Глава 3

Имя Фабиана, всплывшее так неожиданно, заставило меня широко раскрыть глаза.

То, что Майер открыто заговорил о Фабиане, означало лишь одно.

«Он определенно догадался, что у меня есть воспоминания о первом прохождении».

Голова закружилась от паники, по сравнению с которой прежний страх перед предложением Майера вступить в отряд казался пустяком.

Надо же, приберег такой козырь…

Может, притвориться дурачком и сделать вид, что я знать не знаю никакого Фабиана? На мгновение я заколебался.

Однако я сомневался, что стоящий передо мной Майер Нокс так легко поверит моей лжи.

«Судя по всему, он уже практически уверен в этом…»

Его золотистые глаза уверенно блеснули. Майер усмехнулся, приподняв уголки губ.

— Терпеть не могу тратить время на хождение вокруг да около. Думаю, я дал тебе достаточно времени. Пора переходить к сути.

Похоже, короткая дорога из подземелья была единственной передышкой, которую он мне великодушно позволил.

Я глубоко вздохнул.

Он оказался куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Иногда за внешней простотой скрываются самые запутанные проблемы. Майер был именно из таких.

Я спросил, чувствуя смесь покорности и настороженности:

— …Откуда вы узнали, что у меня есть воспоминания о первом прохождении?

— Первое прохождение? Забавное выражение. Если верить твоим словам, сейчас идет второе?

Мой привычный игровой сленг явно позабавил Майера, и он, поглаживая подбородок, несколько раз повторил: «Первое прохождение».

— Откуда я узнал, что у тебя есть память? Достаточно было просто взглянуть на тебя.

— Что?

— Тебе лучше не лгать, если не умеешь. Даже ребенка обмануть проще, чем тебя. Ты пытаешься что-то скрыть, но у тебя всё на лице написано.

— …!

Нет, ну не до такой же степени!

От явных издевок Майера моё лицо пылко вспыхнуло.

— …Вы шутите, да?

— Я вполне серьезен... Впрочем, зная, что память о первом прохождении сохранилась не у меня одного, я быстро раскусил твои странности.

— Не может быть.

— Именно так. Фабиан Игнис. Он тоже помнит первое прохождение.

Он уже догадался, что Фабиан всё помнит?

Поразительно: из трех человек, сохранивших память, он безошибочно вычислил остальных двоих. Неужели это пассивная способность финального босса?

Осознав, как быстро Майер во всем разобрался, я напрягся.

Не обращая внимания на мое напряжение, Майер сухо продолжил:

— Сначала я думал, что сошел с ума. Ведь события, которые я помнил, повторялись точь-в-точь.

Майер слегка постучал пальцем по виску.

— Вокруг всё шло по накатанной, но Фабиан Игнис вдруг начал делать совершенно не те выборы, что в прошлом. С того момента я и убедился, что могу быть не единственным хранителем памяти.

— …

— Фабиан знал, что ты в этом подземелье, но намеренно выбрал другое. Он тебя бросил. Так что ждать его нет никакого смысла.

Я уже догадывался об этом.

Но от этого не становилось менее горько.

Я про себя досчитал до ста, чтобы сохранить спокойствие.

Каким бы сильным ни было опустошение, нельзя показывать виду. Иначе Майер вцепится в меня мертвой хваткой.

Если он решит, что брошенный Фабианом я жажду мести и потому соглашусь служить ему, будет беда.

Фабиан — это Фабиан, а Майер — это Майер.

Я постарался отгородиться от него невидимой стеной и ответил как можно невозмутимее:

— Значит, он отправился зачищать подземелье Игнота. Чтобы заполучить Кольцо пламени…

— Точно.

Майер выглядел искренне удивленным.

— Не понимаю, почему такой умный человек, как ты, не принимает мое предложение. Как ты можешь защищать Фабиана даже в такой ситуации?

Защищать Фабиана?

Да я готов защищать его сколько угодно, лишь бы не связываться с тобой! Сейчас могу всласть попеть ему дифирамбы, а потом в одиночестве высказать всё, что о нем думаю.

Я натянуто улыбнулся.

— Ну… это ведь действительно ценный предмет. У Фабиана наверняка были свои причины.

Мой язык едва ворочался от того, что приходилось говорить вещи, в которые я сам не верил.

Если ты не достиг просветления, как буддийский монах, невозможно реагировать на такое спокойно.

Я сам поражался своей стойкости — всё это лишь ради того, чтобы избежать Майера.

Майер, видимо, не ожидал такого упорного сопротивления, и его лицо исказилось. Он с раздражением съязвил:

— Ты такой добродушный или… Кстати, ты ведь был известен как «пес Фабиана». Неужели ты до сих пор верен ему, даже после того, как он тебя бросил?

— Вы запомнили довольно неприятное прозвище.

Я горько усмехнулся. Прозвище было оскорбительным, но у меня не было сил даже злиться.

На самом деле, это было недалеко от истины. Удивительно, что Майер вообще знал об этом.

Майер почти умоляюще произнес:

— Лучше назови свои условия. Я предложу тебе лучшие из возможных.

— Неужели Черному рыцарю обязательно подбирать то, что выбросили другие?

— Если выброшенная вещь ценнее драгоценного камня, я подберу ее без колебаний. Я ценю эффективность выше чести.

Майер смотрел на меня с жаждой. Я чувствовал его непреодолимое желание заполучить меня любой ценой.

Стоило ему посмотреть на меня так, как будто я какой-то великий стратег.

Нет, нельзя, нельзя. Я чуть было не дрогнул.

Я быстро взял себя в руки.

Невозмутимость, спокойствие…

Когда я стерпел все его слова, не выказав ни капли гнева или волнения, на прежде невозмутимом лице Майера промелькнула злость.

— Если бы я не пришел за тобой специально, ты бы погиб. И ты всё равно хранишь верность Фабиану?

— …Вы пришли за мной специально?

Майер Нокс пришел сюда специально, чтобы спасти меня?

Это было так же шокирующе, как и то, что Фабиан меня бросил.

Удивительно уже то, что Майер вообще знал о моем существовании, но зачем…

В первом прохождении моя репутация была ниже плинтуса. Майер же был существом небесного уровня, к которому все мечтали попасть.

У нас с ним не было ничего общего.

Поэтому у Майера не было причин искать меня.

Я отчаянно пытался прочитать хоть что-то на его лице, но это было бессмысленно.

— Да. То, что у тебя есть память о первом прохождении, стало неожиданным бонусом, но…

Майер улыбнулся, словно его радовало, что я хоть как-то отреагировал на него.

Если Майер с самого начала решил затащить меня в Орден Черных рыцарей, отказаться от его предложения было практически невозможно.

Раз уж он отказался от добычи в других подземельях и пришел сюда лично, он явно хотел вернуться с трофеем.

— Ты мне нужен.

Слова, которые легко истолковать превратно.

Особенно когда он говорит это таким серьезным тоном, глядя на меня своим красивым лицом — прямо как одержимый герой из депрессивного романа.

Но в реальности это был всего лишь хедхантинг…

— Я из тех, кто добивается своего любой ценой. Твой отказ лишь разжигает во мне азарт.

— Многозначительные слова…

— Фабиан — неудачливый герой. Ты выбрал не того, кому стоит служить.

Причина неудачи как раз в тебе! Если бы время не отматывалось назад из-за ядра внутри тебя, Король демонов был бы уже мертв!

Мне хотелось многое сказать, но я не мог.

Пока я про себя переваривал сложные чувства, Майер снова попытался убедить меня:

— Но это не твоя вина. Всё это вина Фабиана. Ты ведь сам знаешь, ты через это прошел. Фабиан Игнис провалил битву с Королем демонов. Думаю, в этот раз будет то же самое. Он не сможет убить Короля демонов.

В голосе Майера звучала уверенность. Слушая его, я чувствовал лишь смятение.

Конечно, Короля демонов в итоге убиваешь не Фабиан, а вы... Но какой смысл побеждать Короля демонов, если вы сами хотите им стать?

«Я прекрасно знаю будущее, в котором ты станешь Королем демонов, так почему я должен идти к тебе!»

Уж лучше умолять Фабиана принять меня обратно, чем идти под начало Майера.

И, честно говоря, я всерьез об этом подумывал.

У меня нет гордости?

Гордость, конечно, есть. Но значение Фабиана было куда важнее.

Фабиан был главным героем.

Единственный шанс победить Короля демонов.

Поэтому я не мог так просто от него отказаться. Тем более что это была не игра, а реальность.

Когда есть верный способ прийти к счастливому будущему, невозможно просто взять и проигнорировать его.

«Но я же не могу сказать Майеру, что это мир игры с предопределенным финалом, и что Фабиан — главный герой».

Как же выпутаться из этой ситуации? Я лихорадочно перебирал возможные оправдания.

«Конечно, характеристики Майера Нокса не уступают Фабиану… даже лучше, если судить по силе атаки. Проблема в том, что в бою с Королем демонов он обречен на поражение».

Поскольку Майер числится среди приспешников Короля демонов, его атаки не наносят тому никакого урона, пока здоровье самого Короля демонов не опустится ниже определенной отметки.

Поскольку у них одна стихия, эффективность магических атак Майера падает, а физические атаки имеют свои пределы.

Учитывая, что Майер — главный атакующий в Ордене Черных рыцарей, в бою с Королем демонов они обречены на провал.

Именно поэтому финальный удар Майера срабатывает только после того, как отряд Фабиана снизит здоровье Короля демонов.

Если только не сменить стихию тьмы на стихию света…

«Погоди-ка?»

Кстати, у меня же… есть навык смены стихии?

Я поспешно проверил описание навыка в окне характеристик.

▶ На определенное время меняет стихию указанной цели на противоположную.

Честно говоря, по описанию навык смены стихии был просто имбой.

Однако, за исключением нескольких особых подземелий, большинство монстров в них были либо без стихии, либо стихии тьмы.

Короче говоря, стихия не играла большой роли. Поэтому навык смены стихии не особо блистал.

Но с Майером всё было иначе.

«Противоположная стихия тьмы… Погоди, это сработает и на Майере? Тогда… у меня есть шанс!»