Глава 46

— Но звучит так, будто ты боишься, что на отчёте о результатах возникнут неприятности.

— Конечно. Командир, вы же популярны. Члены Ордена Чёрных рыцарей подчиняются вашим приказам, поэтому не смели открыто издеваться, но с другими дворянами, которые положили на вас глаз, всё иначе.

Их пакости отличались особой, изощрённой и липкой мерзостью.

Это вам не просторечные задирки — масштаб интриг был куда серьёзнее, и оттого в разы опаснее.

В прошлой жизни меня уже травили знатные маги за то, что я, будучи магом поддержки, вечно околачивалась рядом с Фабианом, и от одних воспоминаний об их подлостях меня до сих пор воротило.

А теперь в центре слухов оказался сам Чёрный рыцарь — Майер Нокс!

К тому же сейчас всё зашло гораздо дальше банального «околачивания рядом».

Если по всему высшему свету поползут слухи о наших с Майером отношениях… ох-х.

Я отчетливо представляла, во что превратится грядущий отчет о результатах.

Майер, понятия не имевший, через какой ад мне пришлось пройти, по-прежнему смотрел на меня с недоверием.

— Неужели… всё из-за какой-то ерунды?

— Я же говорю! Вам-то не грозит оказаться мишенью для травли, вот вы и рассуждаете со стороны, как зевака на пожаре, а для меня это чистой воды головная боль!

Я сердито надула губы и буркнула себе под нос.

Майеру почему-то казалось невероятно подозрительным, что меня совершенно не волнует реакция Фабиана.

Стоило случиться малейшему пустяку, как он тут же приплетал Фабиана. Я отчасти понимала его зацикленность, но меня всё равно бесило, что он до сих пор не воспринимал меня как «своего человека».

— Мне глубоко фиолетово, что там думает Фабиан. С какой стати меня это должно волновать? Для него я — бывшая коллега… к тому же та, которую он сам бросил, причем в этой временной петле до разрыва еще далеко. С кем я кручу романы — вообще не его собачье дело.

— Мужское сердце не так просто устроено, как тебе кажется.

— Знаете, как это называется на нашем? Наглость. И потакать чужим влажным фантазиям я не собираюсь.

Видимо, Майер никак не ожидал от меня столь яростного отпора; он растерянно моргнул и неловко отвел взгляд.

— Я… я просто думал, что ты любишь Фабиана. Ну… в романтическом плане.

— …

Ну, заявить, будто я совсем к нему ничего не испытывала — было бы наглой ложью… черт, а этот громила и впрямь проницателен.

Однако ворошить наше с Фабианским прошлым сейчас не было ни малейшего смысла.

Особенно перед этим ходячим детектором паранойи по имени Майер Нокс!

Я тяжело вздохнула и попыталась аккуратно соскочить с опасной темы.

— Не порите чушь. Слухи насчет отца Августа — такая же брехня от начала и до конца. Так что вытрите пот со лба и забудьте.

Меня откровенно пугало то, с каким пугающим мастерством Майер считывал малейшие изменения на моем лице.

К счастью, к теме Фабиана он больше возвращаться не стал.

Зато вопрос с Августом спускать на тормозах он явно не собирался.

Командир решительно покачал головой и отрезал:

— Тут совсем другое дело.

Нифига тут не другое!

Я чуть было не сорвалась на визг, но вовремя прикусила язык, натянула на лицо приторную улыбку и максимально елейным голосом процедила:

— И чем же, позвольте узнать?

— Те слухи обо мне и тебе тоже поначалу шокировали… но мы-то с тобой прекрасно знаем, что за ними ничего не стоит.

— Со священником Августом ровно та же история.

— Нет. Я тоже уважаю Августа… но тут случай особый. Ты женщина привлекательная, и он вполне может воспылать к тебе ненужными чувствами.

— …Простите?

Август? Ко мне? Воспылать?

Это граничило либо с тяжелым маразмом, либо с откровенным оскорблением в адрес бедного Августа.

Я посмотрела на Майера, гадая, в своём ли он уме.

Майер выдержал мой взгляд с абсолютно невозмутимым, железобетонным спокойствием.

Его физиономия выражала такую железобетонную уверенность, что я даже закралась мысль: а вдруг я сама что-то не так расслышала?

Уж больно нагло и невозмутимо он выглядел для человека, только что ляпнувшего такую грандиозную чушь.

Но следующие слова командира окончательно стерли последние крохи моих надежд.

— Раз уж вокруг вас крутятся такие слухи, значит, вы общаетесь слишком близко… Я лишь к тому, что он может неверно истолковать твою природную доброту.

Да я сейчас чокнусь.

Я даже не знала, как на это возразить.

Не веря своим ушам, я лишь запинаясь повторила его слова:

— То есть… вы хотите сказать, что священник Август может неверно истолковать мою любезность?

— Вполне вероятно.

От этого абсурдного заявления у меня всё внутри сжалось от досады.

Себе он доверяет, а Августу — нет? У недоверия тоже должны быть границы!

— Иначе зачем вы встречаетесь в такое время в таких укромных местах? Тебе определённо стоит быть осторожнее.

Да кто бы говорил! Это же из-за тебя мы встречались в такое время в таких местах!

Это всё из-за тебя!

Стоило вспомнить причину появления слухов, как я снова закипела.

Перед глазами пронеслись все те мучения и усилия, которые я приложила ради Майера Нокса.

Пусть у него и амнезия, но не до такой же степени быть неблагодарным…!

Разозлившись, я огрызнулась:

— Раз вы так трясетесь, давайте позовем отца Августа и устроим очную ставку. Как только увидите его выражение лица при одном упоминании этой дичи, вся ваша паранойя мигом испарится! Правда, после этого его вера в меня тоже испарится без следа.

Я язвила, пытаясь задеть Майера за живое.

Но когда глаза Майера блеснули, я поняла, что сделала неверный ход.

— Отличная мысль! Да. Если он даст твёрдое обещание, что не будет питать к тебе чувств, как бы ты ни была добра…

— О, господи!

Даже мой отец до такого бы не додумался!

Конечно, под отцом я имела в виду не того мерзкого папашу Джун.

Не обращая внимания на моё содрогание, Майер кивал, приветствуя моё предложение, словно лучшего плана и быть не могло.

— Твёрдое обещание… нет, лучше документ. Документы с давних времён были отличным способом скрепить доверие.

— Какой ещё документ? Расписку, что мы не будем строить глазки друг другу?

Я съязвила.

Но сарказм работает только тогда, когда собеседник в здравом уме.

Майер ответил на мою колкость на полном серьёзе:

— Да. Именно это.

— Вы шутите?

— Я серьёзно. Это прозвучало как шутка?

— Нет, это прозвучало слишком серьёзно. Я надеялась, что это шутка.

Я окаменела и посмотрела на него с предельной серьёзностью.

Только тогда Майер, кажется, заметил, что я не в духе. Он осторожно переспросил:

— Тебе настолько не нравится эта идея?

— Вы же всё понимаете, зачем спрашиваете?

— …

Обычно он так хорошо читает моё лицо, почему же сейчас — ни в какую?

Всё-таки проницательность у него включается только тогда, когда ему удобно…

Несмотря на мой дерзкий тон, Майер промолчал.

Жаль. Если бы он что-то сказал, я бы его ударила, а потом схватилась за сломанное запястье и ушла на больничный.

Майер украдкой поглядывал на меня.

Совесть его загрызла, что ли? Мне на секунду даже показалось, будто у него от вины зашевелились и опустились невидимые щенячьи уши с хвостом.

— Раз ты так против, пока отложим… Я знаю, что ты чиста. Но всё же, не будь слишком доверчива со священником Августом.

— Вообще-то, это вы приставили его ко мне.

Я проворчала.

Так, после моих отчаянных попыток отбиться, тема слухов об Августе была кое-как закрыта.

Надо же было такому случиться — начали с магической энергии демонов, а закончили этим. У меня сердце в пятки ушло.

Но, похоже, Майер всё ещё не до конца избавился от подозрений насчёт нас с Августом.

Всё равно, уже большое счастье, что я отговорила его от идеи с распиской.

К тому же, мне удалось ловко уйти от вопросов о других секретах, которые я скрывала от Майера.

Честно говоря, я так яростно спорила именно для того, чтобы отвлечь его от этих секретов.

Хорошо, что Майер зациклился только на отношениях с Августом. Я тихо выдохнула.

* * *

Даже после того, как мы вернулись, я чувствовала себя преданной из-за того, что Майер не доверяет Августу.

Наверное, потому что это напомнило мне ситуацию с Фабианом.

Хотя, если поразмыслить, сам Август тоже не сказать чтобы слепо доверял нашему командиру.

«Точно. Ведь Август тоже подозревал, что у Майера склонность к жестокости в отношениях».

То ли он смотрит на вещи объективно и рационально, то ли просто не ждёт от людей ничего хорошего…

В любом случае, чтобы развеять подозрения Майера, я с тех пор старалась держаться от Августа подальше.

Ну, хотя бы на метр?

Я не избегала его совсем, но держалась на демонстративной дистанции, из-за чего Август нахмурился и спросил:

— Что-то случилось?

— Не подходите близко. Пойдут слухи.

Стоило мне это сказать, как Август поспешно отступил. Дистанция увеличилась с одного метра до трёх.

И вот что в этом такого?

Подозрения Майера в адрес Августа вызывали у меня лишь недоумение, сколько бы я об этом ни думала.

Я держала в секрете от Августа тот факт, что Майер подозревает нас.

Было бы плохо, если бы Август разочаровался в Майере и сбежал из Ордена Чёрных рыцарей.

«Интересно, знает ли Майер, как сильно я на самом деле беспокоюсь о боевой мощи Ордена?»

Я ворчала про себя, продолжая заниматься бумажной работой на почтительном расстоянии от Августа.

В этот момент на меня внезапно упала тень. Это была Нова.