Глава 28
Уровень святой энергии и веры Августа был настолько высок, что его прочили в самые молодые кардиналы в ордене.
К тому же, обладая отменным здоровьем, он был желанным кандидатом для многих.
Поэтому меня втайне удивляло, что Август вступил в Орден Чёрных рыцарей.
Ведь хотя все стремятся попасть в Орден Чёрных рыцарей, для Августа такие вещи, как сила или богатство, не имели особого значения.
Похоже, тот факт, что Майер был глубоко верующим, стал для него решающим аргументом.
Одна загадка разрешилась, но тут же появилась другая.
«Майер — и вдруг такой благочестивый? Невероятно. Причем настолько, что даже Август в этом уверен…»
Майер, который в будущем станет Королем демонов, — и верный слуга богини?
Поистине несочетаемое сочетание.
— Значит, Командир тоже часто ходит в монастырь молиться?
— Насколько мне известно, он всегда заходит в монастырь перед походом. Заместитель, вы тоже могли бы как-нибудь сходить вместе с ним.
Я изначально не была особо религиозна. Что уж говорить о богах в мире игры?
Даже если боги этого мира даруют сверхспособности вроде магии и святой энергии, веры от этого не прибавлялось.
Однако если сам Майер, высшая власть в Ордене Чёрных рыцарей, и Август, его ключевая фигура, были верующими — это меняло дело.
Пришлось изображать веру там, где её не было. Я кивнула с самым благочестивым видом, на какой была способна.
— Хорошо. Обязательно сходим вместе как-нибудь.
* * *
— Прости, Робур.
Я рассказала ей, что Август ошибочно решил, будто это она была зачинщицей попойки. Не хотелось бы, чтобы из-за этого возникло недопонимание.
К счастью, Робур, похоже, не придала этому значения: она лишь громко рассмеялась и похлопала меня по плечу.
— Да ладно, если бы ты не предложила, я бы сама предложила. Никакой разницы.
— И всё же.
— Обычное дело для её репутации. Ты сказала правду, но этот упрямый жрец всё равно тебе не поверил — что тут поделаешь? Даже если ты будешь настаивать, он решит, будто это я тебя заставила.
Робур захихикала. Вот уж поистине широкой души человек. Я добавила, чувствуя укол совести:
— Но мне всё равно неловко, так что давай как-нибудь ещё выпьем. Я угощаю.
— А вот это дело.
Сблизиться с Робур было неплохим достижением.
Август и Аксион, благодаря своим гениальным способностям, были объектами восхищения членов экспедиционного отряда, но подойти к ним было непросто.
Робур же, напротив, общалась с рядовыми членами отряда на равных, поэтому её репутация в Ордене была хорошей.
Стоило мне начать держаться рядом с ней, как открытые насмешки прекратились.
К тому же поползли слухи, что именно я разрешила инцидент с отрядом «Синее пламя».
Я не собиралась присваивать себе заслуги, но и опровергать эти слухи не видела смысла.
В конце концов, это не было ложью.
Все пересмотрели своё мнение: из «бесполезной протеже» я превратилась в «протеже, у которой всё же есть способности».
Конечно, слухи о том, что я любовница Майера, всё ещё тянулись хвостом, но по крайней мере никто больше не осмеливался говорить об этом прямо при мне.
«По сравнению с тем, как со мной обращались как с собакой, статус любовницы — это ещё куда ни шло. По крайней мере, признают за человека».
Я отмахнулась от этих слухов, и тем временем настал день моей церемонии вступления в должность.
Форма заместителя командира, которую Майер заказал специально для меня, отличалась от обычной экипировки экспедиционного отряда: ткань была значительно качественнее, а отделка эполет и рукавов — куда роскошнее.
Сразу было видно: передо мной офицер.
Сапоги до колен были мягкими и легкими, а перчатки сидели как влитые.
Облачившись в форму, которая идеально сидела на моей фигуре, я наконец осознала: я действительно становлюсь заместителем командира Ордена Чёрных рыцарей.
Церемония вступления в должность началась, и все рыцари хором проскандировали устав.
— Меч, рассекающий тьму! Топор, сотрясающий землю! Лук, открывающий небеса! Копьё, озаряемое светом! Да пребудет вечная слава с наследниками героев, щитами храбрецов, Орденом Чёрных рыцарей!
Их выправка соответствовала величию и истории Ордена.
Может, дело в присутствии Майера Нокса? Воздух был наэлектризован напряжением.
— Джун Карентия, выйти вперед.
После краткой официальной части Майер вызвал меня.
Под взглядами всего ордена я поднялась на трибуну.
Терпеть не могу такие мероприятия.
Но это то, через что нужно пройти.
Я сглотнула и глубоко вдохнула. Микрофона не было, так что приходилось напрягать диафрагму, чтобы голос звучал громче.
— Приветствую вас, господа. Я Джун Карентия, ваш новый заместитель командира.
Я медленно обвела взглядом собравшихся внизу.
То, что я вышла на трибуну, не заставило их расслабиться.
Они по-прежнему стояли по стойке смирно, но их взгляды, устремленные на меня, словно бросали дерзкий вызов: мол, посмотрим, что ты тут запоешь.
Слухи обо мне уже успели обрасти небылицами.
Мой настоящий враг сейчас — это их предвзятость.
Осознав это, я тяжело начала говорить:
— Я знаю, что внезапное появление заместителя на должности, которой раньше не существовало, вызвало у вас недоумение. Слухи, которые ходят обо мне, — лишь закономерное следствие этого.
При упоминании слухов лица многих побледнели.
Похоже, они испугались, что я начну искать источник сплетен и наказывать виновных.
Видать, рыльце у них в пушку. Я подавила усмешку и продолжила:
— Но смею вас заверить: это лишь потому, что вы меня не знаете. Я не из тех, кто зацикливается на прошлом и копается в чужих грехах. Что бы вы ни болтали обо мне раньше, с этого момента всё будет забыто.
Тут и там послышались тихие вздохи облегчения.
Они выдохнули непроизвольно.
Я решила надавить на этот момент.
— Однако впредь всё будет иначе. Мне нет дела до сплетен, но я не потерплю и не прощу, если они будут мешать моим целям.
Внезапно подул сильный ветер, и флаги затрепетали.
Мои серые волосы, выдававшие во мне мага поддержки, разметались по ветру.
Это мешало, но сейчас было не до того.
Широко открыв глаза и глядя прямо перед собой, я без тени сомнения или колебания воскликнула:
— Моя цель одна: привести Орден Чёрных рыцарей к победе в грядущей битве с Королем демонов! И ради этого я не остановлюсь ни перед чем!
Хлоп, хлоп, хлоп.
Майер, слушавший меня, внезапно захлопал.
Увидев это, остальные тоже начали неуверенно аплодировать.
Громовые аплодисменты заполнили площадь. Казалось, будто я произнесла великую речь.
Какая там великая речь. Смешно даже.
Хотя, если оценивать моё выступление…
Можно поставить высокую оценку за то, что я добилась именно такой реакции.
Упоминание об уничтожении Короля демонов — это как раз в духе Майера.
Поскольку я лучше всех знала, кому нужно угодить, эта речь была обречена на успех.
Я подняла руку, призывая утихнуть бесконечные аплодисменты.
Вскоре шум стих.
В наступившей тишине я снова заговорила:
— В рамках этих мер я планирую создать Специальный отряд. Как вы, возможно, уже слышали, это будет высокоэффективное подразделение, которое получит приоритетное право на все подземелья, выделенные Ордену Чёрных рыцарей.
О создании отряда я уже намекала, но о приоритетном праве на подземелья объявила впервые.
Как и ожидалось, в рядах рыцарей началось сильное волнение.
Я, не обращая на это внимания, продолжила:
— В Специальный отряд будут отобраны только те, кто обладает истинным талантом, потенциалом и действительно нужен ордену. Отказаться от перевода можно, но в таком случае вы больше никогда не попадете в наши ряды, так что советую хорошенько подумать.
Раньше они бы возмутились: «Да что в этом отряде такого, чтобы ещё и думать?»
Но теперь все выглядели растерянными.
Они осознали, что приоритет в подземельях — это не шутки, да и ресурсов в Специальный отряд вкладывают явно больше, так что просто отказываться — не лучшая стратегия.
— Специальный отряд будет формироваться исключительно по моему выбору. О назначении в отряд будет сообщено индивидуально.
Те, кого уже манила должность в элитном отряде, но кто не был уверен в собственных силах, начали роптать, мол, как вообще можно доверять моей объективности и выбору.
А ведь до этого только и делали, что принижали отряд и смеялись над тем, кто вообще захочет туда вступить.
Стоило «акциям» отряда вырасти, как они тут же заговорили о справедливости.
Лицемеры, которые меняют мнение быстрее, чем переобуваются ради собственной выгоды.
Я невозмутимо проигнорировала их недовольство.
В любом случае, когда Специальный отряд встанет на ноги, эти голоса стихнут.
Напротив, они снова переобуются, чтобы выслужиться передо мной.
Так что мне не было нужды обращать на это внимание.
— Я, Джун Карентия, сделаю всё возможное, чтобы искоренить то, что вредит Ордену Чёрных рыцарей, и максимально приумножить то, что приносит ему пользу, ради его процветания. Да пребудет вечная слава с наследниками героев, щитами храбрецов, Орденом Чёрных рыцарей!
Вызов брошен.
Теперь оставалось только двигаться вперед. Мои глаза решительно блеснули.