Глава 5. Сломленная Тачибана
── От лица Мицуды ──
Вызов от Тачибаны. Мы учились вместе еще со средней школы, но почти никогда не общались.
И всё же, ситуация сложилась просто дрянная.
Из-за Кондо и остальных меня отстранили от занятий. И ведь я даже не был исполнителем — просто распускал слухи со злым умыслом. Вот и вся вина.
Черт, если Икэнобэ еще и настучит учителям о том, чего вообще в природе не существовало, у футбольного клуба начнутся по-настоящему серьезные проблемы.
Насколько я помню, парни заставили ее бросить друга детства, Эндо, а потом почти сразу слили, превратив в удобную подстилку. Прекрасно понимаю: от отчаяния и жажды мести эта девчонка теперь попытается утащить за собой на дно как можно больше людей.
Не знай я всей картины, вряд ли бы вообще в это въехал.
— Если так пойдет и дальше, футбольному клубу конец?
Скорее всего, если ничего не предпринять, домашний арест перерастет во временное исключение из школы. А уж непосредственных исполнителей вроде Кондо и Аиды наверняка отчислят с концами.
У Аиды предки вообще слетели с катушек: выкатили в соцсети жалобный пост о том, что они якобы жертвы, и спровоцировали колоссальное цунами хейта. Теперь на них косятся все соседи — семья оказалась социально растоптана.
Именно поэтому Тачибана и обратилась ко мне — единственному, у кого еще оставался призрачный шанс выжить в этой школе.
У этой девки поистине дьявольский ум. Черт. Черт. Черт.
Неужели она собирается дергать меня за ниточки? Точно так же, как Кондо...
Ожидание в пустом парке выматывало, пока, наконец, передо мной не выросла девичья фигура.
※
── От лица Мацуды ──
Я пришла на место, указанное президентом Тачибаной. Согласно инструкциям, спрятанным в камере хранения на станции, ради избежания всеобщего краха нам требовалось грамотно сманипулировать этим сэмпаем-третьегодкой.
Мицуда-сэмпай. Кажется, я слышала от Кондо-сэмпая, что они в хороших отношениях. Хотя на деле, как поговаривают, Кондо держал его при себе скорее как удобного прихвостня, а не как равного друга. Пусть он и старшеклассник, но в конечном итоге — лишь обычная шестерка. Стоит подумать о нем в таком ключе, и дрожь в коленях сразу утихает.
— Я здесь по указанию президента Тачибаны.
Дернув кадыком, он нервно переспросил:
— Понял. Что нужно делать?
Насколько мне известно, сейчас он отстранен. А значит, стоит на самом краю пропасти, напрочь лишенный самообладания.
По нашему плану, вся вина ляжет именно на его плечи.
Для начала мы назначим его крайним за кражу изрезанной рукописи и личных вещей Эйдзи Аоно из комнаты литературного клуба.
Достаточно подкинуть в его школьный шкафчик или сумку дубликат ключа от клубного помещения и саму рукопись. Косвенные улики будут налицо. Это снимет любые подозрения с литературного клуба.
Вторая задача — разобраться с Эри Икэнобэ. Она затаила на нас злобу, поэтому придется либо устранить её с доски, либо заставить замолчать.
Марать руки предстоит Мицуде-сэмпаю и членам футбольного клуба. Мы же будем просто дергать за ниточки.
※
── От лица Тачибаны ──
Густая тень раскидистых крон служила идеальным укрытием: отсюда я с комфортом наблюдала за их встречей.
Всё прошло как по маслу. На всякий случай я сделала несколько снимков через приложение с беззвучным затвором.
Чтобы свалить на них всю грязь и выйти сухой из воды, я методично выстраивала мизансцену. На связь выходила исключительно так, чтобы не оставить ни единого цифрового следа.
Пусть это и чуточку бесчестно, но в её шкафчике я тоже пороюсь.
— Любовный треугольник и грязные разборки между Икэнобэ, испытывавшей к Кондо гремучую смесь любви и ненависти, и Мацудой. Обе затаили друг на друга обиду, принялись шантажировать соперницу тем, что распустят несуществующие слухи, и в конце концов...
Таков был мой сценарий. Я отвожу себе роль абсолютно невинной жертвы, случайно втянутой в эти первобытные страсти и жалкие попытки футболистов спасти собственные шкуры. При таком раскладе, что бы они потом ни скулили в свое оправдание, звучать это будет как сущий бред.
— Это станет моим магнум опусом.
Я бросила на кон всю свою жизнь, без остатка отдавшись процессу создания сюжета. В этот краткий миг я даже забыла о жгучем комплексе неполноценности перед Эйдзи, ощутив лишь пьянящую эйфорию абсолютной власти.
※
── От лица Эри Икэнобэ ──
Как же всё скатилось на самое дно?
Если бы я тогда не предала Кадзуки, ничего подобного бы не случилось.
В этом я уверена абсолютно.
«Ого, Икэнобэ, а ты классно объясняешь. Сразу всё по полочкам».
«Знаешь, у тебя получается даже лучше, чем у учителей».
«Да ладно, у тебя есть парень?! Как жаль, ты такая добрая и хорошая девчонка... Ну, ничего не поделаешь. Жаль, что мы не встретились на пару лет раньше».
Всё началось с этих липких, обволакивающих фраз. Оказавшись рядом с Кондо на дополнительных занятиях, я послушно заглотила наживку.
Потом мы стали здороваться в школьных коридорах, и мало-помалу моя настороженность растаяла. Когда он со слегка навязчивой улыбкой предложил: «Слушай, мне очень нужно, чтобы ты помогла мне кое с чем для экзаменов. Не сможем встретиться в воскресенье хотя бы ненадолго?», сердце в груди предательски екнуло.
Всё-таки ореол звезды футбольного клуба и его бешеная популярность сделали свое дело. Внимание такого парня отравило сознание, словно сладкий яд. Я и оглянуться не успела, как мы оказались вместе.
Перед Кадзуки было безумно стыдно, но новые отношения затягивали всё глубже. А когда я наконец осознала, что завязла в болоте по самую шею, было уже слишком поздно. О каком здравом смысле вообще могла идти речь?
«Кого ты выберешь: меня или Эндо?»
«Одних твоих слов мне недостаточно».
Загнанная в угол этим выбором, я сорвалась.
Я наговорила Кадзуки таких жутких вещей...
— Кондо нравится мне больше, чем ты.
— Ничего не попишешь. Ты ведь и в подметки ему не годишься.
— Я встречалась с тобой только из-за того, что мы друзья детства.
— Больше никогда ко мне не подходи.
Даже то, что всплывает в памяти сейчас, звучит чудовищно жестоко. Я поступила мерзко — и как девушка, и просто как человек. В сетчатку намертво впечаталось его лицо, искаженное немой болью. И чем чаще я воскрешала этот образ, тем быстрее моя душа обращалась в пепел.
С того дня Кадзуки навсегда исчез из моей жизни.
А вскоре по школе поползли шепотки о моей измене. Родители, до которых докатились эти слухи, устроили ледяной допрос:
— Как это понимать? Кадзуки перестал ходить в школу. Что ты натворила?
Я не могла выдавить ни звука. Лица матери и отца, искаженные разочарованием и стыдом, сливались в сознании с его лицом.
«Слушай, всё-таки давай расстанемся. Я поступил с парнем очень дерьмово. Тебе лучше больше ко мне не приближаться».
Так меня вышвырнули на обочину. Оглядываясь назад, я кристально ясно понимаю, насколько эгоистично и лживо это звучало. Но у меня больше никого не осталось. Пришлось цепляться за него из последних сил, ломая ногти.
Я жалко унижалась: «Пожалуйста, не бросай меня».
И лишь когда я разрыдалась, выдавив: «Без тебя у меня вообще ничего не останется», Кондо снисходительно и нежно меня обнял.
Только теперь до меня дошло: в тот день я собственными руками растоптала остатки своей гордости. Я окончательно превратилась для него в безропотную, удобную куклу.
Именно тогда начался настоящий ад. Я стала замечать, как он откровенно развлекается с другими девушками.
Я сходила с ума от ревности. Корчилась от отчаяния. Но животный страх остаться в абсолютной пустоте парализовал волю, и я не смела сказать ему ни слова поперек.
Предав самого близкого человека, я могла лишь беспомощно наблюдать, как мое собственное сердце медленно гниет и покрывается коркой льда.
Три месяца. Три месяца я не переступала порог школы. Эта комната в доме родителей, которые уже давно мысленно поставили на мне крест, превратилась в склеп для моего тела и разума. Никто не придет спасать меня отсюда. Да я и не достойна спасения.
Я жалкая. Я настоящая дрянь.
Что ж, тогда я станцую свой последний танец — так, как подобает отъявленной дряни.
Ну вот, наконец-то началось. Завтра она перейдет в наступление, выбрав меня своей мишенью.
Так давайте подготовим для этого финала самые достойные декорации.
※
── 18 сентября. От лица Тачибаны ──
Спала я сегодня просто превосходно. Мацуда всё выполнила безукоризненно. Теперь шестеренки крутятся как надо. Да и в сущности, Эри Икэнобэ примитивна, как инфузория.
Стоило мне вынудить Кондо отыграть по моему сценарию, как она тут же с визгом бросилась ему на шею и моими же вложенными в ее уста словами хладнокровно добила своего драгоценного друга детства.
«Ну что ж, пора. Теперь моя очередь добить тебя».
Сегодня день, который перепишет мою судьбу.
Прямо сейчас большая часть футбольного клуба наверняка трясется от животного ужаса. И весь этот концентрированный гнев они проецируют на Эри Икэнобэ.
Детонация произойдет сегодня вечером. Футболисты всей толпой нагрянут к ней и грубо заткнут ей рот.
«Останется только технично раствориться в воздухе. Главное — я одна выйду из этого дерьма в ослепительно белом».
Я — невидимый кукловод. Все нити от марионеток надежно зажаты в моих кулаках.
«Это история, которую способна написать только я. Мягкотелому Эйдзи Аоно такое не по зубам. Никому в этом мире такое не под силу! Это абсолютное доказательство моей гениальности».
Так я исступленно кричала где-то на задворках своего сознания.
Подойдя к шкафчику для обуви, я распахнула дверцу.
— А?
На полке лежал конверт, аккуратно запечатанный сургучной печатью.
Имя отправителя отсутствовало. По спине пробежал неприятный холодок дурного предчувствия.
Схватив конверт, я быстрым шагом направилась в комнату литературного клуба, где в это время никого не должно было быть.
Дрожащими пальцами сорвала сургуч.
«Тачибане.
Прошу прощения за внезапное письмо. Поскольку я не могу выказать Вам уважение, перейду сразу к делу.
Хватит заниматься бесполезными вещами. Признайтесь во всем. Вы очень умный человек. Однако Вы не замечаете, что Ваш собственный ум Вас же и ослепил. Вам следовало бы использовать свой интеллект для того, чтобы делать других счастливыми.
Искупите всю свою вину. И не поймите меня превратно: это не переговоры на равных и не вежливая просьба. Это предупреждение и ультиматум. Если Вы проигнорируете его, Вас ждет абсолютный крах».
— Что за хамский бред?! Кто посмел меня предать?!
Голос сорвался на хриплый визг.
— Никаких улик не существует! Мой план безупречен!
Схватив первую попавшуюся на столе книгу в мягкой обложке, я с силой швырнула её в стену. Томик взлетел в воздух, с жалким шелестом смял страницы и тяжело шлепнулся на пол.
— Я идеальна! Я ни в чем не ошиблась, и мне не за что извиняться!
Тяжело дыша, с расширенными от бешенства зрачками, я уставилась на растерзанный конверт.
— Прямо как детское «письмо счастья». Меня подобным мусором не запугать. Ну ладно, раз уж ты так смело бросаешь мне вызов, попробуй поймать. Но сначала я вычислю твою личность и размажу по социальной лестнице. Точно так же, как Эри Икэнобэ и Миюки Амаду.
Я разорвала письмо в мелкие клочья, превратив его в бумажное конфетти, с новой силой утвердившись в своей правоте.
Следов остаться не могло. Следовательно, наказание меня не настигнет.
Все ученики в этой проклятой школе — мои враги. Отныне я буду жить с этой аксиомой. Впервые кто-то посмел так откровенно смешать меня с грязью. Ну и как мне теперь раздавить эту гниду?
Пока разум полыхал ядовитой жаждой мести, раздался сухой стук в дверь клубной комнаты.
«Кого там еще принесло в такой момент?»
С подозрением, инстинктивно сжавшись, я приоткрыла дверь.
На пороге стоял парень, лицо которого я знала слишком хорошо. Парень, который никак не мог здесь оказаться.
— Эйдзи? Какого черта ты...
Эйдзи Аоно. Мой бывший кохай, чью физиономию я надеялась больше никогда в жизни не видеть.
Жалкий аутсайдер, который посмел отвергнуть мою идеальную историю и начал действовать сам по себе, ломая рамки сюжета.
И мой заклятый враг.
— Президент, нам нужно поговорить.
Тон был ледяным. Тот Эйдзи, которого я знала, никогда не излучал подобной уверенности.
Он всегда казался мне бесхребетной, податливой глиной.
Но сейчас передо мной возвышался совершенно другой человек.
Липкий страх сковал легкие, и в голове молнией прострелила мысль: «А вдруг это письмо прислал он?».
— Ладно. Заходи.
Так наступил мой роковой день.
※
── От лица Эйдзи ──
Президент, с трудом скрывая нервозность, впустила меня внутрь.
Ощупав карман через ткань брюк, я глубоко вдохнул и шагнул в клубную комнату. Почему-то накатила ностальгия. Прошло-то всего ничего, с чего бы вдруг взяться сантиментам... и всё же.
Мы сели друг напротив друга.
— Так о чем ты хотел поговорить? — резко бросила она.
Отношения между нами давно пробили дно, так что спешка вполне объяснима.
— Вы слышали мое сообщение?
— Какое еще сообщение?
Значит, ей еще не передали. Тем лучше.
— Я оставил его через других членов клуба. Сказал, что если вы попытаетесь навредить дорогим мне людям, я этого так не оставлю.
Я не собирался прятать злость. Президент лишь картинно вздохнула и ледяным тоном отчеканила:
— Что за нелепые претензии? Прекрати выдумывать, будто мы строим козни.
Она явно планировала и дальше играть в дурочку. Идеально. Всё идет точно по плану.
— Это было лишь предупреждение. И я пришел не за этим.
Ее оправдания больше ничего не значили. Хотелось лишь одного — чтобы она прекратила эти жалкие попытки выкрутиться.
— ...
— Президент, скажу прямо. Верните мою рукопись.
С лица Тачибаны стерлось привычное высокомерие, сменившись странной гримасой. Похоже, она не поняла, в чем заключается мой козырь.
— О чем ты вообще несешь? Я всё сказала на школьном разбирательстве. Твою рукопись украли. Прямо отсюда. Это дело рук футболистов, которые над тобой издевались, литературный клуб тут ни при чем. Так что не смей ничего от меня требовать.
— Вот как? И не осталось ни единого черновика?
— Представь себе! Ничего не осталось. Теперь ты доволен?
Она продолжала гнуть свою линию, даже не дрогнув. Но в этом потоке оправданий зияла огромная дыра.
— Нет, ни капли. Президент Тачибана, в вашей сказке концы с концами не сходятся. Поэтому я вам не верю.
Я бил прицельно, прямо по ее раздутому эго. Стерпеть подобное она просто не могла.
— Да что ты несешь?! Я говорю чистую правду! Ты притащился сюда только ради того, чтобы бросаться пустыми обвинениями?!
Глядя на побагровевшую от ярости девушку, я испытывал лишь горькую обиду за нас обоих. Как она могла настолько отчаяться, чтобы не заметить столь очевидной ошибки в собственной лжи? Ведь эта слепота — и есть главное косвенное доказательство.
— Тогда ответьте: как именно хранилась моя рукопись? Если мне не изменяет память, она была подшита в толстую папку вместе с работами остальных, верно? В шкафу, который всегда запирается на ключ?
Распечатки клубных журналов годами пылились на полках в строгом хронологическом порядке. И сейчас они точно так же аккуратно выстроились за запертыми дверцами.
— И... и что с того?
— А то, что это странно. Представим, что сюда пробрался вор. Ему пришлось бы найти ключ, открыть шкаф, а затем из бесчисленного множества листов вычленить именно мои. Человек со стороны ни за что не провернул бы это так быстро. Без крысы среди своих подобное провернуть невозможно.
На самом деле, Ай-сан удалось вернуть часть текста только благодаря подсказке Хаяси-сан, которая точно знала, где спрятан ключ и как рассортированы бумаги. Значит, если чужак и унес рукопись, без внутреннего пособника тут точно не обошлось.
— К тому же вы сами заявили, что не осталось ни единого листочка. Выходит, преступник умудрился безошибочно выудить из огромной кипы макулатуры исключительно мои черновики и унести их подчистую? Разве дилетант на такое способен? В спешке он наверняка обронил бы хотя бы пару страниц.
Тачибана стремительно бледнела. Скажи она, что может вернуть хотя бы часть, этот аргумент рассыпался бы в прах. Она собственноручно вырыла себе могилу.
— Нет, я ничего не знаю! Может, кто-то из наших и помогал им, но тогда выходит, что меня тоже водили за нос!
Она отчаянно затараторила, пытаясь перевести стрелки.
— Вот как? Но я вам не верю. Президент, повторю в последний раз: верните рукопись.
Своим обвинением я целенаправленно загонял ее в глухой угол.
— Хватит! Того, чего нет, я вернуть не могу! Эйдзи, я прекрасно знаю, что ты готовишься к профессиональному дебюту. Так чего тебе еще надо?! Решил, что раз публикация в кармане, то теперь море по колено? Прекращай этот цирк!
Краем глаза я заметил валяющийся на полу истерзанный томик в мягкой обложке.
Вот он. Предел ее падения.
— Президент, раз вы так хорошо всё понимаете, то должны осознавать: если вы уничтожили чужой труд... то как писатель вы — пустое место. Этот поступок перечеркивает всё, над чем вы сами столько лет корпели. Та Тачибана-сан, которую я знал, искренне любила литературу. Вы изменились. Изуродовать важную книгу... Я в вас глубоко разочарован.
— Я сказала, заткнись! Слышать больше ничего не желаю! Убирайся! Проваливай с моих глаз, немедленно!
Переговоры окончательно провалились.
А ведь где-то в глубине души теплилась наивная, глупая надежда, что мы сможем договориться.
Даже понимая, что шансы стремятся к нулю.
Мне хотелось, чтобы они чистосердечно признали вину, отбросили бессмысленное сопротивление и во всем сознались. Вернуть рукопись — значило бы расписаться во лжи. Так не хотелось еще сильнее разочаровываться в людях, с которыми я бок о бок провел два года. Не хотелось верить, что они превратились в чудовищ, готовых хладнокровно растоптать слабого кохая ради спасения собственной шкуры.
Но чуда не произошло.
Бывшие товарищи мутировали в бесчеловечных тварей, напрочь лишенных эмпатии. А может, они всегда носили маски? Теперь уже не узнать. Ясно лишь одно: если оставить всё как есть, список их жертв будет только расти.
А тогда, в последний день летних каникул... Когда отчаяние душило так сильно, что я даже не мог попросить о помощи.
Были слова, которые я обязан был произнести.
И были люди, к которым стоило обратиться. Поэтому в этот раз я не оступлюсь. Я скажу самое важное прямо сейчас.
— Понятно. Но позвольте сказать напоследок. Я никогда не прощу, если вы попытаетесь причинить еще больше боли тем, кто мне дорог.
— Хватит лепить из меня преступницу!
Я так и думал, что она будет отпираться до конца. Поняв, что тянуть бессмысленно, я произнес фразу, заготовленную с самого начала:
— Такаянаги-сэнсэй, вот как всё было.
Президент, явно не ожидавшая присутствия учителя, побелела как мел. И когда Такаянаги-сэнсэй неторопливо вышел из укрытия, я нанес решающий удар, открыто прося о защите:
— Сэнсэй. Члены литературного клуба издеваются надо мной. Они спрятали мою рукопись — ценный материал, который должен был войти в будущий сборник рассказов. Судя по нашему разговору, в этом без малейших сомнений замешан сам клуб. Пожалуйста, помогите мне.
Окончательно потерявшая лицо Тачибана замерла. До нее наконец дошло, что капкан захлопнулся. Теперь у школы появился железный повод перевернуть клубную комнату вверх дном, да еще и подкрепленный ее собственной истерикой.
Сбросив с плеч груз прошлого, я зашагал в пустую аудиторию, где должны были проходить занятия.
Благодаря Ай-сан школьное руководство уже в курсе того, что творится с Хаяси-сан.
Теперь президенту не отвертеться.
— Раз поступило официальное заявление, мне придется осмотреть помещение клуба, — голос Такаянаги-сэнсэя звучал тяжело, но твердо. — Здесь налицо подозрение в краже и умышленной порче имущества. Думаю, стоит подключить полицию.
※
Днем ранее. После уроков.
Перед уходом я решил посоветоваться с Такаянаги-сэнсэем насчет Хаяси.
— О, Аоно. Что стряслось? — сэнсэй поприветствовал меня со своей привычной ленцой, однако во взгляде читалась теплая, спокойная уверенность.
— Спасибо, что уделили мне время после занятий, Такаянаги-сэнсэй.
— Оставь официоз. Так о чем разговор? Возникли накладки с тем планом, который мы обсуждали утром?
— Нет, дело в другом...
— М-м? В чем же?
Встретившись с ним взглядом, я произнес то, что обязан был сказать еще тогда.
Ради того, чтобы оправдать его доверие.
— Это нечто куда более важное.
Уловив перемену в моем голосе, учитель коротко кивнул.
— Выкладывай. Думаю, это сейчас поважнее любых уроков.
Почувствовав колоссальное облегчение от его поддержки, я выложил всё как на духу.
— Такаянаги-сэнсэй, пожалуйста, помогите. Литературный клуб издевался надо мной. А теперь их новой мишенью вот-вот станет моя кохай.
Сэнсэй и без того всё знал. Скорее всего, после визита Ай-сан к директору информация уже разошлась по учительской.
Но я, находясь в самом эпицентре этой грязи, до сих пор не мог сказать об этом прямо. Когда мы говорили в первый раз, я лишь сухо изложил факты, но так и не сумел по-настоящему попросить о помощи.
Поэтому...
В этот раз я решил довериться взрослым. В памяти всплыли слова учителя, сказанные им в тот день, когда правда о травле выплыла наружу:
«Это же естественно, Аоно. Защищать учеников — прямая обязанность учителя. Спасибо, что положился на меня. Я правда рад, что ты всё рассказал. Тебе пришлось нелегко. А дальше — уже моя работа».
Как и тогда, Такаянаги-сэнсэй слушал, не перебивая. В прошлый раз я смог выдавить из себя мольбу о защите лишь благодаря его толчку. Но сейчас всё было иначе. Я сам сделал шаг навстречу.
Я поделился с ним всеми подозрениями: о несомненной причастности литературного клуба к травле и о том, что показания его членов — наглая ложь.
— Я тебя услышал, Аоно, — уверенно произнес учитель. — Школа уже приняла решение реагировать на эту проблему максимально жестко. Твое заявление станет отличным рычагом давления на клуб. Аоно, постарайся как можно чаще быть рядом с Хаяси. Точно так же, как Итидзё, Имаи и Эндо поддерживали тебя. В такие темные времена даже простое осознание того, что ты не один, здорово спасает. Школа тоже окажет Хаяси всестороннюю защиту. Учителя первых классов уже негласно взялись за дело.
※
── От лица Тачибаны ──
Обеденный перерыв. Я не находила себе места. Сразу после уроков должна нагрянуть полиция: комнату литературного клуба уже опечатали.
«Всё будет хорошо», — твердила я себе. — «Никаких улик остаться не должно». Указания я отдавала исключительно устно, а для коротких переписок использовала мессенджеры с высокой степенью анонимности. Удаление аккаунта должно сработать безотказно.
Раз уж всё зашло так далеко, нужно во что бы то ни стало отвести от себя любые подозрения.
Как я и рассчитывала, Эри Икэнобэ в школу не явилась. Идеально. Через Мацуду я уже передала Мицуде четкие инструкции. Наверняка прямо сейчас добровольцы из футбольного клуба направляются к её дому. Это спровоцирует крупный, громкий инцидент, и велика вероятность, что возню вокруг клубной комнаты просто замнут на фоне более серьезного скандала. А главной подозреваемой стану не я, а Мацуда. Ловушку для нее я тоже предусмотрительно оставила в комнате клуба.
Сразу после уроков я встретилась с Мацудой за школьным корпусом, где нас никто не мог заметить.
— Президент! — с бледным, искаженным тревогой лицом она буквально бросилась ко мне.
— Ну как? От Мицуды есть новости? — я намеренно не доставала свой смартфон. Чтобы в случае чего можно было сослаться на то, что я вообще не в курсе происходящего.
— Да, они только что написали, что всё прошло успешно. Что нам делать дальше?
Ясно, её грызет чувство вины. Как удобно. Теперь управлять ею, словно пешкой, будет ещё проще.
— Они прислали какие-нибудь фотографии? Ты точно всё проверила?
— Еще нет. Написали, что сейчас пришлют...
Как только придет это сообщение, мне нужно действовать молниеносно, чтобы избавиться от этих двоих. Мою ловушку в клубной комнате наверняка обнаружат с минуты на минуту, поэтому я должна повесить всех собак на Мацуду до того, как инцидент с Эри Икэнобэ всплывет на поверхность.
Но от Мицуды так и не было вестей. Что это значит? Может, что-то пошло не так, и он не может выйти на связь?
Что, если их кто-то засек и они уже попались полиции?..
Что делать? Что же делать? Бросить их на произвол судьбы прямо сейчас? Это безопаснее всего. Но если Мицуда и остальные уже дают показания, мой внезапный побег может, наоборот, вызвать еще больше подозрений.
Я оказалась в подвешенном состоянии, не смея и пальцем пошевелить. Что же делать? Как быть?
Пока мы в оцепенении стояли на месте, так ни к чему и не придя, послышались чьи-то приближающиеся шаги.
※
── От лица Эйдзи ──
В школьной столовой я встретился с Ай-сан, Хаяси, Сатоши и Эндо.
Судя по всему, у Ай-сан с ребятами урок проходил в другом кабинете, поэтому они пришли раньше и заняли для нас места.
— Ну, давайте знакомиться, — начал я. — Я уже вкратце обрисовал им ситуацию. Сатоши и Эндо согласились помочь.
— Я Имаи Сатоши. Если что-то случится, смело обращайтесь. Заодно давайте обменяемся контактами.
— Я Эндо Кадзуки. Понимаю, что тебе сейчас тревожно, но всё будет хорошо. Вокруг не только враги. У тебя есть и союзники.
Вот так мы обменялись контактами и создали общую группу в мессенджере. Договорились: если что-то пойдет не так, нужно скинуть сообщение туда, и тот, кто первым его увидит, сразу же примчится на помощь. А еще мы сверили расписания, чтобы в ближайшие две недели Хаяси ни на секунду не оставалась одна — ни по дороге в школу, ни после уроков.
— Огромное спасибо за то, что возитесь с такой, как я... — Хаяси с донельзя виноватым видом опустила голову.
Мы с Ай-сан одновременно произнесли: «Не говори так», а Сатоши добавил:
— Хаяси, в трудную минуту лучше на кого-то положиться. Иначе круг прервется.
Хаяси, в чьих глазах мелькнула робкая радость, непонимающе переспросила:
— Круг?
— Именно, круг. Наверное, каждого из присутствующих здесь когда-то спас Эйдзи. И я сам со времен младшей школы у него в долгу. Поэтому я был так счастлив, когда Эйдзи обратился ко мне за помощью. Мне кажется, эта цепочка взаимовыручки создает еще более крепкие доверительные отношения. Так что, если в будущем мы сами попадем в беду, тогда уже ты, Хаяси, поможешь нам.
Когда все с мягкими улыбками закивали, она радостно опустила глаза и дрожащим голосом снова и снова повторяла: «Огромное вам спасибо».
※
── От лица Тачибаны ──
Я медленно обернулась и увидела, как в мою сторону уверенным, тяжелым шагом направляется парень, которого здесь вообще не должно было быть.
— Почему... почему ты здесь, Мицуда?
У меня вырвался невольный сдавленный вскрик. Ведь прямо сейчас он должен был быть у той девки...
Услышав мой вопрос, парень радостно, почти издевательски усмехнулся.
— Спрашиваешь, почему я здесь? Да потому что я решил обвести вас вокруг пальца.
Сотрясаясь всем своим грузным телом, парень, которого я до сих пор считала лишь ничтожной шестеркой Кондо, злобно скалился. И когда до меня дошел смысл его слов, мне показалось, что я физически услышала, как вся кровь отлила от лица.
— Обвести вокруг пальца?
— Именно. Я с самого начала не собирался участвовать в твоем убогом плане. Я просто выслушал тебя, но палец о палец не ударил. Я ведь прекрасно понимал, что ты хочешь сделать меня козлом отпущения. С чего бы мне соглашаться на предложение такой девки? Хватит уже держать меня за идиота.
По коридору гулко разнеслось его вульгарное гоготание.
— Н-но ты же написал, что всё прошло успешно... — Мацуда, явно не в силах осознать происходящее, дрожащим голосом попыталась возразить.
— А, ну да, всё прошло успешно. Я, как мы и договаривались, пустил слух среди прихвостней Кондо из футбольного клуба, что Эри Икэнобэ собирается настучать учителям. Эти придурки наверняка прямо сейчас вломились к ней домой. Вот только они не знают, что я заранее слил всё полиции. Какие же идиоты. Скорее всего, их уже вяжут копы, сидевшие в засаде.
Казалось, внутри него бушевал глухой вихрь негативных эмоций: ревность, застарелое унижение, комплекс неполноценности.
— Как ты мог предать своих же товарищей...
— Товарищей? С чего бы мне считать товарищами тех, кто вместе с Кондо сделал из меня мальчика на побегушках и три года обращался как с рабочим скотом? Пока благодаря Кондо мне светила спортивная рекомендация в универ, я еще мог стиснуть зубы и терпеть, но из-за него я лишился и этого. Значит, самое время отомстить.
Он со смехом и абсолютно непроницаемым лицом пропускал мимо ушей все наши упреки. В этот момент он казался уже в чем-то надломленным.
— ...
— Ты тоже дура, Тачибана. Нашла к кому обратиться. Ко мне, человеку, который всё это время люто ненавидел Кондо. Вы ведь тоже были подстилками Кондо, да? А значит, вы тоже в моем списке на месть. Спасибо, что сами всё мне выложили.
Услышав это, я не могла унять крупную дрожь.
Фактически, это был смертный приговор.
— Что ты собираешься с нами делать?
— Да не трясись ты так. Вы мне вообще не уперлись. Кому нужна девка, которая путалась с Кондо? Я просто обожаю смотреть, как рушатся жизни тех, кто смотрел на меня свысока.
И он расхохотался, словно сумасшедший. Осознание того, что меня медленно, но верно загнали в глухой тупик, вызвало резкий приступ головокружения.
«Всё нормально. Прямых улик моей причастности еще нет. Я смогу выкрутиться, что бы ни случилось. Да, именно, еще ничего не кончено!»
— Эй, Тачибана. Что с тобой? Куда делось твое хваленое красноречие? Неужели сдаешься? Слушай, ты же берешь всякие награды за свои новеллы, так как же ты этого не просекла? Похоже, у тебя и правда нет ни капли таланта, а?
Эти слова, которые я меньше всего хотела слышать, ударили по мне именно сейчас, когда я была прижата к стенке. Унижение, какое же невыносимое унижение!
— Замолчи. Закрой свой рот.
У меня невольно вырвался сдавленный крик.
— Раз так бесишься, значит, я попал в точку?
Из-за этой жалкой провокации я затряслась от ярости.
— Я сказала, заткнись!!
Мой голос эхом разнесся по коридору. Я сама поразилась тому, как громко сорвалась на крик.
— Тц, а защита у тебя покрепче, чем я думал. Даже после таких шпилек ты так и не прокололась. Ну и ладно. Удачи тебе повыкручиваться.
С этими словами он развернулся и вразвалочку зашагал по коридору. Черт. Если он, будучи отстраненным, сейчас находится в школе, значит...
— Тачибана, ты просто бездарность, возомнившая, что умеет дергать за ниточки. Ты и в подметки не годишься тому монстру, который написал весь этот сценарий. Ты просто идиотка, которая всё не так поняла и сама вырыла себе могилу.
Прожигая взглядом спину парня, который до самого ухода пытался растоптать мое достоинство, я мелко дрожала от гнева.
И тут я с ужасом осознала, что нас уже окружили подоспевшие на крик учителя...
※
── От лица Ай ──
— Спасибо, Курои. Как всегда на высоте.
Курои оперативно вышел на связь. Он сухо доложил, что нападение остатков футбольного клуба, устроивших засаду на Эри Икэнобэ у ее дома, было успешно подавлено. Пусть они и спортсмены, им ни за что не тягаться с Курои, прошедшим спецподготовку, и с элитными отрядами полиции.
Я повесила трубку.
И направилась в условленное место.
В пустом классе. Там меня ждал парень, который нам помог.
— Прошу прощения за ожидание. Я Ай Итидзё, наниматель Курои.
Раньше мы контактировали исключительно через Курои. Поэтому лицом к лицу мы встретились впервые.
На мгновение на его лице отразилось искреннее удивление. А затем он усмехнулся.
— Подумать только, это была Ай Итидзё. Школа бы на ушах стояла, узнай кто, что всеобщий идол — на самом деле серый кардинал.
Он согласился нам помочь. Поэтому я решила встретиться с ним лично. Он пошел на риск ради нас, поэтому я тоже решила поставить на кон свою анонимность. Без него этот план бы просто не сработал.
— К вам это тоже относится, не так ли? Мицуда-сан?
— Ха, и то верно.
— Недавно со мной связался Курои. На Икэнобэ-сан напали члены футбольного клуба, но полиция всё пресекла, и она не пострадала.
Он слегка улыбнулся и произнес: „Вот как". На его лице читалось явное облегчение.
— Почему ты вообще предложила мне сделку?
— По совету одного хорошего человека, — ответила я с легкой, едва уловимой горечью в голосе.
— Хм. Ну-ну. И как же вы догадались? О том, что я затаил обиду на футбольный клуб... нет, на Кондо.
— Как я уже неоднократно говорила, это не моя заслуга. Но во время расследования дел футбольного клуба стало кристально ясно, что кто-то целенаправленно пытался расшатать позиции Кондо. И то, что кто-то исподтишка заснял тайные встречи Кондо и Амады-сан, слил эти фото так, чтобы о них гудел весь футбольный клуб, и даже доложил учителям... Вы ведь сразу поняли, кто этот «кто-то», верно?
Услышав мой напористый вопрос, он лишь криво усмехнулся.
— Я сразу догадался, что это дело рук человека, который затаил на Кондо глубокую обиду. Под это описание подходили двое. Первый подозреваемый — Эйдзи Аоно, над которым издевались и которого чуть было социально не стерли в порошок. А второй — Кадзуки Эндо, с которым мы были знакомы еще со средней школы. Поскольку Эйдзи Аоно еще не оправился от всего этого дерьма, главным кандидатом становился Эндо.
Мы тоже прекрасно понимали: велика вероятность, что именно Эндо-сан действовал из тени, методично уничтожая Кондо.
— Всё верно, если мыслить логически, самым очевидным подозреваемым, пытавшимся потопить футбольный клуб, был Эндо-сан. Но в итоге Кондо до этого так и не додумался. Наоборот, многие футболисты подозревали именно вас, ведь из вашего шкафчика вывалилась целая кипа фотографий тайных встреч Кондо и Амады-сан. Вы мастерски использовали подстроенную вам ловушку, чтобы отвести подозрения от Эндо-сана: создали ситуацию, при которой Кондо и остальные заподозрили бы вас, тем самым развязав Эндо-сану руки. Я ведь права?
— ...
Мицуда-сан молча усмехался. Тщательно проанализировав множество слухов и разговоров, мы не нашли ни единого доказательства того, что он активно пытался снять с себя подозрения. Он вел себя так, словно намеренно хотел сфокусировать всё внимание разъяренной толпы на себе.
— К тому же я полагаю, что именно вы раскрыли Эри Икэнобэ связь между Кондо и Амадой-сан. Разве не так?
На этот счет у меня не было никаких железобетонных доказательств, лишь одни догадки. И напрямую я его об этом не спрашивала. Но представить, что Эндо-сан сам решит хладнокровно отомстить Икэнобэ-сан, было довольно сложно. Ведь все его действия были направлены исключительно на тех, кто напрямую причинил боль Эйдзи-сэмпаю: Кондо, Амаду-сан и других футболистов.
Однако именно нервный срыв Эри Икэнобэ загнал истинного виновника этого инцидента в глухой угол. Если так подумать, кто-то грамотно спровоцировал этот срыв, и...
— Ну, как знать?
В итоге он решил ничего не подтверждать. Допытываться дальше не имело ни малейшего смысла.
— Вот как...
— Но вот что я тебе скажу. Кондо даже в страшном сне представить себе не мог, что мы с Эндо ударим ему в спину. Какой же конченый идиот. Ведь это было так очевидно. Он до сих пор не въехал, что его уничтожил именно Эндо. Сто процентов. Ведь Кондо всегда был просто эгоистичным мусором.
Мицуда-сан довольно, хищно усмехнулся.
В том, что он причастен к издевательствам над Эйдзи-сэмпаем, сомневаться не приходилось. Поэтому я ни за что, никогда его не прощу. И отменить заслуженное наказание со стороны школы я тоже не в силах.
— Ты ведь сдержишь свое обещание?
Выражение его лица было абсолютно безмятежным.
— Разумеется. Мы гарантируем вашу безопасность.
Единственным условием его сотрудничества с нами было обеспечение его личной неприкосновенности.
— Школа, конечно, меня отстранит или вообще вышвырнет с волчьим билетом, но зато я смогу наблюдать за их крахом из первого ряда. Меня это вполне устраивает.
Теперь единственной нерешенной проблемой оставались президент Тачибана и ее свита.
※
── От лица Такаянаги ──
Получив сообщение от Мицуды, мы немедленно приступили к задержанию Тачибаны.
Я услышал достаточно. С этим пора кончать. Твои бессмысленные отговорки исчерпали себя, Тачибана.
— Нет, нет, я не виновата! Мацуда и Мицуда меня обманули! Я ничего не знаю, меня просто втянули!
Заливаясь слезами, она отчаянно и визгливо сопротивлялась.
Стоявшая рядом Мацуда в полной прострации пробормотала: «Президент, что вы такое говорите?».
На ум пришла сказка братьев Гримм о Белоснежке. Злая мачеха, изводившая падчерицу, в конце концов поплатилась за свои злодеяния: когда правда выплыла наружу, по приказу принца её заставили надеть раскаленные докрасна железные башмаки и плясать в них до самой смерти.
Нынешний жалкий вид Тачибаны до боли напоминал участь той самой королевы. Увидев подобное позорище, Мацуда наверняка легко расколется.
Сама же президент даже не осознавала, что эти предсмертные трепыхания лишь вбивают последний гвоздь в крышку ее собственного гроба.
— Для начала успокойтесь. Мы всё обсудим. Тачибана, пройдем в кабинет воспитательной работы. Мацуда — в медкабинет.
Я лично займусь Тачибаной.
── Кабинет воспитательной работы ──
— Спрошу прямо. Покушение на Эри Икэнобэ. И главная роль в издевательствах над Эйдзи Аоно. За всем этим стоишь ты, Тачибана. Верно?
Девушка всё ещё выглядела потрясённой, но держалась куда спокойнее, чем пару минут назад.
— Это не так. В этот раз Мацуда просто слетела с катушек. Школа слишком сильно на неё надавила. В последнее время она вела себя очень странно — с тех самых пор, как литературный клуб оказался под подозрением из-за этой травли.
«Значит, вот как ты решила выкрутиться».
— А что насчёт рукописи Эйдзи Аоно, которая так ювелирно исчезла из папки?
— Повторяю в который раз: я здесь ни при чём. Но... я ведь ещё вчера вам говорила. Если подумать, в клубе было двое подозреваемых.
— Вот как?
Она слово в слово повторила свои вчерашние бредни.
— Первая — первогодка Хаяси. Она бросила занятия клуба прямо перед тем, как проблема с травлей Эйдзи выплыла наружу. Разве не подозрительно?
— ...
«Даже сейчас продолжает гнуть свою линию. Настолько эгоцентричная логика, что просто слов нет».
Ошибочно приняв мое молчание за нехватку аргументов и обретя уверенность, Тачибана продолжила излагать свою теорию:
— Вторая — Мацуда. Как я уже говорила, стоило начаться школьному расследованию, её психическое состояние резко ухудшилось. Если подумать, весьма вероятно, что именно она и стала предателем. Сами посудите: не будь у похитителя сообщника внутри, он бы ни за что не смог выкрасть именно ту рукопись.
«Она продумала всё до мелочей, чтобы отрезать Аоно любые пути к отступлению. До чего же гнилая, расчётливая натура. Надо признать, хоть ложь и рождается на ходу, отговорка звучит убедительно — так просто не придерёшься. Эта тактика могла бы сработать, не будь мы готовы... Но сейчас, когда расследование практически завершено, это лишь жалкий детский лепет».
— Тогда что скажешь о показаниях Мицуды?
— Он затаил обиду на Кондо. А потому наверняка решил подставить нас с Мацудой, ведь мы тесно общались. Мицуда сам только что заявил, что в грош не ставил товарищей по команде. Разве можно верить словам того, кто предал собственных друзей?
«Ай да представление».
— Да, я прекрасно понял, к чему ты ведешь, Тачибана.
— Вот именно. Если собираетесь меня подозревать — предъявите неопровержимые доказательства. Иначе я такая же жертва клеветы, как и Эйдзи Аоно. И если вы продолжите сыпать обвинениями, я буду вынуждена принять соответствующие меры для своей защиты.
«Решив, что преимущество на её стороне, она перешла в контратаку. Даже вздумала угрожать школе. Но именно этого мы и ждали. Когда человек, ушедший в глухую оборону, внезапно бросается в наступление, его бдительность притупляется сильнее всего. Возникает слепая зона. И если ударить оттуда, откуда противник совсем не ждёт, он рассыплется в одно мгновение».
— Тогда как ты объяснишь эту переписку? Полиция буквально только что передала нам эти данные. Им удалось восстановить информацию на разбитом смартфоне Кондо. И, кажется, это часть ваших с ним сообщений.
С лица девушки в ту же секунду схлынула вся кровь.
Прошептав непослушными губами: «Ложь», она крупно задрожала. Инициатива окончательно и бесповоротно перешла в наши руки.
※
── От лица Тачибаны ──
Как?!
Откуда взялись эти сообщения? Не понимаю.
Я всё продумала! Я стёрла переписку с Кондо! И тем не менее, отправленный в тот день текст сохранился в первозданном виде.
Когда он плакался мне, жалуясь, что чувства Миюки Амады к нему ещё не остыли, я посоветовала сильнее надавить на Эйдзи. Даже скинула ссылку на сайт с конкретными инструкциями...
— Ведь это ты отправила сообщение, так? — холодно бросил Такаянаги.
— Я ничего не помню! У вас есть доказательства, что это была я?! На моём смартфоне такого вообще нет. Может, скриншот сфабриковали? Или кто-то выдавал себя за меня? Я ничего об этом не знаю! Абсолютно ничего!
Услышав этот отчаянный визг, Такаянаги тяжело вздохнул.
— В этой соцсети есть необычная функция: если удалить сообщение, его уже нельзя восстановить. Поэтому, успей Кондо синхронизировать свою ленту после того, как ты затерла следы, никаких улик бы не осталось.
Учитель продолжал ровным тоном, словно зачитывая приговор, полностью игнорируя мои истерики. По спине струился ледяной пот. Мои оправдания разбивались о глухую стену.
— Но Кондо, будучи загнанным в угол, сорвал злость на своём смартфоне и разбил его вдребезги. Из-за этого аппарат не смог подключиться к сети и обновить данные. В итоге в памяти устройства сохранились неопровержимые доказательства того, что именно ты дёргала за ниточки.
— Я же говорю, это не я!
— Прекращай отпираться. Не держи взрослых за идиотов. Ситуация зашла слишком далеко, Тачибана. Твои детские сказки здесь больше не сработают.
— Это не сказки! Вы же учитель, так поверьте мне!
Да почему до него не доходит?!
— Вот как. Полиция тоже заинтересовалась этим делом и собирается начать киберрасследование. Ещё бы, с такими-то железобетонными уликами. Экспертиза быстро покажет, где правда, а где ложь.
«Если так пойдёт, придётся удалить аккаунт...»
— На всякий случай предупреждаю: удалять профиль бесполезно. Полиция уже изъяла логи серверов.
Слова застряли в горле. Я могла лишь яростно сверлить его взглядом.
— Тачибана. Школа относится к этому инциденту со всей возможной серьёзностью.
— Заткнитесь, заткнитесь! Я этого не признаю!
— Хватит. Повзрослей. Тебе некуда бежать.
Морализаторство Такаянаги взбесило меня настолько, что остатки здравого смысла испарились окончательно.
— Хватит! Я докажу свою невиновность! И тогда вы вылетите из школы с волчьим билетом! Вы к этому готовы?!
Я брызгала слюной, угрожая как только могла, но учитель даже не повёл бровью.
— Как педагог, я бы хотел надеяться на твою невиновность. Сейчас я опрашиваю и других членов литературного клуба. Правда — лишь вопрос времени.
«Чёрт. Надо что-то делать. Раз оправдания не работают, остаётся только подставить кого-то другого. Мацуду сейчас допрашивают... значит, проще всего нацелиться на Хаяси. Нужно срочно создать прецедент».
— Ах ты ж!
Воспользовавшись секундной заминкой учителя, я сорвалась с места. Полиция наверняка уже едет сюда. Если меня арестуют — это конец. Нужно действовать прямо сейчас!
Я неслась по коридору, словно хищник, почуявший запах крови.
«Я не могу проиграть. Я — избранная. Я не допускала таких идиотских ошибок, как Кондо. Я ещё могу всё исправить. Обязана исправить!»
Даже эти слитые сообщения — не стопроцентное доказательство. Всегда можно сказать, что это была просто дурацкая шутка. Заявить, что я и помыслить не могла, будто Кондо и футболисты воспримут всё всерьез и реально начнут травлю.
— Нашла!
Уроки уже закончились. Я думала, эти трусы возвращаются домой стайками ради безопасности, но...
Она случайно оказалась одна. Это шанс! Единственный способ переломить ситуацию — использовать Хаяси как живой щит.
— Хаяси-сан! — я нарочито дружелюбно окликнула её. Да так звонко, что несколько проходивших мимо учеников рефлекторно обернулись.
Первогодка испуганно вздрогнула.
— Т-Тачибана-сэмпай?..
Теперь внимание зевак приковано к ней. Идеально.
— Пожалуйста, помоги! Школа пытается повесить на литературный клуб ложные обвинения!
Лицо Хаяси исказилось, словно она вот-вот разрыдается. Но я видела лишь отличную мишень. Она дрожала, как мелкий грызун. Такая слабохарактерная девка наверняка легко прогнется.
— Умоляю. Твои слова, как человека со стороны, ушедшего из клуба, станут объективным доказательством. Учителя несут бред, будто я — организатор издевательств над Эйдзи! И подозревают, что пропажа его вещей — тоже наших рук дело!
В тот день, когда я раздавала приказы, она лишь стояла бледная как смерть, но даже не попыталась нас остановить. Пусть руки она не марала, но её молчаливое согласие делает её соучастницей. Сыграю на этом.
Я наклонилась и зашептала так, чтобы слышала только она:
— Понимаешь? Ты нас не остановила, а значит, тоже замешана. Школа легко накажет и тебя. Поэтому просто поддакивай. Сделаешь это — и выйдешь сухой из воды.
Я ободряюще хлопнула её по плечу. Бросив тихое: «Хватит уже, будь взрослее», я заметила, как на её глазах блеснули слезы.
Уверенная в победе, я вернулась к спектаклю, повысив голос для собравшейся публики:
— Прошу тебя! Я понимаю, перечить учителям страшно. Но они просто хотят побыстрее замять скандал, чтобы спасти свои премии, и пытаются сделать нас козлами отпущения! Пожалуйста, спаси нас!
Я отыгрывала беззащитную жертву. Это обязано было вызвать сочувствие.
Неважно, где истина. В этом мире имеет вес лишь то, сможешь ли ты скормить толпе ложь так, чтобы она поверила.
«Давай, Хаяси. Подтверди всем нашу невиновность. Если такая милая, безобидная девочка-зверёк встанет на мою защиту, симпатии толпы гарантированы. Давай же, послужи мне ступенькой. Объяви о моей победе».
— ...
— Что такое? Я тебя не расслышала.
И тут, словно подтолкнутая моими словами, Хаяси громко закричала. По её щекам градом катились слезы:
— Я не могу сказать такого! Потому... потому что... я видела, как президент Тачибана приказывала членам клуба выбросить вещи и рукописи Аоно-сэмпая! Я видела, как она издевалась над ним!
Сочувствие зевак испарилось в мгновение ока.
На меня устремились десятки колючих, презрительных взглядов.
— Что ты несёшь?! — прошипела я, впиваясь в нее глазами: «Ты же сама по уши в дерьме!»
Но Хаяси лишь отчаянно замотала головой.
— Я больше не могу лгать! Не хочу! Я не хочу марать руки, как вы! Не хочу предавать Аоно-сэмпая, которого так уважаю!
Кровь сначала отхлынула от лица, а затем ударила в виски кипящей волной.
Я замахнулась, чтобы стереть эти слова пощечиной. От ярости тормоза отказали полностью. В голове мелькнуло отстраненное: «Ой», но остановить занесенную руку я уже не могла.
По коридору прокатился испуганный вздох.
Все смотрели только на меня. Но моя ладонь так и не достигла цели — её намертво перехватили сзади.
— Ну, рукоприкладство — это уже явный перебор, Тачибана-сан.
Мою правую руку с силой рванули назад. Боль и страх захлестнули сознание. Потеряв равновесие от внезапного рывка, я неуклюже пошатнулась. Попыталась устоять, но ноги подкосились, и я с жалким стуком рухнула на линолеум.
— Имаи Сатоши?
Я почти не знала этого парня. Но он был другом Эйдзи, мы пару раз пересекались, так что имя отложилось в памяти.
— ...Всё кончено. Вы только что фактически написали чистосердечное признание. Даже если попробуете выкрутиться, заявив, что Хаяси-сан лжет, косвенных улик теперь вагон и маленькая тележка. Заканчивайте этот бессмысленный цирк. Смотреть тошно.
Откровенная издевка. Унижение от того, что какой-то левый парень смотрит на меня как на мусор, выжигало сердце.
— Значит, ты тоже заодно с этой дрянью?! Кто тебя подослал?! Эйдзи? Учителя? Мицуда?! Кто пытается меня растоптать?!
Я визжала, глотая злые слезы, отчаянно надеясь хоть как-то переломить ситуацию. Но ученики смотрели на меня с брезгливым недоумением. Никто не собирался вступаться. Наоборот, до слуха доносились смешки и шепотки: «Это что за истерика?».
Что-то пошло не так. Мой план был безупречен! Но никто мне не верил.
— Это нормальная реакция толпы, президент Тачибана, — холодно продолжил Имаи. — Вы завидовали таланту Эйдзи. Боялись его. И пытались сломать. Вот она — истинная изнанка ложных обвинений Эйдзи Аоно, не так ли?
— Хватит бредить!
Я продолжала исступленно всё отрицать. Но...
— Хи-хи.
— То, что сказала та девчонка, вообще не похоже на вранье.
— Раз президент так взбесилась и полезла в драку, значит, рыльце в пушку.
Атмосфера в коридоре стала ледяной. Окружающие уже вынесли вердикт.
— Почувствовали на своей шкуре? — голос Имаи бил без промаха. — Вот то самое унижение, через которое прошел Эйдзи по вашей милости. Только Эйдзи, обвиненный ложно, хлебнул отчаяния в сто раз больше. Теперь до вас дошло, какую чудовищную жестокость вы сотворили?
Не в силах вымолвить ни слова, я обхватила голову руками.
— Нет... нет...
Я твердила это снова и снова. Но пощады ждать было неоткуда. Зеваки внаглую снимали мою истерику на смартфоны.
— Можете продолжать концерт. Учителя уже близко. Десятки свидетелей подтвердят слова Хаяси-сан. Вы проиграли тем, кого считали безмолвными инструментами. Вы цинично использовали людей и выбрасывали их на помойку. Вы — абсолютная противоположность Эйдзи. Эйдзи спасал нас. И не только нас с Хаяси-сан. Те, кому он помог, не поверили вашим грязным слухам и остались стоять за его спиной.
— ...
Я впилась воспаленным взглядом в лицо Имаи. Я знала, что сейчас он произнесет слова, которые окончательно уничтожат мое эго. Я не хотела их слышать. Но он бил наотмашь:
— Вы сеяли вокруг себя только несчастья. И в итоге эта желчь вас же и захлебнула. Эйдзи дарил друзьям свет. Вы — его кривое зеркало. И не только в литературе. Вы уступаете Эйдзи Аоно абсолютно во всём. И в вашей беде никто не протянет вам руку помощи.
Эта фраза разорвала мою гордость в кровавые клочья.
Если я не вывернусь, меня с позором вышвырнут из школы. Я потеряю всё. Но мне нечем было крыть.
Оставалось лишь сидеть на полу и бессильно рыдать.
Вскоре сквозь толпу протиснулся Такаянаги. Из-за пелены слез я видела лишь его силуэт.
— Ну, теперь нам есть о чем поговорить, Тачибана.
Я медленно поднималась по ступеням, ведущим прямиком на эшафот.
Оправдания потеряли всякий смысл. Раздавленная позорным проигрышем своему кохаю, я проклинала судьбу, обрекшую меня на социальную казнь. Мой личный ад только начинался.
※
── От лица Такаянаги ──
Тачибана, окончательно сломленная после суматохи в коридоре, обмякла на стуле. Она уже не могла сидеть ровно без поддержки.
В соседнем кабинете шел допрос Хаяси. Судя по всему, девушка отвечала четко и без утайки: отчеты с ее показаниями ложились мне на стол один за другим.
«У мерзавца, который смеет поднимать руку на собственную девушку, нет никаких прав. Этот скандал — несмываемое пятно на репутации литературного клуба, поэтому мы обязаны стереть само его присутствие из школы».
«Я сотру его в порошок. А вы мне в этом поможете».
«Подобным ублюдкам пощада не положена».
Именно так, пользуясь властью президента, она подстрекала подчиненных.
Стоит зачитать эти цитаты Мацуде и остальным, как плотину прорвет: изнутри литературного клуба хлынет поток признаний. В клубной комнате нашли записку с именем Мацуды, но это наверняка очередная фальшивка для отвода глаз. Впрочем, полиция с этим быстро разберется.
— Тебе есть что сказать в свое оправдание? — на всякий случай уточнил я.
Но Тачибана лишь пустым взглядом сверлила пол и бессвязно бормотала себе под нос, не в силах выстроить осмысленную фразу.
— Вот как. Тогда слушай: родители Аоно написали заявление в полицию о краже и порче личного имущества. Вам, членам литературного клуба, грозит не только школьное взыскание, но и ответственность перед законом. Ты это осознаешь?
На этих словах Тачибана, чья психика уже висела на волоске, наконец-то дернулась.
Она вскинула голову и затряслась, как в лихорадке.
— Это ложь...
Как и ожидалось, перспектива реальной уголовной ответственности пробила даже ее броню.
— К сожалению, это суровая реальность. Как я уже повторял: травля — это уголовное преступление.
— Нет... нет. Я не могла просчитаться... Мой план был идеален…
Как ни прискорбно, но это был «идеальный» план заносчивой старшеклассницы. Сейчас, когда маховик правосудия запущен и вмешалась полиция, вся ее гениальная многоходовочка выглядит как жалкая, скверно сляпанная шалость, перешедшая границы закона.
Как педагог, я обязан заставить ее осознать всю чудовищность содеянного.
— Зачем ты всё это спланировала? Ведь тем, кто выше всех оценивал талант Аоно, была именно ты, Тачибана. Разве не так?
В конечном счете катализатором этого преступления стала черная зависть к чужому дару.
— …
Она промолчала. «Не возжелай дома ближнего твоего». Десятая заповедь. Зависть питает худшие человеческие пороки и разъедает душу. Это концентрированный яд, пускающий метастазы и приводящий к воровству, травле, а порой и к убийствам. Если уж взрослые не всегда могут совладать с этой отравой, куда там незрелому подростку…
Смоги она искренне принять талант Аоно, Тачибана заняла бы место его главного соратника и критика, понимающего его как никто другой. И этот союз отточил бы ее собственное мастерство. Но, оказавшись в тени столь нестандартного гения, она просто ослепла от ревности. А ведь ее собственный потенциал для ее возраста был весьма недурен.
— Тачибана, я скажу это ради твоего же будущего. Человеку невозможно приказать не завидовать. Но никогда не смей калечить чужие жизни из-за своей зависти. Поступая так, ты предаешь саму себя, перечеркиваешь все свои старания и убиваешь собственный талант. Зачем ты сотворила то, что стерло в пыль всё твое прошлое? Мне искренне жаль.
Я должен был произнести эти слова вслух. Даже зная, что сквозь пелену ее безумия они сейчас не пробьются.
— Талант?! Нет... нет, нет, нет! Я ничего не знаю! Ни-че-го не знаю! Я ничего не зна-а-а-аю! Это ложь, не хочу-у-у-у-у-у! Всё было не так! Это всё футболисты! Это Мацуда сорвалась с катушек!
Наш монолог слепого с глухим, лишенный даже призрачной надежды на понимание, подходил к концу.
※
── От лица Ай ──
Я ждала у дверей медкабинета, пока Хаяси-сан выйдет наружу.
Теперь всё окончательно позади.
Задействовав каналы Курои, мы заполучили восстановленную специалистами переписку Кондо и передали логи школе. Засада остатков футбольного клуба на Эри Икэнобэ была разгромлена на корню. Сама Эри сейчас в полной безопасности под опекой полиции. А все интриги президента Тачибаны вытащены на свет благодаря решимости одной первогодки.
Хаяси-сан добровольно вызвалась помочь. Когда я раскрыла ей карты, она лишь твердо кивнула: «Ради Аоно-сэмпая я тоже хочу сражаться».
Именно поэтому я намеренно оставила её одну в коридоре и ждала, пока загнанная в угол Тачибана клюнет на наживку.
И хотя Хаяси-сан пошла на это по своей воле, тяжелое чувство вины за то, что я фактически использовала её как приманку, продолжало скрести на сердце. Пусть я и пряталась в двух шагах, готовая в любую секунду сорваться на выручку…
Дверь медкабинета приоткрылась. Заметив меня, Хаяси-сан облегченно, светло улыбнулась.
Я не сдержалась и бросилась обнимать ее вздрагивающее, хрупкое тело.
— Всё хорошо... я ни капельки не ушиблась, и учитель был очень добр ко мне, — мягко проговорила она. — Это только благодаря вам, Итидзё-сан, я наконец набралась смелости. Если бы вы меня не подтолкнули, я бы до конца жизни пряталась в тени и ненавидела себя. Огромное вам спасибо.
Из горла не вырвалось ни звука. Хаяси-сан, поняв всё без слов, продолжала гладить меня по спине, нашептывая слова утешения. Едва сдерживая подступившие слёзы, я позволила себе на мгновение раствориться в ее искренней теплоте.
— Мы словно ролями поменялись... — шмыгнув носом, слабо улыбнулась я.
Услышав это, Хаяси-сан тихо и ласково рассмеялась.