Глава 23
Майер, нахмурившись, наблюдал за тем, как абсурдно развиваются события.
Когда он наконец осознал происходящее, его лицо исказилось от ярости.
— Джун Карентия! Ты, несносная девица! Если ты еще хоть раз выкинешь подобный трюк с самоистязанием…!
— У меня нет привычки заниматься самоистязанием. Не стоит так волноваться.
Я демонстративно потрясла совершенно целой левой рукой.
Конечно, боль от удара клинком никуда не делась.
Будь я той девчонкой, что была в начале первой жизни, уже заливалась бы слезами.
Однако с тех пор мне довелось порядочно натерпеться. Так что это — сущий пустяк. По сравнению с отсечением собственной руки я даже глазом не моргнула.
Вряд ли Майер так суетился из-за искреннего беспокойства обо мне.
«Наверное, просто досадно, если ценный кадр, которого он с таким трудом завербовал, погибнет, не успев принести никакой пользы».
Я невозмутимо сделала вид, что ничего не произошло. Золотистые глаза Майера сузились, изучая меня.
— Сомневаюсь, что у тебя нет такой привычки. Мне придется пересмотреть свою оценку твоей личности.
— Постойте, что именно вы собираетесь пересмотреть?
— Я считал тебя умной и рассудительной. А ты оказалась сущим безмозглым ребенком.
— Нет, разве это не было самым рациональным решением в данной ситуации?
— Резать собственную руку без всякой необходимости?
Честно говоря, мне было нечего ответить.
Назвать это чисто рациональным решением было сложно: здесь примешалось и желание отомстить Уипере за то, что он спутал мне все карты, и застарелая обида на то, что он, будучи магом поддержки, втоптал мою репутацию в грязь.
Короче говоря, это был результат тщательных раздумий о том, как лучше всего вогнать Уиперу в отчаяние.
Смутившись, я просто глупо улыбнулась.
Тем временем остальные члены отряда, придя в себя, начали ронять оружие.
Звук падающего на камни металла гулко разнесся по пещере.
Поняв, что козырь Уиперы бит, а сопротивление бессмысленно, бойцы один за другим попадали на колени и принялись умолять о пощаде.
— М-мы лишь выполняли приказы командира! Разве в подземелье приказы командира не должны исполняться беспрекословно? Ваше превосходительство, умоляю!
— Ах вы, мерзавцы! Решили спасти свои шкуры, предав меня?!
Преданный Уипера выкрикнул это, захлебываясь от ярости. Но и он ничего не мог поделать.
Оставалось лишь склонить голову вместе с остальными и молить о милосердии.
Майер поднял один из мечей, брошенных на землю, и проговорил:
— Приказы командира должны исполняться беспрекословно, говорите… А в экспедиции приказы командира Ордена — закон.
Взгляд, которым Майер окинул бойцов, разил холодом почище любого ледяного ветра.
От этой жуткой ауры казалось, что даже в душном подземелье повеяло могильным холодом.
С каждым шагом Майера прижавшие головы к полу бойцы инстинктивно отползали назад.
Глядя на это жалкое зрелище, лишенное всякой гордости, Майер усмехнулся.
— Чужие жизни вы отнимали без малейших колебаний, а отвечать за собственные грехи отказываетесь… Неужели вы всерьез думали, что можете выбирать приказы начальства по своему усмотрению? Нелепее оправдания я еще не слышал.
— Ваше превосходительство, умоляем о милости…!
— Что скажешь, Джун Карентия? Решай сама. Накажем их здесь, в подземелье, или дождемся выхода?
Майер, не обращая внимания на мольбы бойцов, постукивал плоской стороной клинка по своему широкому плечу, ожидая моего ответа.
Я прочистила горло, чтобы голос звучал четко, и произнесла:
— Было бы неплохо воспользоваться этим случаем, чтобы предать их преступления огласке и укрепить дисциплину в Ордене Черных рыцарей, но…
На их лицах отчетливо читалось отчаянное метание между надеждой и ужасом.
Я безжалостно растоптала их надежды.
— Это может посеять недоверие внутри Ордена, поэтому лучше будет предать это дело забвению.
Иными словами, «убить всех свидетелей».
Лица бойцов отряда «Синее пламя», понявших мои слова, мгновенно побелели.
Но, видимо, все еще надеясь на спасение, они отчаянно закричали:
— Н-но ведь остался босс-монстр! Если вы дадите нам еще один шанс, Ваше превосходительство…
— Босс-монстр?
Я невольно рассмеялась.
Они всерьез думали, что нам понадобится их помощь, чтобы одолеть босса в подземелье такого уровня?
Майер вздохнул и пробормотал:
— И эти люди, лишенные даже капли объективности по отношению к подземельям и экспедициям, называют себя Черными рыцарями. Мне стыдно, что тебе приходится видеть этот позор.
— Не волнуйтесь. Я не буду пересматривать свою оценку, как вы, командир.
— Ну, за это я тебе благодарен.
Сказав это, Майер направился к Уипере.
Когда тень Майера накрыла его, Уипера задрожал, пытаясь отрицать реальность.
— Я… я избран богом, я…!
Пока Уипера выкрикивал свои последние угрозы, клинок, поднятый Майером, опустился.
Это был карающий удар, лишенный малейших колебаний или милосердия.
* * *
Оставив позади трупы, перед самым финальным боем с боссом, я спросила Майера:
— Может, наложить на вас магию поддержки?
— Вряд ли это необходимо… но если это пойдет в зачет вклада, то почему бы и нет.
Я была того же мнения.
Поскольку мой уровень был еще не так высок, я не могла упустить шанс «проехаться» на силе Майера.
— «Крепкая сила»!
Я наложила на Майера простое заклинание повышения атаки.
В отличие от лечебной магии этого мира, которая имеет абсолютные значения, магия поддержки в основном опирается на относительные.
Иными словами, чем выше характеристики того, на кого накладывается заклинание, тем значительнее прирост.
А Майер…
Когда характеристики Майера возросли, воздух вокруг него на мгновение задрожал.
Для Майера это было всего лишь 10-процентное увеличение атаки, но эта цифра значительно превышала мою собственную силу атаки.
Майер, судя по всему, впервые столкнувшийся с магией поддержки, с любопытством разглядывал переполнявшую его силу и пробормотал:
— На сколько именно увеличилась моя атака?
— Сейчас на 10%. Это стандартный показатель для магии увеличения атаки. Я могу наложить до трех уровней, хотите еще?
В таком случае показатель вырастет до 33%. Наверное, никто, кроме меня, не способен на такое.
Я почувствовала легкую гордость.
Однако Майер покачал головой.
— Нет. Боюсь, я потеряю контроль.
Он несколько раз сжал и разжал кулаки.
Каждый раз, когда он сжимал руку, возникало ощущение, что пространство вокруг нее искажается.
— Ты говорила, что Уипера мог увеличить свою силу вдвое?
— Да. Если есть много ограничений, это возможно. Платой была жизненная сила, а целью поддержки мог быть только он сам.
Как бы высоко ни поднимались показатели, для меня это была бесполезная магия.
Ведь какой смысл увеличивать мою силу атаки? Что ни умножай на ноль, будет ноль.
Услышав мой ответ, Майер тихо пробормотал:
— Понимаю… Теперь ясно, почему Уипера пошел на такое.
— Вы так думаете?
— Наверное, возросшая сила ощущалась как его собственная. Сила вызывает привыкание сильнее любого наркотика… Вырваться из этого плена нелегко.
На губах Майера появилась горькая улыбка, словно он понимал то отчаянное желание стать сильнее любыми средствами.
— Но.
Лицо Майера стало жестким.
— Совершать подобные поступки в реальности непростительно. За совершенные грехи нужно платить.
Он крепко сжал рукоять меча, на лезвии которого запеклась кровь.
Мне показалось, что это была клятва, которую он дал самому себе.
Тратить здесь больше времени было бессмысленно.
Так мы вошли в последнее помещение подземелья, где находился босс.
Майер так легко расправился с боссом, что наложение мною магии поддержки выглядело нелепо.
Я впервые видела Майера в деле, но монстр погиб раньше, чем я успела толком что-то разглядеть.
Дошло до того, что времени на наложение магии поддержки ушло больше, чем на сам бой с боссом.
Пока я стояла в оцепенении, открылись Врата.
Если бы Майер не потянул меня за собой, я бы так и осталась стоять, пока подземелье не закрылось.
Вскоре после того, как мы выбрались, Врата закрылись.
Меч, который подобрал Майер, видимо, не выдержал его мощи и начал покрываться трещинами. Ужасающий мужчина.
— …Хорошо хоть, что монстр погиб до того, как меч сломался. А то пришлось бы сражаться голыми руками.
Я сказала это в шутку, но в словах была доля правды.
Хотя, конечно, Майер бы справился с боссом и голыми руками.
— Ваше превосходительство.
В этот момент к нам подошел Август, который ждал снаружи.
— Все прошло без происшествий?
— Да. Но… то, что вышли только вы двое, означает…
— Да. Как и ожидалось.
Август, который был в курсе ситуации, печально опустил голову и перекрестился.
— Использовать во зло милосердие, дарованное святой Марианной… Это невыразимо прискорбно.
А… я-то думала, он станет сокрушаться о погибших людях, а тут вся проблема в нецелевом использовании магии.
Я на мгновение забыла, что религия этого мира ставит ответственность за магию — благословение богов — выше человеческих жизней.
И всё же реакция Августа, который вещал в духе «мне плевать на ценность человеческих жизней, главное — магия», казалась мне дикой.
Пока я пребывала в замешательстве, Майер внезапно притянул меня к себе и повел к Августу.
— Кстати, как раз вовремя. Священник Август, скорее, вылечи заместителя командира. Она вся в ушибах и порезах.
— У меня нет никаких травм.
— Не слушай заместителя.
Отрезал Майер.
Поскольку я стояла к нему спиной, я не видела его лица, но по голосу было ясно, что он чем-то недоволен.
Я только отмахнулась:
Лечить здорового человека — это не только бесполезная трата святой энергии, но и никакой пользы для самочувствия. У него что, святой энергии в избытке?
Выражение лица Августа, лечившего меня, было не лучше.
Но под строгим взглядом Майера ничего не поделаешь.
Так мы и продолжали этот бессмысленный процесс лечения.
Все это время Майер не переставал читать нотации.
— Тебе предстоит вершить великие дела вместе со мной, а ты так не бережешь свое тело.
— Да-да, конечно.
— Твое тело теперь принадлежит не только тебе. Чувствуй больше ответственности…
— Да-да, конечно.