Глава 14
Как раз подошло время послеобеденного чая. Мэри пришла, принеся с собой чай и набор сладостей.
— Вы закончили свои дела?
— Да. С сегодняшнего дня и впредь буду обедать и ужинать в столовой внизу.
Последние несколько дней я была заперта в комнате, систематизируя информацию. Благодаря этому удалось закончить работу быстрее, чем я предполагала.
— Вы помните, где находится столовая?
Поскольку я ни разу не была там после того, как Майер показал мне дорогу, беспокойство Мэри было вполне оправдано. Я ответила с улыбкой:
— Запоминать места и дороги — моя специализация.
— И то верно. Задала я вам вопрос, совершенно недостойный заместителя командира экспедиционного отряда.
Запоминать дорогу, по которой прошел хотя бы раз, было базовым навыком для члена экспедиционного отряда.
Ведь нет ничего вернее для того, чтобы погибнуть, чем заблудиться в подземелье.
Немного отдохнув, я отправилась на ужин раньше обычного.
Это был мой первый выход в свет за долгое время.
Глядя на закатное небо, я вспомнила времена, когда зубрила перед экзаменами всю ночь в центральной библиотеке, а потом пять часов подряд писала тесты.
Тогда небо было точно таким же.
Стоило мне, нагнавшей шума своим появлением в Замке Ноктентория и тут же затворившейся в четырех стенах, снова показаться на людях, как вокруг поднялся говор.
Глядя на людей, которые не решались подойти, но вовсю шептались, я невольно вздохнула.
«Я так и знала, что выйдет обратный эффект».
Лучше бы я почаще выходила поесть.
Но во время работы спускаться в столовую было лень.
В конце концов, гораздо эффективнее сосредоточиться и сделать всё за один присест.
Я, не обращая внимания на взгляды, уверенно направилась в столовую.
Я было подумала заглянуть в столовую для руководства, но вспомнила, что как бы ни считалась здесь заместителем командира, официально меня еще никто не назначал.
Поэтому я просто пошла в общую столовую для членов отряда.
В столовой была система раздачи. Несмотря на то, что она предназначалась для обычных членов отряда, качество еды было довольно высоким.
«Ну конечно, он не из тех, кто будет экономить на таких вещах. Лишь бы эффективность отряда была высокой».
Сев за стол в одиночестве, я принялась за томатный суп с гущей.
Может, потому что для ужина было еще рановато, людей в столовой было немного.
А это означало, что разговоры окружающих были отчетливо слышны.
Мне было любопытно, какие слухи обо мне ходят, поэтому я прислушалась.
Наверняка говорят что-то вроде: «Нелепость, чтобы маг поддержки стал заместителем командира».
Но реальность всегда превосходит ожидания.
— Это та самая женщина? Та самая заместительница, которую выбрал Его превосходительство?
Послушайте, «выбрал»? Разве это не странное выражение?!
Но «выбор» был лишь началом. В последовавшем за этим шепоте было столько моментов, которые хотелось опровергнуть.
— Мало того, что он лично ее завербовал, так еще и сразу сделал заместителем…
— Судя по серым волосам, она маг поддержки… С каких пор в Орден Чёрных рыцарей принимают магов поддержки?
— Может… она применила к Его превосходительству какой-то сомнительный трюк?
— Сомнительный трюк?
— Ну, соблазнила его своим телом, например.
Что?
В этот момент я чуть не выплюнула томатный суп.
Я постаралась сделать вид, что вовсе не подслушиваю их разговор.
К счастью, они были больше увлечены своей беседой, чем моей реакцией.
— Но Его превосходительство не из тех, кого интересуют подобные вещи. Нет, он даже брезгует ими…
— Ну, в вопросах, касающихся этой женщины, всегда полно исключений.
— Верно. Даже если Его превосходительство одержим только зачисткой подземелий, разве не может он потерять голову в делах сердечных?
— Честно говоря, это единственный способ объяснить такое особое отношение. Какая польза от мага поддержки…
— Согласен. Даже когда она приехала в замок, он повсюду таскал ее с собой.
— Я видел это тогда. Выражение лица Его превосходительства, когда он смотрел на нее, было нешуточным. И улыбался он часто.
— Его превосходительство улыбался?
— Да! К тому же он не мог оторвать от нее взгляд, словно был влюблен…
Не влюблен, а впечатлен талантом. Такие кадры, как я, на дороге не валяются…
Оказывается, то, что Майер таскал меня повсюду, дало обратный эффект.
Наверное, и сам Майер не ожидал, что дойдет до такого.
— А что говорят члены отряда, которые вернулись вместе с ними?
— Те говорят, что она хороша в своем деле… Ну, небось уже выстраиваются в очередь. Она ведь теперь заместитель, а может, в будущем станет и герцогиней.
— А то, что она в последнее время не показывалась, не из-за этого ли? Была с Его превосходительством…
Надо же, как исказили мою добровольную изоляцию. Слушать это было просто невыносимо.
Я — тайная любовница?
Майер Нокс был известен своей неприступностью. Его интересовало только закрытие подземелий, а не женщины. Они все должны это знать.
И что это за бредни обо мне и Майере Ноксе?
«Даже если Майер никогда раньше не нанимал таланты лично…»
Меня поразило то, что версия о том, что Майер Нокс «потерял голову от женщины» и уступил ей место, кажется им более правдоподобной, чем то, что маг поддержки может приносить хоть какую-то пользу.
«Вот насколько низко ценятся маги поддержки».
От абсурдности ситуации у меня задрожали уголки губ.
Будь моя воля, я бы схватилась за живот и расхохоталась в голос.
Если бы слухи были хоть немного правдоподобны, я бы разозлилась, но роман с Майером Ноксом — это уже слишком!
«Вау, я думала, что привыкла к тому, что со мной обращаются как с собакой, но это что-то новенькое…»
Однако оставлять это просто так было нельзя.
Я знала, что слухи будут, но чтобы это были не слухи, а скандал…
— Так дело не пойдет.
Я поняла, что нужно принять меры. И самый простой способ — это…
Пока я размышляла, уставившись в поднос, кто-то радостно окликнул меня.
— О, Джун! Давно не виделись.
— Аксион.
Что он, человек, который должен обедать в столовой для руководства, делает здесь?
Я спросила его, когда он поставил поднос передо мной и сел:
— Какими судьбами?
— Увидел, что мимо проходит кто-то похожий на вас, и решил подойти. Ваша изоляция закончилась?
— Да. Вроде того.
Я кивнула. Как только Аксион подошел, шепот за спиной стих.
Аксион, макая хлеб в томатный суп, спросил:
— А почему вы, Джун, пришли сюда? Его превосходительство ведь открыл для вас столовую для руководства.
— Это так, но я ведь еще даже не вступила в орден…
— Вы на удивление принципиальны. Вы что, сторонник правил?
— Я просто хочу свести к минимуму поводы для сплетен. И без того разговоров хватает.
— На вашем месте, раз уж разговоров не избежать, я бы дал им еще один повод.
Сказав это, Аксион принялся жадно запихивать хлеб в рот.
Легко сказать, но, глядя на его наглую физиономию, я поняла, что Аксион вполне способен на такое.
Впрочем, он из тех, кто живет ради собственного удовольствия, так что чужое мнение его не волнует.
Ведь он — могущественный маг огня, и все это знают.
Я вздохнула и добавила:
— Кажется, дело не просто в том, что «разговоров хватает».
— Это судьба популярного человека. Привыкайте, Джун.
— …
Он что, подливает масла в огонь?
Мне стало неприятно от самой себя — я ведь надеялась получить от Аксиона хоть какой-то дельный совет.
Аксион внезапно огляделся по сторонам. Люди испуганно вздрогнули и отвели взгляды.
Он усмехнулся и сказал:
— Ваша история — отличная тема для сплетен. Все только и делают, что тренируются, вот и рады любой новости. Но те, кто чешет языками сверх меры, просто не имеют других интересов. В конечном счете, они — отбросы. Так что не берите в голову, Джун.
— Вы холодны.
— Мы должны быть холодными.
И он был прав.
В подземелье, где от одного неверного решения зависит жизнь, мы обязаны сохранять хладнокровие.
Особенно когда речь идет об оценке того, кому доверяешь свою спину.
Глаза Аксиона за стеклами очков блеснули синевой.
— Но… чтобы кто-то, а тем более Его превосходительство, руководствовался личными чувствами при зачистке подземелья? Они оскорбили Его превосходительство, лишь бы удовлетворить свое любопытство. Как члены Ордена Чёрных рыцарей, мы не можем этого простить.
Вот почему он так яростно на них набросился…
Похоже, его разозлило, что в слухи обо мне впутали Майера.
Только что он говорил мне не обращать внимания, а сам выглядел так, будто готов расправиться с ними за спиной.
Если я сейчас поддакну, что тоже «не могу простить», неизвестно, к чему это приведет. Я ответила более мягким тоном:
— Ну… вы ведь тоже поначалу не понимали.
— Непонимание и пререкания с приказом Его превосходительства — разные вещи. Даже когда я не понимал вашего назначения, я беспрекословно следовал приказу, не так ли?
Это правда.
Я решила простить Аксиону его заносчивость и высокомерный вид.
— Ну… раз уж мы дошли до этого, я скажу, считая вас «своим» человеком.
— …Значит, до этого момента я не была «своей»?
— Ха-ха. Мало ли, вдруг вы сбежите, не дождавшись назначения заместителем.
— Похоже, это что-то такое, от чего я захочу сбежать, как только услышу.
— Вы проницательны.
— Так что это? Секрет, из-за которого я должна сбежать?
Я спросила равнодушно.
Если бы это была секретная информация, доступная только внутри Ордена Чёрных рыцарей, я бы еще поняла, но большинство вещей я и так знала, поэтому особого любопытства не испытывала. Но нужно было подыграть.
То ли этого было достаточно, то ли его собственное желание высказаться было важнее моей реакции, но Аксион с энтузиазмом начал издалека:
— Я говорил вам, что Его превосходительство никогда не нанимал талантов, кроме вас…
— Да. Хотя реакция на это кажется мне чрезмерной. Это потому, что я маг поддержки?
— Это тоже играет роль, но… дело скорее в характере Его превосходительства.
— В характере?
— Его превосходительство, если не считать закрытия подземелий, абсолютно равнодушен к окружающим. Закрытие подземелий — единственная радость в его жизни.
Ага. Вот оно что.
То, что Майер помешан на ненависти к демонам и монстрам, было секретом полишинеля.
Просто само по себе закрытие подземелий считается добродетелью, поэтому об этом особо не говорили.
«Он не в своем уме».