Глава 43
Раз уж меня застукали за этим занятием, неудивительно, что всё так поняли. Я схватилась за голову и принялась бессвязно оправдываться.
— Послушайте, всё совсем не то, вы не так поняли… Правда, не то.
— Разве это назовешь недоразумением, если случается не в первый раз?
Ох… то есть меня и раньше ловили?
И как только у этого священника хватает энергии бодрствовать ни свет ни заря…
Я-то думала, что улизнула незаметно, а Август, оказывается, просёк всё с самого начала.
Оправдываться было поздно. Я закрыла лицо руками.
— Сначала я и сам думал, что мне померещилось. Но стоило мне заметить, как вы тайком крадетесь из спальни Его превосходительства, как на следующий день вы неизменно являлись ко мне в синяках. Разве не так?
То есть по факту он прав, но…
Я тяжело вздохнула.
— Его превосходительство вовсе не распускал руки. Если бы он всерьез вздумал причинить мне вред… я бы, пожалуй, и до вас дойти не смогла, отец Август.
— Вы сейчас серьезно? Прежде всего, он обязан был сдерживаться, чтобы подобного не случалось. Сильный должен заботиться о слабом — это же элементарно. Я думал, Его превосходительство из тех людей, кто это понимает…
— Обстоятельства просто не позволяли сдерживаться.
Прежде всего следовало умерить недоверие и отвращение к Майеру Ноксу, всколыхнувшиеся в душе Августа.
В конце концов, прослыть несчастной, которую лупит собственный любовник, — это уже перебор.
— Сразу внесу ясность: я не любовница командира…
— Вы хотите сказать, что он так жестоко обращается с женщиной, которая даже не приходится ему возлюбленной?
Август подскочил, даже не дослушав.
Я физически ощутила, как репутация Майера Нокса в его глазах пробила очередное дно.
Похоже, отделаться полумерами и жалкими отговорками тут не выйдет.
Что ж, придется прибегнуть к проверенному методу: смешать правду с ложью.
Я опустилась напротив Августа и заговорила шепотом:
— То, что я сейчас поведаю, — строжайшая тайна Ордена Черных рыцарей.
Заметив мой серьезный тон, Август тоже помрачнел и кивнул.
— Его превосходительство недавно пробудил магическую энергию.
— …Магическую энергию? Его превосходительство?
Лицо священника мгновенно переменилось.
Август подался ближе и тихо переспросил:
Я кивнула в ответ:
— Если точнее, это я насильно пробудила его дремлющий дар.
— Брат Севи Вентус тоже присутствовал при этом лично… но слышать такое все равно невероятно. Неужели подобное впрямь возможно?
Память о недавнем случае с Севи помогла Августу быстрее принять услышанное.
Вот почему наглядные примеры так важны!
— Дар сестры поистине равен благословению святой Марианны… Но к чему такая строгая секретность? Если его превосходительство обрел магию, это не только укрепит славу Ордена Черных рыцарей, но и прославит вас саму, разве нет?
Да потому, что в жилах Майера бурлит демоническая магия.
Но об этом Августу знать не полагалось. Я лихорадочно принялась соображать, как выкрутиться.
Слишком долгие раздумья тоже выглядели подозрительно. Я медленно открыла рот:
— Даже сейчас Его Превосходительство сильнейший… несмотря на то, что у него не было магической энергии.
— Верно. Человек, достигший стольких высот одной лишь чистой силой… если добавить к этому магическую энергию, ему не будет равных. Он станет надеждой для людей.
— А станет ли он только надеждой?
На мой многозначительный вопрос Август нахмурился.
Пока он ломал голову, пытаясь угадать истинный смысл моих слов, я изо всех сил напрягала мозг, чтобы придумать максимально логичную ложь.
— Одно лишь известие о том, что командир пробудил магию, всколыхнет весь мир. Разве нет? Само собой. Черный рыцарь, сильнейший из людей, теперь владеет еще и магической энергией. Но далеко не все обрадуются такой новости. Для кого-то она обернется чистейшим отчаянием.
— Вы хотите сказать…
— Конечно, есть те, кто сражается во имя высшего блага, но далеко не все экспедиционные отряды таковы… Кое-кто преследует личные цели. Те, кто надеется при удобном случае самим взойти на императорский трон… Те, для кого отсутствие магии у командира оставалось последней надеждой. И что же случится, если они узнают об пробуждении его магии?
За маской спокойствия моё горло пересохло, а сердце бешено колотилось.
— …Вы хотите сказать, что они могут отказаться от закрытия Врат?
Да, именно это!
Слова Августа идеально дополнили моё наспех придуманное оправдание.
Найдя недостающий фрагмент пазла, я с воодушевлением продолжила развивать свою легенду.
— Из-за людской молвы и соображений чести они вряд ли открыто взбунтуют, но их энтузиазм угаснет моментально. А допустить этого нельзя. Командиру потребуется немало времени, чтобы совладать с магией и научиться свободно применять ее в подземельях.
— В этот переходный период Врата будут продолжать отверзаться… И если темпы их закрытия упадут… даже одолей его превосходительство Короля демонов, империя понесет колоссальный урон.
Логика была довольно стройной и убедительной. Как только я вошла в колею, слова полились сами собой.
— Ордену Черных рыцарей не под силу запечатать абсолютно все подземелья в одиночку. Именно поэтому я решила держать пробуждение командира в тайне. Ради спасения человечества нынешнее соперничество между экспедиционными отрядами — лучший вариант.
— Поэтому вы держали это в секрете даже от элитных членов отряда, включая меня?
— Чем меньше людей знают, тем лучше.
— И всё же, так можно легко попасть под подозрение. Хорошо ещё, что это обнаружил я…
С этим я была согласна.
Если бы это был кто-то другой, а не Август, слухи могли бы распространиться неуправляемо.
— Честно говоря, не подозревай вы командира в садистских наклонностях, я бы ни за что не открыла вам правду. Хотя слухи о том, что мы состоим в связи, ходят до сих пор… Впрочем, я и сама пробиралась к нему тайком, стараясь не давать лишней пищей для сплетен.
Я добавила в голос вздох.
Это было искренне, поэтому мои слова должны были звучать убедительно.
Подозрение на лице Августа постепенно исчезало.
Он тяжело кивнул.
— Раз вы так говорите, мне остаётся только понять. Но остаётся один вопрос: откуда всё-таки взялись синяки на вашем теле?
— Хм… объём магической энергии, спящей в Его Превосходительстве, просто огромен. И контролировать её нелегко. Поэтому иногда он теряет рассудок.
— Теряет рассудок? Вы хотите сказать, что он не в себе?
Август посмотрел на меня с ужасом.
Казалось, даже если бы я, наступив на противопехотную мину, невозмутимо поинтересовалась его здоровьем, реакция была бы куда спокойнее.
Выражение лица Августа кричало о том, что я совершила нечто сродни селфи рядом с диким медведем.
Этот Август, он явно опять что-то не то надумал!
Я поспешно попыталась исправить ситуацию.
— Он просто на время впадает в полубессознательное состояние из-за боли при прочистке магических каналов! Он не сходит с ума!
— Вы меня напугали.
Только тогда Август выдохнул с облегчением. Что за священник, вечно любит делать поспешные выводы. Я цокнула языком и добавила:
— Если бы Командир сошёл с ума, я бы оттуда живой не вышла. Наверное, его спальня стала бы моей могилой.
— Понятно. Тогда… как же Его Превосходительство в этом полубессознательном состоянии умудряется оставлять на вас синяки?
— Я просто ударилась.
— Но…
— Вы же знаете, какой командир сильный. И дело не только в силе — у него тело буквально как камень! Синяки остаются даже от легкого толчка. Это всего лишь следы от моих попыток поддержать его, когда он терял сознание.
Это не было полной ложью, но и правдой в чистом виде тоже не являлось.
Однако я ни за что не могла рассказать всю правду.
Что мне сказать? Что Майер целует меня, когда его боль достигает предела?
Что после того, как я выдерживаю его отчаянные объятия, моё тело покрывается синяками?
Как ни скажи, ситуация вызывает лишь недопонимание. Я прекрасно знала, как будут восприняты мои слова.
— …
Конечно, Август не выглядел убеждённым. Его губы скривились, словно он готов был возразить.
Но я твёрдо стояла на своём, утверждая, что ничего другого не происходило.
Поэтому Августу ничего не оставалось, как отступить, не имея возможности допытываться дальше. Отказавшись от попыток докопаться до истины, он со вздохом спросил:
— Но всё же, получать травмы каждый раз… Знает ли Его Превосходительство, что вы страдаете?
— Конечно, нет. Я же сказала, он в полубессознательном состоянии.
— Но вы ведь можете сказать ему об этом позже.
— Не могу. Зачем мне добавлять Командиру поводов для беспокойства?
— Сестра.
— В любом случае, осталось совсем чуть-чуть. Очищение магических каналов — дело тончайшее, на него колоссально влияют любые психологические факторы. Так что я вовсе не хочу лишний раз волновать его.
Я отрезала. Ведь я столько усилий приложила, чтобы скрыть эти раны и выбраться от Майера.
Слова Августа сводили на нет все мои старания.
Но Август был так же настойчив, как и благочестив.
— Тогда вы должны сказать ему хотя бы после того, как всё закончите. Его Превосходительство должен знать о вашей благородной жертве.
— Ну, до благородной жертвы тут далеко.
Если уж на то пошло, это была жертва чистотой моих губ.
Я решила, что раз я сама не без греха, то мы в расчёте.
Не желая лишний раз бередить раны, я с улыбкой добавила:
— Если уж называть вещи своими именами, то это просто небольшие трудности. Травмы уже зажили, так стоит ли вообще говорить об этом Командиру?
Только тогда на лице Августа отразился шок: он понял, что я действительно намерена похоронить эту правду навсегда.