Глава 12

Пока мы совершали этот «ознакомительный тур» по замку Ноктентория, я из кожи вон лезла, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Однако, когда тебя сопровождает сам Майер Нокс, это было совершенно невозможно.

Майер и сам по себе человек внушительных габаритов, на которого невозможно не обратить внимание, так он еще и мой непосредственный начальник.

Каждый раз, когда Майер проходил мимо, все склоняли головы, а стоило им выпрямиться, как их взгляды устремлялись на меня.

О, эти озадаченные лица!

Благодаря столь масштабному представлению моё имя прочно запечатлелось в памяти всего Ордена Чёрных рыцарей.

«Словно старшеклассник на семейном застолье, куда согнали всех родственников до седьмого колена, чтобы меня представить… Или соискатель на собеседовании…»

Майеру, достигшему своей цели, было совершенно всё равно, что я чахну от стресса из-за избыточного внимания — он выглядел вполне довольным.

Он изрек это с видом человека, который сперва калечит, а потом предлагает пластырь:

— Что ж, на некоторое время я дам тебе свободу. Осваивайся здесь.

— На некоторое время — это до каких пор?

— …Мне что, нужно устраивать отдельную церемонию вступления?

— …Мне что, нужно проводить отдельную церемонию?

— Разумеется. Ты ведь заместитель командира Ордена Чёрных рыцарей.

— Значит, мне придется выйти на трибуну, толкать речь и всё в таком духе?

— Ну, сказать пару слов о своих чувствах и планах всё же придется, не так ли?

— О-о-о… Как же я не хочу.

Меня от одной этой мысли бросало в дрожь, я невольно схватилась за голову и застонала.

Я думала, что быть активистом студсовета — тяжело, но работа в руководстве экспедиционного отряда — это совсем другой уровень кошмара.

Увидев мою реакцию, Майер склонил голову набок и спросил:

— У тебя что, боязнь сцены?

— Не то чтобы… Но и не сказать, что я это люблю. Мое призвание — быть на подхвате.

Это как когда не хочешь быть ответственным за презентацию в группе и первым делом хватаешься за создание слайдов в PowerPoint, лишь бы не выступать?

Майер ответил с ноткой жалости:

— Ничего не поделаешь. Постарайся изо всех сил.

Тем временем дворецкий Винс, видимо, закончив приготовление моей комнаты, приблизился к нам.

Тем временем дворецкий Винс, видимо, закончив подготовку моей комнаты, подошел к нам.

— Место для проживания заместителя командира готово.

— Как раз вовремя. Хорошо. Где эта комната?

— Это «Комната белого оленя» в южной башне.

— А? Нет, что вы. Я сама прекрасно дойду. Нужно просто повернуть к оранжерею, верно? Командир, вы тоже ступайте отдыхать.

— А? Нет, что вы. Я сама прекрасно дойду. Нужно просто идти в сторону оранжереи, верно? Командир, вы тоже идите отдыхать.

В конце концов я просто предпочла дать дёру. К счастью, преследовать меня Майер не стал.

В итоге я просто решила сбежать. К счастью, Майер не стал меня преследовать.

Добравшись до комнаты, я с облегчением выдохнула.

Моя комната располагалась на верхнем этаже и могла похвастаться отличным видом. Всё было точь-в-точь как говорил Майер.

Моя комната находилась на высоком этаже и имела отличный вид. Всё было именно так, как говорил Майер.

Настолько, что даже его дурацкое присловье о том, что кровать должна быть как можно шире, воплотили в жизнь на все сто.

Я принялась кататься по ложу, на котором запросто поместилось бы человек пять.

«Наконец-то можно вытянуться и отдохнуть».

Сама мысль о том, что у меня теперь есть собственные покои, наполняла душу глубоким облегчением.

А потом я незаметно уснула. Прямо в одежде.

Я даже не заметила, как провалилась в сон, пока в дверь не постучали, вернув меня к реальности.

— Эм… Заместитель командира? Вы внутри?

— Почему меня здесь ищет… Тьфу ты, погодите минутку!

Лишь с опозданием сообразив, что «заместитель командира» — это теперь я, я со всех ног вскочила с постели.

Я быстро проверила, нет ли на лице следов от подушки и в порядке ли волосы.

След от одеяла на щеке остался, но в целом выгляжу сносно. Я решительно подошла и открыла дверь.

— Да. Что случилось…?

— Здравствуйте, заместитель командира.

Перед дверью стояла спокойная девушка моего возраста с аккуратно заплетенными светло-каштановыми волосами, одетая в форму горничной.

— Меня зовут Мэри, я буду прислуживать вам всё время, пока вы находитесь в замке. Подумала, что вы уже проснулись, и принесла воду для умывания.

За её спиной я увидела поднос с принадлежностями для умывания.

Прислуживать? Вода для умывания?

Я не совсем понимала, что происходит, но не могла же я вечно держать её за дверью. Я отошла в сторону и сказала:

— Входите, пожалуйста.

— Благодарю.

Мэри аккуратной походкой вошла в комнату и поставила поднос на стол.

Затем она капнула в воду пару капель травяного масла и посыпала сверху измельченные листья трав.

Я неловко умылась этой водой.

Умываться под чьим-то присмотром… Такое было впервые, если не считать визитов в императорский дворец на отчетные собрания.

Когда я подняла голову, стряхивая воду с лица, Мэри тут же подала полотенце. Оно было приятно теплым.

Убирая принадлежности, Мэри спросила:

— Вы будете обедать в столовой для офицеров или принести еду сюда?

— Хм… Можно попросить принести сюда?

Хотя ловить на себе взгляды в столовой было утомительно, я не собиралась избегать её вечно.

Просто мне нужно было кое-что спросить у Мэри наедине.

Мэри быстро укатила поднос и вскоре вернулась с приличным завтраком.

Вчера я не успела всё осмотреть, но оказалось, что к комнате примыкают кабинет и небольшая столовая.

Оправдывая свое название, «Комната белого оленя» щеголяла чучелом оленьей головы прямо посреди столовой.

«Дурной вкус… Надеюсь, в других комнатах нет таких чучел».

Тем временем Мэри накрыла на стол. Когда всё было готово, я села, отломила кусочек хлеба и спросила:

— Мэри… в чем именно заключаются твои обязанности?

— Уборка комнаты, подача еды, уход за гардеробом для поддержания вашего статуса, управление и заказ необходимых принадлежностей, а также ведение расписания. Я обеспечиваю всю необходимую поддержку, пока вы готовитесь к зачистке подземелий.

Поддержка для мага поддержки…

Похоже на личного секретаря.

— У всех членов экспедиционного отряда есть такие помощники, как ты?

— Нет. Индивидуальные помощники закреплены только за Его превосходительством и пятью элитными бойцами, включая вас. Такова воля Его превосходительства: не тратить силы на мелочи, а полностью сосредоточиться на зачистке подземелий.

— А-а, понятно.

— Обычно у заместителя командира должно быть больше помощников, но так как вы назначены временно, пока что приставлена только я, старшая горничная.

— Погоди, больше… помощников?

— Да.

Мэри кивнула, как будто это само собой разумеющееся. Я тихо восхитилась.

Вот почему хорошо иметь командира-великого герцога!

Я была поражена таким исключительным отношением, какого никогда раньше не встречала.

Она была безупречна в своей работе, ни на секунду не теряя самообладания.

Её работа — помогать мне. Моя работа — зачищать подземелья… Хорошо. Раз уж получаю такие блага, нужно работать соответственно.

Я протянула Мэри руку.

— Что ж… надеюсь на наше сотрудничество, Мэри.

— Сделаю всё возможное, чтобы служить вам, заместитель командира.

Мэри мягко улыбнулась и пожала мою руку. Наши руки крепко соединились, выражая общую решимость.

* * *

Чудовище широко раскрыло свою зловонную, грязную пасть.

Слюна, смешанная с чьей-то кровью, капала на пол.

Вязкая почва сковывала движения, а красные глаза, сверкавшие со всех сторон, пронзали душу.

Это было то самое подземелье, против которого я так выступала.

Я говорила, что для нашего уровня это слишком, но воодушевленные чередой побед члены отряда настояли на продолжении.

И вот результат.

Мана иссякла до дна, раненых становилось всё больше. Силы Фабиана, отвечавшего за основной урон, тоже были на пределе.

Святая вода закончилась, а святая энергия Эйприл, жрицы, исцеляющей отряд, иссякла еще давным-давно.

Бежать некуда.

Неужели это станет моей могилой…?

Я слышала, как ломается дух каждого члена отряда.

Казалось, даже Фабиан пал жертвой всеобщего бессилия: меч в его руке начал заметно опускаться.

Неужели это конец? Я закусила губу до крови. Вкус железа наполнил рот.

Я не могу так просто отдать жизнь, которую получила, став Джун.

Жизнь — это ставка. Нельзя получить что-то, не принеся жертв.

Лучше попытаться, чем просто сложить руки и умереть.

В тот самый миг, когда все уже были готовы сдаться, я, переборов себя, выскребла последние крохи маны и активировала навык.

— «Крепкая сила»!

— «Крепкая сила»!

— «Крепкая сила»!

— «Священная преданность»!

В голубых глазах Фабиана, почувствовавшего прилив сил, вспыхнул крошечный огонек надежды.

— Фабиан, сейчас!

Едва я успела выкрикнуть, закончив активацию навыка, Фабиан бросился на чудовище. Его меч окутало пламя маны.

Сила, ставшая намного мощнее, чем обычно.

Фабиан, словно сжигая последнее пламя, в одно мгновение перебил чудовищ перед собой.

Может, мы выживем. На лицах членов отряда отразились ожидание и надежда.

Так чудовища одно за другим падали на землю.

В тот момент, когда я подумала, что почти все монстры повержены, уставший Фабиан на секунду потерял бдительность. Я в панике закричала:

— Фабиан, сзади! Осторожно!

— Кх…!

Пасть чудовища захлопнулась быстрее, чем мой голос достиг его ушей.