Глава 33
То ли он специально всё портит, то ли просто не понимает намёков…
Судя по его всё такому же суровому лицу, второе было очевидно.
Чтобы сменить обстановку, я поспешно перешла к своему представлению.
— Теперь моя очередь? Я Джун Карентия, заместитель командира Ордена Чёрных рыцарей.
До этого момента, не считая юного Севи, я со всеми общалась вежливо, но теперь, когда я официально стала заместителем и у меня появился свой отряд, всё изменилось.
Ради эффективности стоило отказаться от формальностей.
Я прочистила горло и твёрдым тоном продолжила:
— Как вы все знаете, я маг поддержки и тот, кто сделает вас сильнее. С этого момента вы будете расти с невообразимой скоростью и станете элитой Ордена Чёрных рыцарей.
При слове «элита» все дружно сглотнули.
Всё-таки лучше всего работает конкретная награда, маячащая прямо перед носом.
Я поспешно облизнула губы и уверенно добавила:
— Срок, который я установила, чтобы вы стали элитой, — максимум 6 месяцев.
— Ох…!
— Насколько я знаю, только на перевод во второй отряд уходит 3 года…
Джульетта и Нова ахнули, не в силах поверить услышанному.
Севи же, напротив, согласно кивнул, словно считал это вполне возможным.
Если подумать, для Севи я — тот самый удивительный человек, который за несколько недель тренировок превратил его в мага.
На самом деле время пробуждения его магических сил просто подошло, а я лишь приложила руку, но никто об этом не знал.
Я кивнула с таким же суровым лицом, как у Августа.
Заметив, что я его копирую, Август нахмурился ещё сильнее.
— …Мы сделаем всё возможное!
— Гоняйте нас так, чтобы мы не померли!
— У-умирать не хочется, но… я постараюсь…!
Не только Нова и Севи, но даже робкая Джульетта решительно сверкнула глазами.
Наверное, потому что им в среднем по семнадцать лет, их реакция была такой наивной и прямой.
Может, поэтому…
Слова Майера ещё сильнее кольнули сердце.
— Их смерть будет даваться тебе тяжелее, чем ты думаешь. Это не то же самое, что в первой итерации.
Майер был прав. Честно говоря, я просто хорохорилась перед ним.
Хоть я и говорила самоуверенно, члены экспедиционного отряда не умирали по моей вине. Да и такой ответственности на меня никогда не возлагали.
Я просто… была рядом, когда они умирали.
Неудивительно, что Майер так серьёзно относится к гибели членов отряда. Он ведь всегда несёт на себе груз ответственности.
Однако я всё ещё не считала, что его выводы верны.
Просто провести черту — ничего не решит.
Если уж брать на себя ответственность, то делать это нужно как следует.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Их жизни теперь в моих руках. Значит…
Нужно просто не дать им умереть. Усердно тренировать, сделать их сильными, чтобы они не погибли в первом же бою.
Чтобы они стали теми бойцами, которые соответствуют будущему — последнему экспедиционному отряду и семи героям.
С появлением Новы, помимо Севи и Джульетты, каждый день превратился в суматоху.
Хорошо хоть, что Севи пробудился как маг, и мне больше не нужно было бегать между тренировочным лагерем и башней.
«Пора бы Севи освоить заклинание… Джульетту можно переводить на спарринги. Думаю, стоит попробовать поставить её в пару с Новой».
Даже шагая по коридору, я постоянно размышляла о том, как лучше обучать специальный отряд.
Иногда я из-за этого сворачивала не туда, и сейчас был как раз такой момент.
— Вот ведь… кажется, я перепутала этажи.
Я тихо цокнула языком. Хотела вернуться тем же путём, но, прикинув в уме структуру замка, поняла, что быстрее будет пройти прямо, а потом спуститься по лестнице.
— Заодно и планировку замка изучу.
Я легкомысленно двинулась дальше.
Но это было ошибкой — недооценивать замок Ноктентория.
По моим расчётам, здесь должна была быть лестница, но я забрела в совершенно незнакомое место.
— Может, потому что это главная резиденция, структура такая запутанная, как лабиринт…
Вероятно, это было сделано для защиты от покушений.
Раз даже я, с моим отличным чувством направления, заблудилась, можно было представить, насколько всё сложно.
«Я уже достаточно походила, может, просто вернуться?»
Но моё упрямство… Раз уж так вышло, я решила идти до конца.
Хотя за окном слышались голоса людей, внутри здания царила мёртвая тишина.
Солнечный свет, пробившийся сквозь окно, чётко разделил коридор пополам.
На границе тьмы и света я сделала шаг вперёд, чувствуя волнение, словно в приключении.
Проходя по галереям и блуждая туда-сюда, я не встретила ни души.
Учитывая, сколько слуг и Чёрных рыцарей работает в замке Ноктентория, это было крайне странно.
Неужели я забрела туда, куда мне нельзя?
Но если бы такое место существовало, Майер, дворецкий или Мэри заранее бы меня предупредили.
За эти короткие мгновения в голове пронеслось множество мыслей.
В этот момент я увидела приоткрытую дверь. Вот он, выход! Я обрадовалась и толкнула её.
Дверь, которую я приняла за выход, вела в комнату.
Это было наглухо закрытое помещение. Лишь слабый свет пробивался через маленькое окошко под самым потолком.
— Это ещё что…
Я нахмурилась и огляделась.
В комнате было темно, так как солнечный свет почти не проникал внутрь — вероятно, чтобы сохранить картины, висящие на стенах.
Но, видимо, этого было недостаточно, и картины были завешены шторами.
Мой взгляд упал на самую большую картину в центре комнаты.
Штора была задёрнута не до конца, и край полотна был слегка виден.
Что же это за картина, которую так тщательно оберегают?
Любопытство взыграло, словно я нашла спрятанный сундук с сокровищами в конце долгого приключения.
Я на мгновение заколебалась.
Ничего же не случится, если я взгляну одним глазком? Я слегка отодвинула штору.
— Это портрет.
На картине был изображён статный мужчина с серебристо-серыми волосами в мундире, знатная дама со светло-каштановыми волосами и маленький мальчик с чёрными волосами лет пяти.
Если судить только по цвету волос, семья выглядела странно, но лицо мальчика имело явное сходство с обоими родителями.
И… лицо мужчины с серебристо-серыми волосами было мне знакомо.
— Вылитый Майер Нокс.
Впрочем, какие ещё портреты могли быть в замке Ноктентория, кроме портретов семьи Нокс?
Наверное, это отец Майера, покойный великий герцог.
Тогда мальчик с чёрными волосами — это Майер Нокс…
Столкнувшись с неожиданным образом маленького Майера Нокса, я с любопытством встретилась взглядом с мальчиком на картине.
— Посмотрите на это суровое выражение лица с самого детства. Какая аура.
Я хихикнула и подняла голову.
В тот момент, когда мой взгляд упал на великого герцога и герцогиню, я что-то осознала и застыла с открытым ртом, словно получив удар по затылку.
Именно. Ни у герцога, ни у герцогини не было чёрных волос.
Но в лице маленького Майера черты обоих родителей были отчётливо видны.
Цвет волос, который не мог передаться генетически. В таком случае была лишь одна причина.
«Чёрные волосы Майера… они из-за магической силы?»
Магическая сила Короля демонов, которой он обладал, несомненно, окрасила его волосы в чёрный цвет.
Поскольку чёрный — довольно распространённый цвет волос, я даже не заподозрила подвоха.
— Кто здесь?
В этот момент у меня за спиной раздался отчётливый, полный враждебности голос старика.
В панике я отпустила штору и обернулась.
У входа стоял дворецкий Винс с суровым лицом, пристально глядя на меня.
— …Заместитель командира?
Узнав меня, Винс немного смягчился.
Однако, не теряя бдительности, он произнёс жёстким тоном:
— Сюда вход воспрещён, заместитель командира.
— А, простите. Я не нарочно. Просто заблудилась…
Я оправдывалась, чувствуя себя так, словно меня поймали на месте преступления.
Сердце бешено колотилось от ощущения, что я коснулась запретного табу.
Винс подошёл ко мне с непроницаемым лицом.
Пока я стояла, опасливо поглядывая на него, он стряхнул пыль с помятой шторы и пробормотал:
— Я отлучился, чтобы смахнуть пыль, и не ожидал застать здесь гостя… Это моя вина, я был неосторожен.
— Я… я не знала, что это запретная зона.
— Мне следовало предупредить вас заранее… Этот старик решил, что Его превосходительство уже всё сказал. Его превосходительство ведь ничего не говорил?
— …Нет.
— В таком случае, возможно, Его превосходительство хотел, чтобы вы когда-нибудь пришли сюда.
— …
Но вряд ли он хотел, чтобы я столкнулась с правдой так скоро. Я вздохнула.
Винс мельком взглянул на моё смущённое лицо и спросил:
— Похоже, вы видели портрет.
— …Да.
— И, судя по всему, догадались о тайне Его превосходительства.
Я осторожно кивнула. Я была не настолько глупа, чтобы не понять, что увидела то, чего видеть не следовало.
Винс моргнул своими морщинистыми глазами, словно не понимая моей реакции.
— Вам не страшно?
— …Что? Что именно?
Я невольно переспросила. С чего бы мне бояться? Неужели Майер разозлится из-за того, что я зашла в запретную зону?
— Волосы Его превосходительства… то есть, истинная природа его магической силы.