Глава 27
На следующий день по Ордену Чёрных рыцарей разнеслась весть о шокирующем инциденте, виновниками которого стал отряд «Синее пламя».
Все были взбудоражены случившимся, ведь беду принесли те, кого считали товарищами.
Особенно мрачным выглядел Майер — его лицо исказилось так, как я ещё никогда не видела.
— Впервые вижу, чтобы командир был так разгневан…
— Может, случилось что-то ещё более серьёзное, о чём мы не знаем?
— Главное — не попасться ему под горячую руку. Нужно быть осторожнее.
Все собрались в кучки, перешёптываясь и опасливо поглядывая на Майера.
Я же, зная правду, лишь поражалась их догадкам.
«Да нет же, это просто похмелье».
Слушая их разговоры, я равнодушно ковыряла вилкой в тарелке.
Вчера он едва держался на ногах, так что выпил явно немало.
Закончив с едой, я направилась в кабинет, решив, что сегодня во что бы то ни стало утвержу список состава специального отряда.
— Джун!
Меня окликнули. Это был Аксион.
Он быстро приближался, его красные волосы развевались при ходьбе.
— Говорят, вчера после совещания вы пили с Вашим превосходительством?
— Да, выпили понемногу.
Насчет «понемногу» — это я сильно преуменьшила, учитывая, сколько мы тогда влили, но вслух решила выразиться мягче.
Аксион восхищённо воскликнул:
— Похоже, Ваше превосходительство действительно вам доверяет.
— Мы просто выпили, вот и всё.
— Именно в этом всё и дело!
— Что?
— Ваше превосходительство никогда не пьёт с кем-то тет-а-тет. Только на банкетах в общей компании, а так — всегда один.
— А-а. Вот почему он вчера так усердно наливал себе сам.
Теперь мне стало понятно, откуда у Майера такая привычка — пить в одиночестве, не проронив ни слова.
— Это просто поразительно. Вас назначили заместителем командира Ордена Чёрных рыцарей без всякого опыта зачистки подземелий — наверняка вы были в шоке, однако умудрились раскрыть коррупцию внутри ордена... Неужели Ваше превосходительство с самого начала знал, на что вы способны?
— Кто знает…
— Мне любопытно узнать, на что вы способны на самом деле. Когда мы встретились впервые, вы ведь скрывали свои истинные навыки, верно?
А он умеет бить в самую точку. Хорошее чутьё…
Я продолжила свой путь, отвечая на ходу:
— Можешь не льстить, это не поможет. Я не возьму тебя в специальный отряд.
— Нет, почему! Августа-то вы берёте!
Аксион возмутился.
Ещё вчера на совещании он пытался напроситься в поход, так вот в чём была его цель.
— Августа приставил командир… А у тебя слишком высокая атакующая мощь.
— Я буду сдерживаться.
— Ты теперь отвечаешь за отряд. Лучше займись «Красными волками».
— Я способный, я справлюсь с несколькими делами сразу.
Он не собирался отступать.
Какой же он настырный. Подумалось, что его главный талант — вовсе не магия, а эта невыносимая прилипчивость.
Я что-то буркнула в ответ и зашагала быстрее.
Аксион, семенивший следом, с любопытством спросил:
— Кстати… Ваше превосходительство мучается от похмелья, а вы — как огурчик. Видимо, вы не так уж много выпили?
Да я, кажется, выпила даже больше, чем Майер.
Но хвастаться своей выносливостью перед ним не хотелось — выглядело бы как поведение новичка, который кичится тем, что умеет пить. Я уклончиво ответила:
— Ну… выпила в меру.
— Погодите, что это за реакция? Так отвечают только те, кто знает толк в выпивке.
— Ха-ха.
— Кто это тут знает толк в выпивке?
Неизвестно откуда взявшаяся Робур внезапно вклинилась в разговор.
Сегодня ко мне все пристают. Раньше я всегда ходила одна, как изгой… Непривычные ощущения.
— Наш заместитель командира, оказывается, умеет пить?
Робур закинула руку мне на плечо. Её предплечье было толщиной с моё бедро, и меня чуть не потянуло следом за ней.
— Приятно слышать. Давай как-нибудь выпьем вместе. Для укрепления дружеских связей.
При этом Робур выразительно согнула руку, имитируя опрокидывание стопки.
Это было самое оживлённое выражение лица, которое я когда-либо видела у Робур.
Аксион нахмурился и прошептал мне на ухо с другой стороны:
— Будьте осторожны, Джун. Робур не пьёт, она вливает в себя алкоголь. Ещё чего доброго, и вас заставит.
— Ха-ха! Великие воины Лагатана именно так и пьют!
Похоже, Робур всё услышала. Её раскатистый смех эхом отозвался у меня в ушах.
На вчерашнем совещании из-за споров Аксиона и Августа мне не удалось поговорить с Робур, а тут вот как вышло.
Она грубовата, но человек неплохой. Я кивнула и послушно ответила:
— Я тоже люблю выпить.
— А ты кое-что понимаешь в жизни. А то этот рыжий зануда вечно придирается, а блондин-священник вообще скучный, вечно всем недоволен.
Теперь я поняла, почему Робур вдруг проявила ко мне такую симпатию.
«Собутыльники — это важно…»
Подумав, что укреплять отношения с элитой при любой возможности — дело полезное, я с готовностью предложила:
— Ты говорила «как-нибудь», но, поразмыслив, я решила, что сегодня — самое подходящее время. Как насчет пропустить по рюмашке средь бела дня?
— Отлично, просто замечательно!
У меня были дела, но их можно было и отложить.
— Постойте, Джун! Вы же вчера пили с командиром. И сейчас снова?
— Вчера было вчерашнее вино, а сегодня — сегодняшнее.
— О, мне нравятся твои слова! Давай укрепим женскую дружбу.
— Э-эй, подождите! Я с вами!
* * *
Похоже, Август закончил утреннюю молитву и пришёл к нам.
Но пьянка была уже в самом разгаре.
Август окинул взглядом кабинет, где валялись бутылки, и пробормотал с растерянным видом:
— Среди бела дня… Что это такое?
— Ха-ха…
Я неловко рассмеялась. В конце концов, мы пили в рабочее время, так что неловкость была вполне оправдана.
Но Робур была невозмутима. Она весело рассмеялась и потрясла бутылкой:
— О, святой отец. Присоединяйся. Святая Марианна не запрещала пить.
— Мой долг — благодарить Бога, не переставая совершенствовать дарованные им таланты. Пьянство днём — это грех против милосердия Божьего.
— Какая же ты зануда.
Робур проворчала, но Август был непреклонен.
В итоге дневной загул пришлось свернуть.
Робур и Аксион ушли, и мы остались с Августом вдвоём.
Мне стало неловко, и я открыла окно, чтобы проветрить помещение.
Казалось, запах алкоголя всё ещё висел в воздухе.
Август цокнул языком и сделал замечание:
— Не стоит поддаваться на провокации сестры Робур. Вы ведь заместитель командира Ордена Чёрных рыцарей. Вы должны её контролировать.
— …Вы признаёте меня заместителем командира?
Я спросила это с удивлением. Август впервые произнёс это звание в мой адрес.
Август вздохнул:
— Если судить по вашим способностям, нет причин вас не признавать. К тому же, отрицать вас — не в моей компетенции.
Это-то так, но… Я искоса взглянула на Августа.
Его лицо оставалось таким же суровым, но я почувствовала, что он стал мягче, чем раньше.
— Приятно слышать это от вас, святой отец.
— Скоро и общественное мнение изменится. Пусть благословение Марианны пребудет с вами: вы не стали мерить ценность ниспосланного ею дара человеческими мерками, а усердно трудились в поте лица.
Сказав это, Август перекрестился.
Теперь я поняла, почему при первой встрече он казался таким отстранённым и холодным.
«Дело было вовсе не в том, что я маг поддержки. Он просто опасался, не буду ли я либо закомплексованной неудачницей, вечно недовольной своей ролью, либо зазнайкой, которая рассчитывает исключительно на природный дар...»
Первое — это Уипера, а второе…
Это, наверное, Аксион, который хоть и не расслабляется, но живёт ради собственного тщеславия.
Август оказался куда более религиозным человеком, чем я думала.
Удивительно, как он ладит с Майером. Хотя Майер не кажется особо верующим…
— Поэтому впредь отказывайтесь, если сестра Робур предложит выпить днём. Если будете потакать ей, у вас в венах потечёт вино.
— …Вообще-то, это я предложила выпить днём, а не Робур.
Поскольку Август явно заблуждался, я решила признаться честно.
Создавать себе хороший имидж ложью — себе дороже, когда правда всё равно вскроется.
Август нахмурился и переспросил:
— Это сестра Робур велела вам так сказать?
— Что?
— Не нужно так выгораживать сестру Робур. Я всё знаю.
Торжественно ответил Август.
Да нет же, это правда была я…
Но Август наотрез отказывался верить.
Прости, Робур. Я обязательно верну тебе этот долг!
Чувствуя укоры совести из-за того, что Робур незаслуженно досталось, мне оставалось лишь неловко рассмеяться.
Дзинь-дзинь — как раз в этот момент пробили монастырские часы, возвещая ровный час.
Я посмотрела в окно на шпиль монастыря и сменила тему разговора:
— Кстати, когда я впервые попала в замок Ноктентория, мне показалось, что здесь всё как в монастыре. Интересно, почему? А теперь вижу — наверное, потому, что здесь постоянно слышны церковные песнопения.
— Княжество Ноктентория с давних времён не жалело средств на поддержку религии. И пожертвования всегда были щедрыми. Нынешний великий герцог, Ваше превосходительство, продолжает эту традицию, будучи верным слугой богини. Именно поэтому я и выбрал Орден Чёрных рыцарей.