Глава 4

Сердце снова забилось в груди.

Если раньше я был как на иголках из-за страха, что известное мне будущее рухнет, то теперь меня переполняло ожидание новых возможностей.

Заметил ли он, что я колеблюсь? Майер пристально посмотрел на меня и негромко произнёс:

— Чтобы победить Короля демонов, ты мне жизненно необходим. Поэтому прошу, приложи все усилия, чтобы помочь мне в этом деле.

— …Почему именно я?

Я задал этот вопрос прямо. Это было то, что стоило прояснить хотя бы раз.

Я выпалил, словно стреляя из пулемёта:

— Потому что у меня есть память о первом прохождении? Или потому что я толковый маг поддержки? Но когда Ваше превосходительство решило прийти сюда и спасти меня, вы ведь ещё ничего этого не знали. Зачем же вы явились?

Моя затуманенная голова прояснилась, словно её окатили ледяной водой.

Я старался смотреть на ситуацию максимально хладнокровно и объективно.

Хотя я и чувствовал себя преданным Фабианом, я мог понять его выбор.

В конце концов, он выбрал оптимальный путь, преследуя цель уничтожить Короля демонов.

Я не мог винить Фабиана за выбор, продиктованный интересами всего человечества.

Хотя, конечно, злость никуда не делась.

«„Я не могу представить экспедиционный отряд без тебя“ — да что он вообще несёт! Лучше бы вообще молчал!»

Чувство, когда тебя обвели вокруг пальца пустыми словами, свойственными главному герою, было сродни тому, как если бы тебя кинул на деньги близкий знакомый.

Ощущение было пессимистичным, граничащим с потерей веры в человечество. Последствия оказались тяжёлыми.

В любом случае, чтобы проявить себя как член экспедиционного отряда, было бы правильно принять предложение Майера, но…

Выбор Майера был совершенно непонятен.

Какую пользу он нашёл во мне, если даже Фабиан списал меня со счетов?

— Ты недооцениваешь свою ценность.

— …

— Полагаю, ты гораздо полезнее, чем думаешь. Уверяю тебя.

Майер лишь сказал это, не раскрывая конкретных причин.

Значит, ещё не время раскрывать карты, так?

Моя польза… Конечно, пользы от меня немало.

Больше, чем знает Фабиан. Больше, чем предполагает Майер.

«Если я решу всецело поддержать Майера, Фабиан никогда не сможет его превзойти».

У меня была уверенность, что я могу этого добиться.

С моими знаниями игровых стратегий, информацией с точки зрения игрока, полученной благодаря вселению, и моими навыками специалиста по магии поддержки…

Битва с Королем демонов определённо останется за Майером.

«Но… стоит ли оно того?»

Я колебался не из-за чувства вины за то, что отнимаю место у главного героя Фабиана.

Меня лишь беспокоило, смогу ли я выйти на истинную концовку с Майером.

Выбор в пользу Майера означал не просто отказ от неопределённого будущего, но и необходимость заплатить цену упущенной выгоды — отказ от будущего, которое было гарантировано.

«Ну… не то чтобы было стопроцентно ясно, что Фабиан выйдет на истинную концовку».

Путь к истинной концовке сам по себе был тернист.

Даже по меркам игры это был не самый простой уровень сложности. Путь страданий, требующий множества попыток.

Фабиан легко прошёл первое прохождение только потому, что в его отряде был я, знающий все стратегии.

«Но будет большой ошибкой ожидать, что второе прохождение пройдёт так же, как первое».

Фабиан, должно быть, бросил меня, решив, что я уже выложил ему всю информацию, но это было его главной ошибкой.

Я делился информацией только о первом прохождении.

К тому же, я не раскрывал информацию о подземельях и предметах, не связанных с экспедиционным отрядом Фабиана.

Фабиан провалит второе прохождение. Это было почти пророчество.

«Всё-таки тревожно доверять будущее этого мира только Фабиану…»

Гарантированное, но вышедшее из-под контроля будущее, или будущее, которое можно контролировать, но которое остаётся неопределённым.

Мне казалось, что какой бы вариант я ни выбрал, мой желудок этого не выдержит.

Пока я, закусив губу, разрывался в сомнениях, на губах Майера мелькнула тень улыбки.

— К тому же… мне любопытно, каковы твои пределы и что именно ты знаешь…

От многозначительных слов Майера у меня ёкнуло сердце.

Похоже, он говорит не только о той информации о первом прохождении, которой я владею…

Может, он догадался о чём-то ещё?

«Неужели он понял, что я пытался его убить…»

…Да, это так.

В первом прохождении я пытался убить Майера.

И притом неоднократно.

* * *

Чтобы убить Короля демонов, нужно было обязательно дойти до второго прохождения.

Но если бы можно было победить Короля демонов в первом прохождении, это было бы просто идеально.

Ведь чем меньше сражений, тем лучше.

Почему бы не попробовать? Не в силах отказаться от призрачной надежды, перед битвой с Королем демонов я попытался первым устранить его ядро — Майера Нокса.

Конечно, я провалился.

Я нервно закусил губу, наблюдая за реакцией Майера.

«Он не мог догадаться. Если бы он знал, что я пытался его убить, он бы не пригласил меня в отряд, а прикончил бы на месте… Нет, он бы даже не пришёл меня спасать».

Судя по благосклонности в его взгляде, мысль о том, что он всё знает, была абсурдной.

«К тому же, я действовал не настолько топорно, чтобы меня раскрыли».

Строго говоря, я не столько пытался убить его сам, сколько создавал условия, в которых он мог погибнуть.

Я просто подбрасывал Ордену Чёрных рыцарей информацию о подземельях такой сложности, которые, как я знал, Майер не сможет пройти.

Разумеется, с кучей ошибок.

Но всё было тщетно. Майер Нокс с лёгкостью зачищал эти подземелья.

После того как это повторилось несколько раз, я в конце концов был вынужден оставить попытки его устранить.

Как я, маг поддержки, могу убить бойца, способного зачищать высокоуровневые подземелья?

Да и вообще, кроме меня, не было никого, кто мог бы его убить.

В любом случае, истинные причины, по которым Майер хочет включить меня в свой отряд, сейчас были неясны.

Придётся выяснить это со временем.

Всё равно в экспедиционный отряд Фабиана мне, похоже, путь заказан…

Однако перед вступлением нужно было обсудить самое важное условие.

Я собрался с духом и серьёзно произнёс:

— Но у меня есть условие.

— Условие?

Я на мгновение перевёл дыхание.

Не знаю, как так вышло, но я живу, облачившись в оболочку Джун. Я украл жизнь Джун.

Не то чтобы я хотел стать Джун, но мне было жаль её.

Поэтому с тех пор, как я вселился в Джун, я постоянно думал о том, что могу для неё сделать.

Как ни крути, ответ был только один.

— Сделайте так, чтобы имя Джун Карентии… осталось в истории.

Чтобы она не осталась забытой, как тень, что вечно пряталась в тылу из-за того, что была магом поддержки.

Навсегда вписать имя Джун, которую до сих пор презирали за то, что она маг поддержки, в летопись великих свершений.

Это было единственным искуплением и благодарностью, которые я, занимающий тело Джун, мог ей предложить.

Видимо, мой ответ стал для него неожиданностью, так как одна бровь Майера удивлённо приподнялась.

— Ха, ха-ха-ха-ха!

Вскоре он разразился громким смехом. Низкий смех эхом разнёсся по палатке.

— Неожиданное условие. Не знал, что ты настолько тщеславен.

— …

С точки зрения Майера, я попросил увековечить моё имя в истории, так что он вполне мог так подумать.

Опровергать это я не мог, да и не собирался.

Я молча сидел и ждал, пока он закончит смеяться.

Спустя долгое время, перестав смеяться, он ответил с удовлетворённой улыбкой на губах:

— Хорошо. Я сделаю так, чтобы твоё имя было навеки вписано в исторические хроники. Ты, как мой адъютант, победивший Короля демонов, навсегда останешься в памяти истории.

Раз Майер лично дал такое обещание, у меня больше не было причин для отказа.

Как ни крути, эта жизнь была моим единственным шансом.

Поэтому я не мог просто так упустить эту возможность только из-за того, что меня бросил Фабиан.

«Я во что бы то ни стало выживу до конца и буду жить припеваючи, пользуясь почётом как герой в наступившем мирном мире».

Да. Даже у пса во втором прохождении может смениться хозяин.

Я уже был псом Фабиана, так почему бы не стать псом Чёрного рыцаря?

Твёрдо решившись, я кивнул.

— …Хорошо. Я вступлю в Орден Чёрных рыцарей.

— Отличное решение. Я сделаю так, чтобы ты не пожалел, что выбрал меня, а не Фабиана.

Майер улыбнулся, сощурив глаза. Это была улыбка того типа, который я даже не ожидал от него увидеть.

Пока я на мгновение расслабился, Майер схватил меня за руку и принялся энергично трясти её вверх-вниз.

Ощущение было такое, будто мы заключили крупную сделку.

Его рука была такой огромной, что даже если бы я растопырил пальцы изо всех сил, я не смог бы обхватить её целиком.

— Благодарю за твоё решение, я не оставлю тебя в обиде. Я буду оказывать тебе всяческую поддержку… И если возникнут какие-либо проблемы, в любое время приходи ко мне.

Приходить в любое время?

Даже если мы в одном отряде, Майер — не тот человек, с которым можно так легко встретиться…

— Ха-ха… Это прямо-таки исключительные условия, почти как для заместителя командира.

— Разве я не обещал тебе лучшие условия? Я не лгу в таких вещах.

Майер поднялся с места, не выпуская моей руки. Тень накрыла меня.

Мне тоже пришлось неловко подняться.

Это выглядело так, будто он меня эскортирует. Я смущённо последовал за ним. Это было до крайности неловко.