Глава 35
— Нет, это не так! Совсем не так!
Винс не считал, что Йоната умерла из-за Майера. Его жена просто оказалась не в то время и не в том месте.
Но…
Он не мог заставить себя прикоснуться к волосам Майера.
Лучшее, что он мог сделать — это поспешно отобрать ножницы и, стараясь не задеть волосы, обработать раны на голове мальчика.
Майер, словно понимая чувства Винса, не проронил ни слова.
С тех пор Винс, исполняя волю жены, присматривал за Майером.
Но на этом всё и ограничилось.
Винс не мог заменить Йонату, да и не имел на то права. А Майер больше никому не открывал своего сердца.
С того дня Майер возненавидел любые прикосновения. Особенно он не терпел, когда кто-то касался его волос.
Так прошло время, и Майеру исполнилось тринадцать.
В один из обычных дней на территории Герцогства Нокс внезапно возникло странное искажение пространства, из которого начали появляться монстры.
Это был первый в истории Врата.
Всех охватила паника из-за этого неожиданного явления.
Орден Чёрных рыцарей изо всех сил сражался с монстрами, вырвавшимися из Врат, но потери среди людей были огромны.
Врата были предзнаменованием того, что Король демонов собирается явиться в этот мир.
Предвестником второй Священной войны за тысячу лет.
Великий герцог Нокс не сомневался, что во всём виноват Майер.
Едва получив донесение об открытии Врат, он, обезумев от ярости, бросился к башне.
— Это ты, проклятый, призвал Короля демонов! Нужно было убить тебя сразу после рождения!
— Ваше превосходительство! Не делайте этого!
Винс попытался остановить его, но меч герцога уже опустился на Майера.
Однако в тот же миг из тела Майера вырвалась магическая энергия.
Это был выброс магии, вызванный угрозой жизни и нестабильным эмоциональным состоянием.
— А-а-а-а!
Магическая энергия Майера была мрачной, тёмной и агрессивной.
Магическая энергия демонов буквально поглотила Великого герцога Нокса, словно разрывая его на части.
Поражённый ею, Великий герцог стремительно иссох. Его облик, лишившийся жизненной силы, стал воплощением самой смерти.
Майер, наблюдавший за этим с близкого расстояния, смертельно побледнел.
Пусть они почти не общались, но это был его отец.
На его лице читался глубокий шок от того, что человек, пытавшийся его убить, в итоге погиб из-за него.
— Что? Великий герцог…!
Услышав весть о смерти мужа, Великая герцогиня пошатнулась, едва не лишившись чувств. Она впала в истерику, крича, что во всём виноват Майер.
— Сын убил собственного отца! Чудовище! Врата открылись тоже из-за него. Бросьте его в эти Врата! Раз он их открыл, пусть сам их и закроет!
— Ваше превосходительство, умоляю, успокойтесь. Юный господин — единственный наследник рода Нокс!
Винс, дрожа, умолял её одуматься.
Но Великая герцогиня, чья ненависть и отвращение к Майеру достигли предела, закричала, содрогаясь от ярости:
— Он — наследник Ноксов?! Он прислужник Короля демонов! Стража! Бросьте этого мерзкого демона во Врата!
Вассалы, знавшие тайну Майера, также настаивали на исполнении приказа Великой герцогини.
В этот момент нашлись те, кто встал на сторону Майера. Это был Орден Чёрных рыцарей, верные мечи дома Нокс.
Они заявили, что не могут отправить единственного наследника дома Нокс на верную смерть.
— Ваше превосходительство, прошу, успокойтесь. Юный господин не мог убить Великого герцога. Он даже меча толком держать не умеет! Невозможно, чтобы он совершил такое!
— Вы, Чёрные рыцари, собираетесь защищать это мерзкое существо, убившее вашего господина? Где же ваша верность и честь?
— Монстры, вышедшие из Врат, бродят по замку. Смерть Великого герцога — лишь трагическая случайность, вызванная этим бедствием!
Чёрные рыцари, не знавшие о магической энергии Майера, решили, что Великая герцогиня просто использует смерть мужа, чтобы избавиться от неугодного бастарда.
Замок Нокстентория погрузился в хаос.
Посреди этого беспорядка Майер поднялся с места.
Винс надеялся, что Майер хотя бы расплачется и начнёт молить о пощаде. Надеясь, что это вызовет хоть каплю сочувствия.
Но пронзительный золотой взгляд Майера совсем не походил на взгляд тринадцатилетнего ребёнка.
В его глазах читалось осознание всех оков и грехов, возложенных на него.
Юный Майер Нокс, у которого только началась мутация голоса, произнёс низким, скрежещущим тоном:
— Я исполню волю Великой герцогини.
— Юный господин!
Винс в отчаянии вскрикнул, но Майер, уже принявший решение, не колебался.
Он тут же направился прямо ко Вратам.
Никто не верил, что Майер вернётся живым. Даже Винс.
Однако все ожидания были посрамлены.
В тот самый момент, когда Чёрные рыцари собирались войти во Врата, чтобы закрыть их, пространство исказилось, и из него вышел Майер, с ног до головы покрытый кровью монстров.
Вскоре после того, как Майер выбрался, Врата закрылись.
Закрытие Врат — доказательство героизма.
Жители земель и Чёрные рыцари были потрясены этим фактом.
Для них Майер Нокс больше не был бастардом Великого герцога.
Он стал единственной надеждой, лучом света во внезапно наступившей тьме.
— Орден Чёрных рыцарей приветствует 50-го Великого герцога Нокса!
— Да пребудет вечная слава с наследником героя!
Общественное мнение полностью изменилось. Они склонились перед Майером, восхваляя его.
— Этот мальчишка — 50-й Великий герцог Нокс? Ха, ха-ха!
Услышав, что Майер вернулся живым и невредимым, Великая герцогиня рассмеялась, не в силах поверить в происходящее.
— Ваше превосходительство, прошу, позвольте нам…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Великая герцогиня окончательно лишилась рассудка.
Было решено, что она больше не способна принимать здравые решения, и вскоре её заперли в покоях.
Так Майер стал Великим герцогом.
Став герцогом в столь юном возрасте, первым делом он расправился с вассалами своего отца.
Поскольку был повод — они отправили будущего герцога на верную смерть во Врата — сопротивление было минимальным.
Так Майер избавился от всех, кроме Винса, кто знал тайну его волос.
А слова Великой герцогини о том, что Майер — демон, списали на безумие, вызванное горем от потери мужа.
В итоге Великая герцогиня, находясь под домашним арестом под предлогом лечения, зачахла и скончалась спустя несколько лет.
С того самого момента, как Майер стал герцогом, он без отдыха закрывал Врата.
Словно считая, что это единственный способ заслужить признание.
По мере того как число закрытых им Врат росло, слухи о тайне его рождения и подозрения в отцеубийстве постепенно утихали, а голоса, восхваляющие его, становились всё громче.
Так прошло 15 лет.
Майер превратился в безумца, сжигающего себя ради закрытия Врат.
Он выбрался из башни, в которой был заперт в детстве, но всё ещё оставался узником тюрьмы по имени «Врата».
* * *
Когда рассказ Винса подошёл к концу, в полумраке комнаты воцарилась тишина.
Я не хотел узнавать о детстве Майера Нокса таким образом.
Нет, если бы была возможность, я бы предпочёл никогда этого не знать.
Тем более что его прошлое было столь трагичным.
Я вспомнил, как в тот день, когда мы пили вино, Майер был особенно чувствителен к прикосновениям к своим волосам.
«Может, ему было неприятно не потому, что я касался его, а потому, что он до сих пор верит, что если кто-то другой коснётся его волос, то будет проклят?»
Чушь собачья.
Волосы лишь подверглись влиянию магической энергии, они не содержат её в себе.
Поэтому от прикосновения к ним нельзя получить никакого проклятия.
Майер не может этого не знать.
Однако… такие вещи нелегко принять, даже если разумом понимаешь, что это неправда.
Я облизнул пересохшие губы.
Неожиданное прошлое Майера оказалось слишком тяжёлым, чтобы переварить его в одиночку, и слишком ужасным, чтобы просто пропустить мимо ушей.
Теперь я понял, почему Майер так отчаянно и одержимо закрывает Врата. На его месте я бы делал то же самое.
Когда единственный способ добиться признания — это путь к уничтожению первопричины, превратившей твою жизнь в ад.
Невозможно было не поддаться этому.
Винс, долго молчавший, указал на портрет и заговорил:
— Знаете ли вы, как был написан этот портрет?
И правда, это было странно.
Великий герцог и герцогиня, которые так ненавидели Майера, вряд ли стали бы заказывать совместный портрет.
Винс горько усмехнулся, теребя шнурок шторы.
— Как бы чета герцогов ни отрицала существование Майера, он всё же нёс в себе кровь Ноксов, поэтому стереть его из истории было невозможно. Как дворянин, он должен был иметь портрет… но они не желали находиться с ним в одном помещении.
…Что за бред?
Видимо, мои мысли отразились на лице. Винс тоже усмехнулся, словно сам не мог поверить в абсурдность ситуации.
— Поэтому чета герцогов приказала написать свои портреты, а затем поверх них дорисовать Майера.
Я нахмурился.
Не понимаю, какой смысл в таких пустых формальностях. Где это видано, чтобы семейные портреты рисовали таким образом?
Даже в XXI веке люди наряжаются и идут в фотостудию, а не занимаются фотомонтажом. И это при том, что они — герцогская семья.
Но даже этого было недостаточно, чтобы описать всю низость дискриминации со стороны четы герцогов.
Ведь оставался ещё один факт, который я не мог себе даже представить.
— К тому же, им было противно даже показывать Майера художнику, поэтому они взяли за основу портреты четы герцогов в детстве и просто велели изменить цвет волос.
— …Удивительно, что командир до сих пор хранит этот портрет. На его месте я бы давно его сжёг.