Глава 25
«До этого момента он казался мне просто машиной для зачистки подземелий или сильнейшим человеком в мире…»
Внезапно в нём проснулась человечность, которой раньше не было. Впрочем, неудивительно. Майер — и пьяные откровения?
Я считала его живым оружием, сильным телом и духом с самого рождения, но, осознав, что он тоже человек, я почувствовала укол жалости в глубине души.
Ещё бы. Ведь это проявление слабости сильнейшего человека в мире.
И в этот самый момент он показывает его только мне.
С другой стороны, это было даже забавно.
Тот, кого я жалею, может схватить меня за горло и просто сжать руку — и я отправлюсь на тот свет. Кто кого ещё должен жалеть?
Буквально ситуация, когда мышь беспокоится о тигре.
От этого абсурда я тихо усмехнулась и пробормотала:
— Не берите в голову.
— Не могу не брать.
Майер смотрел на меня немигающим, бесстрастным взглядом.
Мне показалось?
Его золотистые глаза, подёрнутые поволокой хмеля, сияли, словно выпрашивая у меня какой-то ответ.
Я легонько погладила кончиками пальцев край бокала и едва заметно улыбнулась.
Аромат красного вина в бокале был сладким, но он невольно напоминал мне о бесчисленных лужах крови, которые я видела.
— Честно говоря, подземелья слишком суровы для обычного человека. Не знаю, каким человеком Уипера был изначально, но то, что он свихнулся, не кажется странным.
Среди членов экспедиционных отрядов, которые постоянно ходят в подземелья, нередко встречаются те, кто, не выдержав, меняется в худшую сторону, как Уипера.
В подземельях легко начать пренебрежительно относиться к человеческой жизни.
Пусть смертность и низка, но по сути, ты постоянно ходишь по краю, где одно мгновение беспечности может стоить тебе жизни.
Это место, где близкие люди и товарищи умирают, даже если ты этого не замечаешь.
Мне самой потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к такому.
Возможно, я выжила лишь потому, что использовала осознание того, что это игровой мир, как защитный механизм.
Относиться к людям, входить в подземелья, убивать монстров и людей — всё как в игре…
«Если подумать, я ведь тоже в группе риска? Надо быть осторожнее».
Самое главное — не переходить черту.
Искушение дьявола всегда подстерегает человека, но это не значит, что каждый потянется к нему.
Я отрезала:
— Конечно, это не значит, что это нормально. Вы и сами сказали: такие поступки непростительны. Верно. Не все выбирают лёгкий путь, жертвуя другими. А раз он сделал такой выбор…
Я на секунду замолчала.
Рассудок был ясен, но, видимо, алкоголь всё же ударил в голову — язык стал заплетаться.
— …значит, он слабый человек без принципов. Да. В конечном счёте, он стал таким, потому что не был сильным духом.
Не знаю, каким был конец Уиперы в первой итерации, но он точно не был хорошим.
Ведь сила, полученная таким путём, в решающий момент всегда предаёт.
Я задумчиво посмотрела на огромную, узловатую, покрытую шрамами руку Майера, лежащую на столе.
Его крепко сжатый кулак пытался удержать слишком многое.
Может, мне стало его жаль? Я сама не заметила, как потянулась к его руке.
Погладив его руку, которая была намного больше моей и вся в шрамах, я попыталась его утешить:
— Вашему превосходительству не нужно беспокоиться о проблемах тех, кто не смог стать сильным. Забудьте.
Конечно, когда всё закончится и Майер, убив Короля демонов, станет императором, ему придётся заботиться о народе, включая слабых, но до этого ещё далеко.
Точнее, у него сейчас нет на это ни сил, ни времени. Сейчас он — человек, который должен сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее всех.
Майер пристально посмотрел на мою руку, накрывшую его ладонь.
Последовало недолгое молчание, и вдруг Майер заговорил:
— А если…
Он накрыл мою руку своей другой ладонью.
Меня смутил жар его руки, крепко сжавшей мою, и внезапное сокращение дистанции.
Но ещё больше меня сбило с толку то, что я впервые увидела тревогу, скрытую в душе Майера Нокса.
— Если я окажусь не таким сильным, как ты думаешь… Если я не оправдаю твоих ожиданий, что ты тогда сделаешь?
— Что?
— Разочаруешься, верно?
Майер опустил голову и тихо рассмеялся.
— Ведь ты выбрала меня, потому что я силён. Может, тебе захочется вернуться к Фабиану.
Когда он это сказал, его золотистые глаза на мгновение блеснули, как у зверя, выслеживающего слабость противника.
Моя расслабленность мгновенно улетучилась, и я насторожилась, словно меня окатили ледяной водой.
Вот оно что… В конце концов, он просто проверял, не питаю ли я всё ещё чувств к Фабиану.
Если подумать, хоть мы с Майером и были в деловых, дружеских отношениях, мы не были настолько близки, чтобы он раскрывал мне свои слабости.
«Хитрый лис…»
Сначала я думала, что это просто пьяная болтовня, но, возможно, он специально создал такую ситуацию, чтобы прощупать меня.
К тому же я сама выпила немало.
Очевидно, он хотел, чтобы я проболталась под воздействием алкоголя.
Предам я его или нет.
Мне стало жаль тех чувств, что я потратила на жалость к нему.
«Какая ещё благодарность за заслуги, чёрт возьми».
Но я понимала, почему Майер продолжает меня проверять.
Пусть меня и предали, но я была «псом» Фабиана.
Какими бы ни были мои истинные мысли, внешне я казалась невероятно преданной Фабиану, и вплоть до вступления в Орден Чёрных рыцарей выглядела слепо верной ему, так что неудивительно, что Майер не мог мне легко доверять.
К тому же Майер скрывал важный факт: он — Ядро Короля демонов.
Имея тайну, которую нельзя доверить кому попало, он неизбежно должен был проявлять осторожность при выборе приближённых.
«Раз он убедился, что я полезна, теперь он взвешивает, насколько можно мне доверять…»
В таком случае мне нужно было ещё активнее завоёвывать его доверие.
Ведь только если он признается мне, что обладает магической силой, мы сможем планировать дальнейшую стратегию.
Приведя мысли в порядок, я вздохнула.
Затем, широко открыв глаза, я раздражённо повысила голос:
— Как вы сами всегда говорите, я не умею лгать, у меня всё на лице написано, так что скажу прямо: вы сейчас надо мной издеваетесь?
Майер широко открыл глаза, не ожидая, что я разозлюсь. Я воспользовалась моментом и набросилась на него:
— Разочаруюсь? Вернусь к Фабиану? Вы клеймите меня человеком без верности только потому, что я однажды сменила отряд?
— Я не это имел в виду…
— Если не это, то вы бы и не задавали таких вопросов. Вы спросили это, потому что я была псом Фабиана? Потому что псы не меняют хозяев?
— Джун.
— Я говорила вам? Я ненавидела, когда меня так называли.
— …
— Я просто делала всё, что могла, как член отряда, не понимаю, почему все так ошибаются.
Майер прикусил язык.
И правда. В таких ситуациях лучше всего работает тактика «включить дурака» или просто притвориться обиженной.
Будь Майер в обычном состоянии, он бы заметил, что я переигрываю, но, видимо, алкоголь всё же подействовал — он лишь растерянно потел, сбитый с толку моей неожиданной реакцией.
— …Мне правда жаль, что я так сказал при нашей первой встрече.
— В отличие от вас, Командир, я великодушна, так что принимаю ваши извинения.
— …
— Тогда почему вы вдруг задали такой вопрос? Может, вы сами что-то натворили? Принесли в жертву членов отряда, как Уипера? Поэтому сейчас пытаетесь нанести упреждающий удар?
— Это… нет, конечно.
— Ну и ладно.
— Ладно?
— Конечно, предложение вступить в отряд исходило от вас, но я согласилась только после того, как всё взвесила. Я выбрала вас, потому что вы соответствовали моим условиям.
Я откинулась на спинку стула и равнодушно произнесла:
Одна моя рука всё ещё оставалась в руке Майера.
— Мы уже в одной лодке. Командир, вы должны во что бы то ни стало победить Короля демонов. Слабость тут не поможет. Если бы вы оказались не таким сильным, как я думала…
Я посмотрела Майеру прямо в глаза и отчётливо произнесла:
— …я бы сделала вас сильным.
Майер смотрел на меня ошарашенно, словно впервые слышал подобное.
— Ты… сделаешь меня?
— А что, думаете, не справлюсь?
Я ухмыльнулась и вызывающе спросила.
Его физические параметры я и так видела, с этим проблем нет, а вот ментальная часть…
Я изначально выбрала его, зная, что Майер — это бомба замедленного действия, которая превратится в Короля демонов.
Поскольку я была готова к худшему, мало что могло застать меня врасплох в поведении Майера.
— Я просто всегда делаю всё возможное как член отряда. А это «всё возможное» — идеальная поддержка для вас, Командир. Так что даже если вы вдруг заявите, что не хотите сражаться с Королём демонов, я пинками загоню вас в замок Короля демонов, так что не переживайте. Не зря же я тут так стараюсь.
Майер, похоже, всё ещё не мог поверить в моё невозмутимое спокойствие.
Он продолжал теребить мою руку. Казалось, он так её замучил, что она скоро сотрётся.
Я, не вырывая руки, приложилась к бокалу с вином.
Во рту пересохло от того, что я так много наговорила.
Попивая вино, я искоса наблюдала за Майером, который стал гораздо спокойнее, чем раньше.
Напоил меня и давай проверять. Заставил же понервничать.
«Больше я с ним ни за что не буду пить…»
Но вино было таким восхитительным, что я не могла так категорично утверждать, да и красивое лицо Майера напротив было неплохой закуской.
«…Хотя, может, ещё разок и можно».
Я передумала в одно мгновение. Если можно бесплатно пить такое вино, то это вполне можно стерпеть.