Глава 36
Винс кивнул, словно соглашаясь с моими словами.
Честно говоря, мало кто мог понять, почему Майер до сих пор хранит эту дрянь.
— Но для Вашего превосходительства этот портрет… словно воплощение первородного греха. Думаю, он видит в нём символ того, как несовместимые в самой основе вещи пытались насильно соединить и в итоге всё испортили.
Ещё хуже.
Моё лицо непроизвольно исказилось, я не смогла сдержать эмоций.
— Поэтому он и держит его в запретной зоне… и заходит сюда лишь изредка. Этот старик лишь предполагает, что, возможно, это своего рода исповедь Вашего превосходительства.
Не понимаю, в чём Майеру Ноксу вообще нужно исповедоваться.
Мне стало не по себе, и я отчего-то съязвила:
— Не знал, что у Командира есть талант к самобичеванию.
— Может, именно поэтому Командир и держит вас, Заместителя командира, рядом с собой?
С чего это вдруг разговор зашёл обо мне?
Я нахмурился и посмотрел на Винса.
Старый дворецкий, не обращая внимания на мой взгляд, устремил взор куда-то вдаль; его поблекшие карие глаза подёрнулись дымкой, словно он вновь переживал прошлое.
— Все либо боялись юного господина, либо ненавидели его, либо относились с благоговением. Никто не видел в нём обычного человека. Он даже не знал родительской любви, которую получают все остальные… Поэтому он и возвёл вокруг себя стены… Заместитель командира, вы — единственное исключение.
Ну не знаю. То, что я отношусь к Майеру Ноксу как к обычному человеку…
Это лишь потому, что я знаю о худшем будущем.
По сравнению с этим — всё остальное сущие пустяки.
Для меня Майер Нокс был подобен ядерной бомбе.
Мощный и важный козырь, который жизненно необходим, но последствия в случае ошибки будут катастрофическими.
Но сейчас…
Да, признаю. Он стал немного «жалостливой» ядерной бомбой.
Неужели он так чутко уловил моё колебание?
Винс вдруг горячо взмолился:
— Умоляю!
Узкие плечи старика ссутулились передо мной.
Его волосы, склонившиеся в поклоне, выцвели, словно краски давно ушедшего прошлого.
— Хотя бы из жалости к прошлому Вашего превосходительства, пожалуйста, оставайтесь на его стороне, Заместитель командира.
— Ну… пока Командир сам меня не прогонит, я буду служить ему до самого момента уничтожения Короля демонов. Не беспокойтесь так сильно.
Я сказала это в шутливом тоне, но суровое лицо Винса не разгладилось.
Он продолжал тревожиться за Майера.
— Когда этот старик покинет сей мир, Ваше превосходительство останется совсем один… Нет, если честно, я ведь никогда толком не заботился о нём, так что можно сказать, он всегда был один. Сейчас он движется вперёд, ведомый твёрдой верой и целью, но он из тех, кто может исчезнуть в любой момент, словно утлая лодёнка, унесённая в открытый океан…
Винс хотел, чтобы я проявил к Майеру Ноксу доброту и великодушие, но он явно ошибся адресатом.
Я? К Майеру Ноксу?
Я не в том положении, чтобы жалеть Майера, да и даже если бы был — это всё равно что мышь, переживающая за тигра.
Я смущённо улыбнулась, пытаясь его успокоить:
— Я понимаю ваши опасения, дворецкий. Но вера Командира не так легко сломится. Ради того, чтобы убить Короля демонов, он непременно…
— Больше всего я боюсь того, что будет после достижения этой цели.
Слова Винса, прервавшего меня, ударили по голове, словно обухом.
До тех пор, пока Король демонов не будет убит, он будет делать всё возможное, чтобы выжить, закрывать подземелья и идти вперёд.
Но что будет после?
Что он будет делать?
Нетрудно представить, как Майер, не имеющий привязанностей к этому миру, сгорает дотла, подобно мотыльку, бросающемуся в огонь в битве с Королём демонов.
Возможно, он даже решит погибнуть вместе с ним.
Винс рассказал мне обо всём его прошлом и слабостях явно для того, чтобы объяснить, как мало у Майера Нокса осталось и как легко он может пожертвовать своей жизнью.
И это подействовало.
Теперь я понимал: Майер Нокс вполне способен на такое.
— Поэтому, умоляю, дайте мне обещание, Заместитель командира. Когда Ваше превосходительство… сразится с Королём демонов…
Винс перевёл дыхание. Казалось, даже сама мысль об этом причиняет ему боль, он с трудом подбирал слова.
Его морщинистые глаза, пристально смотревшие на меня, мелко дрожали.
— В каком бы состоянии он ни был, сможете ли вы вынести его из того подземелья?
Слова Винса были полны глубокого смысла.
Я представил, в каком «состоянии» может оказаться Майер Нокс.
Он может лишиться конечностей, превратиться в монстра из-за выброса магической энергии или же от него может остаться лишь бездыханное тело.
Взгляд Винса говорил мне, что он учитывает все эти варианты.
Даже если он станет калекой, монстром или даже если он будет мёртв.
Я не хочу, чтобы Майер навеки остался в тюрьме под названием «подземелье»…
И в этом я был с ним солидарен.
Винс возложил на меня роль той самой нити, которая должна была вытянуть Майера из лабиринта обратно в этот мир.
Тонкая, хрупкая нить, готовая оборваться в любой момент, но единственная, за которую можно было ухватиться.
Я кивнула. Я приняла роль этой тонкой паутинки.
— …Хорошо. Даже если придётся тащить его за шиворот, я обязательно верну Командира обратно.
Только тогда Винс облегчённо вздохнул и широко улыбнулся.
Эта улыбка старика, которую я видела впервые, напоминала улыбку моего родного отца из прошлой жизни — до того, как стала Джун.
* * *
В тот день, когда я узнала о прошлом Майера, я была настолько рассеянна, что работа встала.
— Эм… Заместитель командира?
— А, прости. Поддерживающая магия закончилась? Сейчас наложу снова.
— Нет, дело не в этом… Я просто хотела спросить. Я знаю, что при столкновении с крупным монстром нужно целиться в лодыжки или подколенные сухожилия, но как быть, если нападают сразу несколько мелких…
Джульетта добавила это, опасливо поглядывая на меня. Я даже не заметила, что она задала вопрос.
Совсем выпала из реальности.
Я вздохнула и покачала головой, разочарованная в себе.
— …Прости, правда. Видимо, я сегодня не в себе.
Кое-как закончив тренировку, я вернулась в свою комнату. Ноги были тяжёлыми, а дыхание перехватывало.
Сейчас, когда я осталась одна, на душе было куда тяжелее, чем в тот момент, когда я слушала рассказ Винса.
Его прошлое, постоянно всплывающее в голове, липкой грязью оседало в глубине моего сознания.
Чтобы отвлечься, я попыталась мыслить позитивно.
«Я и так ломала голову, как завести разговор о магической энергии Майера, так что, может, это даже к лучшему».
Винс наверняка доложит Майеру о сегодняшнем дне.
Тогда Майер тоже узнает, что я в курсе его тайны.
Так или иначе, тема его магической энергии станет предметом нашего разговора.
Хорошо. Тогда подожду, пока Майер сам не начнёт разговор.
Пока он не утихомирит свой гнев и не вернёт себе рассудок.
У меня не было желания первой идти к нему и сталкиваться с его кипящей яростью.
И этот день ожидания наступил довольно скоро.
— Заместитель командира, вас вызывает Ваше превосходительство.
Солнце ещё стояло высоко, было не так уж поздно.
Слишком рано для таких секретных разговоров, но я догадалась, что Майер выбрал это время намеренно.
«Ведь если обсуждать секреты ночью за бокалом вина, легко сорваться на эмоции».
Я сразу же направилась к Майеру. Сегодня воротник формы Заместителя командира казался особенно тугим.
Я дошла до кабинета Командира, чувствуя сильное напряжение.
С чего же Майер начнёт разговор?
К моему удивлению, Майер перешёл сразу к делу.
— Винс, значит, выложил тебе всё о моём прошлом.
От этого прямого удара, нанесённого сразу при встрече, я не смогла скрыть эмоций и напряглась.
Похоже, он не собирался вести мягкий разговор.
Конечно, тема была чувствительной, но Майер, казалось, воспринимал её куда острее, чем я предполагала.
Тёмные круги под глазами, появившиеся за эти несколько дней, красноречиво говорили о его состоянии.
И всё же, то, что он не повышал голос и тщательно подбирал слова, свидетельствовало о его самообладании.
Вместо того чтобы оправдываться, я тяжело кивнула.
— …Да.
— И что ты чувствуешь?
— Что?
Я нахмурилась от неожиданного вопроса.
Майер, глядя на меня, усмехнулся.
В этой улыбке не было ни капли спокойствия, лишь какая-то тревога. Он пробормотал с самоиронией:
— Ну, ты же должна была что-то почувствовать. Жалость, страх или, может, гнев от того, что тебя обманули.
Жалость — возможно. Страх — тоже. Но гнев из-за обмана?
Я совершенно не понимала, о чём он.
— Ты вступила в Орден Чёрных рыцарей, увидев во мне шанс победить Короля демонов. Но раз основа этой силы — магическая энергия демонов… то гнев вполне оправдан.
А, вот оно что.
Значит, он выглядел таким встревоженным не потому, что я узнала тайну, а именно из-за этого.
Он боялся, что я уйду.