасно. Когда постоянно начеку, как на лезвии ножа, нервы на пределе. Начинаешь желать смерти как избавления.

— Вы хотите сказать, что для отряда «Зелёные духи» было бы лучше погибнуть сразу, как в первой итерации?

Майер не ответил на мой вопрос, лишь слабо улыбнулся.

Эта улыбка была какой-то мрачной, в ней сквозила безнадежность.

— Всё, что я делаю, чтобы изменить будущее… может привести к еще худшим последствиям, как в случае с «Зелёными духами». И ты всё равно будешь верить мне и следовать за мной?

Он смотрел на меня, и в его взгляде смешались чувство вины перед отрядом и тревога о том, что он не сможет изменить будущее.

Майер Нокс — человек из стали.

Сильный, твердый, непоколебимый — все верили, что он никогда не сломается, и я была того же мнения.

Но то, что он, будучи пьяным, открывал свою слабость только мне, заставляло всё внутри меня переворачиваться.

То, что раненый зверь, не показывающий своих уязвимых мест никому, смягчается только рядом со мной, было своего рода эмоциональной привилегией.

И я не привыкла к таким привилегиям.

Кончики пальцев обожгло желанием обнять Майера и утешить его.

Обнять! Я сама испугалась этой мысли.

Похоже, тот контакт, о котором Майер не помнил, значительно снизил барьеры в моей душе.

Я сжала пальцы в кулак, скрывая свои чувства.

И вместо этого ответила холодно:

— Прежде всего, вы ошибаетесь.

— Ошибаюсь?

— Я не знала Умбру близко, но не думаю, что она умирала в полном отчаянии. Человек с таким характером не только держался до последнего, но и не смог бы убить босса подземелья, если бы сдался.

— …

— К тому же она спасла выжившего из своего отряда. Разве это бессмысленно?

— …Нет.

— И благодаря тому, что вы привели меня в Орден Чёрных рыцарей, Севи остался жив. И… мы нашли способ победить Короля демонов. Ваше решение не ведет только к худшему.

Даже зная будущее, жизнь не всегда идет по твоему плану.

Нет идеально просчитанной жизни, и в конце концов понимаешь лишь то, что от чего-то приходится отказываться.

Я остро ощутила это в первой итерации…

А для Майера, для которого сейчас идет вторая итерация, этот момент настал именно сейчас.

Есть вещи, за которыми приходится наблюдать, зная, что будет, а иногда случается то, что совершенно не совпадает с моими знаниями.

Такое будет происходить еще не раз.

Если шаг за шагом менять то, что мне под силу, однажды я доберусь до конца будущего, о котором ничего не знаю, — к обычной повседневной жизни.

Это было то, что я хотела сказать Майеру, и одновременно — обещание самой себе.

Я подняла бокал в сторону Майера.

— Скорбь и сожаления о погибших закончим сегодня вечером. Оставшуюся скорбь… оставим на потом, после победы над Королем демонов. На церемонии вашей коронации.

Я намеренно сказала это жестче.

Сталь по имени Майер Нокс нужно было еще сильнее раскалить и выковать, чтобы превратить в клинок, не знающий ни капли сомнения.

Только так он сможет выстоять в бесчисленных битвах, дойти до замка Короля демонов и вонзить меч прямо ему в сердце.

И надо же было ему назвать меня мягкой. Я лишь вздохнула, поражаясь его умению разбираться в людях.

Майер молча посмотрел на меня, а затем поднял свой бокал.

— Хорошо. После победы над Королем демонов.

Его глаза пристально смотрели на меня.

Два бокала, наполненные решимостью и искренностью, столкнулись. Алкоголь, пролившийся на руки, словно пропитал и наши души.

* * *

С того дня Майер полностью скрыл свою растерянность, вызванную гибелью отряда «Зелёные духи».

Поняв, что до победы над Королем демонов нет времени на сомнения, он еще усерднее взялся за тренировки магии.

Так даже лучше.

Раньше я бы беспокоилась, не слишком ли он торопится, но сейчас я была даже рада, что он нашел, во что погрузиться с головой.

— Эм, заместитель командира.

Севи, у которого весь день было подавленное лицо из-за церемонии, нерешительно подошел ко мне. Я остановилась и прислушалась.

Севи долго мялся, прежде чем наконец заговорить:

— Скоро мы тоже отправимся в подземелье.

— Что такое? Боишься?

Я погладила Севи по голове и заглянула ему в глаза.

Даже взрослым было страшно после церемонии снова ступать в подземелье, что уж говорить о маленьком Севи — его беспокойство было вполне естественным.

К тому же Севи уже однажды едва избежал смерти во время инцидента с отрядом «Синее пламя».

Тогда он делал вид, что всё в порядке, но на самом деле это было не так.

— Можешь говорить честно.

Я была готова уважать его мнение, если он скажет, что боится и не хочет идти в подземелье.

Севи был слишком мал. Сейчас, из-за обстоятельств, даже таких детей, как он, мобилизовали под предлогом нехватки кадров, но лично мне это не нравилось.

Всегда можно найти и обучить новых бойцов, ведь даже среди взрослых есть те, чей талант еще не раскрылся.

Но Севи покачал головой. Его ясные глаза спокойно смотрели на меня снизу вверх.

— Я не боюсь. Просто…

Севи замялся, но, собравшись с духом, прошептал:

— Я слышал, что выживший из отряда «Зелёные духи» был самым молодым новичком.

Не знаю, был ли он самым молодым, но то, что он новичок, — правда.

Губы Севи слегка дрожали, словно он проецировал судьбу выжившего на себя.

— Если в подземелье возникнет опасность… чисто гипотетически… я подумал, что вы можете попытаться спасти меня только потому, что я маленький. Я… просто хотел попросить вас не делать этого.

— Севи.

— Я тоже член Ордена Чёрных рыцарей. Я готов. Я не хочу выжить только потому, что я маленький.