Глава 15
Я подозревала, что дело в дремлющем внутри него ядре, но наверняка знать не могла.
— Стоит ему услышать об открывшемся подземелье, как он тут же мчится его зачищать — пока не добьется своего, не успокоится. Может, поэтому в позапрошлом году он умудрился закрыть три подземелья подряд.
— Три подземелья подряд?
— Да. Из-за этого полгода пришлось питаться только вяленым мясом и сухпайком. А чтобы отмыть въевшийся запах крови монстров, потребовалась целая неделя. Это было просто ужасно.
Рассказывая о том, как они без отдыха страдали в подземельях, Аксион выглядел подозрительно воодушевленным.
Да он и сам не в своем уме.
О том, что он закрыл три подземелья подряд, я тоже знала — это была известная история.
Когда после отчетов о проделанной работе мы заходили в столичные таверны, Орден Чёрных рыцарей всегда вовсю хвастался своими подвигами.
Впрочем, какая-нибудь деревенщина, только что выбравшаяся из глуши, могла этого и не знать.
Я сделала вид, что слышу это впервые, и согласно закивала.
— Это действительно впечатляет.
— Джун, это твое будущее. Не вздумай сбежать.
— Не сбегу.
— Правда? Я полгода толком помыться не мог. Одежда-то черная, не видно было, а как начал стирать — сколько же с нее крови стекло! Ох.
Аксион разглагольствовал так, словно хотел, чтобы его услышали все вокруг.
Он просит не сбегать или, наоборот, подталкивает к побегу?
Я пожала плечами и ответила:
— Если быстро закрыть подземелья, можно быстрее добраться до Короля демонов. Тогда наступит полная свобода. Помучаешься сейчас — зато на пенсии будешь отдыхать.
К тому же, такие трудности я уже не раз проходила, когда мы с Фабианом вместе «пахали» в первой итерации.
Ведь отстающим приходится вкалывать в несколько раз больше, чтобы хоть как-то догнать лидеров.
К тому же, у Ордена Чёрных рыцарей хотя бы денег полно, с финансированием проблем нет, а вот у экспедиционного отряда Фабиана…
Ох, только вздохнуть остается.
Аксион, не знавший о моих обстоятельствах, пробормотал, словно устав от меня:
— Знаешь, в каком-то смысле вы с Командиром очень похожи.
— Благодарю за комплимент.
Раз Аксион считает, что мы с Майером похожи, значит, это комплимент, верно?
Но почему-то, когда я кивнула, Аксион еще сильнее скривился и пробормотал что-то невнятное: «Рыбак рыбака видит издалека…»
— Хотя, похоже, закрытие подземелий — не твоя главная цель, Джун.
— Разумеется. Я собираюсь занять почетное место в «Последней семерке» и жить в свое удовольствие.
На мой равнодушный ответ Аксион ответил невеселой улыбкой.
— Командир иногда… создается впечатление, что его единственная цель в жизни — закрывать подземелья. Честно говоря, мне даже интересно, что он станет делать, когда они все закроются и падет Король демонов.
Затем он вздохнул и откровенно добавил:
— Раз уж ты не собираешься сбегать, скажу: в нашем Ордене Чёрных рыцарей тоже иногда появляются отступники.
— Отступники?
— Это пустые людишки, которые пришли сюда только ради славы Ордена. Магические способности у них неплохие, но душонка гнилая. Те, кто пытался отсидеться в тылу, пуская пару заклинаний, чтобы присвоить себе заслуги, — все они отсеялись.
Их можно было понять.
Если уж кто-то попал в Орден Чёрных рыцарей, значит, в любом другом отряде его бы с руками оторвали.
А здесь ты просто рядовой боец, да еще и нагрузки такие, что…
— Но есть и те, кто зубами держится за место. Конечно, не ради того, чтобы стать сильнее, а из других побуждений.
— Думают о том, что будет после победы над Королем демонов?
— Именно. Очевидно же, что в битву с Королем демонов пойдут только высшие чины. Они просто избегают по-настоящему опасных сражений. А когда элита убьет Короля демонов, Орден Чёрных рыцарей станет править миром. Вот они и надеются, что, будучи выходцами из Ордена, смогут урвать свой кусок пирога.
— И то верно. Поскольку Орден Чёрных рыцарей тщательно готовится перед входом в подземелье, уровень смертности в боях у них довольно низкий. Так что удержаться там было несложно.
— Ого, ты даже про уровень смертности в Ордене знаешь. Похоже, ты успела немало разузнать.
— Ха-ха.
Я знала это и раньше, но если он так считает — пусть будет так. Я отмахнулась смешком, сделав вид, что ничего не знаю.
— В любом случае… он человек с твердыми идеалами, поэтому имеет склонность идти напролом к своей цели. Я уважаю его за это.
— Это значит…
— Он настолько помешан на подземельях, что о чуткости и заботе не может быть и речи.
Уважение уважением, но оценка была холодной.
— И правда, кажется, он не особо прислушивается к чужому мнению.
Я вспомнила, как Майер, несмотря на мои неоднократные попытки отказаться, все равно потащил меня на экскурсию по замку.
Но Аксион решительно покачал головой.
— Нет, все не так просто.
— Разве?
— Да. К тебе он относится просто невероятно! Исключительно! Очень внимательно.
— А… правда?
В чем именно?
Спрашивать не пришлось.
Аксион сам все объяснил по порядку.
— Он спрашивал тебя, какая комната тебе нравится? Одно это уже… Обычно он никому не дает права выбора. А подарок при вступлении? Ха! И он лично провел тебе экскурсию по замку? Я только два дня назад узнал, что он вообще способен на такие вещи.
— …
— К тому же, он велел тебе называть его «Командир», верно? Думаю, ты единственная в Ордене, кто называет его так.
— Ну, это…
— А еще слова о том, что цвет твоих волос хорошо сочетается с формой Ордена… Когда я впервые это услышал, я подумал, что Командира в подземелье подменили. Я был просто в шоке.
Чем больше он говорил, тем сильнее возбуждался, видимо, сам поражаясь своим словам.
Майер, которого я встретила, хоть и был властным, казался вполне нормальным человеком…
Да, он помешан на подземельях, но и Майер из первой итерации не был таким психом, как описывает Аксион.
Может, я чего-то не знала? Или Майер Нокс изменился?
Я почувствовала странное беспокойство и постучала кончиками пальцев по столу.
Нить разгадки вроде бы была рядом, но ускользала.
— То, что он сделал тебя заместителем командира, еще можно понять — ты действительно очень сильный маг. Но такое поведение Командира…
— Может, он считает, что хорошее отношение ко мне поможет быстрее зачистить подземелье? Это звучит правдоподобнее, чем слухи о том, что Командир попал под влияние любовницы, не так ли?
— Это так, но… даже я, зная твои способности, поначалу был удивлен. Конечно, я быстро все понял. А они… им не хватает причин для понимания. Они ведь не знают, на что ты способна.
— Ну… тогда мне придется дать им повод для понимания.
— Один поход в подземелье — и все вопросы отпадут.
— Я как раз собиралась это сделать. И заодно провести небольшую «прополку».
Я уже примерно поняла, какие настроения царят в замке, и знала, какие слухи ходят обо мне.
Ответ на вопрос, как себя вести, был очевиден.
Я хотела действовать осторожно, но раз уж обо мне распускают такие слухи, то и скрываться нет смысла.
Если Майер дал мне такие привилегии, что люди начали придумывать подобное, то почему бы ими не воспользоваться?
Закончив трапезу, я встала из-за стола вместе с подносом.
Затем, лукаво улыбнувшись Аксиону, который еще не доел, я спросила:
— Спрошу об одном, Аксион.
— О чем?
— Где Командир обычно бывает в вечернее время?
* * *
— Скорее всего, в своем кабинете. После ужина он обычно занимается бумажной работой и проводит тактические совещания с приближенными.
Как и сказал Аксион, я направилась к кабинету Майера и постучала в тяжелую дубовую дверь.
— Войди.
В его низком голосе одновременно чувствовались и властность, и холодная дистанция.
Похоже, Майер не в духе. Неудачный момент. Я цокнула языком и повернула ручку двери.
И как только дверь открылась, я с самой приветливой улыбкой поздоровалась:
— Давно не виделись, Командир. Как ваши дела?
— Джун. Ты закончила свои дела?
Голос Майера, узнавшего меня, внезапно смягчился.
Казалось, будто кирпич внезапно превратился в брауни.
«Похоже, он и правда относится ко мне с чрезмерной благосклонностью».
Такой резкий контраст сбил меня с толку. Но, честно говоря, лучше уж так, чем если бы он был не в духе.
Я более уверенно продолжила:
— Да. Я как раз хотела обсудить это… О, у вас уже есть посетитель.
В комнате кто-то был.
Коротко стриженные золотистые волосы, крепкое телосложение, не уступающее Майеру. И благочестивое белое облачение жреца, выделяющееся на фоне обязательной черной формы Ордена Чёрных рыцарей.
Хоть я видела его впервые, я уже знала, кто это.
Главный целитель Ордена Чёрных рыцарей, Август Дивинитас.
Если Аксион был правой рукой Майера, то он — левой.
Несмотря на мускулы и габариты, из-за которых его легко можно было принять за паладина или боевого жреца, он, как ни странно, полагался в бою на святую энергию.
У него даже была знаменитая фраза: «В сильных мышцах — сильное исцеление».
«Звучит как бред, но перед лицом таких мышц ни у кого не хватало смелости возразить».
Оставалось только сглотнуть слюну, глядя, как натянулась белая ряса на его мощных плечах.
К тому же, вопреки внешности, он был выдающимся теологом.
Живое доказательство того, что нельзя судить о человеке по внешности.
В любом случае, разговор, который я хотела завести с Майером, явно не предназначался для ушей только что встреченного Августа.
Я слегка развернулась, собираясь выйти.
— Если вы заняты, я зайду позже.
— Что может быть важнее тебя? К тому же, важный разговор уже окончен. Итак, зачем ты пришла?
Майер, наоборот, подался вперед и спросил.
Я покосилась на Августа, выражая неловкость.
К счастью, Майер оказался достаточно проницательным, чтобы заметить мое смущение. Он усмехнулся и снова откинулся на спинку кресла:
— Кстати, забыл представить. Это Август Дивинитас, наш главный жрец. Август, это Джун Карентия, будущий заместитель командира нашего отряда.