Глава 2

Почему, черт возьми, Майер Нокс так хочет затащить меня в Орден Чёрных рыцарей?

Джун Карентия, персонаж, в которого я вселилась, была единственным узкоспециализированным магом поддержки.

Маг поддержки, у которого не было ни атакующих, ни защитных, ни лечащих заклинаний.

Среди игроков Джун считалась практически бесполезной — лишь номинальной единицей для заполнения места в отряде.

Было время, я надеялась, что игра и реальность — это разные вещи.

Мне казалось, что раз в этом мире магов почитают, то и маг поддержки может быть востребован.

Напрасные надежды.

Презрение к магам поддержки процветало не только среди игроков, но и в этом мире.

Только из-за того, что я была магом поддержки, семья постоянно меня игнорировала, а люди недоумевали, что я вообще делаю в экспедиционном отряде героя Фабиана.

И точно такие же взгляды я ловила от своих товарищей по отряду.

В то время это было терпимо.

Унижение — это лишь миг, а чужое мнение или оценка ничего не значили.

Репутация и прочее — всё сбрасывается после завершения первого прохождения.

Важно было лишь то, что Фабиан признавал меня.

Фабиан, олицетворяющий игрока, — единственный персонаж, который начинает второе прохождение с воспоминаниями о первом.

А, ну и Майер Нокс — он ведь ядро Короля демонов, так что тоже всё помнит.

Я же — исключение, так как вселилась в это тело.

В общем, начав второе прохождение, Фабиан снова собирает членов экспедиционного отряда, чтобы вместе с ними победить Короля демонов.

Разумеется, тех, кто был бесполезен в первом прохождении, он во втором не выберет.

Даже когда заканчивалось первое прохождение, нет, даже когда начиналось второе, я думала, что меня это не касается.

Учитывая всё, что я сделала, моё включение в состав участников второго прохождения казалось само собой разумеющимся.

Конечно, это было моим заблуждением.

«Я даже представить не могу отряд без тебя. Ты мне жизненно необходима, чтобы победить Короля демонов».

Тот, кто так ласково шептал мне эти слова, в итоге бросил меня.

То, что во втором прохождении Фабиан не появился в точке сбора, было тому доказательством.

Точка, где мы с Фабианом должны были встретиться, находилась прямо внутри подземелья.

Всё потому, что жители деревни, перепуганные внезапно открывшимся подземельем, принесли меня, единственного мага в округе, в жертву.

Что, по-вашему, должен делать маг поддержки в одиночку? Вы вообще понимаете значение слова «поддержка»?

Короче говоря, это было человеческое жертвоприношение.

В первом прохождении я только вселилась в это тело и толком не понимала, что происходит. Я рыдала и упиралась, но меня всё равно выбросили в подземелье.

То, что я столкнулась с Фабианом, было огромной удачей; если бы не это, я бы погибла сразу после вселения.

Может, поэтому я и относилась к Фабиану как к спасательному кругу и была так предана ему.

Во втором прохождении я встретила ситуацию гораздо спокойнее, чем в первом. Я не стала сильно сопротивляться и послушно пошла за жителями деревни.

Ведь я была уверена, что Фабиан появится.

«Знала бы я, ни за что бы не вошла. С чего бы мне в здравом уме идти в подземелье одной…»

Я до крови закусила губу.

Да. Возможно, он решил, что выжал из меня всю информацию и я больше не приношу пользы.

Но…

Всё равно ведь можно было прийти на помощь.

Пусть я бесполезна для отряда, но спасти…

Зная мою ситуацию лучше всех…

Если бы не Майер Нокс, я бы так и умерла в подземелье, ожидая Фабиана.

Так и не поняв, почему.

«Наверное, я бы подумала, что у него возникли какие-то дела и он просто задерживается».

Зачистка подземелий — это вопрос политики.

Раз Майер вошел в это подземелье, значит, Фабиан отказался от его зачистки.

«Причина может быть только одна. Зачистка другого подземелья выгоднее, чем моё спасение. Наверное… он отправился в Подземелье Игнота».

Это одно из подземелий, которые открываются примерно в то же время, что и то, куда меня бросили.

Зачистив его, можно получить Кольцо пламени. Для Фабиана, мага огненной стихии, это был крайне важный артефакт.

Похоже, Фабиан решил пожертвовать мной, ведь за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.

Меня променяли на какое-то кольцо, даже не на человека.

«А… как же жалко».

Я тяжело вздохнула.

Говорят, жизнь непредсказуема… похоже, в игре всё точно так же.

Надо же было такому случиться, что меня спас именно Майер Нокс.

Честно говоря, благодаря его появлению я отделалась легким испугом. И я была очень благодарна за спасение.

Но благодарность и согласие на его предложение — это разные вещи.

Одного раза поддаться на эффект «подвешенного моста» было достаточно.

Я облизнула пересохшие губы и с трудом заговорила.

— Во-первых… благодарю вас за спасение, Ваше превосходительство. Если бы не вы, я бы погибла от рук того циклопа.

Майеру, похоже, не понравился мой ответ, он приподнял бровь и переспросил:

— «Во-первых»? Не слишком-то похоже на положительный ответ.

А он зрит в корень.

Я выдавила глуповатую улыбку и, делая вид, что мне неловко, почесала подбородок.

Было бы здорово, если бы Майер сделал вид, что ничего не заметил, но он оказался на удивление настойчивым.

— Человек, который знает, как нужно вести себя в подземелье: приглушать шаги, начинать чтение заклинаний, как только монстр попадает в поле зрения, — разве такой человек скажет, что не хочет присоединиться к отряду?

Он что, всё это время наблюдал, как я в одиночку барахталась, пытаясь сбежать от циклопа…? Я ведь даже не чувствовала на себе взгляда!

Меня прошиб холодный пот. Даже когда я была заперта в подземелье одна и за мной гнались монстры, мне не было так жутко.

— Ну… я ведь маг поддержки.

— И что с того?

— Но вы ведь даже не знаете, на что я способна.

Я старалась говорить уверенно, хотя и опасалась реакции Майера.

Так и было. Майер, едва успев спасти меня от циклопа, притащил в лагерь и теперь давил, требуя вступить в отряд.

Неужели все, кого зовут в Орден Чёрных рыцарей, сразу отвечают: «О, конечно, я с радостью присоединюсь», даже если он ведет себя так бесцеремонно?

А, ну да. Наверное, все только и мечтают об этом…

— Хм…

Пока я ломала голову, как отклонить предложение Майера, он задумчиво потирал подбородок.

— Верно. Я был слишком поспешен.

Свобода!

Как только Майер отступил, я невольно просияла.

Поспешно приведя лицо в порядок, я неловко улыбнулась, изображая крайнее сожаление.

— Ха-ха, ну, благодарю вас за то, что предложили такую возможность мне, магу поддержки, но…

— Хорошо. Мы поговорим об этом снова, когда я увижу твои навыки в деле. Зачистка подземелья еще не закончена.

Эй, простите, что?

Сказав это, Майер выставил меня из палатки. Его отношение было таким легким, будто он только что не цеплялся ко мне с настойчивостью клеща.

Но почему…

У меня появилось твердое убеждение, что Майер ни за что меня не отпустит.

Как же заставить Майера, который во что бы то ни стало хочет затащить меня в Орден Чёрных рыцарей, передумать…

В любом случае, нужно скрывать свои способности изо всех сил. С этой мыслью я, тяжело ступая, вышла из палатки. На душе было неспокойно.

* * *

Я попала.

* * *

— Спрошу еще раз, Джун Карентия. Ты присоединишься к моему отряду, Ордену Чёрных рыцарей?

Те же слова, тот же голос, та же атмосфера.

Во второй раз, когда я вошла в палатку Майера, меня охватило сильное чувство дежавю.

«Здесь каждый раз перехватывает дыхание».

Майер, из-за которого мне было так трудно дышать, смотрел на меня с довольной улыбкой.

Его взгляд напоминал змею, наблюдающую за добычей, попавшей в кольца.

— Зачищая с тобой подземелье, я узнал о твоих способностях гораздо больше. Ты — маг поддержки, который значительно сократил время прохождения. Ты — талант, без которого наш отряд не может обойтись. Поэтому я настаиваю, чтобы ты вступила в Орден Чёрных рыцарей.

— Ха-ха…

Мне хотелось плакать.

Я старалась делать как можно меньше, но Майер не сводил с меня пронзительного взгляда.

— Джун Карентия, похоже, тебе уютно в подземелье. Совсем не похоже, что ты хочешь отсюда выбраться.

Короче говоря, если не хочешь остаться здесь одна, покажи, на что способна.

Еще немного, и он действительно был готов оставить меня здесь одну.

В итоге мне пришлось использовать навыки, стиснув зубы.

В «Священной войне» при втором прохождении характеристики и навыки переносились из первого.

Это была забота разработчиков, чтобы игрокам не было скучно проходить игру во второй раз.

Разумеется, перенесенные способности и обычные навыки на одном уровне были несопоставимы.

Не знаю, благодаря вселению или чему-то еще, но я сохранила игровые особенности и обладала такими перенесенными атрибутами.

Конечно, свое состояние я тоже полностью осознавала.

Поэтому я намеренно снизила уровень навыков, чтобы уменьшить эффективность магии поддержки, но…

Проблема была в том, что опыт, накопленный за первое прохождение, никуда не делся, и я по привычке нашла идеальный тайминг для использования навыков.

И эффективность оказалась выше, чем я ожидала.

В итоге… скрыть свои способности полностью провалилось.

Но я не могу вступить в Орден Чёрных рыцарей!

Я изо всех сил начала перечислять причины, почему не могу вступить в Орден.

— Отряд Вашего превосходительства работает так слаженно… мне кажется, мне там просто нет места…

— Ты сама чувствуешь, что это лишь оправдание, верно?

— …

Нет, ну зачем же так прямо указывать на это.

В прошлый раз он легко меня отпустил, но в этот раз, похоже, твердо намерен засадить меня в Орден Чёрных рыцарей.

Майер продолжал давить, словно загоняя монстра в угол.

— Почему ты так отчаянно не хочешь вступать в мой отряд?

— Ну…

— Где бы ты ни была, везде будут предрассудки по отношению к магам поддержки. Только в нашем отряде ты сможешь полностью реализовать свой талант.

— Конечно, я благодарна, что вы признаете мои способности, но…

— Если не это, то есть ли причина, по которой тебе нельзя вступать в мой отряд? Может, ты уже обещала вступить в другой?

От слов Майера, который словно пытался выведать правду, у меня сердце ушло в пятки.

Золотистые глаза Майера пронзали меня насквозь. Его взгляд был жестким и непреклонным.

Это была уже не просто охота, а облава.

У меня, загнанной в расставленную ловушку, спина покрылась холодным потом.

«Это ведь не принудительное событие, от него можно отказаться, правда?»

Я облизнула пересохшие губы и, натянув улыбку, ответила:

— Какой другой отряд? Я с самого рождения жила только в этой деревне. Ваш отряд — первый, который я встретила.

— Первый, значит.

Уголки губ Майера слегка приподнялись.

Значит, он умеет улыбаться. Я невольно засмотрелась на эту улыбку.

Кончики пальцев Майера постучали по столу. Мое рассеянное сознание от этого звука тут же вернулось на место.

— Я просто…

— Ты всё еще тоскуешь по Фабиану?

— …!