Глава 17
То, что я «парашютистка» — правда, но любовница этого мужчины? Сколько бы я ни прокручивала это в голове, звучит просто нелепо.
«Знает ли Майер об этих слухах?»
Я усмехнулась.
Даже если знает, что с того? Майер не из тех, кого сильно заботит собственная репутация, так что, возможно, он просто пропустил это мимо ушей.
К тому же, если бы он вмешался, это ничего бы не решило.
Слухи не утихнут от того, что Майер их опровергнет. Наоборот, они могут разгореться с новой силой.
В конечном счете, эффективнее всего будет, если я сама заслужу признание членов отряда.
Майер, обдумывавший мое предложение, потирал свой волевой подбородок и бормотал:
— «Хорошо вырастить», значит… Любопытно, как именно ты собираешься это сделать.
— Разве есть короткий путь к росту? Способ только один. Хотя я немного «приправлю» процесс своей магией.
— Будешь гонять их в хвост и в гриву в реальных условиях?
— Да.
— Мне очень нравится этот подход.
Майер улыбнулся, явно довольный ответом.
Его лицо сияло удовлетворением не меньше, чем когда я согласилась присоединиться к экспедиционному отряду.
— Я в любом случае собирался внести изменения после твоего прихода… Пожалуй, неплохо будет всё перетряхнуть при таком удобном случае.
Его пальцы постукивали по подлокотнику кресла, словно он щелкал костяшками счетов. Только закончив все расчеты, Майер заговорил:
— Хорошо. Я разрешаю создание специального подразделения. Я передаю тебе все полномочия по формированию состава, так что бери кого хочешь.
Майер дал добро.
Я надеялась на это, но всё равно втайне переживала, и только теперь смогла облегченно улыбнуться.
— Благодарю вас.
— Я не шучу. Если я понадоблюсь, можешь взять и меня.
— Ха-ха.
Я неловко замялась. Если я возьму с собой Майера, это не развеет слухи, а только подбросит дров в огонь.
— Однако… я приставлю к тебе одного бойца. Обязательно бери его с собой.
Слежка? Впрочем, я не собираюсь делать ничего, что стоило бы скрывать. Я кивнула:
— Хорошо.
— Также передаю тебе право выбора подземелий… Можешь просто ставить меня в известность постфактум. Как заместитель командира, ты должна иметь такие привилегии. И еще — право карать и миловать.
— Право карать и миловать?
Я была ошарашена таким неожиданным термином и переспросила. Майер посмотрел на меня:
— В подземельях никогда не знаешь, что может случиться.
Его золотистые глаза, в которых отражалось нечто нечитаемое, мерцали, словно пустыня под палящим солнцем.
— Если понадобится снаряжение, скажи Винсу. Это всё, что я наметил… Нужно ли тебе что-то еще?
— Нет, думаю, этого достаточно для формирования команды.
— Хорошо. Если это поможет убить Короля демонов, я не пожалею для тебя никакой поддержки. Запомни это.
— …Положитесь на меня.
Видя его решимость, я отвесила четкий поклон.
Я понимала, насколько огромна поддержка Майера, и мне было необходимо оправдать его ожидания.
Так определился вектор моих первых шагов после вступления в Орден Чёрных рыцарей.
Создание специального подразделения. Это был проект, который я обязана была довести до успеха.
Слух о том, что я создаю специальное подразделение, быстро распространился.
Я и не собиралась это скрывать, но скорость распространения новостей оказалась выше, чем я думала.
Реакция большинства членов Ордена Чёрных рыцарей была одинаковой:
— Специальное подразделение? Командовать будет маг поддержки?
— По каким критериям она будет отбирать людей? Надеюсь, меня не выберут.
— А если выберут? Слышал, у этой девицы всего один опыт зачистки подземелья, не помрем ли мы там по глупости?
До этого момента всё шло в рамках ожидаемого.
Однако не всё развивалось по плану.
«Как может быть, что в столовой в такое время ни души?»
Конечно, не время обеда, но хоть кто-то должен был здесь быть.
Видимо, все попрятались, боясь, что я их замечу и «выберу» в свою команду.
Из-за этого я не могла как следует присмотреться к бойцам, что было крайне неудобно.
«Хотела сама посмотреть и выбрать… Но хорошо хоть, что за спиной больше не шепчутся. Впрочем, на таком уровне это уже не шепот, а прямое высказывание в лицо».
Благодаря опыту первой итерации и статусу мага поддержки я привыкла к сплетням, но когда они доносятся прямо до ушей, это всё равно раздражает.
То, что бойцы даже носа не кажут, было неожиданностью, но большой проблемы в этом не было.
Да, возникли трудности, но работа не встала, просто стала чуть более хлопотной.
«Ничего не поделаешь. Придется выбирать по документам».
Я с предвкушением переключалась между списком, полученным от Майера, и окном состояния участников отряда, раздумывая, кого бы выбрать.
Чувствовала себя так, будто выбираю товары в корзину в магазине — я снова ощутила себя геймером.
И вот, когда я в одиночестве занимала залитую солнцем столовую, на стол внезапно упала тень.
— Почему вы улыбаетесь сама себе, Джун? С вами всё в порядке?
— А, Аксион. Задумалась о работе, сама не заметила.
Я поспешно привела лицо в порядок. Аксион смотрел на меня странно.
— Вы всегда делаете такое… странное выражение лица, когда работаете?
— Ха-ха. Ну… работа-то стоящая.
Я неловко отшутилась. Аксион с обеспокоенным видом сел напротив и заговорил:
— Вы тоже даете себе волю. В последнее время у вас должно быть полно забот с созданием спецподразделения, а вы еще находите время улыбаться.
— Одно другому не мешает.
Ведь полномочия формировать команду по своему усмотрению — это огромная власть.
Я как раз была в процессе приятных раздумий, кого бы из бойцов «прокачать» первым. Не было причин для уныния.
Но, похоже, воодушевление испытывала только я. Аксион тяжело вздохнул:
— Даже если есть документы, талант и потенциал лучше оценивать лично, но все только и делают, что избегают вас…
— Даже если они прячутся, есть способы всё выяснить, так что не волнуйтесь.
Цифры в окне состояния не лгут.
К тому же, сейчас они бегают от меня, но как только признают мою проницательность, они сами будут выстраиваться в очередь, чтобы попасться мне на глаза.
Думая об этом, я могла легко посмеяться над нынешними трудностями.
Я тихо усмехнулась и добавила:
— К тому же, даже если они не хотят вступать, права отказаться у них нет. В конечном итоге отряд будет сформирован так, как я хочу. Не беспокойтесь.
— Я беспокоюсь не об этом.
— А о чем?
— Я беспокоюсь о том, что будет после создания спецподразделения.
Аксион на мгновение замолчал, словно разговор был ему неприятен.
Но вечно молчать нельзя. Поколебавшись, он наконец заговорил:
— Если они уже сейчас вас сторонятся, я не уверен, будут ли они слушаться ваших указаний в подземелье. Неопределенность ведет к тревоге.
— …
— Я не сомневаюсь в ваших способностях. Но подземелье — место, где может случиться что угодно. Нужно, чтобы хотя бы половина отряда была вашими людьми.
— Вы думаете, возможен бунт?
Аксион тяжело кивнул.
Подземелье — мир, где царит закон джунглей.
Я — маг, полезный для зачистки, но не сильный боевой маг.
Поэтому вполне естественно, что в худшем случае у меня не будет средств, чтобы выбраться своими силами.
— …Честно говоря, думаю, в этот раз Его превосходительство поторопился. Если что, я могу пару раз сходить с вами.
На лице Аксиона отразилось беспокойство.
Если уж он беспокоится о решении Майера, значит, ситуация действительно серьезная.
Впрочем, гениальные способности и опыт — разные вещи.
Единственный опыт зачистки подземелья, о котором знает Аксион — это тот случай, когда я просто примазалась к другим.
Ситуация отличается от того, чтобы самой стать лидером и вести отряд, так что его недоверие и тревога понятны.
— Спасибо за заботу, Аксион.
На самом деле мой опыт зачистки подземелий был немалым. Возможно, даже больше, чем у Аксиона.
Бунт, о котором говорил Аксион, я тоже вполне предвидела.
— Раз уж командир приставит ко мне человека, думаю, ничего страшного не случится. И… даже если такое произойдет, у меня есть крайнее средство.
Как маг поддержки, я не владею атакующей, защитной или лечебной магией. Но есть кое-что похожее.
«Если нет зубов, не значит, что надо умирать с голоду. Деснами или чем угодно, но жевать-то можно».
Среди магии поддержки есть заклинание «Священное самопожертвование», которое перенаправляет урон на одного из выбранных членов группы.
Это магия для выживания важных, но физически слабых членов отряда.
«Это тот самый навык, который я применила к Фабиану, пожертвовав своей рукой».
Жертвенный навык, но, как говорится, было бы желание — применение найдется.
Поскольку можно перенаправить свой урон на другого члена отряда, это вполне сгодится и для защиты от бунта.
Конечно, я собиралась держать этот способ использования в секрете от членов отряда.
Если они узнают, что маг, которому они доверяют свои спины, обладает такой магией, они будут в ужасе и станут меня сторониться.
Аксион с любопытством допытывался:
— Что за крайнее средство?
— Если я расскажу, это уже не будет крайним средством.
— Даже от меня секрет? Обидно.
— У вас, Аксион, тоже наверняка есть пара козырей в рукаве.
Аксион цыкнул языком. Похоже, я попала в точку.
— Ну… раз вы так уверены в себе, я немного успокоюсь. К тому же, раз Его превосходительство сказал, что приставит человека… Вы не знаете, кто это будет?
— Сказал, что сообщит, как только решит. Я вообще-то думала, что это будете вы. Поэтому и решила, что вы заговорили со мной сейчас.
— Ого, звучит так, будто я человек, который не заговорит с вами, если не будет дела.
— Я не это имела в виду. Видимо, задело?
— Ха-ха.
Мы обменялись парой шуток.
Похоже, тревога его немного отпустила, и Аксион, с гораздо более мягким выражением лица, пробормотал:
— Впрочем… Его превосходительство тоже не дурак. Он приставит к вам способного человека.
— Я тоже на это надеюсь.
Пусть следит или делает что хочет, лишь бы был полезен. С этой мыслью я кивнула на слова Аксиона.