Глава 10
Во многих отношениях это был второй круг, но ощущения были новыми. И это не было чем-то плохим. Наоборот, мне нравилось, что чувство «второго круга» притупилось.
Честно говоря, повторять одно и то же дважды — удовольствие сомнительное.
Только представьте: каждый раз сталкиваться с пропастью между тем, что я знаю, и реальностью.
Хорошо хоть преимущество в знаниях перевешивает, иначе это было бы сродни проклятию.
Когда я, засмотревшись на замок, замерла в растерянности, Майер спешился и произнёс:
— Добро пожаловать в замок Ноктентория, Джун Карентия.
— Неужели я ступила на порог замка Ноктентория… Теперь до меня по-настоящему дошло, что я в Ордене Чёрных рыцарей.
Раз уж он спешился, оставаться в седле было неудобно. Я тоже соскочила с лошади и ответила:
Я сказала это не задумываясь, но, похоже, ответ пришелся Майеру не по душе. Его лицо окаменело.
— «Теперь» осознаешь? Похоже, я недостаточно хорошо с тобой обращался.
— Я не это имела в виду…
Злить Майера, своего начальника, не сулило ничего хорошего. Особенно когда здесь у меня нет ни одного союзника.
Я в панике попыталась оправдаться, но Майер отрезал:
— Теперь это твоя база. Запомни.
Взгляд Майера, когда он это говорил, недобро блеснул.
Это было похоже на выпад в сторону Фабиана, которого здесь не было.
«Неужели его так задевает, что в первом круге Фабиан отобрал у него шанс сразиться с Королем демонов?»
Это вполне вероятно. К тому же, он мог подумать, что я до сих пор не избавилась от привязанности к Фабиану.
То, что Майер не доверяет моей преданности, неизбежно. В конце концов, я действительно ему не предана.
Но если из-за этого он перестанет верить моим словам, это будет проблемой.
Нужно подыграть.
Я сощурилась в мягкой улыбке и добавила в голос нотку льстивого усердия:
— Конечно, командир.
Хотя я здесь недолго, я заметила, что Майеру почему-то очень нравится, когда я называю его командиром.
И точно. Хотя выражение его лица заметно не изменилось, напряженная атмосфера явно смягчилась.
Он подошел ко мне и предложил:
— Тогда я проведу тебе экскурсию по замку.
Экскурсию? Значит, мне придется провести с Майером весь день?
— Нет, не стоит так утруждаться.
Это предложение было настолько внезапным, что я забыла о необходимости подстраиваться под Майера. Я в испуге отступила на шаг.
Но что толку? Даже если я отступлю дважды, Майер Нокс настигнет меня одним шагом.
Майер, сохраняя прежнюю дистанцию, невозмутимо спросил:
— Тебе неприятно находиться рядом со мной?
— Вовсе нет, просто вы, командир, очень заняты.
— Это так. Но ты — заместитель командира Ордена Чёрных рыцарей. Нет дела важнее, чем показать тебе твою базу.
Майер несколько раз сделал акцент на словах «заместитель командира».
Он вбил этот гвоздь так глубоко, чтобы у меня не осталось ни капли сомнений, за что я была ему безмерно «благодарна».
Но всё же, тур по замку в компании Майера — это перебор.
Мало того, что я здесь чужая, так меня еще и Майер водит за руку!
Словно меня выволокли на сцену под лучи ослепительных прожекторов.
Уж лучше бы это был Аксион или кто-то другой из отряда.
Мы неплохо сдружились по пути в Ноктенторию. Я хотела было заявить, что могу попросить их провести экскурсию, но…
Они оказались настолько проницательными, что исчезли еще до того, как прозвучал приказ о роспуске.
— Чего ты так озираешься?
— Ха-ха… Ничего… Пойдемте…
Мои плечи поникли.
Раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Остается лишь пытаться спрятаться за широкой спиной Майера, чтобы избежать чужих взглядов.
Как только я, смирившись, собралась последовать за Майером, к нему подошел старик с седыми волосами.
— Рад, что вы благополучно вернулись, Ваше превосходительство. Как прошло совещание по результатам экспедиции?
— Винс.
Майер тоже, что случалось редко, приветливо улыбнулся старику. Судя по виду, это был дворецкий.
— Как раз вовремя. Есть человек, которого я хочу тебе представить.
Сказав это, Майер потянул меня вперед.
Все мои попытки спрятаться за его плащом оказались тщетны, и я предстала перед дворецким.
Майер с гордостью представил меня:
— Джун Карентия. Заместитель командира нашего отряда.
Это было довольно бесцеремонное представление, сразу к делу, без лишних слов.
Я на секунду задумалась, привыкли ли все к подобной манере общения Майера и стоит ли мне тоже смириться, но, к счастью, судя по всему, нет.
Дворецкий, опешив, часто заморгал своими старческими глазами.
— За… заместитель командира?
— Да. Я долго убеждал её присоединиться, так что обеспечьте ей достойный прием.
— Слушаюсь…
Дворецкий ответил с сомнением. Он нахмурился, поправляя очки для чтения, съехавшие на кончик носа.
Очевидно, он пытался еще раз разглядеть цвет моих волос.
«Вот почему я ненавижу, когда магия проявляется через цвет волос».
Такое нравится только тем, кто жаждет внимания из-за своей «популярной» магии.
Я недовольно скривила губы.
На этом можно было закончить. Я хотела поскорее скрыться от взгляда дворецкого, который всё еще не мог поверить в происходящее.
Но рука, державшая меня за плечо, была настолько сильной, что я не могла даже пошевелиться.
Майер Нокс, не понимающий моих чувств — да и вряд ли когда-либо поймет, — продолжал идти вперед и задавать вопросы:
— Кстати, Джун, какая комната тебе по душе? Высоко? Или пониже? Солнечная? Только скажи, я постараюсь всё устроить.
С каждым словом Майера глаза дворецкого становились всё больше.
Ха-ха-ха. Можете смотреть на меня сколько угодно, я и сама понятия не имею, с чего это вдруг этот мужчина так со мной носится. Пожалуйста, не глядите на меня так, будто ждете объяснений…
Отношение Майера было настолько благосклонным, что одних моих воспоминаний о первом круге было недостаточно, чтобы это объяснить.
Я опустила голову, избегая взгляда дворецкого.
У меня было предчувствие, что сегодня я весь день буду ходить, уткнувшись в пол.
* * *
А такие предчувствия меня еще ни разу не подводили.
Все, кто видел нас с Майером идущими рядом, смотрели так, будто увидели призрака.
Я пыталась спрятаться за его плащом или в его тени, но из-за того, что он постоянно оборачивался и заговаривал со мной, это было невозможно.
«Такое внимание… Я к нему совершенно не привыкла!»
От взглядов, устремленных на меня, уши горели огнем.
В отряде Фабиана я всегда оставалась в тени, держалась на шаг позади.
Люди не обращали на меня внимания, мое имя редко звучало в разговорах. Разве что мельком?
Но сейчас…
— Кто это такая… что Его превосходительство лично с ней разговаривает?
— Вижу её впервые… Может, новенькая?
— Но набор в отряд еще не скоро.
— У неё серые волосы… Неужели это маг поддержки?
— Быть того не может. Просто серые волосы. Маг поддержки в Ордене Чёрных рыцарей? Бред.
Шептались не только рыцари, но и слуги в замке. Даже если я не хотела слушать, их шепот всё равно долетал до моих ушей.
Если я это слышала, то Майер, чей слух острее моего, слышал это тем более.
Но он продолжал невозмутимо делать вид, что ничего не происходит.
Поняв, что так дело не пойдет, я остановила Майера, который уверенно шагал через замок.
— Эм… кажется, мы уже всё осмотрели.
— Мы даже в главный корпус еще не зашли.
— Просто если за один день впихнуть в голову слишком много информации, всё перемешается.
— Не те слова для члена экспедиции, который не раз зачищал сложные подземелья.
Майер, который прекрасно понял, что это лишь отговорка, отрезал с усмешкой:
— Понимаю, что внимание окружающих тебе неприятно, но только если я буду водить тебя повсюду, твое присутствие в Ордене Чёрных рыцарей будет принято легче.
А-а, так вот почему он так настаивал на экскурсии.
Он хочет показать всем, что я под его покровительством, чтобы уменьшить недовольство. Но…
— Разве не слишком радикально сразу назначать меня заместителем? Если бы вы наняли меня на должность пониже, протестов было бы меньше.
Люди уже сейчас шушукаются, хотя даже не знают, стану ли я членом ордена, а уж когда объявят о назначении заместителем, здесь точно всё вверх дном перевернется.
Но Майера Нокса это ничуть не волновало.
— Не припомню, говорил ли раньше, но я терпеть не могу пустую трату времени. Мне в любом случае придется то и дело вызывать тебя для совещаний, так что твое назначение заместителем было лишь вопросом времени.
— Я тронута таким доверием…
Майер заявил это с таким бесстыдным спокойствием, что мне оставалось лишь бессильно кивать.
Чтобы не тратить время впустую, нужны два ресурса: деньги или люди.
В этой ситуации речь явно не о первом. А если о втором, то расходным материалом буду я сама.
Другими словами, мне придется вкалывать.
Я невольно вздохнула.
Перед глазами всплыл разговор у костра с Аксионом и другими членами отряда незадолго до прибытия в замок Ноктентория.