Глава 6. После бури

── От лица Ай ──

Арест президента клуба Тачибаны поставил точку в истории с травлей. Школа гудела не переставая. Теперь правда о невиновности сэмпая обязательно выйдет наружу. Я только-только вздохнула с облегчением, радуясь, что к Эйдзи-сэмпаю возвращается спокойная жизнь, как вдруг позвонил отец.

Сказал, что хочет встретиться вечером — неслыханная редкость.

Сердце тоскливо сжалось. Почему сама мысль о встрече вызывает лишь желание сбежать? Какая же я ужасная дочь. Мало того, что отняла у отца самого дорогого человека, так вдобавок не оправдала ни единого его ожидания.

Как назло, на сегодня мы с сэмпаем ничего не планировали.

Отказаться не выйдет. Пришлось морально готовиться к банальному ужину с родным отцом. Смешно, правда? Но для меня это сродни выходу на минное поле. Горькое, отчаянное осознание того, насколько уродливыми стали наши семейные узы.

На уроках слова учителей пролетали мимо ушей. А ведь до знакомства с сэмпаем я была такой всегда. Существовала в выцветшем мире цвета сепии, просто дожидаясь, пока истекут отведенные часы.

Давно превратилась в механизм, способный лишь натягивать дежурную улыбку. В машину, подавляющую любые чувства ради холодной рациональности. Машину, чьи алгоритмы в итоге привели к выводу о необходимости самоуничтожения.

— Итидзё, знаешь, как решить эту задачу?

Видимо, мой отстраненный взгляд привлек внимание учителя.

Я посмотрела на доску. Геометрия. Молча вышла вперед, стуча мелком, расписала ход решения и вывела ответ.

— Здесь применяется теорема о степени точки. Уравнение PA × PB = PC × PD дает нам... вот этот результат.

— Совершенно верно, — криво усмехнулся учитель. — Ребята, берите пример с Итидзё и готовьтесь к урокам тщательнее.

Класс восхищенно загудел. Ах да, мы же еще не проходили эту теорему. Повезло, что попалась голая база — как раз из темы на сегодня.

Вернувшись за парту, я вновь провалилась в раздумья. Долгий дождь незаметно прекратился. Солнечные лучи пробились сквозь тучи, рассыпаясь золотыми искрами в лужах на школьном дворе. В памяти всплыл день нашего знакомства с сэмпаем. Мир тогда сиял такой же пронзительной красотой. Вот только я, в спешке сбегая с уроков, даже не смотрела по сторонам.

— Как же было весело. Никогда прежде не испытывала такого трепета...

Фраза, предназначавшаяся лишь мне самой, невольно сорвалась с губ. Я испуганно огляделась, но никто не обратил внимания. Выдохнув, я вновь отдалась воспоминаниям о том судьбоносном дне.

Закрывая меня собой, он со всего размаху врезался в металлический забор. Упади он чуть иначе или окажись прутья более хлипкими... Сэмпай по имени Эйдзи Аоно рискнул жизнью ради Ай Итидзё — кохая, которую видел впервые. От одной этой мысли грудь переполняло щемящее счастье. Он произнес те самые слова, которые я так мечтала услышать от матери. Сказал, что хочет, чтобы я жила.

Наверное, в тот миг я спроецировала на него мамин образ. Глупо и даже грубо по отношению к нему, но сэмпай безвозвратно завладел моими мыслями. Потому я и не отвергла его внезапное предложение. Чутье подсказывало: этот человек сумеет разбить панцирь, в котором я пряталась годами.

Идеальная ученица посреди бела дня сбежала с уроков. Я будто вырвалась из тесной клетки на долгожданную свободу.

Тот шаг изменил всё. С того дня мысли о смерти покинули меня навсегда. Даже сейчас, когда предстоит взглянуть в лицо отцу, я не дрогну. Пусть он меня не любит — в мире есть человек, чье сердце отдано мне. Эта мысль дарует невероятную силу.

Теперь я не боюсь показать сэмпаю свою слабость и неприглядную изнанку души, которую всегда прятала от остальных.

※

После уроков мы, как обычно, шли вместе домой.

— Сегодня я ужинаю с отцом, — бросила я как бы невзначай.

На лице сэмпая промелькнула растерянность, но голос зазвучал еще мягче:

— Ты в порядке?

— Всего лишь ужин с родным отцом, ничего страшного. К тому же... мне хочется попытаться наладить с ним контакт. Хоть понемногу.

— Понятно. Ты очень сильная, Ай.

«Глупый. Я стала сильной только благодаря тебе».

— Хи-хи, кто знает, — я лукаво улыбнулась, решив немного его поддразнить.

— Но послушай... если вдруг что-то пойдет не так, сразу звони. Не заставляй себя терпеть через силу.

— Как же это нечестно с вашей стороны... вот так брать и говорить подобное... — голос дрогнул, и я поспешила сделать пару шагов вперед, пряча пылающее лицо.

Он всегда находит именно те слова, в которых я так отчаянно нуждаюсь. И всегда поступает так, как велит сердце. Порой его действия превосходят любые ожидания, но за ними неизменно кроется искренняя, чистая забота.

Резко обернувшись, я посмотрела ему прямо в глаза:

— Я так сильно вас люблю.

Салон автомобиля, везущего меня в ресторан, мгновенно обернулся знакомой золотой клеткой. Разительный, болезненный контраст с тем ощущением безграничной свободы, что опьяняло меня всего минуту назад. Даже Курои, с которым мы обычно беззаботно болтали, сегодня лишь молча крутил руль, тонко чувствуя мое состояние.

Для встречи отец выбрал китайский ресторанчик — один из немногих, куда мы раньше ходили всей семьей. Мамино любимое место. Там были изолированные кабинеты, позволяющие ужинать без лишних глаз. Пространство, пропитанное драгоценными воспоминаниями.

Знакомой машины на парковке не оказалось. Видимо, я приехала первой.

— Бронь на фамилию Угаки, — бросила я администратору.

Опять эта фамилия. Накатила горькая ностальгия. Когда-то родные звуки теперь давили на плечи свинцовой тяжестью.

В просторном кабинете стояли лишь два стула.

Там, где другие семьи весело проводят вечера, я сидела в звенящем одиночестве, ожидая отца. Чтобы хоть как-то спастись от гнетущей атмосферы, я попыталась воскресить в памяти наши счастливые дни. Но краски неумолимо тускнели. Особенно стерлась отцовская улыбка... После смерти мамы он разучился смеяться. Раньше он был спокойным, рассудительным мужчиной. А теперь...

Теперь он превратился в хладнокровного демона мести.

За дверью раздались шаги. Пришел.

Створка медленно отворилась. На улице царила летняя духота, но воздух в кабинете мгновенно заледенел — по коже пробежал колючий мороз. На пороге стоял монстр, выжегший в себе любую слабость и живущий теперь исключительно холодным рассудком. Я больше не могла назвать его папой. От того человека, которого я когда-то знала, не осталось и следа.

Чудовище в оболочке моего горячо любимого отца неспешно опустилось на стул напротив, привычным жестом коснувшись авторучки в нагрудном кармане.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

Сухие, дежурные фразы. Взгляд, направленный сквозь меня.

— Хорошо.

— Вот как.

Разговор, в котором не было ни капли родственного тепла, оборвался. Повисло тяжелое, давящее молчание.

— Что будешь заказывать? — не выдержав тишины, я открыла меню.

В прежние времена он бы с мягкой улыбкой уступил мне право первого выбора. Он всегда помнил мои предпочтения, а его ненавязчивая забота проявлялась в том, что на столе неизменно оказывались любимые мамины блюда. Но сейчас...

— Ешь, что хочешь. У меня потом деловая встреча, обойдусь легким перекусом.

— Понятно...

Сам настоял на ужине, но рабочие дела всё равно оказались важнее. Где-то глубоко внутри всё сжалось от обиды. Прежний папа никогда бы так не поступил. Да и сам тон... сухой, пренебрежительный. Он сидел на расстоянии вытянутой руки, но казался недосягаемо далеким. Пропасть, разверзшаяся между нами, не стала ни на дюйм меньше.

— Скандал с травлей в вашей школе наделал немало шума.

Сердце болезненно сжалось. Как много ему известно? Неужели мы собрались здесь только ради того, чтобы обсудить Эйдзи-сэмпая?

— Да, ученики тоже говорят только об этом.

— Крупнейший инцидент со дня основания. Похоже, зря я отправил тебя туда учиться. Такое пятно на биографии.

— ...!

Воздух вдруг застрял в горле. «Не смей так легко обесценивать место, ставшее мне столь дорогим! Окажись я в другой школе... наверное, я бы уже...» Пальцы сами сжались в кулаки, а на отца обрушился непроизвольный гневный взгляд. Я тут же одёрнула себя, натянув привычную маску безразличия.

«А вдруг это ловушка? Проверка на прочность. С его связями и информаторами он наверняка изучил материалы расследования вдоль и поперёк».

Отец молчал. Тяжёлый, немигающий взгляд прошивал насквозь.

— Ну да ладно, — бросил он наконец. — Завтра у меня снова начнётся плотный график. Видеться не сможем, так что если что-то понадобится — обращайся к Курои.

Остаток ужина прошёл в давящей тишине.

※

── От лица Угаки ──

Я доедал ужин молча, не проронив дочери ни слова.

Ничего, достаточно и того, что мы просто увиделись. Одной этой короткой встречи хватило, чтобы окончательно принять смерть. Жареные устрицы по-рыбацки на моём столе — любимое блюдо покойной жены — лишь жалкая дань собственной слабости.

Будь моя воля, я бы всё отдал, чтобы вернуться в то светлое прошлое. В те дни, когда наша маленькая семья беззаботно смеялась, а мой лучший, самый понимающий друг ещё дышал.

Но уже слишком поздно. Прошлое обратилось в пепел.

Остаётся лишь одно — месть.

Я не собирался форсировать события. Однако, стоило мне узнать, что осиротевший сын друга подвергается жестокой травле — да ещё и отпрыском депутата Кондо! — пришлось привести давно созревший план в исполнение с опережением графика.

Пусть это и означает полномасштабную войну с фракцией премьер-министра. Кондо и его прихвостней следовало растоптать, лишить малейшего шанса подняться с колен. Приказ премьера звучал предельно чётко: «Плевать на Кондо, просто быстро замни скандал». Однако вопреки надеждам главы государства, пламя разгорается всё яростнее, сотрясая сам фундамент правящего кабинета. Оставь я семейку Кондо в покое, они наверняка отыгрались бы на Аоно. Их требовалось вырвать с корнем — даже ценой открытого неповиновения премьеру.

Думаю, наверху уже о чём-то догадываются. Ищут затаившегося предателя. И я — первая мишень. Ведь именно мои руки тайно скармливали прессе скандальные материалы, не давая пожару угаснуть.

Пока конфликт с правительством тлеет за кулисами, но скоро пламя вырвется наружу. Рубикон пройден. За безопасность Ай я спокоен — по коридорам Нагата-тё давно гуляют слухи о нашем разладе. Враги решат, что давить на меня через дочь бессмысленно.

Слабым звеном могла стать «Кухня Аоно», однако из-за скандала к этой закусочной намертво приковано внимание прессы. Как бы ни были влиятельны мои противники, расправиться с Аоно в открытую им никто не позволит.

Дорогие мне люди в безопасности. Декорации для финальной битвы расставлены.

Этот ужин — лишь способ выковать стальную решимость перед последним шагом.

Занавес поднимается, драма мести начинается. Даже если придётся сгинуть вместе с врагом, пощады не будет никому.

※

── От лица Ай ──

Ужин подошёл к концу, и я молча проводила отца взглядом.

Слова о сэмпае так и застряли комом в горле. Смелости признаться не хватило.

Отец наверняка всё знает, но почему-то не обмолвился и словом. Молчаливое одобрение? Или просто снисходительно позволяет творить что вздумается?

— Госпожа, вас куда-нибудь отвезти?

Голос Курои вырвал меня из оцепенения. Я всё ещё безотрывно смотрела вслед удаляющемуся отцу.

— В «Кухню Аоно», — слетело с губ.

Хотелось увидеть сэмпая. Увидеть невыносимо.

— Останови здесь.

До «Кухни Аоно» оставалось ещё приличное расстояние, но сидеть в машине больше не было сил.

— Пешком идти довольно далеко, госпожа.

Я знала. Но прежде чем войти в то тёплое убежище, требовалось привести мысли в порядок. Выветрить из головы холод отцовского взгляда.

— Пожалуйста. Мне нужно подышать свежим воздухом.

— Как прикажете.

Дверца мягко хлопнула за спиной. Ночная духота тут же окутала тело — лето никак не желало сдавать позиции.

Я брела сквозь людской поток. Вокруг мелькали смеющиеся лица, звенели голоса. Лишь я одна казалась чужеродным, мрачным пятном на этом празднике жизни. В голове навязчиво крутились два образа: прежний, любящий папа — и тот холодный незнакомец из ресторана. Искажение настолько сильное, что граничит с безумием. Оставь всё как есть, и рано или поздно я окажусь в полном одиночестве. Ужасающем, всепоглощающем одиночестве.

Именно поэтому ноги сами несли меня туда, где всегда ждали.

Нужно поскорее выбросить эту хандру из головы. Успеть нацепить привычную улыбку до того, как переступлю порог. Иначе они будут волноваться.

Внутри холодной змеёй сворачивалась паника, но я упрямо шагала вперёд.

Кап...

Тяжёлая капля ударилась о макушку, скользнув по волосам.

— Ой, дождь начинается! Бежим скорее к станции! — пискнула проходящая мимо девушка, ныряя под зонт своего спутника.

Чёрт. Зонтик-то я оставила. Впрочем, так даже лучше. В пелене ливня никто не разглядит заплаканного лица. Можно просто идти и плакать, не прячась от чужих взглядов. Этот дождь давал мне право вновь стать беззащитным маленьким ребёнком.

«Почему это происходит именно со мной?»

«Я ведь всегда была хорошей девочкой. Примерной ученицей. Послушной дочерью. Родители вечно пропадали на работе, и я безропотно мирилась с одиночеством. Старалась изо всех сил... Лишь бы увидеть их улыбку. За что мне этот ад в школе? За что этот лёд в глазах отца, с которым я так отчаянно хочу быть рядом?»

Глухая обида прорвала плотину самоконтроля. Душу стремительно заволакивало колючей тьмой. Хрупкое равновесие, бережно выстроенное сэмпаем, дало глубокую трещину.

«Хочу его увидеть. Хочу к нему. Пожалуйста...»

И стоило этому отчаянному желанию сорваться с губ, как ледяные струи перестали бить по плечам.

Над головой глухо забарабанил дождь. Кто-то раскрыл надо мной зонт. Я резко обернулась. Мой любимый человек смотрел на меня сверху вниз, тревожно нахмурив брови. В левой руке покачивался пластиковый пакет с продуктами.

— Ты почему гуляешь под таким ливнем без зонта?

— Сэмпай... а вы почему здесь?

— Мама сказала, что зелень для салата закончилась, послала в магазин. Вот, возвращаюсь.

Он даже школьную форму не переодел. Растрёпанный, домашний, такой до боли родной сэмпай.

— Понятно...

Губы сами собой расползлись в слабой, дрожащей улыбке. Словно потерявшийся ребёнок, чудом отыскавший родителей в толпе. Всего минуту назад я проклинала небеса за жестокость, а теперь готова была благодарить их.

Он всегда появляется в самый нужный момент. Идеальное время.

— Плачешь? — тихо спросил он.

Сердце споткнулось.

— Не плачу, — я торопливо мотнула головой. — Это просто дождь.

Он не стал спорить с этой жалкой отговоркой, лишь мягко усмехнулся. И эхом повторил моё: «Понятно». Зная про ужин с отцом, он наверняка без труда сложил два и два.

— Пусть будет просто дождь, — тепло отозвался сэмпай. — В любом случае, пошли скорее к нам, а то простудишься. Ужинала?

— Да, я уже поела...

— Значит, согрею тебе чаю.

В его интонациях сквозила такая бережная нежность, что оставалось лишь покорно кивнуть: «Угу».

То ли купол зонта так подействовал, то ли само присутствие сэмпая, но готовая рассыпаться на осколки психика вновь обрела стержень. Я снова стала собой.

Он молча протянул сложенный носовой платок. В точности как в тот день.

Под ливнем кусок ткани мало чем мог помочь, но этот жест согревал лучше любого костра.

— Совсем как в нашу первую встречу, — прошептала я, комкая платок в пальцах. — Тогда тоже стеной лил дождь, а вы одолжили мне полотенце.

— Твоя правда. Разве что сегодня ты нарядилась куда изысканнее. Уверена, что не жалко промочить столь дорогое платье?

— Ничего страшного. Будем считать это платой за нау...

Апчхи!

Я храбрилась изо всех сил, но стоило нервам расслабиться, как накопившийся холод взял своё. На мой звонкий чих сэмпай ответил мгновенно: стянул с себя школьный пиджак и бережно опустил мне на плечи.

— Прости, больше ничего тёплого с собой нет, — смущённо почесал он затылок.

— Это... самое лучшее.

Ткань хранила тонкий, родной запах и отдавала остатки чужого тепла. Кутаясь в этот безмятежный уют, я шагала с ним под одним зонтом сквозь шумящий ливень.

※

Мы возвращались домой под одним зонтом, стараясь идти в ногу.

Он слегка наклонил зонт в мою сторону.

— Сэмпай, у вас плечо мокнет. Я-то уже всё равно насквозь промокла, так что не обращайте внимания.

Похоже, она легко меня раскусила.

— Нет уж, если ты промокнешь ещё сильнее…

— Мне нравится ваша доброта, очень нравится… но я буду чувствовать себя виноватой, так что перестаньте, пожалуйста.

Раз уж она так просит, ничего не поделаешь. Я выровнял зонт.

— Вы ведь не спросите, что случилось?

— Угу. Не спрошу.

— Почему?

— Наверное, потому что ты поступила так же, когда мне было тяжелее всего.

Она намеренно не стала лезть туда, куда я не хотел никого пускать. И я просто делаю то же самое.

— Понятно. Спасибо вам.

На её лице то и дело мелькало виноватое выражение.

— К тому же, я тебе доверяю.

— Доверяете?

— Даже если у нас есть секреты, наши отношения не настолько хрупкие, чтобы из-за этого разрушиться.

Я покосился на неё: она густо покраснела, но всё равно выглядела счастливой. Честное слово, после всего, что произошло, встретить такую надёжную девушку, как она — настоящее чудо.

— …

— Что такое? Всё-таки замёрзла?

Она покачала головой.

— Наоборот. Мне так радостно, что даже жарко. Если бы я не промокла под дождём, я бы… вас обняла.

Должно быть, она осознала, что ляпнула. Её лицо вспыхнуло, и она смущённо опустила взгляд.

— Пожалуй, с этим лучше немного подождать.

Когда я произнёс это шутливым тоном, она покраснела ещё гуще.

— Вы слышали?

— Ну, кто знает.

— Вы злой, сэмпай-дурак. Могли бы притвориться, что не слышали…

Меня порадовала её необычно детская реакция, так подходящая её возрасту. Такое беззаботное, дурашливое времяпрепровождение делает меня безумно счастливым. Она отчаянно замотала головой и уставилась вперёд. Кажется, ей удалось немного отвлечься.

— Стоит случиться чему-то плохому, как я сразу впадаю в отчаяние. Ненавижу себя за то, что совсем не меняюсь.

То, что она так запросто делится подобным, лишний раз доказывает, что она мне доверяет, и от этого на душе становится тепло.

— Разве? По крайней мере, в отличие от прошлого раза, теперь ты научилась полагаться на других.

— …Это только потому, что вы были рядом. Потому что пообещали всегда быть со мной…

Слова срывались с её губ, пропитанные влагой.

— Я могу двигаться дальше только благодаря тому, что сэмпай сказал мне те самые слова, которые я так отчаянно хотела услышать.

И я могу сказать о себе то же самое. С того самого дня она защищала меня, даже ценой собственной репутации. Вернула мою драгоценную рукопись, подтолкнула меня вперёд — всё это сделало меня тем, кто я есть сейчас. Я обязательно сделаю её счастливой. Моя решимость непоколебима.

— Ах, простите. Ваша куртка намокла. А вам ведь завтра её в школу надевать.

Похоже, она понемногу успокаивается.

— Ничего страшного, у меня дома есть запасная.

— Спасибо.

Поблагодарив меня, она поёжилась от холода и плотнее закуталась в куртку. Дальше мы шли почти молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами, в которых сквозила взаимная забота.

※

── От лица Ай ──

«Пахнет сэмпаем».

От чувства безопасности и смущения я теряла нить разговора, замечая за собой какое-то странное возбуждение. От той подавленной меня не осталось и следа — я превратилась в обычную девочку, наслаждающуюся прогулкой с любимым человеком.

Я поняла, что мне не нужно думать о сложных вещах.

Сейчас я хочу просто быть старшеклассницей и купаться в этом счастье.

Вместо того чтобы обнять его, я крепко прижала к себе его куртку.

А уж когда мы зашли в дом сэмпая, началась настоящая суматоха.

Его мама, чуть не плача, причитала: «Ай-тян, ты в порядке? Замёрзла, бедненькая. Я сейчас приготовлю тебе сменную одежду, а ты иди в ванную. Я быстро наберу воды!» — и вручила мне горячий чай вместе с добрым десятком полотенец.

От одного только глотка этого чая мне стало так спокойно, что на глаза снова навернулись слёзы. Заметив моё грустное лицо, мама сэмпая засуетилась ещё больше, поэтому мне пришлось выдавить из себя улыбку. Увидев её, она наконец облегчённо выдохнула.

Я залезла в набранную ванну.

Мою мокрую одежду его мама тут же отнесла в химчистку.

— И что я вообще творю?

Опустившись в горячую воду и переведя дух, я внезапно почувствовала жгучий стыд.

Заставила всех волноваться, переполошила, а сама просто дала волю эмоциям.

Я поспешно прогнала мрачные мысли.

«Нельзя. Сэмпай и его мама так добры ко мне. Я не должна заниматься самоуничижением. Ведь тем самым я обесценю и их заботу».

Я ополоснула лицо горячей водой. Тело согрелось, и чувство спокойствия стало глубже.

Я с облегчением выдохнула.

«Значит, сэмпай всегда моется здесь…»

То ли оттого, что я успокоилась, но в голову полезли подобные мысли. Сердце забилось чаще, и дело было не только в горячей воде.

Гель для душа и шампунь, которыми я только что воспользовалась. Возможно, он моется ими же. Я попыталась уловить запах от кожи.

— Пахнем одинаково…

Пробормотав это, я густо покраснела.

«О чём я вообще думаю?» Мне захотелось заболтать ногами и закричать от смущения, но, вспомнив, что я в чужой ванной, я поспешно взяла себя в руки. Но из-за этого я лишилась возможности выплеснуть жар смущения, и мне стало ещё горячее.

Я торопливо ополоснула лицо холодной водой.

— Ай-тян?

— Д-да!!

Мама сэмпая внезапно окликнула меня из раздевалки, и, видимо, из-за неудачного момента я слишком сильно подскочила от неожиданности.

— Я оставлю сменную одежду здесь, надевай, что понравится.

— Спасибо вам огромное за всё.

— Не бери в голову. Ай-тян, ты нам уже как родная. Нужно помогать друг другу в беде.

— Но за химчистку я обязательно заплачу.

— Детям не стоит забивать себе этим голову. Позволь иногда позаботиться о тебе.

— Я и так постоянно пользуюсь вашей добротой.

Когда я виновато произнесла это, в её голосе послышалась радость.

— Тогда давай как-нибудь сходим вместе по магазинам. Чисто женской компанией.

Мама сэмпая весело удалилась.

Чтобы не закружилась голова, я поспешила вылезти из ванны.

Я насухо вытерлась полотенцем, от которого исходил нежный аромат кондиционера для белья. От осознания того, что это тот же самый запах, моё сердце снова затрепетало.

Но когда я посмотрела на приготовленную одежду…

— Э-э?

Я лишилась дара речи. Передо мной лежала огромная рубашка, явно мужская. Более того, я точно помнила, что видела её на сэмпае…

Издав беззвучный крик, я почувствовала, как моё тело внезапно обдало жаром.

И тут я услышала, как дверь резко открылась.

Дверь распахнулась настежь.

На пороге стоял сэмпай с охапкой полотенец в руках. Из-за стопки, возвышавшейся над его головой, он меня не заметил.

— Прости, Ай, я вхожу. Мама велела принести тебе ещё полотенец.

В ответ на его беспечный тон я беззвучно вскрикнула. Поддавшись панике, я прижала к себе его рубашку.

«Так нельзя! Нужно предупреждать до того, как открываешь дверь! Наверное, он расслабился, потому что у себя дома. Нужно сказать ему, пока он не заметил!» Я подала дрожащий голос.

— Сэмпай, не двигайтесь. На мне сейчас совсем ничего нет. Дайте мне минуточку…

Но это возымело обратный эффект.

Услышав такие слова, он запаниковал ещё больше.

— А? Ой, прости!

Он поспешно попытался выйти из раздевалки, и от его резкого движения башня из полотенец, возвышавшаяся прямо перед его глазами, начала рушиться. Прежде чем она успела упасть, я торопливо отвернулась.

Время для нас словно остановилось.

Я крепко зажмурилась. Сердце колотилось так сильно, что было больно.

И тут я поняла, в какой ужасной позе нахожусь. Я двумя руками вцепилась в его рубашку. Со стороны ведь кажется, будто я её нюхала! Страх того, что сэмпай всё неправильно поймет и возненавидит меня, оказался сильнее стыда от того, что меня увидят голой.

— Кья-а-а-а!

Невольно вскрикнула я.

Я медленно открыла глаза, чтобы проверить, как он отреагировал, и увидела, что он изо всех сил жмурится. Эта отчаянность так явственно передалась мне, что я не удержалась от смеха.

— Прости, я расслабился.

Его голос тоже дрожал.

— Вы видели?

Робко переспросила я.

Он замотал головой так, что волосы растрепались.

— Точно?

С лёгким недоверием, я переспросила ещё раз, просто на всякий случай.

Его движения слегка замедлились.

— …Прости. Совсем немного.

Смотря на него, так честно признавшегося и выглядящего искренне виноватым, я вдруг почувствовала удивительную нежность.

— Дурак.

— Прости меня.

Загнанный мной в угол и чуть ли не плачущий, он, казалось, сжался в комочек.

— Извращенец.

Он сжался ещё сильнее.

— И всё равно, подсматривать нельзя.

Сказав это, я скрылась в ванной.

— Всё, можно.

Из-за спешки я снова утащила его рубашку с собой.

— Правда, извини. В общем, полотенца я оставлю рядом со стиральной машиной.

Послышались шаги — он поспешно покинул раздевалку, словно спасаясь бегством.

Немного успокоившись, я выдохнула.

— Он меня увидел.

Так стыдно. Этим я пыталась насильно оправдать свой следующий поступок.

— Это вам в отместку.

Прошептала я и крепко обняла его рубашку. Моё сердце наполнялось счастьем от иллюзии, будто он оберегает меня.

Я вновь осознала, как сильно его люблю. Наверное, теперь обстановка станет немного неловкой. Но небольшая неловкость тоже нужна, правда? Чувствуя тепло любимого человека, моё сердце медленно таяло.

Я не спеша продела руки в рукава его рубашки.

※

Чёрт. Сбежав из ванной, я съёжился от отвращения к самому себе.

Надо было постучать. Я совершенно потерял бдительность после маминых слов: «Ай-тян только что зашла, отнеси ей полотенца».

Честно говоря, в нашем доме всегда было больше мужчин, так что у меня с рождения не было привычки проявлять деликатность, когда кто-то в ванной. Эта беспечность обернулась полным провалом.

От одного лишь мимолётного воспоминания о недавней сцене моё тело цепенело.

В раздевалке моего собственного дома оказалось нечто настолько белоснежное и прекрасное, что на это даже нельзя было смотреть.

«Она, наверное, злится…»

С тревогой думал я, в прострации уставившись в потолок. Как вдруг прямо надо мной появилось её лицо.

— Всё в порядке. Я не так уж сильно злюсь.

Она, бесшумно подкравшаяся, чтобы напугать меня, и теперь посмеивающаяся, с ещё влажными волосами, создавала вокруг себя совершенно непривычную ауру. К тому же, на ней была моя рубашка. Нет, я понимаю, что её одежда сейчас в химчистке, и другого выхода не было. Но всё же… Моя огромная рубашка, надетая на неё, только что вышедшую из душа, с мокрыми волосами. Это зрелище представляло собой нечто слишком опасное для обычного старшеклассника.

— Остановись, мгновенье, ты прекрасно!

Знаменитая цитата из «Фауста»¹ Гёте сама собой сорвалась с моих губ.

— Это ещё что такое? Мне не по себе, когда вместо извинений вы цитируете предсмертные фразы. Или вы собираетесь свести счёты с жизнью?

Я не удержался от смеха на эту колкость. Ответить так можно, только если дочитал «Фауста» до конца. Как и ожидалось от отличницы. Какая эрудиция. Но, прежде чем восхищаться, мне нужно кое-что сказать.

Я повернулся к ней, сел в сэйдза и склонил голову.

— Прости за то, что было. Честно говоря, я расслабился.

— Всё в порядке. Если это сэмпай, то я не против, чтобы он смотрел.

Ответила она, слегка смущённо, пока я продолжал отчаянно извиняться.

— Спасибо. Эм, ты в порядке? У тебя лицо совсем красное…

Её щёки пылали, и это нельзя было списать только на горячую ванну. Может, она перегрелась?

— Мне вообще-то тоже стыдно… Ну что за дурак.

Пробормотала она, переминаясь с ноги на ногу.

— Будешь мороженое?

Эти слова сорвались у меня совершенно непроизвольно…

— Буду.

Она обмахивалась рукой, как веером, стараясь хоть немного охладиться.

Я поспешно бросился к морозилке.

— Сгоряча ляпнула… что сэмпаю можно смотреть на меня голую… вот я дура.

Кажется, я услышал эти милые слова у себя за спиной.

Я переложил в пиалы хорошее ванильное мороженое из большой упаковки — то самое, которое мы подаём в ресторане на десерт, — приготовив порции на двоих.

— Держи.

— Спасибо.

После этого мы молча ели мороженое в неловкой обстановке. Съев первую ложечку, она сказала, что очень вкусно. И хотя неловкость никуда не делась, атмосфера вовсе не была неприятной, и время текло своим чередом.

Тут в комнату зашла мама.

— Дождь снова полил как из ведра. Ой, а вы чего оба такие тихие? Как воды в рот набрали.

Мама почему-то радостно улыбалась.

— …

А мы могли лишь молча доедать своё мороженое.

— Эйдзи, поможешь мне здесь немного?

Сказала она, и я снова направился на кухню.

※

— Мама, ты ведь только что собиралась над нами подшутить...

В ответ на мои возмущения мама лишь слегка улыбнулась и промолчала.

— Послушай, Эйдзи. Как там Ай-тян?

Улыбка исчезла с её лица, и она задала вопрос уже серьёзно.

— Не знаю. Но она была очень подавлена.

— Вот как. Поэтому я думаю, тебе лучше побыть рядом с ней.

— А?

— Дождь всё равно не прекращается, так что пусть остаётся сегодня у нас.

Эм, остаётся у нас?

А это нормально, что родная мать говорит такое девушке своего сына?

Ещё в древности люди говорили: «Мальчики и девочки с семи лет не должны сидеть вместе».

— Это древнекитайское изречение. В наше время только ты им и пользуешься.

Мама, словно телепат, прочитала мои мысли и рассмеялась.

— Как ты читаешь мои мысли?

— У тебя на лице написано: «Мальчики и девочки с семи лет не должны сидеть вместе».

— Не может быть, чтобы там было написано такое длинное предложение.

Я знал, что если мама начнёт в таком духе, её уже не остановить.

— Но знаешь, это как-то...

— Всё в порядке. Наоборот, оставить её одну в квартире гораздо опаснее.

— Но это может вызвать переполох.

— Не волнуйся. В случае чего, я сама поговорю с её отцом.

Услышав столь решительное заявление, я больше не мог возражать.

Вернувшись в гостиную, где ждала Ай, я увидел, что она сидит перед телевизором с чуть более спокойным лицом.

— Маме лучше?

— Да. И знаешь, мы хотим, чтобы ты сегодня осталась у нас на ночь.

Не было смысла ходить вокруг да около, поэтому я сказал это прямо, и она замерла от удивления. Слегка прикрыв грудь руками, она подозрительно уставилась на меня.

— Эм, в этом есть какой-то скрытый смысл?

От её многозначительного вопроса я чуть со стыда не сгорел.

— Н-нет. Просто дождь усиливается, да и ты, кажется, была расстроена. Мы с мамой посоветовались и решили, что тебе лучше не оставаться сегодня одной...

— Вот как. Простите, что заставила волноваться.

— Я не настаиваю. Всё-таки остаться на ночь у парня — это серьёзный шаг.

— Согласна. Но сегодня я с удовольствием приму ваше приглашение.

— Ну да, понимаю... а?

Её ответ оказался настолько неожиданным, что я даже не сразу нашёлся, что сказать.

— Я же сказала, что с удовольствием приму. Я никогда раньше не ночевала у подруг. Мне всегда хотелось попробовать, а тут ещё и...

— А тут ещё и?

— Разве часто выпадает шанс остаться на ночь у своего парня? Если честно, я даже в предвкушении.

Я почувствовал, как мой разум начинает медленно рушиться. В каком ещё предвкушении?

— А папа твой не будет ругаться?

— Не будет, я напишу ему. Скажу, что осталась у подруги.

— Ты уверена, что это сработает?

— Абсолютно. Если предупредить Курои, он подыграет мне.

— Ясно. Тогда я пойду приготовлю футон.

— Спасибо. И ещё...

Она подошла ближе и прошептала мне на ухо, так тихо, чтобы слышал только я:

— Знаете, я чувствую себя так, будто мы делаем что-то запретное. И родителям пришлось соврать.

Я почувствовал, как у меня резко подскочила температура. Стараясь не подавать виду, я как можно быстрее ретировался из комнаты.

※

── От лица Ай ──

«Ох, сегодня я совсем не похожа на саму себя».

Оставшись одна в гостиной Аоно, я тяжело вздохнула.

Тело горело. Я попыталась глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться, но в лёгкие сразу же ударил его запах. Я чувствовала, как мой разум медленно, но верно отказывает.

— Ну, тогда отдыхайте. Оставлю вас, молодёжь, наедине.

С этими словами мама сэмпая весело рассмеялась и направилась в свою комнату.

— Нет, подождите!

— Это уже слишком!

На наши протесты она недовольно бросила: «Что не так?»

Перед нами стояла кровать и гостевой футон. И мы должны спать вдвоём в комнате сэмпая?!

— Вообще-то, обычно матери это запрещают, а дети тайком нарушают запрет. Вы оба слишком правильные.

После такого заявления мамы я поняла, что она не шутит.

— Давай хотя бы ты, Ай-сан, поспишь в комнате мамы.

Но мама сэмпая и слушать его не стала. Более того, она наклонилась ко мне и зашептала так, чтобы он тоже услышал...

— Ай-тян, ты ведь хочешь спать вместе с Эйдзи? Или нет?

Я густо покраснела и, опустив голову, пробормотала: «Не то чтобы не хочу, просто это как-то... рановато».

— Не переживай, поболтайте подольше. Думаю, сейчас это именно то, что тебе нужно.

Я немного подумала и кивнула. Мама создала такую атмосферу, что отказаться было уже невозможно.

— Я всё-таки лягу на полу.

— Нельзя, гостья не может спать на полу.

От его доброты на душе стало тепло, но вместе с тем появилось и чувство вины.

— Тебе не будет холодно?

— Нормально, ещё только сентябрь.

Услышав это, я невольно улыбнулась. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить дыхание, и почувствовала, что его запах исходит не только от моей одежды, но и от футона, и от самого воздуха в комнате. У меня слегка закружилась голова.

— Поболтаем немного?

Чтобы скрыть смущение, я легла и повернулась к нему.

— Давай.

Он тоже зашуршал одеялом и повернулся ко мне.

— Сэмпай, когда ты в меня влюбился?

Сказала, и самой стало стыдно от такой прямолинейности. Хотела поддразнить его, а в итоге сама же и пострадала. Но сегодня вечером мне не хотелось лгать.

— Наверное, когда мы вместе сбежали из школы.

«Вот как. Значит, как и я».

— Почему? Разве там было за что меня полюбить?

— Потому что ты посмотрела на меня без предубеждений, и потому что смеялась так радостно, что я даже не ожидал. Ты оказалась совсем не такой, какой я тебя себе представлял.

— Вы так прямолинейны. Но я тоже никогда не забуду тот день. Кажется, в тот день я впервые за долгое время рассмеялась от всей души. И всё благодаря вам.

Но я не могла сказать ему то, что последовало за этим.

В тот день, когда мы случайно встретились, ты спас меня, и мы вместе сбежали из школы. Ты вернул мне улыбку, а в этой Кухне Аоно я снова почувствовала семейное тепло, которое так отчаянно хотела вернуть. Как я могла не влюбиться? Я не умею полагаться на других, и вряд ли кто-то ещё смог бы увидеть меня настоящую.

Именно поэтому я полюбила Эйдзи Аоно.

— Сэмпай, можно я перелягу к вам поближе?

«Боже, что я несу...» Услышав моё внезапное предложение, он затаил дыхание и замер.

Повисла короткая пауза. В темноте были слышны лишь наши дыхания. Моё сердце колотилось так сильно, что было больно.

— Можно.

Его ласковый голос нарушил тишину, медленно растворившись во мраке.

— Тогда я воспользуюсь вашим предложением.

Я старалась держать себя в руках. Это была последняя капля моей девичьей гордости.

Внутри я дрожала от страха, но моё тело, тайно предвкушая, медленно перебралось в его футон. Он отвернулся и отодвинулся, освобождая мне место.

— Ах! — мы вскрикнули одновременно.

Забравшись в футон, я поняла, что мы находимся так близко друг к другу, что даже в темноте я могу разглядеть его лицо.

К тому же, место, где он только что лежал, всё ещё хранило тепло его тела. Я надела его рубашку и легла в его футон, и его запах, который я чувствовала с самого начала, стал ещё сильнее.

— Не холодно?

В такой момент он всё ещё заботится обо мне.

— Нет, всё хорошо.

Мы были так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Одно неловкое движение, и наши тела соприкоснутся. Недавняя неловкость приобрела совершенно иной оттенок.

Пока я окончательно не потеряла разум, я должна сказать ему то, что обязана.

— Сэмпай, спасибо вам за сегодня.

— Не за что. Наша встреча была случайностью, а остаться на ночь предложила мама.

Он добр, как и всегда. Я слегка коснулась его левой руки своей прохладной правой рукой, спрятанной под одеялом.

— И всё же. Спасибо, что нашли меня.

Наши руки незаметно переплелись. Тепло его руки медленно передавалось моей озябшей ладони. Да, он всегда такой. Он всегда находит меня именно тогда, когда я больше всего нуждаюсь в том, чтобы кто-то был рядом.

Он просто молча разделяет со мной боль.

До встречи с ним я не верила в судьбу. Или, вернее, верила, но только в её злой рок...

Я столько раз спрашивала себя: «За что мне всё это?» Я верила, что этот жестокий мир и есть моя судьба.

— Я ведь обещал, что поймаю тебя.

Он помнил о нашем обещании, данном в тот важный день. От радости я крепче сжала его руку, переплетая наши пальцы.

В тот момент я была в отчаянии и мне было всё равно, что со мной будет. Я была готова к тому, что он поцелует меня или даже повалит на кровать, но он нашёл именно то, что мне было нужно больше всего. Так что всё в порядке.

Этот самый дорогой мне человек, который сейчас передо мной, обязательно... останется со мной.

— Я так счастлива.

— Я никогда не забуду. Я же сказал, что всегда буду рядом.

«Именно за это я вас и люблю, сэмпай-дурак. Откуда вы знаете, какие слова я хочу услышать? Я думала, что осталась совсем одна... но вы вернули меня. И даже подарили мне... место, где меня ждут...»

— Угу.

Я пробормотала что-то бессмысленное и прижалась головой к его груди. Обычно я всегда плакала в такие моменты. Но не сейчас.

И, как всегда, он обнял меня.

— Всё хорошо.

Его нежный голос коснулся моего уха. Я слегка приподняла голову и посмотрела ему в лицо.

Вложив в этот жест всю свою любовь и все свои чувства к нему...

Я медленно прикоснулась своими губами к его.

Мы словно пытались остановить время, растягивая этот момент.

Я слегка отстранилась и увидела его удивлённое лицо. А что будет, если я закрою глаза? С этой робкой надеждой я медленно закрыла глаза.

Второй поцелуй был ещё нежнее первого.

Возможно, потому, что мы разделили этот важный для влюблённых момент. Или, может быть, я просто успокоилась, почувствовав его нежность.

Слова, которые я так долго не могла произнести, сами собой сорвались с губ. Слова, которые я не могла сказать ни родителям, ни учителям, ни кому-либо ещё. Слова, которые я так настойчиво внушала Хаяси-сан, но не могла сказать сама...

Полюбив тебя, я смогла измениться. Я смогла простить себя.

— Сэмпай, помогите мне. Помогите нам с папой снова стать семьёй, как раньше.

Сэмпай, словно поняв всё, ответил мне спокойным голосом:

— Да. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Примечания:
1. Знаменитая цитата из трагедии «Фауст» Иоганна Вольфганга фон Гёте — это ключевая ставка в пари между доктором Фаустом и Мефистофелем. Согласно сделке, дьявол выполняет любые желания героя при условии: если Фауст будет настолько счастлив, что скажет: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!». А колкость — ироничная отсылка к условиям пари между доктором Фаустом и Мефистофелем. Ай даёт понять, что если Эйдзи вместо извинений начнёт философствовать или процитирует что-то возвышенно-трагическое, то достигнет состояния полной гармонии. В контексте мифа о Фаусте это означает, что он готов «остановить мгновение» — и тогда, согласно правилам этой пьесы, он должен немедленно умереть.