Глава 19

Помимо разделения на 1-й, 2-й и 3-й полки, в Ордене Чёрных рыцарей существовали отдельные смешанные отряды.

Эти подразделения, созданные для оперативного выезда в подземелья, отличались практичным составом.

Во главе отряда стоял командир, а в подчинении у него находились щитовик, жрец, маг…

Как только поступал отчет о появлении подземелья определенного уровня, тут же формировался и отправлялся подходящий отряд.

Когда я встретилась с Аксионом, его слова о том, что «Майер испытывает его», тоже касались попытки стать командиром отряда, работающего с высокоуровневыми подземелья́ми.

Все это было возможно благодаря большому количеству способных бойцов.

Именно поэтому Орден Чёрных рыцарей мог закрывать куда больше подземелий, чем кто-либо другой.

А отряд, за которым я наблюдала, специализировался на подземельях низкого и среднего уровней.

Иными словами, уровень бойцов был примерно таким же, как у тех талантов, которых я присмотрела для своего особого отряда.

«Черт, почему всё вечно так запутывается?»

На место погибшего бойца, которого я заприметила, снова назначили того, кого я тоже хотела заполучить в свой отряд.

Севи Вентус. Как и его предшественник, он был лучником.

Этому четырнадцатилетнему пареньку, который, судя по всему, был самым юным в Ордене Чёрных рыцарей, я уделяла особое внимание — у него прослеживался талант к магии.

Хотя он еще не пробудил свой дар, если это случится — будет настоящий джекпот.

И неудивительно, ведь его скрытой стихией был ветер.

Если поставить его в поддержку к Аксиону, отвечающему за основную огневую мощь Ордена, урон Аксиона возрастет в несколько раз.

«Если он пробудит свой дар, Аксион будет просто в восторге».

Вряд ли кто-то откажется от возможности стать еще сильнее, когда подворачивается такой шанс.

Сама по себе магия ветра была весьма эффективна, а раз он вступил в Орден Чёрных рыцарей в четырнадцать лет, значит, и стрельба из лука у него на высоте.

Сочетание лука и ветра — идеальный тандем, тут и говорить не о чем.

Короче говоря, если правильно вырастить хотя бы его одного, это станет огромным вкладом в мощь Ордена.

«Но я ни разу не слышала имени Севи Вентуса в первой жизни… Значит…»

Очевидно, он погиб задолго до того, как успел проявить свои способности.

Если бы Севи пробудился как маг ветра, в Ордене Чёрных рыцарей к нему относились бы как к ценному кадру.

В таком случае он бы ни за что не погиб так легко.

По правде говоря, смертность среди магов ниже, чем у всех остальных, за исключением жрецов.

«Учитывая, что Севи вот-вот должен пробудиться как маг, он тоже наверняка погиб из-за этого отряда».

Нужно было срочно принимать меры.

Однако прямо сейчас я не могла просто так заявиться туда и забрать Севи.

Моя церемония вступления в должность и назначение заместителем командира — на следующей неделе.

Сейчас я, по сути, посторонний человек, поэтому указывать, кого куда переводить — чистое превышение полномочий.

Подождать до следующей недели? Но если за это время Севи отправится в подземелье и погибнет, будет беда.

Надо действовать быстрее.

Я тут же отправилась к Майеру и прямо спросила, знает ли он что-нибудь о Севи.

— Кто? Севи Вентус?

— Да.

— Есть какая-то причина им интересоваться?

На слова Майера я лишь нахмурилась. Как и ожидалось, он понятия не имел, что Севи пробудится как маг ветра.

— У Севи талант к магии ветра.

— …Что?

Как я и предполагала, Майер остолбенел.

— Твои способности позволяют узнать даже такое?

— …

Кажется, его куда больше удивила не способность Севи, а моя собственная…

Майер смотрел на меня так, будто в его взгляде вот-вот растает весь мед на свете.

— Это я недооценил твою ценность. Поразительно. Даже больше, чем думал.

Его золотистые глаза потемнели.

В его взгляде отчетливо читалось собственничество — словно он ни за что и никому не позволит меня переманить.

Да и куда мне вообще уходить из Ордена Чёрных рыцарей? Чего он так тревожится?

Я тяжело вздохнула.

Хотела сперва раздобыть более веские доказательства насчет того отряда, но поняла, что придется докладывать прямо сейчас.

Я в деталях выложила Майеру все свои подозрения.

— У меня есть подозрение, что в том отряде намеренно гробят бойцов. Но доказательств нет, так что открыто вмешаться я не могу…

— Хм.

— Севи-то в крайнем случае можно пораньше перевести в особый отряд, пусть даже я навлеку на себя всеобщее недовольство. Но если не пресечь деятельность этого отряда, могут погибнуть и другие талантливые новички. Нужно воспользоваться моментом и прижать их.

— Отряд «Синее пламя»… У командира Уиперы безупречная репутация. Он едва ли не основатель Ордена. С чего ему жертвовать своими людьми?

— Причин масса. Захотел единолично присвоить награды за зачистку или ему просто претит мысль, что новички с талантом круче, чем у старожилов, пойдут на повышение.

Я пожала плечами.

История донельзя избитая, но оттого не менее реальная.

Сказала я это легко, но ситуация сложилась серьезная.

Майер, потирая крепкий, волевой подбородок, мрачно пробормотал:

— Одно дело, когда гибнут в подземелье по собственной дурости или нехватке навыков, но если их убирают грязными методами, хотя они способны выжить — это уже преступление. Итак, как ты хочешь это разрешить?

Нет, погодите-ка. Четырнадцатилетний ребенок может погибнуть, а он такой хладнокровный?

С трудом подавив замешательство от столь неожиданной реакции Майера, я ответила:

— Если командир Уипера — ветеран Ордена, открытые обвинения вызовут лишь волну протестов. Нужны неопровержимые доказательства. Я хочу усыпить их бдительность, а затем поймать с поличным, чтобы они не смогли отпереться.

— Усыпить их бдительность будет ох как непросто.

— А я всего лишь маг поддержки. С дурной репутацией в придачу.

Я тихо усмехнулась.

Надо же, недооценка моих сил иногда идет на пользу. Дожила.

— Никто не считает меня сильным бойцом, все будут только трепать языком да игнорировать. Если я заявлю, что хочу набраться боевого опыта перед вступлением в должность заместителя командира, и в одиночку присоединюсь к ним, большой тревоги они не поднимут.

— Но тогда ты сама подвергнешься опасности.

— Ну… может, они попытаются убить меня вместо Севи. Нет, они точно попытаются меня убить.

— Что?

Лицо Майера исказилось. Он тут же вскочил и закричал, что это невозможно.

— Если ты подвергнешься опасности, я против. Пошли кого-нибудь другого или лучше сразу забудь про Севи.

— Подземелья всегда опасны. И я не собираюсь присоединяться без подготовки. Я лучше всех знаю, насколько дорога мне моя жизнь.

— И что ты придумала?

— Я могу использовать магию перевоплощения.

Маг поддержки способен на всё, кроме стихийной, атакующей, защитной и лечебной магии.

С одной стороны, кажется, что полезных заклинаний нет, но вся бесстихийная магия относилась к поддержке.

Короче говоря, я мастер на все руки, которые абсолютно бесполезны для зачистки подземелий.

— Конечно, это лишь иллюзия… но если я превращу своего союзника в бойца отряда «Синее пламя», мы будем готовы к любой неожиданности.

Магия перевоплощения звучит круто, но как ее использовать в зачистке подземелья?

Мир погибнет, если не закрыть подземелье прямо сейчас!

Более того, в отличие от другой магии поддержки, для перевоплощения нужно согласие того, в кого превращаешься.

Если объект отказывается, магия не сработает, так что применение очень сомнительное.

Но хорошо, что хоть в этом деле она пригодится.

Майер смотрел на меня с восхищением.

— Я каждый раз поражаюсь твоим способностям…

— Только вы мне это говорите, командир.

Даже если это пустяк, такая реакция смущает. Я ответила неловко, но взгляд Майера оставался серьезным.

— Фабиан — настоящий глупец.

— Я тоже так думаю. Тогда договорились, действуем по моему плану.

— Хорошо. Но мне все равно неспокойно, так что я пойду с тобой.

— Что?! Вы?

На этот раз вскочила я.

Нет, он же занят закрытием высокоуровневых подземелий, что он такое говорит?

Но Майер был настроен решительно.

— Ты же сказала, что есть магия перевоплощения. Если воспользуюсь ею, проблем не будет.

— Но командир… вы разве не заняты?

— На кону твоя жизнь. Я приставил к тебе Августа, но он всего лишь жрец, и в борьбе с людьми у него есть ограничения. В таком деле лучше пойду я.

Непонятно, кто за кем присматривает.

Майер стоял на своем, и мне, не сумев переупрямить командира, оставалось лишь тяжело вздохнуть и позволить ему поступать как знаешь.

«Майер в качестве охраны… по крайней мере, опасности не будет…»

* * *

База и владение — понятия похожие, но разные.

Если право на владение — это права на территорию и жителей, то база — это права на зачистку подземелий.

Все подземелья, появляющиеся вокруг базы, принадлежали экспедиционному отряду этой базы.

Если отряд базы не мог справиться с подземельем, они просили помощи у других отрядов.

Но здесь главным всегда был отряд, владеющий базой.

Количество подземелий ограничено, а отрядов много.

Все они платили комиссионные отряду базы, лишь бы им позволили зачистить подземелье.

Некоторые отряды даже не пытались зачищать подземелья, а просто продавали права на их обработку, чтобы сорвать куш.

Поэтому все отряды стремились заполучить базу.

Но всё это не касалось Ордена Чёрных рыцарей.

У Ордена была обширная база, основанная на владениях Ноктентория.

Даже если в других местах появлялись высокоуровневые подземелья и Орден просили о помощи, никто не смел требовать с них комиссионные.

Это означало, что у Ордена Чёрных рыцарей всегда было полно подземелий, которые нужно зачистить.

Как я и опасалась, не прошло и недели, как отряду «Синее пламя» назначили новое подземелье.

Я отправилась на поиски командира отряда «Синее пламя», Уиперы.