Глава 48

Психическое состояние выжившего из отряда «Зелёные духи» было куда хуже, чем предполагалось. Он не только начал причинять себе вред, но и страдал от галлюцинаций и слуховых расстройств.

Он был больше не в состоянии продолжать службу в составе экспедиционного корпуса. Да и сам он, похоже, не имел к этому ни малейшего желания.

Уныние легко передается окружающим. Замок Ноктентория, погруженный в меланхолию, стал еще тише, чем обычно.

— Джун Карентия, ты свободна сегодня вечером?

— А? В общем-то, да…

— Тогда, может, выпьем вместе? Что-то мне сегодня очень хочется выпить.

Я на мгновение задумалась над предложением Майера.

Конечно, выпивка с Майером — это шанс попробовать дорогое вино, о котором в обычное время я не могла и мечтать, но недавний поцелуй и другие события не давали мне покоя.

Я старалась избегать ситуаций, в которых оставалась бы с Майером наедине в такой интимной обстановке.

Однако сила дорогого алкоголя оказалась велика. Весы моих сомнений в итоге склонились в сторону выпивки.

К тому же, в такой день, как сегодня, я вряд ли смогла бы вынести трезвость.

Разумеется, именно поэтому Майер меня и позвал.

Майер, который, как всегда, не мог легко раскрыть свои истинные чувства, начал говорить лишь после нескольких выпитых бокалов.

Под его жилистыми пальцами, которыми он провел по лицу, рассеялся тяжелый вздох.

— Умбра, командир «Зелёных духов»… была хорошим человеком. Хоть и бывала нерешительной, но когда нужно было принять решение, она умела это делать.

Глаза Майера, вспоминавшего соратницу, на мгновение затуманились.

Покрутив бокал и обдумав свои слова, он вдруг усмехнулся.

— Наверное, это звучит так же, как когда-то про Уиперу, но она была настоящей.

— Я слышала. О том, что она пожертвовала собой, чтобы спасти новобранца…

Я поддакнула, вспоминая рассказы об Умбре, которые слышала во время поминальной службы.

Умбра была одной из двух элитных бойцов Майера, с которыми я не встретилась, так как они были в экспедиции по зачистке подземелья.

В первой итерации я никогда не слышала об Умбре. Я осторожно спросила:

— …Неужели результат отличается от первой итерации?

— Если говорить о результате… то он похож. И оттого, что он похож, становится еще тяжелее.

Майер выпил еще один бокал.

Его лицо совсем не покраснело, словно он был совершенно трезв, но по слегка заплетающемуся языку было понятно, что хмель начинает действовать.

— В первой итерации мы потерпели полное поражение. Выживших не было. В итоге то подземелье пришлось закрывать мне самому.

— …Если бы вы знали, почему бы вам не отправиться туда самому?

— Я не мог. Сроки открытия подземелий совпали.

Майер горько усмехнулся.

Я попыталась вспомнить, когда именно был отправлен отряд «Зелёные духи». Как раз перед тем, как мы с Майером встретились. Я спросила, предчувствуя неладное:

— Если сроки совпали… это из-за меня?

— Не из-за тебя, а из-за меня. Приказ отдал я.

— …Значит, всё-таки из-за меня. Чтобы встретиться со мной в подземелье… верно?

— …

Майер, не ответив ни слова, наполнил пустой бокал.

Я оказалась втянута в это, сама того не желая. Ком в горле сдавил грудь.

Я тоже залпом выпила свой бокал.

Хотелось бы, чтобы этот жгучий огонь сжег этот ком, но даже когда алкоголь прошел по пищеводу, на душе осталась тяжесть.

— Сначала я думал приказать привести тебя, а самому отправиться в то подземелье. Но… приказать привести мага поддержки, который внезапно оказался в подземелье? Мало того, что это выглядело подозрительно… я не мог доверять. Из-за непредвиденных обстоятельств ты могла затаить обиду на Орден Чёрных рыцарей, и это помешало бы нашему сотрудничеству… Впрочем, это было бы еще полбеды. А если бы ты погибла…

Может, это и звучит чрезмерно, но я понимала его опасения.

Взять хотя бы Аксиона — его первое впечатление обо мне было далеко не лучшим. У меня бы даже не было шанса показать свои способности.

Я попыталась просчитать все «если».

Внезапный приказ Майера.

Маг поддержки, который на первый взгляд казался бесполезным.

Существо, не имеющее ни малейшей связи с Майером Ноксом…

К тому же, сомнительно, что те, кто получил приказ Майера, смогли бы войти в подземелье так же быстро, как он сам, торопясь на встречу.

А что, если бы они не успели?

На самом деле, если бы Майер опоздал хоть немного, я бы погибла от рук циклопа.

Конец второй итерации, едва начавшись.

Теперь это бессмысленные предположения, но от одной мысли об этом становилось жутко.

— Люди легко гибнут от малейшего промедления. Я боялся, что с тобой случится то же самое… И, как ты знаешь, я, честно говоря, не могу глубоко доверять другим. Это не имеет отношения к признанию способностей противника. Самое важное я должен решать собственными руками, чтобы успокоить свою совесть.

Майер вертел в руках бокал.

Бокал, перекатываемый его огромной ладонью, был таким же, как у меня, но в его руке казался совсем крошечным.

Майер произнес отчетливым голосом, словно глядя в лицо собственному греху:

— Да. Я пожертвовал Умброй. Чтобы добиться более верного результата для победы над Королем демонов…

Он не сомневался, что я стою того, чтобы ради моего спасения пожертвовать его элитным бойцом.

Может, он сам себя в этом убеждает?

Ведь погибшего подчиненного уже не вернуть.

Не потому ли он постоянно ищет во мне пользу и беспокоится, не погибну ли я, чтобы подтвердить, что его выбор был верным?

— …Неужели нельзя было не отправлять отряд «Зелёные духи» в то подземелье?

— В той ситуации не было другого экспедиционного отряда, способного зачистить подземелье такого уровня… И, честно говоря, не время сейчас об этом говорить, но я искренне верил, что «Зелёные духи» справятся.

Майер прошептал это тихо, словно на исповеди.

Это было похоже не на разговор со мной, а на попытку осмыслить невероятное в одиночку.

— Я ведь не бездумно отправил их туда. Я уже зачищал это подземелье, у меня была информация… Я тренировал «Зелёных духов» в соответствии с уровнем подземелья, обеспечил их всем необходимым, включая святую воду. И передал стратегию прохождения. Всё было идеально. Я был настолько уверен, что они вернутся живыми.

Но они потерпели неудачу.

Это была не вина Майера Нокса.

Он ведь не может знать абсолютно всё на свете.

Но я, будучи «игроком», знала иначе. Я знала, почему догадка Майера оказалась неверной.

Есть несколько подземелий, сложность которых возрастает во второй итерации.

Если рассуждать с точки зрения игры, это просто повышение сложности с учетом наследования навыков и характеристик…

Но в реальности всё иначе. Это становится слишком жестоким испытанием для тех, кто не является «наследником», то есть игроком, получившим данные.

Несомненно, подземелье, куда отправились «Зелёные духи», было именно таким.

Я на мгновение задумалась, стоит ли говорить об этом Майеру.

Ведь это информация, которую невозможно объяснить просто знанием первой итерации.

Но, видя, как Майер мучается, не зная ответа, я почувствовала жалость.

Что ж. В любом случае, если я хочу вырастить особый отряд, мне придется через это пройти.

Я тяжело разомкнула губы:

— Среди подземелий… есть те, сложность которых возрастает во второй итерации. Это своего рода мутирующие подземелья.

— Откуда ты… Нет, если это правда…

— Подземелье, в которое вошли «Зелёные духи», вероятно, было одним из них. Вы не могли ничего с этим поделать, командир. Вы сделали всё, что было в ваших силах.

Майер плотно сжал губы. Тяжелое молчание повисло между нами.

Майер долго смотрел на свое отражение в бокале.

О чем он только думает? Наконец, приведя мысли в порядок, Майер заговорил:

— Но одних стараний оказалось недостаточно. В конце концов, отряд «Зелёные духи» был уничтожен, за исключением одного человека…

Майер горько усмехнулся и цокнул языком.

В его вздохе, сорвавшемся с губ, сквозило глубокое самобичевание.

— Возможно, я в глубине души инстинктивно знал, что так и будет. Поэтому я только тренировал «Зелёных духов», но не включил в их состав Аксиона или Августа… Ведь если бы я потерял и их, это стало бы огромным ударом для битвы с Королем демонов. Как же это эгоистично.

— …Я считаю, что это было неизбежное решение для командира экспедиционного корпуса.

Это было одновременно и утешением, и искренним мнением.

Ведь окажись я в такой же ситуации, я бы поступила так же, как Майер.

— Ты добрая.

— Я объективная.

Слова Майера о том, что я добрая, остались в памяти, как осколки стекла. Я тут же возразила, словно пытаясь опровергнуть его слова.

Майер, о чем-то задумавшись, слегка постукивал кончиками пальцев по бокалу.

Для него это было бессмысленное действие, но если бы пьяный Майер хоть на миг потерял контроль, бокал мог не просто разбиться, а взорваться от слишком сильного воздействия.

Находясь в радиусе поражения, я с тревогой следила за бокалом.

К счастью, бокал остался цел и выскользнул из рук Майера.

Майер тяжело вздохнул и пробормотал:

— Возможно, был способ спасти и Умбру, и «Зелёных духов», и при этом привлечь тебя на свою сторону. Но на тот момент для меня это было лучшим решением.

— …

— Я всё равно не жалею, что выбрал тебя. Даже если бы пришлось повторять всё это много раз, я бы всё равно пошел за тобой.

Глаза Майера светились твердой решимостью, которая никогда не изменится.

Глядя на такого Майера, я задалась вопросом, о котором раньше не успела подумать.

Почему Майер выбрал меня, рискуя потерять Умбру и отряд «Зелёные духи»?

До нашей встречи он не мог знать, насколько я полезна. То же самое касается и моих воспоминаний о первой итерации.

Оставался вопрос, который не решался одним лишь тем, что я приглянулась ему в первой итерации.

«Всё-таки что-то здесь не так… Может, я в первой итерации проболталась о какой-то важной информации?»