Глава 21

— Ах, ну сколько можно… Я что, боксёрская груша для всей округи?

Майер, застигнутый врасплох этой ситуацией, тоже растерянно посмотрел на меня.

Уипера, который с опозданием обернулся, насмешливо оглядел мой жалкий вид.

— Ха! Насколько же ты слаб, если умудрился растянуться на земле, когда этот пацан пытался тебя поддержать?

К счастью, похоже, никто не заметил, как Майер разозлился.

Успокоившись, я глупо хихикнул и поднялся на ноги.

Затем, стоя спиной к Уипере, я в упор посмотрел на Майера.

«Ещё не время!»

Словно прочитав отчаяние в моих глазах, Майер озадаченно кивнул.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как я едва успел обезвредить эту готовую взорваться бомбу.

Пока мы напряжённо ждали в этой гнетущей атмосфере, битва с боссом оказалась уже на пороге.

Только добравшись до входа в комнату с боссом, Уипера наконец показал своё истинное лицо.

— Заместитель, теперь твой выход.

Взгляд Уиперы, устремлённый на меня, был полон угрозы.

Как только он закончил говорить, отряд «Синее пламя» окружил меня, не давая сбежать.

— За всё время прохождения подземелья ты не сделал ровным счётом ничего. Настал момент, когда от тебя, бесполезного, наконец будет польза. Раз уж ты всё это время ехал на чужом горбу, пора отработать своё.

— …Что вы имеете в виду?

Я спросил, поочерёдно встречаясь взглядом с каждым из окруживших меня людей.

В их глазах читалась насмешка. Они смотрели на меня свысока, словно на загнанного кролика.

Уипера сделал шаг вперёд и выкрикнул:

— Сам увидишь. «Клинок возмездия»!

Стоило ему произнести кодовое слово, как на меня было наложено заклинание.

Я быстро пробежался глазами по описанию магии, применённой ко мне.

▶ Если указанный участник группы получает урон, сила атаки заклинателя возрастает пропорционально полученному урону.

Указанным участником был я.

Намерение было очевидным: он собирался намеренно принести меня в жертву, чтобы использовать как инструмент для резкого повышения своей атаки.

— Удивлён, что я маг поддержки?

Как и ожидалось. Уипера ухмыльнулся и вытащил кинжал.

Тихо выдохнув, я пристально посмотрел на него и ответил:

— Больше, чем тому, что я маг поддержки, я удивлён тому, что вы — отброс, готовый принести в жертву товарища.

Если разобраться, ни то, ни другое не было таким уж сюрпризом.

Я изначально шёл сюда с подозрениями, да и о том, что Уипера — маг поддержки, я уже знал.

Похоже, он скрывал это от Ордена Чёрных рыцарей, но скрыть это в окне группы было невозможно.

Хотя он не докладывал Ордену, в окне группы всё было видно.

Меня лишь интересовало, почему он скрывает, что он маг поддержки…

«Так вот для чего он это использует — чтобы всадить нож в спину товарищам. Поэтому он и не мог доложить Ордену».

Мага поддержки скрыть относительно легко.

Серые волосы — довольно обычное явление, и даже если в процессе проявится магия, всегда можно сказать, что поседел рано.

Уипера усмехнулся, решив, что моё спокойствие — это лишь отчаянная попытка выжать последние силы.

— Ха-ха! Хорошо притворяешься невозмутимым.

— …Злоупотреблять магией, созданной для возмездия за товарищей… Святая Марианна была бы в ужасе.

— Называй это не злоупотреблением, а применением. Разве не говорят, что магия — это наука применения?

Уипера, который говорил это с ухмылкой, вызывал лишь отвращение.

Мне хотелось немедленно врезать ему по этой роже, но я не мог.

Нужно было узнать больше информации.

Пока что Уипера лишь наложил на меня заклинание, но прямых доказательств не было.

Либо из его уст должны были прозвучать более откровенные признания, либо он должен был сам ударить меня, чтобы я мог обвинить его в убийстве товарища…

Честно говоря, я был готов даже подставиться под удар.

Конечно, я держал это в секрете, потому что Майер пришёл бы в ярость, узнай он о таком плане…

Я изобразил на лице страх и дрожащим голосом спросил:

— …Вы собираетесь меня убить?

— Только сейчас дошло? Убить… Какое грубое слово. Жертва, или, скажем, приношение… Да. Считай это жертвой. Благодаря твоей жертве я легко расправлюсь с этим боссом.

— …Разве отряд «Синее пламя» не смог бы справиться с этим боссом и без моей смерти? Зачем идти на такой риск, как убийство товарища?

— Отряд?

Уипера фыркнул.

— Тогда пришлось бы делить опыт.

Теперь я примерно понял суть. Опыт за босса в подземелье распределяется в зависимости от вклада.

Уипере не хватало силы атаки и уровня, чтобы одолеть босса в одиночку, но если удвоить силу атаки — всё меняется.

— …Вы убиваете членов отряда только ради того, чтобы забрать весь опыт себе и расти в одиночку?

— Хм, мыслишь мелко. Смотри шире. Если я, став сильнее за счёт использования таких бесполезных пешек, одолею Короля демонов, в мире наступит покой. Жертва малым ради великого неизбежна.

Чушь собачья.

Сколько же ростков потенциала он растоптал?

Моё состояние при виде горы трупов гениев, на которых этот посредственный человек пытался построить своё величие, было ужасным.

И это было тем более горько, что я знал: несмотря на все эти старания, он так и останется посредственностью, не оставив после себя даже доброго имени.

Почему остальные члены отряда потакают Уипере?

Шантаж? Или…

Я с растерянным видом оглядел остальных.

Вместо того чтобы отвести взгляд, они без тени смущения ухмылялись и смотрели на меня жадными глазами.

«Моя доля награды… Похоже, они делят её между собой».

Опыт — Уипере, деньги — остальным членам отряда.

Их странное взаимовыгодное сотрудничество строилось именно на этом.

Пока я осознавал ситуацию, Уипера поднял руку и схватил меня за подбородок.

Силой заставив меня поднять голову, он приставил лезвие к моему горлу и прошептал:

— Я не ненавижу тебя. Наоборот, я сочувствую. Как такой же маг поддержки, я знаю, насколько эта способность — мусор…

От остроты клинка по шее пробежал холодок.

Но, видимо, убивать меня прямо сейчас он не собирался, так как вскоре убрал лезвие.

— Когда я отчаивался из-за разницы в талантах с другими бойцами первой группы, магия проявилась сама собой. Я обрадовался, что стану магическим копейщиком, но ненадолго… Как же я был раздавлен, когда понял, что мой атрибут — этот проклятый тип поддержки!

Словно кто-то был обязан дать ему именно ту магию, которую он хотел.

Вместо того чтобы быть благодарным за то, что есть.

Мне было что возразить, но я молча терпел.

Нужно было довести его до полного безумия, чтобы он выложил всё как на духу.

— Да… Но вскоре я понял. Всё это было волей богов… Святая Марианна пожелала, чтобы я стал более сильным копейщиком, и даровала мне эту магию.

До этого момента всё звучало правдоподобно.

Такое самооправдание может придумать любой человек.

Но проблема была в том, что на этом он не остановился.

— Обывателям не понять воли богов… Я стану сильным копейщиком, как того хотят боги. Не гнушаясь никакими средствами. Ведь я — избранный!

От упоминания богов перешёл к заявлению, что он избранный…

Глядя на то, как он окончательно слетел с катушек в своих самооправданиях, я понял, что пора заставить его замолчать и показать всем его истинное дно.

Но Уипера, войдя во вкус, продолжал болтать:

— Эта способность никуда не годится, но она может помочь мне стать копейщиком более высокого уровня. А ты? Ты ведь просто маг поддержки. Посмотри на себя, на свои жалкие руки. Что ты можешь сделать этими тонкими запястьями?

— Кх!

Уипера выкрутил мне предплечье.

Конечно, моё тело было таким, как он описывал — никчёмным.

Но я не хотел слышать это от того, кто сам допингует за счёт чужих жизней.

«Из-за таких ублюдков репутация магов поддержки падает на самое дно!»

Враг внутри.

Таких нужно уничтожать, не выпуская из подземелья.

Худшее, что может случиться — если эта его гнилая идеология распространится и объединит других.

Не зная о моих мыслях, Уипера с сожалением цокнул языком.

— Конечно, ты тоже был в отчаянии. Не гнушался никакими средствами. Поэтому и стал заместителем с таким телом, верно? Я тоже был просто в отчаянии.

— Не используй меня в своих софизмах. В отличие от тебя, я — талант, приглашённый Командиром.

С вежливостью было покончено.

К этому моменту я уже понял все намерения Уиперы, и слушать его больше не было нужды.

Как раз когда я собирался подать сигнал Майеру, чтобы покончить с этим фарсом, Уипера, который ещё мгновение назад готов был меня пронзить, внезапно отступил.

— Всё ещё хорохоришься… Ну, такое отношение мне даже нравится. Слабые собаки всегда громче всех лают.

Нет. Я ведь правда талант, которого пригласили…

Я сказал правду, но Уипера, похоже, ни капли не поверил.

— У нас с тобой есть чувство товарищества, как у магов поддержки… Ладно. Даю тебе выбор.

Стоило ему закончить, как другие члены отряда притащили Майера.

— …Май… нет, Севи?

Зачем… зачем они притащили этого спящего тигра…

Я и сам собирался его позвать, но всё же…

То ли они избавили меня от хлопот, то ли сами напросились на неприятности…

— Либо ты выживешь, принеся в жертву этого юного бойца отряда, и станешь нашим союзником, либо просто погибнешь сам. Ну, выбирай.