Глава 22

«Либо ты принесешь в жертву юного сослуживца, выживешь и перейдешь на нашу сторону, либо просто станешь жертвой сам. Ну же, выбирай».

Если я выберу первое, он, очевидно, собирался шантажировать меня, будущего заместителя командира, чтобы вершить дела в Ордене Чёрных рыцарей по своему усмотрению.

А если второе — то он собирался убить и меня, и Севи.

Майер по-прежнему невозмутимо смотрел на меня.

На его лице читалось недовольство: мол, почему до сих пор нельзя снять маскировку?

Я покачала головой. Ситуация была крайне тревожной.

Майер, конечно, силён, но сможет ли он одолеть их, оставшись без оружия?

«Конечно, сможет… интересно, хватит ли десяти секунд?»

…И все же стоило свести риски к минимуму.

Чтобы переключить их внимание на себя, я задала вопрос:

— С чего ты взял, что я поверю тебе и перейду на вашу сторону? Если я доложу о ваших преступлениях…

— Кто тебе поверит?

— Разумеется…

— Ты одна, а нас много. К тому же мы долго и добросовестно служили в Ордене Чёрных рыцарей. Свалить на тебя наши грехи — проще простого.

— …

— Подумай хорошенько. Это неплохой выбор. У тебя и так плохая репутация в Ордене. Если отряд «Синее пламя» встанет на твою сторону, ты укрепишь свои позиции.

Уипера пытался мягко склонить меня на свою сторону.

Но когда я не дала ему желаемого ответа, он внезапно рявкнул:

— Как ты думаешь, сколько продержится такой никчемный маг поддержки на посту заместителя командира?

— Магия поддержки куда полезнее, чем ты думаешь.

— Полезнее? Разве от мусора бывает польза? Магия поддержки — это мусор!

— Странно слышать это от того, кто так активно извлекает выгоду из этой самой магии.

Я широко раскрыла глаза и уставилась на Уиперу. Скривив губы, я насмешливо произнесла:

— Твой метод неверен. И не вздумай больше заикаться о том, что ты маг поддержки. Мне стыдно, что мы с тобой коллеги.

— Ого. Жить надоело?

Лицо Уиперы исказилось. Похоже, насмешка задела его самолюбие до глубины души.

Стиснув зубы, он натянуто улыбнулся и крепче сжал кинжал.

Затем он ударил меня под колено, заставив упасть на пол, и процедил сквозь зубы:

— Хорошо. Будет по-твоему. Тебе не будет одиноко. Я похороню тебя в этом подземелье вместе с тем сопляком-лучником.

Значит, он все-таки собирался убить и Севи.

— Командир не оставит это просто так.

— Его превосходительство не станет особо вникать, пока подземелье закрыто. Я доложу, что ты, поддавшись панике в подземелье, нанесла отряду серьезный урон и погибла от лап монстров.

Уипера поднял кинжал над головой.

Я крепко зажмурилась, ожидая боли, которая вот-вот должна была обрушиться на мою шею.

Но ничего не почувствовала.

Напротив, рука Уиперы, сжимавшая мое плечо, отстранилась.

— Кх…!

Услышав стон Уиперы, я осторожно подняла голову и увидела Майера: он схватил Уиперу за руку с кинжалом так крепко, словно коршун, вцепившийся в добычу.

Бойцы, которые держали Майера, были отброшены в сторону и теперь ошарашенно смотрели на происходящее.

Уипера, похоже, тоже не понимал, что происходит.

Он пытался вырвать руку из хватки Майера, но та даже не дрогнула, и все его попытки были тщетны.

Майер, глядя на меня с яростью в глазах, скрежетал зубами.

— Да как ты…

От его голоса веяло убийственным холодом.

Меня пробрала дрожь, куда сильнее той, что была, когда лезвие приставили к горлу.

В этот момент фигура Майера заколебалась. Магия перевоплощения развеялась.

Маленький силуэт мальчика окутало сияние, и вскоре на его месте возник огромный, как сама тьма, мужчина, окруженный зловещей аурой.

Тень Майера, вернувшегося в свой истинный облик, накрыла меня, словно собираясь поглотить.

— Я терпел, терпел… Ты что, собиралась подать сигнал только после того, как тебя пырнут ножом?

Ярость Майера была такой пугающей, что у меня икота началась.

Тем более что я была единственной, на кого обрушился этот поток гнева.

Я знала, что ему это не понравится, но не думала, что настолько. Я неловко улыбнулась и попыталась оправдаться:

— …Я просто хотела свести риски к минимуму.

— Свести риски, подставив шею под нож? Ты хоть понимаешь, что несешь?!

— У меня был план…

Под громогласный выговор Майера я, ворча, поднялась на ноги.

Казалось, я сейчас умру от одного только его взгляда.

— …Ва-ваше превосходительство?!

— Тот мальчишка только что…?

Бойцы «Синего пламени» ошарашенно бормотали, глядя на Майера.

Впрочем, неудивительно. Магия перевоплощения используется редко, да и мало кто ею владеет.

Не все маги поддержки умеют пользоваться одними и теми же заклинаниями.

«Если только ты не такой профи в магии поддержки, как я».

Отряд «Синее пламя» пребывал в замешательстве, не зная, что предпринять.

Острия их мечей тревожно дрожали, а затем начали медленно опускаться.

— К-кх!

Не выдержав боли от выкручиваемой руки, Уипера выронил кинжал.

Звон металла о камень эхом разнесся по помещению.

— В общем… этого достаточно, чтобы привлечь их к ответственности за содеянное.

Майер отпустил руку Уиперы, словно отшвырнул мусор.

Уипера, который был отнюдь не маленьким, покатился по полу, как сухой лист.

Доспехи на его руке были раздавлены — вот с какой силой Майер сжал его запястье.

Увидев это, я вздрогнула.

«Ой-ой, он что, этой рукой со мной здоровался?»

«Впредь буду стараться не злить Майера», — твердо пообещала я себе.

Уипера, бледный как полотно, переводил взгляд с Майера на меня.

На его лице отражались то глубокое отчаяние, то призрачная надежда.

— Кх… р-раз уж так вышло…

Глаза Уиперы, осознавшего ситуацию, блеснули.

Но осознание ситуации не всегда ведет к мудрым решениям.

Вместо того чтобы молить Майера о пощаде, Уипера совершил роковую ошибку.

— Х-хватайте девчонку! Если убьем её и повысим мою атаку, мы сможем одолеть и Майера!

Уипера указал на меня пальцем.

То есть…

он серьезно думает, что если убьет меня и удвоит свою атаку, то сможет тягаться с Майером?

Это шутка такая?

Зная показатели его способностей, я видела в их действиях лишь попытку самоубийства.

Даже не знать истинной силы своего начальника… Это было не просто нелепо, а жалко.

Майер тоже усмехнулся, явно ошарашенный такой глупостью.

Похоже, Уипера и сам не верил в свои слова — его тело заметно дрожало.

Бойцы, заразившись его тревогой, топтались на месте, не решаясь сделать шаг.

— М-Майер Нокс тоже человек! Сейчас он даже не вооружен как следует. Просто убейте её! Иначе мы все здесь сдохнем!

Поняв, что просить прощения у Майера уже поздно, Уипера стиснул зубы и закричал еще громче.

Его мысли были как на ладони.

«Даже крыса, загнанная в угол, кусается. Майер расслабился. Я тоже могу его одолеть…»

Похоже, перед лицом смерти его мозг, переполненный эндорфинами, окончательно отключился.

Я вздохнула, глядя на отчаянное сопротивление Уиперы.

«Неужели он правда собирается напасть на Майера… Это всё надежда. Проклятая надежда».

Что ж, тогда стоит добавить ему отчаяния.

Я на мгновение остановила Майера и подняла кинжал, который выронил Уипера.

— Говоришь, если убьешь меня, сможешь одолеть Майера Нокса?

Я помахала острым кончиком кинжала перед Уиперой.

Моя провокация вызвала у него вспышку ненависти и ярости.

— Притащила Майера и притворяешься невинной, хитрая тварь! Даже если я умру, я заберу тебя с собой!

Как только Уипера закончил фразу, я с мрачной улыбкой полоснула себя кинжалом по предплечью.

— Джун Карентия!

Гневный крик Майера сотряс подземелье.

Он широко раскрыл глаза и схватил меня за раненую руку.

Несмотря на его грубые и большие ладони, он касался моей руки так осторожно, словно боялся сломать хрупкий цветок.

— Я в порядке, всё хорошо.

— В порядке?! Дай сюда руку… Постой. Рана…

Он озадаченно уставился на мое предплечье.

Сквозь прореху в одежде была видна гладкая, совершенно невредимая кожа.

Майер пробормотал, явно ничего не понимая:

— Да как…

— Кх! Кх-х?!

Внезапно Уипера издал мучительный стон.

По его левой руке потекла кровь. Рана была в том же самом месте, где я полоснула себя кинжалом.

— Ч-что?! Почему, почему я?!

Все, включая Уиперу, смотрели на меня с полным недоумением.

Я широко улыбнулась и сказала:

— Не у тебя одного есть такие способности.

Зная, что к чему, я заранее активировала «Священное самопожертвование».

▶ Указанный член группы принимает на себя урон, нанесенный другому члену группы.

Это заклинание, своего рода «громоотвод», было моим козырем на случай мятежа в отряде.

Пришлось использовать его раньше, чем я планировала, но эффект был потрясающим.

Магия поддержки работает на основе того заклинания, которое было наложено первым.

Короче говоря, даже если меня атакуют, урон получает Уипера, а поскольку я сама урона не получаю, его атака не увеличивается.

— Черт, Джун Карентия, ты…!

Видимо, как маг поддержки, Уипера первым понял, что произошло.

Неужели он осознал, что переломить ситуацию невозможно?

Уипера закричал, глядя на меня налитыми кровью глазами. Его взгляд был полон ярости.

Видя его отчаяние, я рассмеялась в голос.

— Не злоупотребление, а применение. Верно? Ты сам так сказал, — ответила я с легкой улыбкой.

В моих глазах мелькнуло торжество.