Глава 32

Я посмотрела на Майера.

Его золотистые глаза мерцали, словно пламя свечи, колеблемое сквозняком.

Он выглядел довольно встревоженным, будто его преследовало нечто невидимое.

Хотя внешне он старался казаться спокойным, скрыть все свои истинные чувства ему не удавалось.

Возможно, Майер давал мне эти советы из чувства солидарности, как человек, проживающий вторую итерацию.

Из добрых побуждений — чтобы я не прошла через те же страдания, что и он.

Но в то же время, как он и сам заметил, возможно, всё дело было в том, что мне нельзя ломаться.

Значит, я для него тоже всего лишь деталь механизма.

Я усмехнулась.

Детали бывают ценными, а бывают и такими, которые можно заменить в любой момент.

Для Майера я, должно быть, ценная деталь, помогающая в зачистке подземелий, но...

В конечном счете, я всего лишь деталь.

Пусть на душе было неспокойно, но такая определенность прояснила мысли.

«Лучше быть такой, чем бесполезной деталью, которую выбросили на свалку».

Я ответила легко:

— Не беспокойтесь обо мне, Командир. Я гораздо крепче, чем вы думаете… И не так-то легко ломаюсь. А вот вы, Командир, ведь сами проводите между нами чёткую границу, верно?

Майер медленно моргнул, словно его застали врасплох.

— Я? Между нами?

Его вопрос звучал так, будто он не понимал, о чем я. Я с улыбкой переспросила:

— Вы же сами сказали, что в подземелье нельзя быть ни в чем уверенным?

— Это к тебе не относится. Я не собираюсь позволить тебе погибнуть. В конце концов, именно поэтому я и приставил к тебе Августа. Ты...

—...необходимый кадр для уничтожения Короля демонов. Я знаю.

Слово «кадр» теперь застряло на языке, сменившись на «деталь».

Майер, казалось, очень хотел возразить на мои слова.

Но, не зная, что ответить, он лишь несколько раз открыл и закрыл рот.

— Помните, что я сказала в день назначения заместителем командира? Моя цель — привести Орден Чёрных рыцарей к победе в битве с Королем демонов.

— Разумеется.

— Я говорю это всерьез. Я действительно не буду брезговать никакими средствами. Если бы я хотела просто собрать близких знакомых и идти легким, безопасным путем, я бы даже не стала создавать специальный отряд.

Я прямо посмотрела в глаза Майеру.

Я была благодарна ему за признание, но у меня не было ни малейшего желания расти как «тепличный цветок», о котором пекутся из страха, что он поранится или погибнет.

Думая о будущем, мне нужно было твердо расставить все точки над «i».

— И... в конце концов, я — поддержка тыла. Мне не привыкать беспомощно наблюдать за гибелью членов экспедиционного отряда.

—...

— Пусть человек изнашивается и стирается от чужих смертей, в его основе всё равно остаются сущность и убеждения. Вера в то, что нужно продолжать жить в этом мире, как бы грязно и жалко это ни выглядело.

Майер широко раскрыл глаза, словно услышал нечто совершенно неожиданное.

Возможно, он впервые встретил человека, который так решительно оспаривал его слова.

От этой мысли мне стало даже весело. Я спросила Майера:

— А каковы ваши убеждения, Командир?

— Убить Короля демонов.

— Вот именно. Если есть это убеждение, мы сможем жить дальше, даже если износимся и сотремся.

—...«Сможем жить дальше, даже если сотремся», значит...

Майер тихо пробормотал мои слова, затем глубоко вздохнул и снова потер лицо руками.

Сквозь его большие ладони, закрывавшие лицо, прорвался самоироничный смешок.

— Я наговорил тебе лишнего. Теперь вижу, что твоя сила духа крепче моей.

— Слабое тело не значит слабая воля. К тому же, чтобы выжить магом поддержки, нужно уметь одерживать моральные победы. Я к себе куда снисходительнее, чем вы... Вам бы тоже стоило относиться к себе добрее, Командир.

Майер был слишком строг к самому себе.

Его стремление стать «железным человеком», который несет всё бремя в одиночку, не показывая окружающим ни капли своих терзаний, говорило само за себя.

Мне пришла в голову мысль, что Майер Нокс, возможно, и сам для себя — лишь деталь.

Часть механизма, работающая лишь на топливе из гнева, направленного на уничтожение Короля демонов.

«Почему же Майер так ненавидит Короля демонов?»

Конечно, гнев вполне естественен, если вспомнить о злодеяниях Короля демонов, но в ярости Майера чувствовалась личная одержимость и ненависть.

Однако я не решилась спросить об этом напрямую.

Может быть, когда-нибудь потом...

Почувствовав горечь, я молча похлопала Майера по руке. Это было единственное, что я могла сделать сейчас.

Майер долго смотрел на мою руку, похлопывающую его по тыльной стороне ладони.

Он не убрал руку, но и не накрыл мою в ответ, просто оставил всё как есть.

* * *

Вскоре Нова также был зачислен в специальный отряд.

Таким образом, Август, Севи, Джульетта и Нова были в сборе.

За исключением одного человека из числа ветеранов, которого я держала в уме, специальный отряд был полностью укомплектован.

Нова с виду казался примерным учеником, и по характеру он был таким же.

Послушный и прилежный.

— Для меня честь быть выбранным в специальный отряд. Прошу, направляйте меня, заместитель командира!

Нова отвесил глубокий, почтительный поклон.

Его большие глаза, смотревшие на меня, сияли, и этот взгляд напомнил мне о нашей первой встрече.

— Здесь не занято?

—...А? Нет, нет. Садитесь, пожалуйста.

— Ха-ха, вы, должно быть, из экспедиционного отряда Фабиана? Слышал, они сейчас на высоте. А я, как видите, из Ордена Чёрных рыцарей.

— Вы так молоды, а уже достигли таких успехов.

— Ой, да ничего особенного.

Нынешний Нова был гораздо моложе и свежее, чем тогда.

Охваченная ностальгией, я сама не заметила, как уставилась на него.

— Эм... Заместитель командира?

Видимо, я смотрела слишком пристально, потому что смущенный Нова покраснел и заерзал. Я поспешно оправдалась:

— А, прости. Вспомнила одного знакомого.

— Наверное, он очень похож на меня? Тот человек, о котором вы подумали, — ваш брат?

— Хм... Да.

Честно говоря, Нова ни капли не был похож на моего сводного брата Югена, но не было нужды вдаваться в подробности. Я просто кивнула, закрывая тему.

Но в этот момент лицо Новы просияло.

— Неудивительно. Вы тоже очень похожи на мою сестру. На самом деле, когда я впервые вас увидел, я был очень удивлен.

Прямо как ретривер, виляющий хвостом.

Видимо, из-за первого назначения он сегодня был особенно взволнован.

Чтобы успокоить Нову и разрядить обстановку, я решила сменить тему.

— Так, давайте-ка представимся. Начнем с новичков.

— Здравствуйте, я Нова Феррум! Мне восемнадцать лет, моя специализация — щит и топор. Я подал заявку в защитники. У меня ещё много недостатков, но рассчитываю на ваши наставления!

Бодрое и энергичное представление, как и подобает примерному ученику.

Следующей была Джульетта, которая вступила в Орден Чёрных рыцарей прямо перед Новой.

Как бы разрушительна ни была ее техника владения дубиной, натура брала свое, и Джульетта по-прежнему робко оглядывалась по сторонам:

— Я Джульетта Клава. Мне двадцать один год... Раньше я была монахиней. Благодаря тому, что заместитель командира выбрала меня, я уже несколько недель тренируюсь с оружием ближнего боя в Ордене Чёрных рыцарей. Не знаю, будет ли от меня много пользы, но я постараюсь...

— Севи Вентус. В ордене первый год. Хоть я и молод, но в своих силах уверен. Изначально вступил как лучник, но недавно пробудил магию ветра.

Севи представлялся с большой уверенностью.

Имел право — пробудить магию всего за несколько недель.

Волосы Севи, пробудившего магическую силу, начали постепенно окрашиваться в зеленый цвет с самых кончиков.

Когда его магия окрепнет, они станут полностью зелеными.

Это были изнурительные тренировки, но он стойко выдержал их, не проронив ни жалобы.

Гордясь Севи, я погладила его по голове.

Севи радостно улыбнулся и зачем-то бросил косой взгляд на Нову.

Малыш. Уже начал конкурировать за место второго номера?

Севи был молод, но умен.

К тому же, поскольку он больше всех выиграл от соседства со мной — и в плане выживания, и в плане способностей, — он явно не хотел терять моё расположение.

Азарт и дух соперничества — отличная почва для роста. Посчитав это хорошим знаком, я еще пару раз погладила его по голове.

После новичков настала очередь ветерана Августа.

Август с неизменно суровым лицом, словно на исповеди, тихо произнес:

—...Август Дивинитас. Верховный жрец Ордена Чёрных рыцарей. Моя роль — удерживать ваши души на этом свете, чтобы вы не погибли. Пока я здесь, вы не умрете, так что приступайте к тренировкам без опасений.

—...

Атмосфера мгновенно стала ледяной.

Нет, ну серьезно, это же их первая встреча. Зачем так говорить?

Ты же только что выдал, что собираешься гонять их до полусмерти!

Как и ожидалось, лица троих новичков окаменели.

Конечно, вступая в Орден Чёрных рыцарей, они были готовы к тяжелым тренировкам, но все же они еще дети.

Было бы эффективнее заманивать их «пряником», постепенно втягивая в процесс, а не просто пугать.

Как лягушку в воде, которую медленно доводят до кипения.

Но если они уже сейчас так напряглись...

Я тихо вздохнула.